«…Ну не знаю. Даже до расторжения помолвки?»

Несмотря на столь ранний час, когда солнце ещё не взошло, в голосе звучала довольно большая убеждённость.

«Вы не слышали подробностей от самого маркграфа?»

«То, что он сделал это, не посоветовавшись, конечно, возмутительно, но он всегда был таким. Я спросила, в чём тут хитрость. Он сказал, что всё именно так, как сказано».

Пока служанка расчёсывала ей волосы, Сайрин говорила, читая отчёт, испещрённый мелким почерком.

«Я и сама об этом думала, но если бы и решилась, то отложила бы, понаблюдав за развитием событий. Сейчас выгода от связей с Эйндароком всё же больше».

«Это… я думаю, опасно. Ведь никто не воспринимает всерьёз поддержку его высочества принца Вектора».

«Да. Он тоже не глуп, так что это понимает. Думаю, это значит, что он не хочет рисковать».

Хира была неспокойна.

Потому что у неё не было веских оснований.

В эпизоде ей было сказано сделать это, чтобы спасти Рокстрина, но убедить Сайрин трудно.

Даже по её мнению, расторжение помолвки вновь понизит с таким трудом обретённый статус Юксиллы.

Если возникнут проблемы, можно будет потом доказать невиновность и порвать с Эйндароком, и всё…

Вот как она, должно быть, думала.

«Ну, тогда так и сделаем».

«Да?»

«Расторгнем помолвку».

Сайрин, к удивлению, не колебалась.

«Матушка, разве вы так не считаете?»

«Ты ведь беспокоишься?»

«…Да».

Сайрин, усмехнувшись, вновь подозвала служанку, расчёсывавшую ей волосы, и велела объявить о расторжении помолвки.

«Я и сама думала, что пора прекращать расширение, и с самого начала не рассчитывала, что это продлится долго. Почти всё, что можно было сделать, используя имя Эйндарока, мы уже сделали. Например, открытый торговый путь с Машу».

«Простите, что настояла».

«Я не считаю, что только я всегда права».

Хира низко опустила голову.

Сайрин поднялась с места и, мягко притянув Хиру за голову, обняла её.

«Судя по тому, что ты пришла в это время, ты, наверное, много думала. Было ли это поспешным решением или мудрым шагом — узнаем позже. Такие вещи, как принципы, бесполезны».

Объявление о расторжении помолвки меньше чем через год.

Позиции Юксиллы не изменятся, но очевидно, что личная репутация самой Сайрин Юксиллы пострадает.

То, что она соглашается выполнить просьбу, принимая на себя всё это, — это, в конце концов, не что иное, как результат её материнской снисходительности.

Поступок, прямо противоположный тому, чему учила Сайрин.

«Иногда я думаю. Может, я потому в свои годы так и не нашла подходящего партнёра, что мне слишком не хватает этой эмоциональности».

«Я всегда хотела быть похожей на матушку».

«Я имела в виду — наполовину. С таким парнем, как Рокстрин, рядом, мне уже заранее страшно».

Сайрин мягко погладила её по голове несколько раз, усмехнулась и слегка подтолкнула Хиру в спину. Было видно, что та с самого начала не знала, куда деть руки, и суетилась.

«Ты ведь занята? Я чётко обозначу свою позицию, так что не волнуйся и иди».

«…Да».

«Будь осторожна».

После того как Хира, подтолкнутая в спину, вышла из кабинета.

«Я, с моим предложением, выгляжу дураком».

«Я передумал».

Из глубины комнаты раздался низкий голос. Сайрин прищурилась, глядя на него.

«Я с самого начала не интересовался игрой в солдатики, Тифол. Мне и так было не по себе, и если дочь говорит не делать, то, похоже, и не нужно».

«Жаль».

Маркиз Тифол.

Представитель фракции первой принцессы Тани фон Лонгурт, он был в кабинете Сайрин ещё до прихода Хиры.

Его бледное лицо, отбрасывающее густую тень, выражало сожаление.

«Я думал, у тебя есть амбиции. Оказалось, мелкий человек».

«Хочется построить прекрасный замок, но строить на песке — уволь. Впрочем, мешать не собираюсь, так что можешь просто считать, что меня нет».

«Я дал тебе достаточно шансов. Отозвать расторжение помолвки и поддержать Вектора…»

«Как вы, мужчины, любите зацикливаться. Не нужно. Видно, у вас хорошо идут дела, раз есть время забивать голову такой ерундой. Какая разница, кто будет императором».

Сайрин махнула рукой, словно прогоняя надоедливую муху. Тифол тоже не особенно сожалел. Раз она сказала, что не будет мешать, значит, Юксилла действительно станет в этом деле отсутствующей фигурой.

Сайрин и для самого Тифола была неудобным существом. Лучше, если она просто будет сидеть тихо, большего и желать нельзя.

«Дам один совет».

«Я сделаю вид, что слушаю».

«Если на трон взойдёт Тейн, Лонгурт перестанет быть Лонгуртом».

«Забавно. Проваливай».

«Как скажешь».

Тифол пожал плечами и вышел из кабинета. Только убедившись, что звуки его шагов стихли вдали, Сайрин с глухим стуком опустилась на диван.

«Государственная измена…»

Голову словно сжимает обручем.

Она делала вид, что всё в порядке, сказала, что не будет вмешиваться. Но это не значит, что она не будет думать.

Тифол сказал, что придворный маг Мард, подчинённый первого принца Тейна, и некоторые другие замышляют мятеж.

Услышать подтверждение — совсем другое дело, нежели смутные догадки.

«Этот парень, наверное, знал».

Рокстрин.

И на этот раз он провидел будущее. Конечно, это само по себе не так уж удивительно.

Судя по отношению императора Гавила, Сайрин, поддерживающая близкие отношения с Айним, тоже кое-что видит.

Открытый секрет, что он откладывает назначение наследного принца уже несколько лет, дожидаясь, пока Айним исполнится 18 лет.

И всё же фракция Тейна, помимо требования назначения, не проявляла явного противодействия, что с самого начала казалось странным.

Да, она поняла.

Важно следующее действие.

«Вдруг поддержать Вектора?»

Говорят, торчащий клин заколачивают, но она никогда не видела дурака, который сам выскочил бы под молоток, чтобы стать торчащим клином.

На приёме присутствовали и Колтмен, и Рокстрин, значит, отец с сыном уже обо всём договорились.

Если бы они хотели предотвратить мятеж, было бы много других способов… Размышляя об этом, Сайрин вдруг похолодела.

«Нет».

Ведь они не пытаются предотвратить.

Они даже не пытаются сделать Вектора императором. Что вы затеяли, Эйндароки?

«Вы сами… хотите…?»

Решение Хиры было верным.

Если бы она промедлила, попытавшись отделаться полумерами, даже Сайрин не смогла бы ничего исправить.

После сегодняшнего утра на две недели не будет регулярных совещаний. Времени объявить своё мнение отдельно нет, и из-за этой отсрочки ей неминуемо придётся отвечать на вопросы.

«Время заседания, ваша светлость».

«…Да».

Судьба переменилась за какие-то десятки минут. Об этом трудно сообщить и письмом, поэтому, когда Хира вернётся, она расскажет ей лично.

И на этот раз, ты спасла Юксиллу.

* * *

Вуденхилл, крупный город владения Тифол.

Это был первый город, который встречаешь, двигаясь по тракту из столицы.

Этот большой город, знаменитый винами Тифола, всегда казался полным жизненной силы.

Хорошо, что они быстро добрались сюда на императорской машинке.

«И как мне найти её в таком огромном месте…?»

Растерянно пробормотала Айним.

По размерам территории владение Тифол не такое уж большое. По сравнению с северным владением Эйндарок или южным владением Берри, оно ощущается зажатым между ними.

Однако, поскольку через него проходит торговый путь четырёх государств, связующий Машу, Лиден и Эмпириан, оно в основном состоит из городов с высокой плотностью населения.

И в таком месте нужно найти одного человека.

«Она приметная, так что остаётся только расспрашивать».

Хира была так же озадачена.

Эпизод не указывал точное местоположение Эуриль Машухма.

Неизвестно, почему принцесса Машу остановилась в гостинице во владении Тифол, и неизвестно, куда она направляется.

«Зачем нам вообще нужна эта девушка?»

Даже на фундаментальный вопрос нет ответа.

У Айним к тому же были личные претензии. Хотя повод поступить в Саммертердж, спасаясь от хаоса в своей стране, не имел к ней отношения, но в любом случае у Эуриль на счету то, что она ранила Рокстрина.

То, что она прибежала к Фриду и устроила истерику, что Рокс умрёт, — это она ещё может принять во внимание.

«Даже если мы встретим, проблема в том, чтобы вернуться вместе».

Хира указала на практическую проблему.

Нельзя ехать в одной машинке с Эуриль. Потому что при поступлении в основном предупреждали о её особенностях. Проклятая принцесса, которая замораживает всё, к чему прикоснётся.

«И правда, странно, что такой человек спокойно остановился в обычной гостинице».

«Пока что, похоже, придётся расспрашивать людей напрямую».

Белоснежная машинка, помеченная как принадлежащая императорскому дому, безусловно, привлекала внимание.

Но даже когда они проезжали через город, никто не кланялся из уважения. Потому что не было охраны.

«Что такое?»

«Разве это не её высочество принцесса?»

«Кажется, да?»

«Быстро кланяйтесь!»

Когда они остановили машинку и Айним выпрыгнула из неё, последовала череда растерянных реакций.

Кто бы мог подумать, что из машинки без единого охранника вдруг выпрыгнет сама принцесса Айним.

«Ты».

«П-приветствую ваше высочество принцессу!»

«Ты всегда торгуешь на этом месте?»

«Простите! Я сейчас же уйду…»

«Нет, не в этом дело. Ты не видел девушку с серебряными волосами?»

«Н-не знаю».

«Ладно».

Айним, схватив торговца с фруктового лотка, спросила. Тот покачал головой.

Оставив на прилавке серебряную монету, Айним взяла два зелёных яблока.

«…Может, я?»

«Пожалуй, так будет лучше. Яблоко вкусное».

«Наверное, нужно искать в основном в дорогих гостиницах».

Бесконечно расспрашивать прохожих — нет никаких сил. Хира в основном искала в гостиницах, которыми пользовалась знать.

Они бродили около двух часов, но всё безрезультатно.

«Похоже, её нет в этом городе».

«И проблема в том, что мы можем разминуться».

«Давайте поищем ещё до заката».

Лучше всего расспрашивать торговцев с лотков, которые всегда сидят на одном месте.

Когда сядет солнце, они тоже закроются, так что до тех пор она планировала продолжать поиски.

Но всё равно никаких следов. Тут Айним указала куда-то и сказала:

«А туда?»

«Это же таверна. Принцесса вряд ли стала бы туда заходить…»

«М-м».

Недолго поколебавшись, Айним, повинуясь какому-то внутреннему порыву, всё же открыла дверь таверны и вошла.

Время было немного раннее, но крепкие рабочие, закончив смену, уже шумно пили пиво.

«Добро пожало…?»

Хозяин, выпучив глаза, поспешно склонился. Но, будучи опытным, даже в Вуденхилле он кое-что смыслил в обращении с высокими особами.

«Я ищу человека».

«Только скажите».

«Сюда заходила девушка с серебряными волосами?»

«Нет».

Закономерный результат. Айним вздохнула. Зачем она это спросила?

Что-то вдруг мелькнуло в голове. Хотя она и думала, что принцесса другой страны вряд ли зашла бы в такую таверну.

«Но сэр Рокстрин как-то заходил…»

«Когда?»

Айним, уже собиравшаяся уходить, тут же развернулась. Хозяин, даже перед принцессой, спокойно ответил.

«Прошлой зимой. Заказал жаркое из шейки, я ещё в качестве комплимента предложил ему пиво».

«Он был один?»

«С ним был спутник… Но тот был с ног до головы закутан в одежду, так что не знаю».

«Этого достаточно!»

Айним тут же выбежала из таверны.

Эуриль.

Прошлой зимой Рокстрин направлялся в Машу вместе с Эуриль. Раз спутник был закутан в одежду, тем более это Эуриль.

«Вы что-то узнали?»

«Да. Может, прозвучит странно».

«Говорите».

Айним спокойно сказала Хире, ожидавшей снаружи.

«Давай подождём здесь».

«Что? Подождём…»

«Говорят, она была здесь вместе с Роксом. Рискованно пытаться найти её силой — можем разминуться. Если будем здесь, точно встретим».

Айним была уверена.

Эуриль придёт сюда.