«М-мейдж…»

«Я сделаю всё возможное, чтобы сдержать это, так что закрой рот и убирайся!»

От резкого окрика Дерика, размахивавшего даже снятым плащом, даже Уэрейн осознал серьёзность ситуации и покинул место.

Раз уж сам декан, высший авторитет Саммертерджа, ушёл, профессора тем более не могли остаться. Мечущиеся профессора тоже, спохватившись, бросились прочь.

Остались только я и Дерик.

Дерик, обливаясь холодным потом, собирал остатки маны.

«Просто сдайтесь».

Я положил руку на плечо Дерика.

На первый взгляд — вздорный и самоуверенный старик, но у него всегда было правильное, заботящееся о других сердце.

Ну и что.

Ничего не меняется.

«Вы не сможете это остановить».

Я чувствовал необычный поток маны. Каждая клетка тела, казалось, вставала дыбом, и я интуитивно понимал: даже будь Дерик в лучшей форме, ему не сдержать этого.

«Т-ты тоже убирайся!»

«Если так выйдет, то даже если я выживу, ничего не изменится. Так что умру».

Я сел прямо на пол. Мне не было причин убегать.

Потому что очевидно: либо Саммертердж взлетит на воздух, либо умрёт Дерик. И то, и другое означает гибель этого континента.

Если Саммертердж исчезнет, нельзя будет эффективно готовить магов, а налаженное с таким трудом сотрудничество с Лиденом сузится.

Если умрёт Дерик, нельзя будет сдержать монстров, наводняющих Вихревые острова, и не останется средств противостоять мятежу Марда, того самого придворного мага.

Если нет никакой вероятности хэппи-энда, то и мне нет причин здесь находиться.

Впрочем.

«Это же нормально».

Ведь так и должно быть.

До сих пор мне просто слишком везло.

С этим ничего не поделать.

Это был предрешённый исход с того момента, как сороконожку затащили на территорию Саммертерджа.

Было бы лучше, если бы её оставили во дворце?

Не думаю, что уничтожение императорского дворца Лонгурта привело бы к лучшему исходу.

Хорошо, что Айним и Хиры здесь нет. Впрочем, через год всё равно всё погибнет, так что не такая уж и хорошая это удача.

«Что я должен был сделать?»

Вдруг прошептал я.

Может, не стоило брать её живой? Разве это можно было решить так просто?

Я думал, что если заранее предупредить об угрозе от них, можно спасти больше людей.

Я не знал, что сороконожка может вынашивать в себе не летающих монстров, а малых демонов, и не знал, что её огромное тело может взорваться целиком.

Будь всё это окутано неизвестностью, такого бы не случилось.

Это чудовище создал я, это мои настройки, но что делать, если появляется смертельная угроза, о которой я не знаю?

Обидно, и пожаловаться некому.

«Мейдж, улетайте скорее подальше. В воздухе последствия будут меньше».

«Ничего. Я и так уже давно могу умереть в любой день, так что терять нечего. Но если так оставить, взрывная волна дойдёт и за пределы кампуса».

«Это не особо важно».

Всё равно они уже мертвецы, сказал бы я, но только зря рот утруждать, поэтому я замолчал.

К удивлению, Дерик ответил легко.

«Что, думаешь, всё это бессмысленно?»

«Да».

«Предпосылки, конечно, были, да. Если ты, парень, дошёл до такого, то, наверное, знаешь, что будет. Какая разница».

Дерик, должно быть, хорошо знает о передвижениях монстров, так что он тоже понимает, что будущее континента не особенно светлое.

«Это ради престижа».

«Ради престижа?»

«Когда умру, смогу хотя бы покрасоваться перед тем парнем Канином. Ведь это из-за того, что он вдруг исчез, я теперь в таком положении».

Дерик, стиснув зубы, усмехнулся.

Хотя это предположение, лишённое всякого смысла. Но если бы Канин был жив, он, наверное, взял бы на себя большую часть нынешней роли Дерика.

«Ну что ж, тогда составлю вам компанию, чтобы в пути не было скучно».

Силы оставили меня.

Слишком лёгкий финал для того, кто отчаянно бился и суетился, это даже глупо.

Похоже на тот раз, когда я проглотил Сердце Дракона, но иначе. Тогда это была, по крайней мере, моя ошибка, и мне не было обидно.

«Эх».

Вырвался только опустошённый вздох.

Значит, просто не получается.

«…Ты тоже, никак не можешь умереть, а, зелёный ещё».

Свет брызнул с кончиков пальцев Дерика, разразившегося громким смехом.

Взметнувшийся ввысь луч света вертикально обрушился вниз, вонзаясь во всё почерневшее тело сороконожки.

Выглядит недостаточно, но он, кажется, пытался силой подавить взрыв.

Я безучастно смотрел на брюхо сороконожки, которое вздувалось всё тревожнее. И вдруг подумал.

Не так.

Не хочу сдаваться.

Странно: мана на исходе, печать разрушена, голова кружится.

Что я ещё могу сделать тут, когда всё кончено, но сердце колотится. Неужели это просто упрямство?

«Нет».

У меня ещё есть, что сделать.

Я поднялся.

«…Что ты делаешь?»

У меня не было сил отвечать на слабый голос Дерика. Сознание уже было на пределе.

Снова сгущаются тучи.

У меня нет даже маны, чтобы ударить молнией, но цель не в этом.

Если и есть единственная возможность, что эта чёртова игра не закончится здесь, то это лишь вера в то, что что-то произойдёт.

Раз уж дошло до этого, буду действовать по-своему, как мне удобно.

Почему Айним и Хира, зная, что я буду волноваться, исчезли без слов?

Потому что есть тот, кто может остановить этот неожиданный взрыв. Потому что нужно срочно привести этого человека.

Кап. Кап.

Стремительно сгустившиеся тучи снова начали ронять капли дождя.

Раз уж пролился дождь, по свойству магии воды на меня накатило головокружение, доходившее до обморока.

Из раскалённого докрасна тела сороконожки с шипением поднималось огромное количество пара.

Ш-ш-ша-а-а!

Ливень усилился. Конечно, охладить ею тело твари таким дождём невозможно, но…

Я поднял упавший на землю плащ Дерика.

«Наденьте это обратно».

«Кх-х-х, ты сошёл с ума. Видно, время пришло».

«Нет, вам будет холодно».

«Всё равно взорвёмся и улетим, какая разница, холодно или нет…»

«Вам будет холодно, очень».

«…»

Дерик посмотрел на моё лицо, замолчал и послушно принял плащ.

Похоже, он понял, что я не сошёл с ума и не сдался.

Пш-ш-ших!

Будто закончив приготовления, из тела сороконожки вырвался опасный дым. Даже почерневшее тело теперь приобрело багровый оттенок.

Сколько секунд осталось?

Может, не поздно?

Таких мыслей не возникало.

Потому что теперь я полностью верю и полагаюсь на них.

«Приди на час раньше».

Вспышка.

На другом конце неба, где занимался рассвет, внезапно вспыхнул синий свет. Со стороны главных ворот.

Они бежали сюда изо всех сил, так что эту жалобу придётся оставить при себе.

«Что…»

Мана, столь огромная, что даже Дерик изумился, хлынула, словно готовая поглотить весь кампус.

Это была не просто мана, это было нечто видимое глазу.

Тр-р-р-рень!

По залитому дождём полу понеслись льды. Закружились ледяной ветер и вьюга, всё вокруг застилает белым.

Это пейзаж, созданный мной.

Пол, мгновенно побелевший от выпавшего снега. Сверкающие ледяные кристаллы, взобравшиеся по высоким зданиям Саммертерджа.

Заповедный край, созданный почти в самом конце, но который при игре я так и не увидел.

Вид кампуса, который можно увидеть, когда разбиваешь «Око зимы», чтобы противостоять финальному боссу Айним.

И это воздействие целиком сосредоточилось на сороконожке, готовой вот-вот взорваться.

Насквозь промокшая под дождём сороконожка превратилась в ледяную глыбу, промёрзшую от головы до пят.

Дерик тихо спросил:

«Ты знал?»

«Нет. Не знал».

«И всё же заставил идти дождю?»

«Потому что чувствовал: меня не оставят умирать».

«Ха, кто?»

Я хотел ответить: «Эуриль», но в голову пришёл ответ поточнее.

«Этот мир».

Издалека слышны голоса.

Всё же я использовал слишком много маны.

Ах, надо было попросить запечатать меня, пока я в отключке.

Я только беззвучно шевелил губами.

* * *

Спокойно.

Причина, по которой я не мог нормально спать, была не только в желании обязательно что-то сделать.

Потому что с каждой минутой этого сладкого спокойствия у меня холодела спина и немели пальцы ног.

Я никак не мог заснуть от нахлынувших тревог и страхов.

Хотя давно уже так не маялся бессонницей, это беспокойство всё ещё было мне привычно.

Но что-то у меня во рту…

«Кхек! Кхек!»

Что-то мягкое заполнило рот, язык не двигался. Похоже, это было несъедобно, и я выплюнул это, даже не открывая глаз.

Волосы?

«Что за…»

«Ах, вы очнулись!»

Существо, улыбающееся и стряхивающее ярко-розовые волосы…

«Розовка?»

«Да, это Розовка».

Без сомнений, это Розовка.

Я поднялся с кровати. Судя по роскошным украшениям, разбросанным по комнате, и по размеру — это комната Айним, а не медпункт.

«Прости».

«Нет! Я привыкла, всё в порядке. Кроме того, что иногда её высочество принцесса, приходя навещать больного, так сверлит взглядом, и когда мою голову, немного неудобно, вот и всё».

«…Прости».

«Это шутка. Как ваше самочувствие?»

«Ага».

А-ха-ха, Миро тихо рассмеялась и очень естественно вытерла волосы лежавшим рядом влажным полотенцем.

Я думал, не смогу и пальцем пошевелить, но, оказывается, двигаться могу. Уже выздоровел?

«Декан наложил новую печать, но она не может быть постоянной. Говорят, срок жизни сокращается почти на 10 лет».

«Опять задолжал. Буду осторожен».

«Это моя работа».

Что-то штрафов почти нет.

Разве ещё раз пять не выдержу? Я же усердно тренировался, разве не доживу спокойно до ста лет?

Если только не есть нормально.

Я осмотрелся по сторонам. Те, кто обычно набрасываются, едва я очнусь.

«А где остальные?»

«Сейчас учебное время. Раз сэра Рокстрина нет, все заняты».

«Уже нормализовалось».

«Да, нормализовалось быстро, но «уже» — это пять дней прошло».

«…Я был в отключке пять дней?»

Я удивился и переспросил.

Потеря сознания для меня уже не новость, но чтобы пять дней подряд.

«Я и не пить не хотел, и есть?»

«А еду вы ели хорошо».

«То есть, я в отключке, но ел?»

«Мне тоже было удивительно. Подумала, может, он не просыпается, но есть хочет, принесла каши, а вы хорошо кушали».

Миро указала на пустую миску на столике рядом. Может, я только что съел? Миска ещё тёплая на ощупь.

«Дети ведь тоже сосут молоко с закрытыми глазами. Может, так же?»

«…Это не отключка».

«Это был новый опыт. Но волосы, наверное, есть не надо».

Похоже, у меня случилась какая-то регрессия в младенчество. Наверное, поэтому я и волосы сосал. Звучит логично.

«Все целы?»

«Все хорошо эвакуировались, пострадавших нет. Со зданиями тоже всё в порядке, они только ненадолго замёрзли. Мейдж Дерик пару дней пролежал, а потом укатил во дворец».

«Повезло».

Так или иначе, кризис миновал.

Мне теперь нужно будет переварить накопившиеся дела, поэтому я сел.

«Ах, дочь маркиза Юксиллы сказала: если вы очнётесь, передайте её высочеству».

«Что?»

««Документы, которые каждый день скапливаются на столе сэра Рокстрина, мы просмотрели и обработали так, как он обычно делал. Так что, когда он очнётся, пусть просто лежит целый день»».

«М-м».

Судя по тому, как она даже интонацию копирует, произнесённое несколько дней назад, она, видимо, очень строго наказала.

Я снова лёг, только что поднявшись. Дела есть и кроме этого, но состояние всё же неважное.

Раз уж в отключке у меня, похоже, ещё и с головой стало не всё в порядке, правильнее будет как следует восстановиться.

«Сколько из-за меня хлопот».

«Ничего. Я чувствую удовлетворение. Отдыхайте и скорее поправляйтесь. И не исчезайте больше без слов!»

«Ладно».

Миро, взяв миску, вышла из комнаты.

У занятого медперсонала нет времени постоянно находиться здесь, похоже, она навещала и ухаживала за мной.

Надо хорошенько отдохнуть, подумал я, и не успел закрыть глаза…

«А я зря волновалась».

Давно не слышанный голос.

Немного обиженный, но я даже не слышал шагов, так что, видимо, моё состояние всё же не очень хорошее.

«Только и делаешь, что здоров».

«Я-то здоров. Ты как?»

«Что ты спрашиваешь».

Эуриль медленно подошла и рассыпала свои красивые волосы у меня на боку.

«Не могла же я быть в порядке…»

Прошло несколько месяцев, и мы толком не виделись. Я долго гладил её волосы.