Май.

Чем больше думаешь, что времени не хватает, тем быстрее оно летит.

Из-за последствий запечатывания магической силы из моего распорядка выпала магическая тренировка, занимавшая большую его часть, но я всё равно постоянно был занят.

В основном это была переписка с Колтманом, и раз уж дело было тайное, то, закончив, я сразу возвращался в башню. Таких дней становилось всё больше.

Но сегодня я выкроил время.

«Полгода прошло, сестрица».

«Уже столько времени. Ты хорошо себя чувствовал?»

«Как видите, жив».

«Ничего не изменился. М-м, разве что немного вырос?»

Нейл, которая моталась по всей Империи из-за работы с телепортационной башней, наконец вернулась в Саммертодж.

Как только увидела, тут же положила руку мне на голову. Похоже, я и правда немного вырос.

Говорят, до февраля она постоянно была в Саммертодже, но я встретил её впервые после возвращения из Машю, так что получается, мы не виделись целых полгода. Я молча смотрел на неё, и Нейл спросила:

«Что, обнять?»

«…Нет. Тут же дети смотрят».

У меня есть гордость как у начальника отдела.

Другое дело, если бы никто не видел.

Хотя она просто вернулась из внешней командировки, мы принесли торт и скромно отпраздновали с членами отдела.

«За это время прибавился ещё один. Я видела на табличке, кажется, Жером?»

«Да. Но я не то чтобы хотел вступать…»

«Да?»

«А-ха-ха. Этот парень просто очень стеснительный».

Я специально усадил Жерома рядом и обнял его за плечи.

Улыбайся, приятель.

«У тебя лицо неважное?»

«Нет. Просто выпил кофе».

Жером ответил со вздохом.

Я притащил его силой, раз он не хотел идти, но у меня была причина настаивать.

«На самом деле, причина, по которой я попросил вас всех собраться здесь и освободить расписание, — не только отметить возвращение сестрицы, но и передать кое-какую важную просьбу».

*Хлоп-хлоп.*

Я хлопнул в ладоши, привлекая внимание.

Восемь человек: включая меня, Айним, Хиру, Фрида, Байлера, Нейл, Рамю и Жерома.

Все необходимые были в сборе.

В изначальном плане было четверо, а троих не было. Многое пошло не так, но к маю 1318 года все нужные люди должны были собраться.

Рамю, которая жевала торт, спросила:

«Важная просьба?»

«Вчера пришли новости, и разговор, скорее всего, будет серьёзным. Поэтому вы должны обязательно это соблюдать».

На стене нашей комнаты висела карта континента. Саммертодж находится в небольшой горной местности недалеко от столицы.

«Примерно две недели, начиная с этого момента».

До второй недели мая 1318 года.

«Вы не должны выходить за пределы Саммертоджа».

<Покрывший всё кошмар>.

По срокам — двенадцатый эпизод.

Хотя скрипт больше не работает, этот эпизод не изменится.

С самого юга континента, с Архипелага Вихрей у южного побережья Кредии, крупные силы летающих монстров вторгнутся в Империю.

Это вторжение не принесёт большого урона. Если подготовиться, его легко отразить. Потому что это слабые особи, вытесненные со своей территории.

«Это вести с южного объединённого фронта. Завтра утром об этом объявят по трансляции, но, учитывая скорость курьерской связи, примерно завтра к вечеру».

«Вы хотите сказать, что уже завтра вечером хлынут монстры?»

«Верно. Не по земле, а с неба».

На вопрос Фрида я ответил, указав пальцем вверх.

Разведка — главная задача на любом фронте, но ещё в марте я просил организовать дальнюю разведку на южном объединённом фронте. Благодаря этому информация пришла без задержки.

Первые летающие монстры настолько слабы, что, зная о них заранее, их можно отразить даже устаревшими луками и стрелами.

Но нельзя заблуждаться. Это своего рода предупреждение.

То, что их вытеснили с территории, означает, что там обитают гораздо более сильные твари.

«В общем, говорят, они слабые, на уровне обычных зверей, но войска с фронта снимают и активно размещают в жилых районах».

«А нам войск не дадут?»

«Саммертодж не получает поддержки. Наоборот, несколько профессоров отправились в столицу, а студентам сказали справляться самим».

«М-м…»

«Поэтому на этот раз мы проведём важный эксперимент».

*Тук.*

Я положил на стол бледно-голубую сферу, обёрнутую тканью.

«…Магическое ядро?»

«Это то, что вы привезли из пустыни?»

«Нет, немного другое».

Байлер сразу понял.

Размер и внешний вид такие же, но другие.

«Да. Отличается от того».

Усовершенствованное магическое ядро, полученное в подземных руинах пустыни Менруа и переданное в научный корпус.

В то время как продвижение в магических исследованиях застопорилось, исследования этого усовершенствованного ядра велись с огромным энтузиазмом.

Профессора Саммертоджа — ведущие деятели академического мира, и я ожидал, что они добьются определённых результатов.

И результаты были получены.

«Повышена плотность и стабильность. Это, так сказать, промежуточная ступень между тем ядром, которое взорвали у северного барьера, и усовершенствованным ядром».

[ПРЕДМЕТ]

[Улучшенное магическое ядро]

: Сфера, созданная путём сжатия магической силы. Содержит больше магии, чем усовершенствованное магическое ядро, и обладает стабильностью, предотвращающей потребление магии выше определённого уровня.

«Мы используем его, чтобы создать барьер».

«Барьер?»

«Ах, это тот самый, который бывает в сказках!»

«Верно».

Барьер в <Академии Саммертодж> — это магия из области фантазий. Как сказала Рамю, он бывает только в сказках.

Однако в поздней части его фактически создаёт Канин.

Раз Канина сейчас нет, я решил сделать это немного раньше, вместо него.

«Я говорю об этом здесь потому, что использовать его можем только мы. Его создало Её Высочество».

Канин создавал его на основе существующей теории, но я не знаю этого метода. Поэтому я попросил Айним.

Я набросал рисунками различные формы и концепции, и у неё получился примерный черновик. Всё-таки Айним — это Айним.

«Не знаю, сработает ли как надо».

«Скажу заранее: даже если потерпим неудачу, большой проблемы не будет. В конце концов, с нашим уровнем мы, скорее всего, справимся почти без потерь. Просто представилась хорошая возможность для эксперимента».

Хотя монстры — дело обычное, для такого масштабного эксперимента нужна опасная ситуация, как на фронте или во время налёта.

Сейчас как раз хороший шанс без риска протестировать производительность барьера.

«Итак, Жером».

«Да? Я?»

«Ты, наверное, понадобишься больше всех».

Жером, сидевший с безучастным видом и не ожидавший, что его вызовут, широко раскрыл глаза.

«Срочно нужны столбы для генерации барьера, но сейчас почти все внешние работы приостановлены. Материалов нет».

Из-за того, что по всей Империи объявлена тревога из-за массированного налёта летающих монстров, вся транспортировка парализована.

Можно было бы достать заранее, но здесь важно подтвердить ценность Жерома.

Жером колебался. У этого парня тоже неплохие актёрские способности.

«Ну не знаю. Как я и показывал раньше, моей магией такое…»

«Попробуешь — узнаешь?»

Я мягко улыбнулся.

Я-то хорошо знаю, что умение заставить расцвести один цветок — это ещё не вся твоя магия.

Похоже, он сам хочет это скрывать, но что поделать. В дальнейшем магия Жерома будет нужна очень сильно.

«Проектирование и установку поможет сделать сестрица, мы с Её Высочеством возьмём по одному столбу, а оставшиеся два столба будут делать по два человека».

В магических достижениях мы с Айним пока впереди, а Хира и Фрид немного отстают.

Поскольку процесс активации похож на лазерный, Хира с Рамю и Фрид с Байлером могут помогать друг другу.

«По твоим словам, всё кажется простым…»

«Где устанавливать столбы?»

«Мы окружим кампус по возможности большим ромбом, так что предполагаемые точки — вот эти четыре места».

Снаружи главных ворот на юге, у здания сельскохозяйственных исследований на западе, в саду Башни Истины, на крыше 4-го учебного корпуса на востоке.

«Времени не так много, так что начнём прямо сейчас. Для начала двигаемся все вместе».

Начали с западной стороны, с здания сельскохозяйственных исследований, которое было ближе к стадиону.

Там изучали, как с помощью магии улучшать выращивание культур, и многие студенты до самого выпуска ни разу туда не заходили.

Добравшись до подходящего пустыря, первым делом должен был действовать Жером.

Я положил магическое ядро у ног Жерома.

«Я понимаю, что это важно…»

«Все здесь — люди, которым можно доверять. И потом, я всё равно знаю. Давай».

«Ума не приложу, откуда вы узнали».

*Ква-ды-дык!*

В тот момент, когда Жером, держа семена, вынутые из кармана, коснулся рукой земли. Из-под земли взметнулось что-то чёрное.

На первый взгляд, это было похоже на магию земли «Выступ». Но это была не земля.

«Ух ты».

«Дерево…?»

«Была такая магия?»

Рост.

Ускоряет ростовую силу целевого живого существа, заставляя его бурно расти за короткий срок.

Уникальная магия Жерома.

«С таким и земледелием можно заняться, кучу денег заработать! Не только же деревья выращивать!»

Рамю, хоть и сказала это не подумав, склонила голову.

«Эту магию можно использовать только на растениях?»

Это был вопрос, сразу проникающий в суть.

Жером колебался с ответом. Но рядом стояли принцесса, Юкшила, Эйндарок.

Раз уж дошло до этого, похоже, он решил, что больше нечего скрывать.

«…Нет».

«Неужели её можно использовать и на людях?»

Жером кивнул.

Очень удивительная, но в то же время очень смертоносная магия.

«Что будет, если использовать?»

«То же самое».

«Ух ты, они так вот сразу вырастут до таких размеров?»

«С чего бы».

Дерево, выросшее в мгновение ока, подпитываемое магической силой Жерома, уже давно переросло всех присутствующих.

В толщину оно тоже было немаленьким. Сколько времени потребовалось бы, чтобы вырасти до таких размеров? Не меньше нескольких десятков лет.

«Наверное, умрёт».

Байлер сказал, касаясь дерева.

Точный анализ.

Поскольку он ускоряет способности к росту сверх необходимого, человек, получивший эту магию, непременно умрёт.

Естественно, при вскрытии трупа ничего не найдут. Естественная смерть. Подходит для убийства.

Но, конечно, не нужно использовать шестнадцатилетнего мальчика для таких дел. Надеюсь, больше не придётся убивать людей.

Я похлопал Жерома по спине и спросил:

«На монстров тоже можно использовать?»

«Да, можно».

Это работает и на монстров.

Поэтому ценность Жерома очень высока.

Хотя применение ограничено, он может всегда и гарантированно убить монстра высшего уровня. Самая настоящая «смертельная атака».

«В общем, вот такие у него способности. Можно установить столб?»

«Думаю, хватит, но раз барьер будет создавать давление, одного-двух деревьев будет недостаточно. К тому же, будет ли магия проходить до магического ядра, которое будет наверху?»

«Когда я вызываю рост, я создаю магический канал, так что возможно».

«Тогда проблем нет».

Нейл кивнула. Деревья, выращенные Жеромом, можно использовать как столбы, поддерживающие барьер.

«Теперь давайте попробуем активировать это. Старший, попробуете сначала? Вместе с Фридом».

И тут же следующая задача.

Я подозвал Байлера и Фрида к выросшему дереву. Они встали рядом и протянули руки к стволу.

У обоих был опыт стрельбы из лазера, так что я думал, это будет нетрудно.

Потому что структура активации барьера даже проще, чем у лазера.

«Ах, там что-то появляется».

Рамю указала наверх.

Из магического ядра поднялась белая линия света. Сейчас это был просто бесполезно бьющий вверх луч, но, отрегулировав угол, их можно свести вместе.

«Это сложно?»

«Э-э, так себе. Намного легче, чем лазер».

На вопрос Хиры ответил Фрид.

Как и ожидалось, членам отдела это было нетрудно.

«С условиями проблем нет, так что давай отрегулируем положение».

В тот момент, когда Жером убрал магическую силу, дерево, начавшее стремительно сохнуть, с тихим шорохом рухнуло. Я поймал упавшее сверху магическое ядро.

Чем больше средств противодействия, тем лучше.

Чтобы подготовиться к грядущим дням. Времени на отдых по-прежнему не было.