«Как прошёл эксперимент?»

«Работает в штатном режиме».

«Это хорошо, но действительно ли эффект надёжен?»

Рядом с главными воротами.

Я привёл профессора Катрену и Уэрейн, чтобы протестировать характеристики барьера. Катрена спросила тревожным голосом.

Белые лучи света, извергаемые ядрами маны четырёх столбов, точно сходились в центре, образуя четыре голубоватых завесы треугольной формы.

Об этом всегда рассказывали в сказках, и хотя до сих пор было множество попыток создать барьер, можно сказать, что ни одного полноценного создано не было.

«Можно использовать магию?»

«Да, ничего».

Я пустил вверх одно «Лезвие ветра». «Лезвие ветра», ударившись о голубоватую завесу…

Нет, даже не ударилось.

«Ничего не произошло?»

Магия, пройдя сквозь завесу, улетела прочь и рассеялась.

«Превосходно».

«Что?»

Уэрейн кратко выразил своё мнение. Катрена нахмурилась.

«Она же не заблокировала его, а вы говорите «превосходно»…»

«Одностороннее движение».

«Верно».

Я кивнул. Затем сделал несколько шагов вперёд и применил «Лезвие ветра» снаружи завесы.

Ту-ух!

В этот раз оно было заблокировано.

Было видно, как голубоватая пульсация распространилась по всей завесе, но с самим барьером было всё в порядке.

«То есть, снаружи блокирует, а изнутри — пропускает?»

«Профессора провели много исследований, материалов было достаточно. И материал — ядро маны — тоже был, так что её высочество Айним смогла это создать».

Блокировать натиск монстров снаружи и пропускать магию, выпускаемую союзниками изнутри.

Характеристики те же, что и у барьера, который Канин создаёт в «Академии Саммертердж», но здесь стало проще: не нужно, чтобы к каждому опорному столбу было приставлено по десять магов, питающих его маной.

«Однако Саммертердж построен в гористой местности, поэтому пространство под столбами пустует. Если бы это была равнина, можно было бы заблокировать и снизу».

«Этого достаточно, если сражаться только с летающими монстрами. Славно потрудился».

«Я почти ничего и не делал».

Всё, что я сделал — достал из профессорского исследовательского корпуса давно отбракованные материалы о барьере и передал их Айним.

Стандартные ядра маны улучшили профессора, а возможность создать из них барьер обеспечила Айним.

Уэрейн отвёл взгляд от барьера и погладил дерево, поддерживающее его снизу.

«Говоришь, этот деревянный столб сделал первокурсник?»

«Да, студент по имени Джером».

«Я и не знал. Надо было уделить ему больше внимания».

«Он скрывал это».

«Ты узнал то, что я не смог узнать».

«Выходит, так».

Уэрейн усмехнулся.

У него всегда суровое и непреклонное выражение лица, поэтому даже когда этот человек смеётся, это не похоже на смех. Непонятно, о чём он думает.

«Как твоё тело?»

«Более-менее».

«Если мана запечатана, периодически возникают острые боли в области сердца. В повседневной жизни, конечно, проблем нет, но раз окружающие до сих пор не заметили, значит, ты изрядно стараешься скрывать».

«Да…?»

Я был ошеломлён.

Как и сказал Уэрейн, иногда без предупреждения накатывала ужасная боль в области сердца.

Я думал, это, наверное, побочный эффект печати. В комнате отдела я пару раз кашлянул и сделал вид, что ничего не случилось.

Но откуда Уэрейн это знает?

«Откуда декану это известно?»

«Ты и здесь не теряешь проницательности. Или я для тебя настолько незначительный человек? Пойду».

«А, да».

Уэрейн подозвал профессора Катрену, которая всё ещё возилась с барьером, и направился в главный корпус.

Я подумал: неужели он так и уйдёт, не сказав толком? Но услышал голос Уэрейна, уже стоящего спиной.

«Я и на барьере использовал только магию 3-го уровня».

«…»

«Печать — то же самое. Способ знаем только я и Колтмен. Не знаю, как дочь маркиза Юксиллы узнала и пришла ко мне».

Уэрейн Мейдж Брунтелли, декан Саммертерджа, — один из двоих, кто вместе с Колтменом знает, как «запечатать» ману фей.

«Чем более сильную магию ты используешь, тем слабее становится печать. Категорически нельзя использовать магию 4-го уровня и выше, и по возможности старайся не применять и 3-й».

Это слова Уэрейна.

Если подумать сейчас, удивительно, что он установил такой чёткий критерий.

Более того, я никогда не видел, чтобы Уэрейн использовал магию 4-го уровня и выше. Даже во время кризиса северного барьера он применял только магию 3-го уровня.

Тогда что же?

Вдалеке виднеются его тёмно-синие волосы, удаляющиеся прочь.

У Джерома тоже волосы синие, и среди студентов много синеволосых, так что я думал, это просто такая особенность. Но сейчас вижу, что цвет слишком тёмный.

Да. Если сравнивать с краской…

Как будто в изначально синий цвет насильно подмешали чёрный.

«Начальник отдела».

«Уа, напугал».

Внезапно голос раздался сзади.

Тут уже подошёл Джером. Этот парень называет меня «начальник отдела».

Формально, раз я глава технического отдела, то он прав, но…

Это словно намекает на возраст, и мне не нравится. Все называют Байлера «старший», так что, наверное, терминология должна быть другой.

«Подготовка закончена. Осталось только дождаться вечера».

«Да, спасибо за труды».

«Я заранее распределил ману, так что, даже если я погибну в процессе, столбы не рухнут».

«Там же максимум мошки. С чего ты вообще собрался умирать, парень?»

Я слегка нажал Джерому на голову.

У Джерома есть плохая привычка — он всегда исходит из наихудшего сценария.

Хорошо, если назвать это предусмотрительностью, плохо — если неэкономичностью.

«Отдохни в башне. Ты и так сделал больше чем достаточно».

«Не знаю, можно ли».

«Ничего. Ты же не будешь их ловить?»

«Ну, да».

Джером тоже изучает магию по теории воображения, но с обычной магией у него всё плачевно.

Изначально у него есть собственная уникальная система магии — «Рост», поэтому ему трудно адаптироваться. Я не ожидаю от него многого.

«Положись на меня. Я сделаю всё как надо».

«Тогда я вернусь в башню».

«Ладно. Дня через два после наблюдения, может, академический график войдёт в нормальное русло».

Атака монстров начнётся примерно через 2 недели.

Время немалое, поэтому, если решу, что больших проблем нет, я сказал, что буду совмещать обучение студентов и беженцев.

Хотя за пределы барьера выходить нельзя, студенты и так во время семестра редко покидают Саммертердж, а наша первоочередная задача — как можно быстрее увеличить количество боеспособных бойцов.

Отослав Джерома, я направился в давно не открывавшуюся мастерскую.

У Нэйл тоже есть обязанности как у официального советника технического отдела.

Когда она вернулась, у неё, должно быть, накопилось много дел, но она отложила их и сначала помогла создать барьер.

«Здесь много всего прибавилось».

«А, пришёл?»

Из угла мастерской, ставшего ещё более сложным, показалась голова Нэйл.

Казалось, она создавала конструкцию, похожую на башню, но размером примерно по пояс, так что на первый взгляд это выглядело как изготовление игрушки.

«Кажется, я это уже видел».

«Это модель передающей башни. Только размер маленький, а функции те же».

«Вы же до самого вечера вчера были заняты созданием барьера, а теперь снова работаете?»

«Хе-хе, да. Беспокоюсь, когда руки без дела. Может, все Эйндароки такие?»

«…Может быть».

Дело не столько в гене трудоголизма, сколько в судьбе рода Эйндарок, о которой рассказывали Дерик и Колтмен. Нэйл, похоже, об этом не знает.

Глядя на почти готовую модель передающей башни, я спросил:

«Это сейчас установлено по всей Империи, да?»

«Угу. Как только вернулась, установила и на крыше главного корпуса».

«Я слышал. Поэтому сейчас мы в реальном времени получаем информацию о местоположении летающих монстров».

Передающие башни планировали внедрить чуть позже, и эффект можно будет увидеть только к лету. Да и то только в Империи, в Бездонной пещере они бесполезны.

Но благодаря моим прошлым советам, размещение передающих башен ускорилось по сравнению с планом. Потому что мы сэкономили бюджет.

В любом случае, с их помощью можно передавать голос на большие расстояния.

Даже с южным объединённым фронтом можно связываться почти в реальном времени, так что это огромный прогресс.

«Вы установили её в главном корпусе, зачем же тогда делать модель здесь?»

«Хотя это и модель, на самом деле она немного отличается. Я уменьшила размер и повысила мощность вибрации».

«Чтобы можно было использовать в местах с препятствиями?»

«Ого, младший брат, как всегда, сразу понимает».

Похвала подняла мне настроение.

Надо стараться получать не только поглаживания по голове, но и более приятные награды. Жаль, что?

«В обычном способе отправляешь сигнал в небо, поэтому передача лёгкая, а с этим немного сложнее. Пока что я думаю о передаче через землю».

«Если это завершить, то можно будет использовать, например, в шахтах?»

«Я тоже на это нацелена. Но на самом деле запрос поступил со стороны двора. Чтобы можно было общаться внутри дворца, не посылая каждый раз слуг».

«Действительно, заставляют тратить человеческие ресурсы на такие пустяки».

«Хе-хе, применение зависит от того, как решить».

Верно.

Применение зависит от решения. Мне тут же пришло в голову кое-что.

Я так или иначе создаю положительные переменные, но, возможно, именно эта передающая башня станет ключом.

Бездонная пещера Лидена.

Пасть монстров, уходящая вниз, вниз, неизвестно на какую глубину.

В тринадцатом эпизоде, требующем небольшого отряда элитных магов, трудность возникает из-за невозможности связи между разрозненными внутри группами.

Но если, наоборот, возможна тесная коммуникация?

«Над этим нам нужно подумать вместе».

«Если младший брат поможет, я только рада».

«Но не стоит слишком на меня полагаться. Я тоже старею, в последнее время голова, кажется, затвердела».

«Обидно слышать. Значит, моя голова уже давно камень».

До вечера, когда начнётся вторжение, мы провели время в мастерской.

«А как насчёт способа размещать отдельные от передающей башни передатчики через определённые промежутки?»

«Если есть вертикальный проход, размещать, наверное, трудно?»

«Намазать клеем, например».

«М-м, но это всё равно хлопотный способ… Если хоть один промежуточный передатчик выйдет из строя, связь полностью прервётся».

Пока мы придумывали разные способы и экспериментировали, время пролетело незаметно, и наступил вечер.

«Теперь мне пора».

«Сестра, отдыхайте спокойно. Не в первый раз мне сражаться с одним-двумя монстрами».

«Ладно. Я верю в тебя. И друзья твои все выглядят надёжно».

Раз уж я могу использовать магию 1-го уровня, мне нужно было попробовать применить её для пробы.

Уровень маны 10.

Даже магию 1-го уровня нельзя недооценивать. Более чем достаточно, чтобы внести вклад в боевую мощь.

«Тогда, в качестве поддержки…»

Однако перед тем как выйти, я замялся и открыл рот. Произносить это самому было всё же стыдно.

«А-ха-ха. Ты всё ещё переживаешь из-за этого? У меня одежда грязная».

«Разве я когда-нибудь обращал на это внимание?»

«Ну, да».

К счастью, Нэйл сразу поняла и поднялась. Так как я широко раскрыл объятия, Нэйл быстро подошла и обняла меня.

«Возвращайся осторожно, младший брат».

Меня окутало тёплое тепло.

Не помню, когда это было в последний раз. Но если у меня и была когда-то семья.

Наверное, это было бы именно такое чувство.

«Конечно».

Я бодрым шагом вышел из мастерской.