«Жил бы ты почище».

Когда-то я терпеть не мог эти слова.

Потому что, когда я погружался в работу, часы пролетали незаметно, а еду я часто перебивал лапшой быстрого приготовления или едой на вынос.

И тогда в комнате скапливалось довольно много мусора, так что это был частый упрёк.

Но что поделать?

Я человек, который ценит эффективность.

Убирать всё скопившееся за раз требует меньше труда и намного быстрее, чем убирать каждый раз понемногу.

Структура уборки такова: чем дольше откладываешь, тем больше выгоды.

«…Жил бы ты почище».

Однако, прекрасно зная этот факт, я не мог не сказать этого.

Это были не обдуманные слова, а просто рефлекс.

«Что это всё такое? Нужно быть талантливым, чтобы так захламить такую большую комнату».

Башня Истины, да ещё комната на верхнем этаже — она невероятно просторная. Хотя это называется общежитием и комнатой, по размерам она как обычный частный дом.

Но от входа до самой гостиной проход с обеих сторон был плотно заставлен горами хлама. В основном это были пустые коробки, большие по объёму, но внутри пустые. Приходилось двигаться, ища место, куда поставить ногу.

«Поэтому зачем вы врываетесь в чужую комнату? Уборку я…»

«Сделаю потом всё сразу, так эффективнее? Чем дольше откладываешь, тем больше выгоды?»

«Д-да, вы хорошо осведомлены. Очень».

«Если откладывать дальше, это перестанет быть комнатой, так что вызывай людей и приберись. Кстати, где ты проводишь эксперименты?»

«Лаборатория вон там…»

Наша указала через горы упаковочного материала. Судя по планировке, это, наверное, вторая комната.

Она примыкает к моей спальне. Та самая, в которую я когда-то колотил стену.

Хорошо, что эксперименты она проводит хоть в более-менее упорядоченной среде: если не считать пустых флаконов, разбросанных по углам, внутри комнаты было более-менее прибрано.

«Ты проводишь здесь эксперименты?»

«Ничего не изменилось по сравнению с тем, что было в Сорсе. Даже немного просторнее».

«Неудивительно, что тут чуть не взорвалось».

Обстановка была до крайности убогой.

Пробирки в штативах, казалось, даже не разделены по видам, трубки перекручены, тетради разбросаны в беспорядке.

Причину аварии мог легко предположить кто угодно.

«Так не пойдёт. Давай-ка всё это уберём».

«Я могу делать так, чтобы не взрывалось! Неужели вы запретите мне даже это? Это единственное, что я умею».

«Кто говорит не делать? Я говорю, не делай это здесь, потому что опасно».

«Что это значит?»

Нахмурив брови, спросила Наша. То ли её черта «Гордость» игнорирует моё обаяние, то ли что. Виданное ли дело — эта девчонка хмурится на Рокстрина.

«Я договорюсь, чтобы тебе выделили место в профессорском исследовательском корпусе. Пользуйся им».

Сейчас в профессорском корпусе много свободных комнат.

Потому что во время погони в Кредии погибло целых пять профессоров, да и мейдж Артайн Канин погиб на северной нейтральной территории.

«Профессорский корпус…? Мне?»

«Ты же посланник, так что тебе и это должны предоставить. Да и оборудованием в корпусе почти никто не пользуется».

При жизни Канина оно всегда работало без остановки. Сейчас — нет.

Существование теории воображения не всегда оказывает положительное влияние.

Какие бы исследования ни проводились и какие бы результаты ни получались, старая теория — всего лишь заходящее солнце. Потому что те, кто учится магии новым способом, не хотят повторять старые методы.

Почему? Потому что для достижения боевой эффективности требуется гораздо больше времени.

Из-за этого большинство профессоров, привыкших к старой магической теории и неспособных освоить теорию воображения, прекратили исследования.

«Если так можно… это было бы хорошо».

«Я пришлю людей убрать комнату, так что собери всё, что нужно. И не придирайся к нашим служащим, как в прошлый раз».

«Но тот человек обращался с ценными вещами небрежно».

«Поэтому, чтобы таких случаев не было, хорошо убирай важные вещи».

«А, понял. Не бейте».

«Кто услышит, подумает, что я тебя избиваю».

Я снова приподнялся на носки и, осторожно ступая по полу, вышел из комнаты.

Как жаль, у нас с Байлером характеры, которые никогда не сойдутся. Улыбнувшись, я открыл дверь комнаты 1404 и вышел в тот самый момент.

«Рокс…?»

Я столкнулся с Хирой.

Мы вышли из дверей почти одновременно.

«Почему ты выходишь оттуда?»

«Да у этой девчонки в комнате полно опасного экспериментального оборудования, зашёл ненадолго».

«…Говорили же, есть нормальный способ».

Прищурившись, Хира опустила взгляд на мои руки. Но я ничего не нёс, руки пусты. Похоже, она приняла меня за вора.

Я поднял обе руки и сказал:

«Я ничего не украл».

«Ну и хорошо. Но всё же входить в женскую комнату без разбора в любом случае выглядит некрасиво. Что, если бы кто-то увидел?»

«В следующий раз буду осторожнее».

Не то чтобы меня совсем не мучила совесть.

Ведь я усердно осматривал комнату, но ничего ценного не нашёл.

Раз в скрипте не всплыло никаких предметов, похоже, того «готового продукта» у неё ещё не было.

Я вместе с Хирой поднялся на лифте.

«Говорят, Найэль на следующей неделе вернётся в Саммертидж».

«Что? Ты с ней переписывалась?»

«Проект передающих башен курирует моя мать. Я слышала от неё».

«Понятно. В мастерской всё время свет выключен, скучно. Надеюсь, она вернётся поскорее».

В конце концов, из всех, кто рядом со мной, единственный, на кого я могу положиться, — это Найэль. Другим не хочу показывать свою слабость.

Завершив дела, зайти в мастерскую и повозиться с магическими приборами, сделанными Найэль, было для меня своего рода релаксом.

А теперь, когда я этого не делаю, чувствую какую-то зажатость внутри.

«И ещё… помнишь то высококачественное устройство видеозаписи? Которое Рокс до сих пор не выбросил и хранит».

«Это первый подарок, который я получил, зачем мне его выбрасывать».

«Потому что тебе неловко. В общем, после того Найэль продолжала исследования, связанные с этим, и прислала вот это».

Хира достала из-за пазухи лист бумаги размером с ладонь. Я сразу же восхитился. Вот это я вижу здесь.

«Фотография?»

«О, Рокс знал об этом? Говорят, Найэль и название придумала. Фотоаппарат».

«А. А, да, рассказывала как-то».

Морщинистое лицо Дерика, равнодушно оглянувшегося назад, и Найэль, улыбающаяся прямо в объектив. А позади — взмывающая ввысь передающая башня.

Похоже, снято камерой высокого разрешения.

«Но вижу впервые».

«Удивительно, правда? Можно так ярко запечатлеть мгновение. Может быть, художники станут не нужны».

«Фотоаппарат, наверное, ужасно дорогой».

«Да, это так. Поэтому, Рокс, у меня к тебе просьба…»

«Ладно, пойдём».

«Э? А… Я же ещё ничего не сказала?»

Растерянно проговорила Хира.

Вместо ответа я вышел из Башни Истины и пошёл не по дорожке к комнате отдела, а по центральному проспекту. Когда я повернул в сторону профессорского корпуса, Хира тоже поняла.

«Как ты догадался?»

«Я не сдержал обещание, так что хоть в этом должен быть догадливым».

«Тогда были серьёзные дела, и моя вина тоже есть».

Снова весна.

Я больше не смотрю на звёзды с крыши сада, так что теперь, наверное, это не самое любимое место.

«И погода отличная. В меру пасмурно. И ветер дует».

«М-м, на самом деле я часто сюда прихожу».

«А я с тех пор ни разу».

«Тогда мне придётся показать тебе дорогу».

Миновав профессорский корпус, с довольной улыбкой Хира поднялась по лестнице.

Когда она успела сложить здесь маленькие кирпичики? Подниматься по перилам было совсем не трудно.

«Сюда».

Всё же Хира, первой ступив на кирпичи и встав на перила, протянула мне руку. Хотя я мог забраться и без проблем.

«Какой-никакой, а путь есть».

«Тогда здесь везде была паутина, много веток, и Рокс расчищал дорогу».

«Ты звала садовника?»

«Я просила расчистить только тропинку. Не хотелось пускать его внутрь».

«Это немного несправедливо. Он же не виноват».

«Я немного поскупилась».

Тогда было ощущение, что мы продираемся сквозь заросли, а теперь появилась тропинка.

О чём я думал, проходя здесь? Наверное, это было время, когда я бился над освоением магии 2-го уровня и ничего не мог поделать.

Тогда я, наверное, расписывал время поминутно. Спал, наверное, час в день. Сейчас, оглядываясь назад, это кажется объяснимым.

Именно потому, что я так делал, побочные эффекты крови фейи проявились позже.

Несчастье обернулось удачей?

Нет. Просто адский труд.

«Пришли».

Пройдя по тропинке, которая, благодаря частым визитам Хиры, превратилась в приличную дорожку.

Вскоре открылось распахнутое поле, распахнутое пшеничное поле. Ничего не изменилось с прошлого года.

Широко, зелено, свежо, красиво.

«Что такое, даже подстилку постелила».

«Хотела поставить столик, но передумала. Показалось, пропадёт то самое первое ощущение».

В прошлый раз я снимал свою мантию и стелил на землю, а сейчас, посмотрев вниз, увидел, что на земле уже лежит циновка.

Хира тут же села на неё. Я не мог стоять столбом, поэтому сел рядом.

Прежде всего, я извинился:

«Прости, что не сдержал обещание».

«Говорю же, ничего».

Я обещал привести её осенью. Хотя, когда обещал, уже думал, что не смогу сдержать слово.

«Не было времени» — это всегда оправдание. Хира знала все обстоятельства, но не винила меня, значит, я мог бы приложить усилия и прийти осенью. Сразу после того, как раскрыл кражу магического ядра.

«Кхм-кхм, я, в отличие от Рокса, обещания не нарушу».

Хира, словно стесняясь, прочистила горло и начала.

«Как и обещала, я расскажу тебе свою историю».

Подул ветер, и тени, падающие на пшеничное поле, начали колыхаться.

Мы пришли только к концу апреля, цветов распустилось много, белый цвет стал ещё гуще. Как свежевыпавший снег.

«Моя мать… родила первого ребёнка мёртвым».

Она родила ребёнка, но он был мёртв.

«Это было, когда она была молода, и тогда, говорят, это был любимый человек. Причина неизвестна, и вскоре после этого тот возлюбленный тоже скончался».

Сийлин Юксилла была старшей дочерью дома Юксилла, но обладала талантом, намного превосходящим её младших братьев.

Чтобы забыть смерть возлюбленного, она погрузилась в дела семьи, и Юксилла, которая до Сийлин была влиятельным, но не выдающимся домом в центре, стремительно расширила своё влияние.

«Проблема преемника всегда мучила мать. У неё были плохие воспоминания, но, в конце концов, думая о продолжении рода Юксилла, наследник нужен».

Поэтому она взяла мужа в дом.

Чисто деловые отношения, без капли любви. Тем не менее, Хира родилась здоровой и, поскольку ей предстояло унаследовать Юксиллу, росла, получая самое разностороннее элитное образование.

Даже в юном возрасте Хира хорошо понимала и усваивала наставления Сийлин. Когда ей исполнилось восемь лет, та решила, что муж больше не нужен, и развелась.

Чем больше Хира проявляла талант, тем больше усилий Сийлин вкладывала в её обучение.

«Я и раньше замечал, но твоя мать перебарщивала с обучением».

«Но я хорошо знаю, что она заботится обо мне. Проблема была во мне».

Наставления Сийлин, то есть её план в отношении Хиры, были очень систематичны.

До поступления в Саммертидж Хира строго по расписанию получала дополнительные занятия по базовым дисциплинам: политике, экономике, арифметике, истории и другим.

Расписание светских мероприятий также было тщательно распланировано и распределено, и если появлялось свободное время, она посещала другие влиятельные семьи, чтобы показать себя.

Это было, как она и сказала, похоже на хорошо продуманный чертёж. И для Хиры, с самого начала, как дочери Сийлин, обладавшей определённым талантом, было совершенно естественно вырасти в выдающегося специалиста в таком процессе.

Но.

«Когда я поступила, я думала, что появится немного свободы, но… особо ничего не изменилось».

В этом не было её собственной воли.

У неё никогда не было недовольства, поэтому она даже не знала, что это неправильно.

«Мир, который я видела, всегда был полон людей, сражающихся невидимым оружием».

«Все так живут».

«Но был человек, который не был таким. Наверное, с таким лицом не нужно ни с кем сражаться. Все сразу сдаются».

«…Ха-ха».

«Поэтому его глаза видели то, чего не замечали такие, как я».

Хира сказала тихим голосом.

Это были слова, которые она сказала здесь.

«Рокс…»

Лёжа на грубо расстеленной мантии, глядя на широкое пшеничное поле, вдыхая запах земли, слушая стрекот насекомых.

«…ты смотрел на такие вещи».

«После этого многое изменилось. Можно сказать, что, глядя на людей, я стала в первую очередь видеть их достоинства».

«Работать не стало неудобнее?»

«Наоборот, мама была рада, что у меня появилось много творческих идей. Наверное, потому что изменился взгляд».

«Я вроде бы говорил это без особой мысли».

«В любом случае, результат такой».

Повернув голову, Хира посмотрела на меня и широко улыбнулась. Похоже, моя мысль была верна.

«Вот почему я люблю Рокса».

В конце концов, очарование — понятие относительное.

Мне ничего не оставалось, как повернуть голову к пустому пшеничному полю.

«Ответа не будет?»

Видимо, Хира точно должна услышать ответ. Ничего не поделаешь.

Я дал трусливый ответ.

«В следующем году».

«Ты точно сдержишь обещание?»

«Конечно».

С неловкой улыбкой.

И снова.

Только количество невыполненных обещаний растёт.