Хэролд, рыцарь-телохранитель Эурила, управлявший магическим автомобилем, склонил голову набок.

«Вуденхилл? Мы могли бы спокойно доехать до следующего города.»

От Машу до столицы примерно пятнадцать дней пути.

Кроме сопровождающих, которые вели повозку Эурила, не требовалось много охраны, поэтому в группе было всего четверо.

Но даже так, нельзя же ночевать под открытым небом с принцессой целой страны. У Хэролда был чёткий план: «в такой-то день ночуем в таком-то городе».

Сегодня определённо целью было покинуть владения Типоль.

«Есть место, где я хочу задержаться. Совсем ненадолго.»

«Понял.»

График не был жёстким, так что такая возможность была. Хэролд припарковал автомобиль на ближайшей стоянке.

«Это кто?»

«Разве это не королевская семья Машу?»

«Говорили, у них серебряные волосы...»

«Ого, как интересно.»

Окружённая тремя рыцарями, когда они шли, Эурил, естественно, привлекал массу внимания.

Хотя в городах Империи обычно хороший порядок, Хэролд всё же сохранял некоторую напряжённость.

«Говорят, здесь находятся крупнейшие на континенте столярные мастерские и лесопилки.»

«Ха-ха, я хорошо это знаю. Я работал в этих краях около трёх лет. Тут отличный вкус у алкоголя.»

«Да, верно.»

«...О? Вы пробовали?»

Эурил лишь молча улыбнулся.

Хэролду было неловко заводить этот разговор.

Вскоре после побега из дворца он направился во владения Типоль, и, поскольку мог прилично владеть силой, ненадолго обосновался рядом с Вуденхиллом. Отправить семью в столицу было уже после.

То, что Келжиен отправил его в качестве сопровождающего Эурила, было его заботой. Вероятно, он имел в виду, что Хэролд может повидаться с семьёй.

«Господин.»

«Но, принцесса, все заведения в этом районе — по совместительству пивные. Среди бела дня там будет полно пьяниц, вам не будет неприятно?»

«Всё в порядке.»

«Да...»

Хэролд думал, что сделал всё возможное, чтобы отговорить её. Конечно, Эурил и слушать не стал.

Хотя прошло не так много времени, это казалось воспоминанием из далёкого прошлого.

Наверное, потому что воспоминания до встречи с Рокстрином потускнели, подумал Эурил.

«Эурил, это ведь ты?»

В тот момент, когда он уже собирался войти в таверну.

Рыцари, включая Хэролда, поспешно встали между ними. Но обладательница голоса без тени колебаний быстрым шагом приблизилась.

Они не могли обнажить мечи. Потому что волосы девушки, слишком яркие, были ослепительно золотыми.

«Отойдите.»

Эурил повернулся и отвёл рыцарей в сторону. Так и не войдя в заведение, которое хотел посетить.

Он несколько раз видел её на территории академии, поэтому лицо знал.

Вторая принцесса Империи.

Айним фон Лонгрут.

«По какому делу?»

Если ты гражданин Империи, любой должен обращаться к Айним с уважением.

И даже если ты не гражданин Империи, вряд ли найдётся кто-то, кто посмеет фамильярничать с принцессой.

Но Эурил, глядя на Айним сверху вниз, сказал с достоинством.

Если они представляют позиции Лонгрута и Машу соответственно, он думал, что не может позволить себе и почтительность с бухты-барахты.

«Одна?»

Это было удивительно.

Похоже, у неё не было охраны, и встретиться вот так внезапно в Вуденхилле, а не в столице...

Айним, ни разу не моргнув, твёрдо сказала:

«Помоги мне.»

Игривое поведение, которое он видел на территории академии, исчезло без следа, осталось лишь серьёзное и искреннее отношение.

Айним, которую называли гением века, принцесса, стоящая выше всех.

И вдруг «помоги».

«Я?»

Эурил не мог не переспросить.

Ему было немного обидно. Они ведь даже ни разу особо не разговаривали во время учёбы. Она думала, что если попросит, он сразу согласится?

Но по следующим нескольким словам Эурил всё понял.

«Можешь послушать объяснения по дороге. Нет времени. Сейчас же ты должен пересесть в мой автомобиль и ехать в Саммертердж.»

«Что это значит...»

«Рокс в опасности.»

Наверное, потому что Айним хорошо знала: больше никаких убеждений не требуется.

* * *

«...Вы правда привезли его.»

«Да.»

Хира, которая дежурила посменно, спала в императорском автомобиле.

Когда Айним привезла Эурила, прошёл уже целый день.

«Э-э...»

Даже после того, как она привезла Эурила к тому месту, где стоял императорский автомобиль, Хира вдруг вздрогнула плечами.

«Можно быть рядом?»

«Теперь, когда ты спросила, вроде бы ничего не чувствуется.»

Времени было мало, поэтому она сразу привезла Эурила и усадила в машину, но он был совсем не таким, как они знали.

Нет, правильнее сказать — изменился. На территории академии он всегда кутался в толстую одежду, а сейчас на нём было обычное платье и лишь необычные перчатки.

«Всё в порядке.»

Сказав это, Эурил достал и показал пузырёк с лекарством, висевший у него на шее.

Даже когда он сидел на некотором отдалении, чувствовалось исходящее тепло, и было ясно, что это не обычная вещь.

«Что это?»

«По словам Рокстрина, кажется, «кровь Рамы».»

«Ах, это кровь моего предка?»

«Рокс умудрился и это раздобыть.»

Айним машинально протянула руку, но Эурил быстро спрятал пузырёк обратно за пазуху.

«...»

«Нет, я не пыталась отобрать...»

На мгновение их взгляды встретились.

Автомобиль с шумом тронулся.

«В любом случае, значит, Рокс специально позаботился об этом в той суматохе.»

«Может, он где-то за кадром уже кучу людей успел охмурить?»

«М-м, Рокс мог бы.»

«Нет, это не так.»

Неожиданно ответил сам Эурил, крепко сжимая пузырёк на шее.

«Рокстрин... всегда был занят.»

Айним и Хира не так уж часто видели Эурила, но есть общие свидетельства студентов, сталкивавшихся с ним на территории.

Всегда холодное выражение лица, говорит коротко и резко, даже при первой встрече тон грубый.

Тогда что же это?

Чьи это тёплый взгляд, мягкий голос, осторожные жесты?

«Не похоже на то, что я слышала.»

«Да уж.»

Всё это подозрительно.

Если и есть причина, то только Рокстрин. У Айним и Хиры многое изменилось благодаря ему. Должно быть, у Эурила так же.

От этого возникло странное напряжение. Айним переглянулась с Хирой.

«В каких он с тобой отношениях?»

«Спросить, что ли...?»

«Я сама.»

Был риск, что даже если она прямо спросит, какие у них отношения, внятного ответа не получит. Поэтому Айним решила зайти более тонко.

«Ты ведь делал Роксу больно?»

«Было.»

«Я не к тому, чтобы упрекать. Просто тогда Рокс ничего толком не рассказал. Почему он пострадал...»

Нечаянно сказав это, Айним поняла, что прозвучало агрессивно, и сбивчиво добавила:

«Это всё из-за меня. Я не думала, что он зайдёт так далеко...»

Если говорить о тех воспоминаниях, мыслях, чувствах — они всё ещё живы и их никогда не забыть.

Это было эгоистично.

Получаешь доброту — думаешь, когда-нибудь тебя бросят. Думал, это всегда повторяется, и намеренно пытался оттолкнуть.

«...Можно обнять?»

Для Рокстрина это был жестокий выбор. Не подходи, если не готов замёрзнуть насмерть.

Оглядываясь назад, то, что Рокстрин сделал для него, было чем-то грандиозным и великим? Нет.

Это было то, что можно сделать и без такой решимости. Так что то, что Рокстрин пострадал, — целиком его вина.

Что сможет быть хотя бы узлом.

Что не сбежит.

Он так старался, даже причиняя себе боль, чтобы убедить его.

«М-м.»

Айним, слушавшая рассказ, довольно кивала, но чувствовала, как что-то сдавливает ей грудь. Что-то не так, подумала она.

«Он приходил, даже когда его не звали, и выкладывал свои достижения, словно хвастаясь, что у него сегодня случилось. Я думал, это ложь, чтобы развлечь меня.»

«М-м-м.»

«А потом, вернувшись через пятнадцать дней, он получил моё письмо, и вдруг Машу оказался в порядке, и он привёз подарок, и этим подарком был этот пузырёк.»

«Х-м-м-м-м.»

«...В общем, вот так.»

Эурил фыркнул со смехом.

Глядя на лицо Айним, которое с каждой минутой становилось всё мрачнее, он не мог продолжать.

Наверное, стоит умолчать о том, как он пересёк Белый нефрит в далёком Машу. Хотя Шейл уже оставила все записи.

«Внезапно мне стало ненавидеть Рокса.»

Айним, подперев подбородок, тяжело вздохнула. Рокстрин бережёт всех, кто в его руках. Ей тоже, если начать перечислять, много чего можно было бы сказать.

«Завидую!»

Ведь у Айним, принцессы, у которой много чего было с самого начала, не хватало того, что она могла бы получить взамен.

«Я примерно ожидала, что Рокс так и сделает.»

«Д-да?»

«Рокс же у нас покрепче других. Но только обморожение на руке у него никак не проходило.»

По сравнению с Айним, Хира была спокойна.

Она узнала об этом только после того, как он поранил голову в руинах. Но она всегда рядом, поэтому замечает даже малейшие изменения.

С какого-то момента руки Рокстрина всегда были красными и опухшими.

«...Наверное, потому что он голыми руками трогал мои волосы.»

«Ну да, Рокс бы так и сделал.»

Рокстрин, необычно для мужчины, любит красивые вещи. Мерцающие звёзды, незнакомые цветы в палисаднике. Или же бескрайние пшеничные поля.

Не раз и не два его заставали за тем, как он заворожённо смотрит на что-то.

В этом смысле волосы Эурила вызывали у Хиры небольшую зависть.

«В любом случае, важно то, что до сих пор всё проходит успешно.»

На этом можно закончить разговор.

Автомобиль мчался, набирая скорость. Хира закрыла дребезжащее окно и перешла к сути.

«Однако остаётся большой проблемой то, что мы точно не знаем, какая именно угроза нависла над Роксом прямо сейчас.»

«В смысле не знаете?»

Переспросил Эурил.

Она же сказала, что Рокстрин в опасности? Поэтому он, не разбираясь в деталях, приехал.

«Рокс... наверное, не хотел бы, чтобы об этом знало много людей.»

«Думаю, Эурилу лучше рассказать.»

«Да. Я тоже так думаю.»

Когда-нибудь Рокстрин не выдержит веса, который взвалил на себя, и рухнет. Возможно, этот кризис наступил уже сейчас.

Хира спокойно спросила:

«Эурил, тебе никогда не казалось, что Рокс испытывает чрезмерное чувство вины?»

«Часто.»

Когда вернулись с Северной стены. Хотя половина академии праздновала благополучное возвращение, он говорил о смерти солдат...

Когда он сопереживал боли жителей Машу, которую он сам, наверное, лишь смутно ощущал...

Даже замерзание реки Пигтейл.

Тогда он сказал, что ради Эйндарока, но недавно стало известно, что Эйндарок на самом деле не пострадал. Это было сделано исключительно ради Машу.

«Иногда он говорит так, будто всё это его вина.»

«Так и есть.»

«Да?»

Так и есть — что именно так и есть?

Эурил склонил голову набок и переспросил. Той, кто объяснял, тоже было нелегко на душе, но нужно было принять решение.

«Это вина Рокса.»

«Что ты имеешь в виду?»

«Не только это. Всё, через что прошёл Эурил до сих пор.»

Эурил Машхма обязательно должен помочь Рокстрину.

«Всё это создал Рокс.»