Шёл долгий разговор.

Когда я мельком взглянул в окно, была уже глубокая ночь. Но всё равно ещё слишком много нужно было обсудить.

«…Я была совсем злодейкой. Неужели бы я дошла до такого?»

Айним склонила голову.

Речь шла о том, что ей будет мало сжечь весь императорский дворец, и она, не разбирая, будет хватать и казнить всех подряд из фракции Тейна, поддерживают они мятеж или нет.

«Если с его величеством императором случится что-то неладное, такое возможно. К тому же на вас и раньше оказывали много дурного влияния».

Нельзя винить Айним за то, что её окружают. Потому что эта чистота слишком легко окрашивается в другие цвета.

«Сейчас я бы так не поступила».

«Вы уверены?»

«Рокс бы меня остановил».

«Ну… наверное, да».

Хотя, наверное, само событие, вынуждающее Тейна поднять мятеж, тоже будет устранено. Усилия не пропали даром.

У Айним было такое же ясное лицо, как при нашей первой встрече.

«Раньше Рокс говорил, что я — легендарный меч, которым можно победить злого владыку демонов, а оказывается, владыкой была я».

«Значит, я — меч?»

«Нет. Тот меч уже сломан. Его использовали не так давно».

Ответил я Эуриль.

«Око зимы» полностью утратило силу.

Если возникнет такая же ситуация, мы не сможем с ней справиться, но, как сказала Айним, такого не случится.

Тут Айним, искоса взглянув на Эуриль, сказала:

«Если бы мы дрались, я бы проиграла… Ай».

Не успел я ничего ответить, как слушавшая Эуриль в перчатке слегка надавила Айним на голову.

«Нам не из-за чего драться. Ни за что».

Казалось, у неё был дух соперничества. Эуриль легко отмахнулась. Айним поспешно закивала.

«Да, я не хочу драться! Просто я мало что знаю».

«Наверное, примерно на уровне вашего высочества».

«Тогда ты мне очень поможешь. Но, Эуриль, если ты так и будешь рядом, мне холодно…»

Хотя они росли в совершенно разных условиях, обе принцессы, может, поэтому и находят общий язык?

Должно быть, они всё время были вместе по дороге сюда, так что, видимо, немного сблизились.

«А, тогда Хира? В рассказе её почти не было, как ты её втянул?»

Зная меня, Айним подумала, что если можно было бы не вовлекать человека, я бы постарался не втягивать его по максимуму.

Наверное, это был вопрос с таким смыслом.

Когда я рассказывал о запланированных эпизодах, о Хире, естественно, не было ни слова.

Но в настоящем, пожалуй, Хира была вовлечена даже глубже, чем Айним или Эуриль.

В основном молчавшая Хира вздрогнула и попыталась заговорить.

«Это я сама захотела…»

«Это моя жадность».

Я отрезал.

«Я, конечно, пытался бороться, но это было не слишком обнадеживающе».

Мне и так было трудно просто следовать запланированным эпизодам, а на самом деле, даже если бы я отчаянно старался следовать им, впереди ждала лишь гибель.

А стоило отклониться от намеченного русла — неизвестность, нет гарантии успеха, лишь страх и колебания.

«Я и не планировал, но именно она первой дала мне уверенность, что это правильно. Хире, конечно, стыдно».

Положительная переменная.

Легко сказать, но если бесконечно гоняться за непредсказуемым, можно и не заметить, что у тебя под ногами обрыв.

Я пытался действовать только там, где это незаметно, вне основного сюжета. Сейчас, оглядываясь, понимаю, как это глупо. Такими мелочами ничего не решить.

Именно Хира разрушила это благодушное настроение.

Первый успех, созданный не по плану, самой Хирой, которая дерзко бросила вызов, хотя я даже не пытался.

Благодаря ему я обрёл надежду, что могу.

Она была первой опорой, поддержавшей меня, когда я был готов рухнуть в любую минуту.

«Я, наверное, раз пять был на волоске от смерти. Из них три раза меня спасала Хира».

«Это просто… видно только мне… да. Просто повезло. Хорошо, что я смогла помочь».

«Верно?»

Хира, пытавшаяся отрицать, встретилась со мной взглядом и фыркнула со смехом.

«В любом случае, то, о чём я рассказывал, теперь уже не имеет смысла. Сказать нужно много…»

Если дело в искренности, можно было закончить одной фразой. От всего сердца.

«Всем спасибо».

Айним бодро кивнула, Хира тихо ответила, а Эуриль, смутившись, отвела взгляд.

Разговор закончился, но осталось лёгкое опустошение.

Они верили в меня, а я — почему я не верил в них всё это время?

Думал, у меня хватит смелости быть нелюбимым, а оказался всего лишь жалким трусом.

Чтобы стряхнуть это опустошение, я снова открыл рот.

«Теперь поговорим о том, что будет дальше».

Теперь я могу идти вперёд.

С несравнимо более лёгким шагом. Несмотря на поздний час, в глазах четверых не было усталости.

«Все трое недавно были во дворце, так что, возможно, заметили признаки. Скоро произойдёт переворот. Я ради будущего этого континента возведу её высочество Айним на трон, и для этого…»

Больше не нужно делать это одному.

Я могу принять помощь.

Можно быть и наглым.

«Чуть раньше спецотряд Эйндарока первым захватит императорский дворец. Наследным принцем будет провозглашён его высочество Вектор».

Даже если придётся заимствовать силы, даже если это доставит неудобства, вы поймёте.

«Никто не пострадает. Его величество императора мы перевезём в безопасное место. И когда настанет тот час».

Потому что.

Такие уж мы друзья.

«Вы придёте меня ругать».

* * *

У каждого своя роль.

Дерево, которое я рисую в голове, издалека кажется очень сложным, с множеством ветвей, но на самом деле оно нарисовано лишь на двумерной плоскости.

Короче, нет запасного плана.

Даже если я поручил им все роли, я и сам не знаю, как именно они должны поступить. Потому что не испытывал этого.

«Хаф, хаф! Рокстрин!»

Быстро пересекая спортплощадку, ко мне бежал принц Эмпириана Броман.

«Только что пришла весть с нашей стороны. Прочти!»

Если новости со стороны Кредии, информация сначала поступает в соседний с Кредией Эмпириан, а не на южный объединённый фронт Лонгурта.

«На Вихревых островах возникло подавляющее большинство летающих монстров. Ожидается движение на север».

Я прочитал вслух копию письма, которую протянул Броман.

«Говорят, по меньшей мере миллион. Нужно немедленно мобилизовать все силы».

«Вот как».

«Что значит «вот как», ты знал? Я же только что от нашего гонца услышал, первый! Он только что пошёл в главный корпус. Почему вы все так реагируете?»

Фрид и Байлер, находившиеся в комнате отдела, без особого волнения занимались своими делами.

Я спокойно ответил:

«Нет, не знал».

«Тогда почему ты так хладнокровен? Нам понадобится всяческая поддержка от всех стран. Миллион же».

«Эту поддержку мы, наверное, не получим».

«Что?»

«Вот это пришло сегодня утром».

Я протянул Броману другое письмо, лежавшее на краю стола.

Брови Бромана, читавшего письмо, мелко задрожали.

[Внезапный мощный взрыв в восточной части Лидена… Обрушение Бездонной пещеры. В результате расследования обнаружено неизмеримое количество монстров. Приказ о срочной эвакуации…]

«Ч-что это?»

«У вас в собственном дворе пожар, а вы хотите переживать за соседей?»

Я усмехнулся и спросил. Лицо Бромана побелело.

«Что же это творится? Неужели континент решил погибнуть…»

«Твои войска, наверное, все отправятся в Лиден. Опасность везде одинакова, но общее мнение — пока что критичнее ситуация в Бездонной пещере».

«Это разумно?»

«Не знаю. Но у летающих монстров хоть масштаб установлен, так что в этом есть логика. Во-первых, трое придворных магов соберутся».

«Не знаю… Нет, постой. Через три дня же Турнир Соперников? Что будет с Турниром?»

Броман знал, что Турнир Соперников продвигал я, раз я даже рекомендовал виды состязаний.

«Проведём, как планировалось».

«Ты хочешь всех здесь запереть?»

«Возвращаться всё равно уже поздно».

Турнир Соперников продлится три дня.

А летающие монстры налетят на Лонгурт сразу после этого.

Неизвестно, по какому пути пойдут северные летающие монстры, и за ситуацией в Бездонной пещере тоже лучше понаблюдать.

Сначала я планирую убедить всех остаться в Саммертердже, где достаточно сил, и ждать.

«Значит, до конца Турнира нужно держать язык за зубами».

«Ай, не знаю я…»

«Вернёшься?»

«Отец велел на Турнире немного пообщаться с лиденцами, так что как я вернусь? После Турнира буду тихо прятаться, что ж поделать».

«Если останутся силы, помогу».

«Об этом подумаю, когда придёт время. Удачи».

Броман, прибежавший с такой шумихой, вышел из комнаты отдела довольно подавленной походкой. Наверное, из-за того, что я отреагировал слишком спокойно.

На самом деле это величайший кризис из всех, что были до сих пор.

«…Сэр Рокстрин, что вы будете делать?»

До сих пор молчавший Фрид открыл рот.

Остальным членам отдела я уже утром кратко объяснил, что произойдёт в ближайшее время. Сказал, что первыми узнал новости через передающую башню.

«Я поеду в Лиден».

«Значит, там намного опаснее».

«Почему ты так решил?»

«Потому что туда едет сэр Рокстрин».

«Верно, но в этот раз не угадал. Здесь тоже одинаково опасно».

Если летающие монстры пронесутся, земли Ареаса, где кое-как жили уцелевшие беженцы, полностью исчезнут с карты.

Отныне это нейтральная зона.

«Я еду в Лиден, потому что там ситуация гораздо сложнее. Четыре страны объединятся впервые, так что нужен человек с определёнными позициями».

Кто будет командовать.

Чьё мнение верно.

Такие проблемы неизбежно возникнут.

И Эйндарок — лучший эксперт по борьбе с монстрами, с чем все согласятся.

Если мнения разойдутся и дело затянется, я смогу выйти и продавить своё. Конечно, сам я плохо разбираюсь и планирую взять с собой О’Нила из спецотряда.

«Что нам, оставшимся, делать?»

Байлер, закрыв книгу, повернул голову ко мне. Я ответил на его спокойный голос.

«Сразу после Турнира возникнут разногласия с учениками Сорса. Вам нужно перетянуть их всех на нашу сторону».

«Нелегко».

«А с девушками…»

«М?»

Когда я замялся, Байлер, воскликнув «А», рассмеялся.

Его сияющие золотистые волосы сегодня блестят ещё ярче.

«Да. В этом плане, может быть, даже лучше, чем магия».

«Правда? Я не такой приветливый, как старший».

«Положись на меня».

Ведь это я заставил его воспринимать это как своё преимущество. Но он принял это так естественно, что чувство странное. Нет, слегка раздражает.

«В любом случае, это первое. А второе — конечно же, победить монстров».

«Справимся ли мы одни?»

«Нет. Среди тех, кто изучает теорию воображения, много таких, кто уже достиг 2-го уровня?»

«В каждом классе около половины».

Прошло совсем немного времени с начала обучения, а уже более половины беженцев достигли 2-го уровня. В этом преимущество теории воображения.

Также среди старых учеников немало тех, кто, изучая теорию воображения на специальных выходных занятиях, достиг 2-го уровня.

«Человеческими силами тяжело».

«Тогда…»

Я указал на крыши зданий кампуса за окном. Раньше, наверное, не обращали внимания, но на каждой крыше торчат какие-то чёрные предметы.

«Нужно прибегнуть к помощи машин».

Стандартные лазеры, размещённые по всему Саммертерджу, насчитывали уже несколько десятков штук.