Тот, у кого есть твёрдая вера, не меняется легко.

Потому что человек, пока не признает, что он полностью неправ, не склонен принимать чужое мнение.

«Что бы ты ни говорила, ничего не изменится».

В ответ на бессильный голос Тейна Хира молча закрыла глаза и задумалась.

Стало быть, убеждение — это упрямство. Нужно опровергнуть и отвергнуть все ходы противника, но как убедить, если ты не в равном положении и у тебя даже нет аргументов для возражения?

Обычно это невозможно, так что убеждение невозможно.

'То, чем я занимаюсь — это принуждение'.

Так сказала Сиилин.

Нападать на веру противника — плохой ход. Это всё равно что биться головой о хорошо подготовленную крепость. Здесь нужно не убеждение, а принуждение.

Нужно упорно искать слабые места противника, находить противоречия, угрожать и заставлять его дать желаемый ответ.

«Я с самого рождения каждую ночь видел будущее, которого не желал».

«Что это было за будущее?»

«Гибель».

Тейн ответил коротко.

«Какая именно гибель?»

«Разная. Я видел твою смерть тысячи раз. Неужели тебе так хочется это услышать? Смертей много разных видов».

Хира покачала головой.

Это территория Тейна. Правильно будет сделать шаг назад. Нужно искать другой путь.

«Вот почему я не люблю встречаться с людьми».

«Почему?»

«Потому что у меня в голове они все умирают, разорванные на куски. Все — в ужасном виде».

С жутковатой улыбкой Тейн поднёс свой указательный палец горизонтально перед глазами.

Наверное, между головой и плечом. Внешне он не подавал виду, но всё равно мурашки по коже. Хира медленно выровняла дыхание.

«Значит, вы знали, что я приду к вам?»

«Знать… это неправильно. Я видел слишком много будущего. Было и то, где ты приходила, и то, где не приходила».

«Вот как».

Сомнение.

Действительно ли он видел «всё будущее»?

Возможно ли это?

'Невозможно'.

Хира мысленно покачала головой.

Сколько лет Тейну? Ещё нет тридцати.

'Если каждую ночь во сне'.

Тейн сказал — тысячи раз.

Да, вот в этом и есть предел.

В лучшем случае — тысячи. Количество действий, которые она может совершить в этой комнате, не ограничивается тысячами.

Хира взяла чашку, стоявшую на столе. В ней ещё оставалось содержимое.

*Плес-с-с!*

«…»

Бровь Тейна дёрнулась.

Потому что Хира, державшая чашку, внезапно вылила чай себе на голову.

Наполовину полная чашка — волосы Хиры намокли, и она спросила:

«Такое будущее тоже было?»

Слабое место найдено.

Даже если он приходит к выводу о гибели, тот факт, что завтрашний сон не полностью идентичен снам, виденным до сих пор, — это определённая брешь.

Сначала нужно разрушить уверенность Тейна в будущем, которое он знает.

«Увы, я уже видел».

*Дзынь!*

Хира швырнула чашку, которую держала в руке, об стену и разбила её. Острые осколки разлетелись по полу.

«А это?»

«Когда я говорил только что то же самое, это было точно таким же развитием событий».

«…Ха».

«Для справки: ты в этом кресле и убивала меня. Конечно, итог не менялся. Время во сне течёт и после моей смерти».

Её читают.

Уголки губ Тейна странно приподнялись. На его лице было не столько насмешка, сколько сожаление.

Хира видела это выражение у кого-то другого.

'Почему ты так много спишь?'

Когда-то она спросила об этом Айним. Ещё до её поступления в Саммертодж. Во дворце было много ровесников Айним, но она, сказав, что с тобой, по крайней мере, можно поговорить, часто звала именно её.

'Да. Вы всегда валяетесь, даже когда, кажется, совсем не хотите спать'.

'М-м, не знаю, поймёшь ли ты'.

На самом деле Хира просто хотела сделать замечание. Слишком много спать тоже вредно для здоровья.

Но ответ, который она неожиданно получила, был глубоким.

'Когда я смотрю на кого-то, у меня в голове само собой возникает, что этот человек скажет и как поступит'.

'И это сбывается?'

'В основном сходится. Если расходится, то совсем чуть-чуть. Поэтому, ну, это как смотреть на кукол…'

Всё движется по предсказаниям.

И тогда все, кроме неё самой, начинают казаться куклами, наряженными в людей.

Страшная вещь.

'Это неинтересно'.

'Серьёзная проблема'.

'Всё в порядке. Поэтому, когда встречаюсь с кем-то, я специально стараюсь не думать'.

Иногда у Хиры возникала дерзкая мысль, не слишком ли Айним действует не думая, но оказалось, что это правда.

Нынешний Тейн мало чем отличается от той Айним. Только тогда Хира лишь думала про себя.

«А будущее, в котором я сейчас вырываю у вас клок волос, было?»

На этот раз она произнесла это вслух.

«Такого не было, но…»

«Побудьте спокойны минутку».

«…Эй».

Прежде чем Тейн успел что-то сказать, Хира быстро приблизилась и протянула руку.

Это не было шуткой. Схватив полную горсть золотистых волос, Хира изо всех сил дёрнула.

Даже Тейн не мог не вскрикнуть от этого.

«А-ак!»

«Я люблю игральные кости. Иногда у шулеров кости хитро сделаны так, что вероятность выпадения определённого числа низкая».

Поддельные, фальшивые кости.

Смещённый центр тяжести, из-за чего при броске реже выпадают большие числа.

Как-то раз с помощью таких Рокстрин специально проиграл в столице.

Они не выпадают? Нет. Просто реже. Потому что тогда люди и попадаются на удочку.

«Бывает, что даже сто раз бросишь такую кость, а шестёрка всё не выпадает».

Нечестно.

Как этот мир.

«А если на кости вообще нет шестёрки?»

«Даже в таком случае нет гарантии, что в следующий раз не выпадет шестёрка».

«Да ты безумна».

Тейн нахмурился, поглаживая выдранные волосы.

Тейн думает, что вероятность не просто подделана — он считает, что на кости с самого начала нет шестёрки. Что сколько ни бросай, сколько ни меняй способ броска, всё равно.

Это ещё неизвестно.

«Потому что».

Хотя на кости и нет шестёрки.

«Мы ещё не бросили эту кость».

Хира посмотрела на свою ладонь, сжимавшую вырванную прядь золотых волос.

Не бросили.

Всё ещё держим в руке.

На шулерской кости, сделанной коварным игроком, мы либо дорисуем новые числа, либо подменим её. В общем, мы сжульничаем. Может быть, это возможно.

«Ну и что с того?»

Успех.

Она вытащила Тейна из крепости, наглухо запертой уверенностью, что ничего не меняется. Ради этого и нужна была такая натяжка.

«Я никогда не собирался вам мешать».

«Если бы вы пытались мешать, Рокс ни за что не оставил бы вас в покое».

«Делайте, что хотите».

На голос Тейна, полный раздражения, Хира направилась к стене. Нужно убрать разбитую чашку, а то, если увидят слуги, будут проблемы.

Конечно, у неё была и другая цель.

«Если вас ждёт такая предопределённая смерть…»

«…»

Хира положила перед Тейном особенно большой и острый осколок от разбитой чашки.

Поднимаясь по ступеням императорского дворца, нельзя иметь при себе никаких колюще-режущих предметов, но такого осколка достаточно, чтобы разодрать нежную кожу.

«Почему вы до сих пор живы?»

Спокойно спросила Хира.

«Что?»

«То есть, почему вы до сих пор не покончили с собой и не живёте кое-как?»

«…»

Тейн потерял дар речи.

С того момента, как она вырвала ему волосы, для Тейна это неизвестность. За тысячи раз видений будущего он никогда не доходил до этого момента.

Это было слишком радикальное заявление, совершенно не свойственное характеру Хиры.

«Разве не так? Вы так и будете ждать, пока монстры не разорвут вас живьём? Это же очень больно? Способов умереть легко ведь полно».

С тем, у кого вера уже однажды разрушена, справиться не так уж трудно. Не давая ему времени подумать, обрушивай слова. Переворачивай всё в голове.

*Тук.*

Затем Хира достала из-за пазухи маленькую бутылочку и поставила её.

«Вы, наверное, тоже слышали? Яд Умолчания. Запрещённый яд, который был на всём континенте до Революции мифов. У аристократов такие вещи припрятаны, у всех по одной».

Сверхъядовитый, бесцветный и без запаха.

Даже одна капля — смерть. Говорят, тело мгновенно коченеет, не успев почувствовать боль. Запрещён уже сотни лет.

«У Юкшилы много врагов, так что, если что-то пойдёт не так, оставаться в живых может быть даже проблематично. Лучше умереть, поэтому я ношу с собой».

Хира собственноручно открыла крышку и протянула бутылочку прямо перед Тейном.

«Ведь так легче, правда? Мир, по вашим словам, предсказуем, так умрите же сейчас легко. Такой возможности больше не будет».

Словно это самый подходящий момент, Хира торопила Тейна.

Тейн дотронулся до бутылочки, но поднять её не смог.

Хира подождала около минуты. Тейн по-прежнему сидел, окаменев.

«Не можете выпить, да?»

«…»

«Кто ж в этом мире хочет умирать? Желание жить — это инстинкт. Мы — обычные люди, подчинённые этому инстинкту».

Говоря это, Хира внутренне усмехнулась. Впрочем, она знала одного человека, который был не таким.

Он слишком особенный. И теперь он уже не хочет умирать.

Если судить по такой мерке, Тейн — совершенно «нормальный» человек.

«…Чего ты хочешь?»

Тейн не мог не признать.

Казалось, он отказался от всего, но на самом деле он просто был в отчаянии. Каждый день мучимый кошмарами, у него просто не было сил видеть реальность.

У него остались сожаления, поэтому он до сих пор жив и не умер. Слова Хиры были верны.

Хира, убирая бутылочку обратно, сказала:

«Мне нужно будущее, которое вы видели».

Это условие, выдвинутое Рокстрином.

Если и есть единственное условие, позволяющее изменить кость, то есть изменить будущее — это знать это будущее.

Только что было именно так.

Потому что Тейн сказал, что будущего, где Хира вырывает ему волосы, нет, она смогла это изменить.

«Вы видели тысячи раз, но выберите из них только те случаи, которых не было».

Используя предсказанное будущее как справочный материал, отклониться от течения.

Это проще, чем кажется.

Спрашивать у Тейна: «Было ли такое?» — и если ответ «нет», то сразу же делать. Обычно это будет нечто совершенно невообразимое.

«И это всё?»

«Пока вы ничего не делали, Рокс, который тоже знает будущее, активно действовал».

«Значит, это была не просто игра в героя».

Большинство вариантов будущего, которые видел Тейн, на самом деле мало чем отличались друг от друга. К этому времени Империя уже рухнула.

Но в какой-то момент появился этот парень, Рокстрин.

Сны стали длиннее. Разочарование от того, что будущее, хоть и более долгое, всё равно не меняется, становилось всё сильнее.

Но в глубине души он надеялся.

'Я же не собираюсь, как Ваше Высочество, просто лежать'.

Неужели слухи о том, что его называют гением, были преувеличены? Этот парень, кажется, тоже знал будущее, как и он сам.

Но что отличает его от меня?

Почему, когда он сам был в отчаянии, Рокстрин двигался, полный решимости?

'Потому что это неинтересно'.

Потому что неинтересно.

Вдруг у него вырвался смешок.

«Я окажу содействие, насколько потребуется».

«Да, я так и думала».

Сказав это, Хира вдруг взяла стоявшую перед ней бутылочку и опрокинула её содержимое в рот. Разве это не сверхъядовитый яд?

Изумлённому Тейну Хира совершенно спокойно сказала:

«Это просто вода».

«Ха».

Тейн обессиленно усмехнулся.

Как и следовало ожидать.

И этого будущего он тоже никогда не видел.