«Это был человек под началом маркиза Типоль.»

В комнате для свиданий Саммертерджа.

О’Нил вернулся из столицы за два дня и доложил о ходе дела.

Ответвлений императорской фамилии немало, а «под началом маркиза Типоль» означает фракцию, поддерживающую вторую принцессу, Танию.

«Тогда план остаётся без изменений.»

В последние дни со стороны фракции Тейна постоянно наблюдаются важные передвижения.

Если они собираются устраивать переворот, им всё равно, как сложится борьба за престолонаследие, и нет причин специально угрожать мне. Скорее, они будут благодарны, что я отвлекаю внимание.

«Благодаря этому стало легче передвигать войска. Получено разрешение на проход 500 человек через пограничные ворота.»

«Хорошо. А те типы?»

«Оправдываются, мол, мы не знали, это проявление чрезмерной преданности. Пока все под стражей.»

«Обрубают хвосты.»

Настолько очевидно, что даже эмоций нет.

Изначальная цель — защита Империи от атак летающих тварей. Истинная же, конечно, — захват императорского дворца.

Но как бы ни был силён спецотряд, ему нелегко противостоять придворным магам дворца с такими скромными силами.

Особенно важно не просто противостоять, а подавить настолько, чтобы лишить воли к бою.

«Ведь воевать-то нельзя.»

Однако, как бы то ни было, спецотряд — личная армия Колтмана, и, даже в кризисной ситуации, нельзя вот так сразу ввести такое количество людей в столицу. К тому же в столице аж три придворных мага.

Императорский двор, в свою очередь, сдерживал их вопросом, не оставят ли они Северную стену пустой, так что ситуация требовала, чтобы больше половины проникло тайно.

И тут меня, некстати, атаковали, что дало хороший предлог — я почувствовал немалую угрозу.

У юго-западных ворот столицы сосредоточилось огромное количество войск, среди которых, естественно, много сил под началом маркиза Типоль, обладающего большим влиянием.

Предлог — расширение войск поддержки для защиты меня от возможной опасности.

«Раз уж мы зашли так далеко, остальное, уверен, отец сделает хорошо, а мы подготовимся к отъезду в Лиден.»

«Когда планируете выступать?»

«Сразу после окончания Турнира.»

«Понял.»

О’Нил поклонился и вышел, а я немного погодя тоже покинул комнату для свиданий.

Обычно такие важные разговоры мы ведём в клубной комнате, но сегодня вокруг неё, всегда тихой, было шумно.

«5-е саро, влево 3. Вверх 1!»

«Влево 3, вверх 1!»

«Кажется, это сломалось!»

«Ничего не сломалось. Крути сильнее... Ой, 3-е саро! Не стреляй! Отключи ману!»

Точнее, на широком пустыре позади клубной комнаты толпились беженцы и студенты.

Пустырь шириной целых 600 метров, созданный путём выжигания леса.

Это место изначально предназначалось для испытаний лазеров, поэтому тренировки можно было проводить здесь.

С этой стороны Фрид изрядно мучился.

«Залп!»

Вспышка!

После всяческих перипетий пять стволов, выстроенных в ряд, одновременно извергли свет.

Пять подготовленных деревянных мишеней были аккуратно разнесены в щепки. Наверное, из-за относительно небольшого расстояния.

«10 минут перерыв, затем следующая смена!»

Контрольного персонала, кроме самого Фрида, не было, и он, обливаясь потом, собирал разбитые мишени.

Я взял пять новых мишеней для замены и подошёл к Фриду.

«Много хлопот.»

«А, сэр Рокстрин.»

«Проблем нет?»

«Случаев, когда не могут выстрелить, нет, но рукоятки тугие, и маленьким детям не хватает сил их крутить.»

«Да, Его Высочество тоже жаловался, что эту штуку трудно крутить.»

У лазера есть рукоятки для регулировки угла наклона ствола влево-вправо и вверх-вниз.

Десятилетние малыши, даже если у них 2-й уровень, уже входят в состав, и это, видимо, было проблемой.

«Но если снижать давление ещё больше, угол будет неточным, так что лучше приставить к тем, кому тяжело, человека, который будет крутить за них рукоятки.»

«Так и сделаю. А, мишени дайте сюда. Я сам поставлю.»

«Мне нужно идти, там собираются участники Турнира. Спасибо за помощь.»

«Мне это совсем нетрудно.»

Оставив за спиной крепкую спину Фрида, я направился к Башне Истины.

Турнир стартует завтра.

Студенты из Сорса и Оберона уже получили комнаты в свободных помещениях Башни Истины и остановились там.

Время — обед.

Изначально до начала Турнира никаких официальных мероприятий не планировалось, но я устроил это, используя имя Бэллера.

Попросил знакомого повара Оливера приготовить особый обед, и он с радостью согласился.

Сначала я направился на кухню «Башни Истины». Я просил только Оливера, но, видимо, он созвал подчинённых, и на кухне было много людей, сновавших туда-сюда.

Увидев Оливера, я просунул голову в дверь и спросил:

«Приготовления закончены?»

«Конечно. Через 30 минут, как и планировалось, подадим закуски.»

«Тогда я пойду внутрь.»

Повернувшись, я ещё раз проверил зеркало.

Утром в клубной комнате меня уже осмотрела Хира, так что особо беспокоиться было не о чем. Лицо всегда безупречно.

За минуту до полудня.

Поскольку есть студенты, желающие спокойно поесть, на одной из стен «Башни Истины» есть гостевые комнаты в виде отдельных кабинетов.

Они вмещают до 50 человек, и как раз участников Турнира по 15 от каждой академии, всего 45 — в самый раз.

У входа я встретил Бэллера, который меня ждал. Бэллер, видимо, только что пришёл и тихо прижимал ухо к двери.

«Пришёл.»

«Какая атмосфера?»

«Проблем нет, но друг с другом не общаются.»

«Этого достаточно. Я буду мало говорить. Ведь организатор — старший.»

«Знаю.»

«Давайте заходить.»

Др-р-р.

Осторожно отодвинув раздвижную дверь, я вошёл.

«Долго ещё заставлять ждать?»

«Что эти выскочки без традиций могут знать об этикете?»

«И еда, наверное, невкусная...»

Стоп.

Разговор мгновенно оборвался, и внимание в комнате мгновенно сосредоточилось.

Студенты Сорса, сидевшие на местах ближе всего к двери, видимо, вели такие разговоры.

Бэллер лишь слегка улыбнулся и прошёл на почётное место, а я сел на свободное место по пути.

«Думал, не придёшь.»

«Почему так поздно?»

Слева был Броман из Эмпириана, справа — Наша из Лидена.

Курсы были распределены равномерно, но эти двое, будучи представителями Саммертерджа, имели связи с другими странами, поэтому я попросил их участвовать в Турнире.

«Были дела.»

Герой должен появляться с опозданием.

Но здесь герой — не я, а Бэллер. Если бы я пришёл первым, внимание привлёк бы я, поэтому мы договорились войти вместе с Бэллером.

«Прошу прощения за задержку. Я — Бэллер Лонгрут.»

Бэллер, прошедший на почётное место, начал говорить стоя:

«Я собрал вас здесь не с какой-то особо грандиозной целью. Были времена, когда мы грызлись друг с другом, но теперь это уже прошлое. Как вы все знаете, в последнее время на континенте неспокойно. Даже объединив усилия, неизвестно, что будет, а времени на распри, кажется, уже нет.»

Новости о Вихревом архипелаге и Бездонной пещере уже разнеслись по всей территории академии.

Но они спокойно сидят здесь, потому что защита Империи надёжна.

Не только три придворных мага, но и множество магов, массово подготовленных через теорию воображения и сразу становящихся боевой силой, гибкая система реагирования с передающими башнями, и лазеры.

«У взрослых свои сложные обстоятельства. Но запутанная дипломатия выгод и потерь, давние обиды — разве это не далёкие от нас истории? Я думаю, нам не нужно перенимать весь этот ненужный груз.»

Поскольку Бэллер всё ещё формально является членом императорской семьи, вес этого заявления огромен.

Хотя это и не официальное мероприятие, раз их выбрали представителями каждой академии магии, они в основном из крупной знати.

И всё же Бэллер говорит это, нося имя Лонгрут.

«Поэтому я надеюсь, что мы станем этим маленьким началом. Пусть всего на несколько дней, но я желаю, чтобы мы, забыв обиды прошлого, с радостью начали и завершили этот Турнир.»

Бэллер склонил голову.

Учиться не кланяться другим учат только прямых наследников, таких как Айним, но даже боковые ветви обычно не кланяются кому попало.

Хлоп-хлоп-хлоп!

Я вовремя захлопал, и другие студенты последовали моему примеру.

К сожалению, некоторые девушки, потеряв дар речи, даже хлопать не могли — они явно не запомнили ни слова из сказанного.

«Тогда давайте для начала кратко представимся. Хотя у всех на форме есть именные бирки.»

Лёгкий смех пронёсся по залу.

Бэллер без запинки, гладко вёл беседу. Это была полная противоположность его обычному образу в клубной комнате, где он словно присутствовал, словно нет.

Да, это и есть сила «фальшивки».

С моей неуклюжей игрой не сравнить.

Для Бэллера, всю жизнь прожившего чужим, это, должно быть, легче лёгкого.

«Рокстрин Эйндарок.»

Моё представление на этом закончилось.

Поскольку реакция была такой, будто ждали чего-то ещё, я добавил лишь одно:

«Да, я тот самый Рокстрин, которого все хорошо знают.»

Ого.

Никто меня не знает, так что долгих объяснений действительно не требовалось. Скорее, чем особая реакция, раздавались лишь тихие вздохи восхищения.

И следом:

«Броман Ангелобс. Оберон уступает Саммертерджу. Здесь еда вкуснее.»

«О, правда?»

«Можете ждать.»

«Верим?»

Студенты Оберона отозвались.

Броман, третий принц, благодаря своему неформальному характеру был в неплохих отношениях со студентами Оберона, которые в основном были из королевской знати.

«Наша Шун. Из Сорса, как вы знаете, меня выгнали. Вот так получилось, что остаюсь здесь в качестве посла.»

Сам Турнир не важен, поэтому из членов Технического отдела участвовали только я и Бэллер.

Так, обойдя всех, когда 45 человек по одному закончили представления, прошло уже добрых 30 минут.

На стол вереницей поставили закуски, явно высокого уровня.

«Может, поговорим, непринуждённо перекусывая? Госпожа Петрин?»

«Да?»

«У Оберона уже было несколько обменов с Саммертерджем, а у Сорса это впервые. Думаю, у вас могут быть вопросы.»

У каждой академии был свой представитель.

У Саммертерджа это был Бэллер, студент-представитель 4-го курса и известный организатор Турнира, а со стороны Сорса — девушка по имени Петрин.

Пока шёл разговор, я тихо спросил сидевшую рядом Нашу:

«Что она за человек?»

«Очень скверная девчонка. Она из того же первоклассного родовитого дома, что и я, известна.»

«Э-э...»

«В Лидене нет императора, но там как бы отдельные императорские особы. Ты только посмотри, как она улыбается. Вот бы её...»

Увидев, как Петрин, хлебая суп, плотно сжала коренные зубы, будто что-то жуя, я решил больше не спрашивать.

В любом случае, это означало, что дружеская встреча участников Турнира, организованная Бэллером, прошла успешно.

«Всем спасибо, что нашли время. Если потом что-то будет непонятно или понадобится, пожалуйста, обращайтесь в любое время.»

Студенты покидали гостевую комнату с довольными улыбками на лицах.

Только мы с Бэллером остались на своих местах. От улыбки, завораживавшей людей, не осталось и следа.

Откинув светлые золотистые волосы в сторону, Бэллер крайне усталым голосом сказал:

«Ну, наверное, хватит.»

«У вас хорошо получается.»

«Не заставляй меня делать это снова.»

«В следующий раз я сам организую.»

В кармане зажужжало. Это был коммуникатор, созданный Наэль.

Сейчас как раз должно было начаться.

«Если будет следующий раз...»

Я вставил наушник-коммуникатор в ухо.

[Магические существа начали движение на север.]