«Что, что, что за чушь…»

«Можете не волноваться. В конце концов, всё будет так, как желает Ваше Высочество. Просто процесс будет таким».

Я тоже много думал.

Но что поделать. Даже в игре, где достаточно лишь пальцем пошевелить, мне ни разу не удалось создать хэппи-энд.

Нельзя же наивно полагать, что его можно сделать обычными методами.

«Скоро грянет великое бедствие».

«Что за бедствие?»

«Начало будет в Бездонной шахте Линдена. С огромным взрывом образуется дыра, которую назовут подземельем».

«Ты сказал — начало?»

«С небольшой разницей во времени монстры нахлынут и в Архипелаге Вихрей. Кроме того, сократится интервал внешних налётов, за исключением северной нейтральной зоны».

Это разговор, который у меня был с Колтманом за неделю пребывания во владениях Эйндарок.

Забавный факт: и Бездонная шахта Линдена, и Архипелаг Вихрей находятся далеко от Империи.

Начиная с этого момента, баланс не отрегулирован. Да, возможно, пройти это структурно невозможно.

Даже если все страны соберут все свои силы и будут держать оборону, трудно гарантировать победу.

Судя по доходящим слухам, Империя не собирается вмешиваться, считая, что это не их дело.

Если не оказать помощь, другие страны, включая Линден, будут бессильно уничтожены неудержимой армией монстров, и Лонгрут не продержится и полугода. Плохая концовка.

Предварительное условие.

Нужно полностью вывести силы Империи, которые сейчас без дела, за границу.

Как бы император ни следовал моим словам, всему есть предел. Ну ладно. Допустим, я как-нибудь уговорю, улажу и отправлю все войска на помощь.

Если это предварительное условие будет выполнено, в опустевшей Империи, лишённой войск, произойдёт переворот.

Силы первого принца, Тейна фон Лонгрута, убьют императора и принудительно провозгласят его наследным принцем.

Вот тогда-то на Айним и начнётся настоящая охота.

Не жалкие попытки покушений Тании и Вектора, а «настоящая угроза», с которой не справиться с одним-двумя сопровождающими.

Допустим, все события сложились удачно: сдержали Бездонную шахту, Архипелаг, внешних монстров, разобрались с переворотом, защитили Айним. Что дальше?

Силы первого принца Тейна составляют около 30% Империи.

Беспрерывная война истощила весь континент изнутри и снаружи. Даже если силы первого принца участвовали в перевороте, невозможно единомоментно уничтожить их всех.

Но Айним, разгневанная смертью Гавила, объявляет, что вырвет с корнем всю их кровь до последней капли.

К тому времени и Тания, и Вектор, поняв ситуацию, откажутся от права на престол. Однако в императорской семье в конце концов прольётся кровавая река.

Чёрные мысли, подозрения.

Неутихающий гнев гложет разум Айним. Даже гениальная Айним ничего не может с этим поделать.

В конце концов, императорский дворец из-за обезумевшей Айним превращается в море огня. Пятнадцатый эпизод.

Ты столкнёшься с финальным боссом — Второй принцессой Айним фон Лонгрут.

«Отец, вам приходит в голову способ предотвратить это?»

«…Бедствие. Ты просишь остановить волны голыми руками?»

«Вот именно».

Как это решить?

Поскольку регулировать движение монстров невозможно, лучший вариант — сначала предотвратить переворот.

Возможно ли предотвратить его заранее?

Я несколько раз пытался встретиться с Тейном, но он даже не хотел разговаривать. Неизвестно, планирует ли он раскрывать карты прямо сейчас. Просто часть магов-хранителей, отправленных на Архипелаг Вихрей, возвращаются и внезапно атакуют императорскую столицу.

Тогда поймать и убить зачинщика?

За силами первого принца стоит придворный маг. Не Дерик, который часто появляется, и не Кернья, который только упоминается в связи с командировкой в Кредию, а последний, третий. Даже с помощью Дерика это будет сложно.

А возможно ли подавить его после того, как он произойдёт?

Неизвестно, сколько войск нужно будет отозвать. Если разместить достаточно сил для их подавления, возникнут серьёзные проблемы с достижением изначальной цели — уничтожением монстров.

На самом деле, это фундаментальная проблема. Даже с лазерами, даже с увеличившимся числом магов — нельзя гарантировать.

«Для начала, с обеих сторон начинаем с миллиона и постепенно уменьшаем…»

С самого начала, когда я это устанавливал,

потому что цифры были неправильными.

В восьмом эпизоде, «Кризис северного барьера», количество появившихся монстров составляло 100 000.

«Я навещу вас снова в ближайшее время».

«Ес-если я это скажу…!»

«Очень поверю. Ровно 5 месяцев назад я, рискуя жизнью, пересёк барьер. Не слушайте, что вам скажет маркиз Типоль, и сидите спокойно».

Я неторопливо вышел из сада, но Тания не смогла продолжить разговор.

Говорят, если разделить боль, она станет в два раза сильнее.

Наверное, я вернул ей столько же, сколько получил.

«Сестра? Поговорил с ней?»

Выйдя одна, я встретил Айним, которая как раз шла в мою сторону. Я ответил как ни в чём не бывало.

«Похоже, не решить».

«Я так и думала».

Айним, низко опустив голову, вздохнула. Даже просто встретиться и поговорить — неловко.

«Если бы сестра всерьёз решила меня изводить, было бы гораздо хлопотнее».

«Мне кажется, она очень дорожит Вашим Высочеством».

«Да? Не настолько. С детства она много чего делала, что меня доставало. Правда, я всё раскусила».

«Тогда она тем более заслужила».

Айним, кажется, не знает.

Всё более усиливающиеся в поздних эпизодах интриги, похоже, были не делом рук принцессы Тании.

Ей нужно было что-то сделать, оглядываясь на маркиза Типоля, и она, видимо, посчитала, что такого уровня Айним справится без проблем.

Если считать, что действия, которые Тания предпринимала до сих пор, доставляли Айним хлопоты, всё сходится.

«О чём вы говорили с Его Величеством?»

«Чем я сейчас занимаюсь в Саммертодже. Что учу беженцев, до какого уровня магии уже могу пользоваться, вот это всё».

«А кроме этого?»

«Ничего особо не говорил. Если бы хотел говорить о серьёзном, сделал бы это вместе с Роксом».

Когда же он собирается заговорить о престолонаследии?

Айним, наверное, сама смутно догадывается, но пока император сам не начнёт этот разговор, с нашей стороны заводить речь неудобно.

Айним осторожно спросила:

«Дел больше нет?»

«Хотел встретиться с Мейджем Дериком, но говорят, он снова занят с телепортационной башней. А до недавнего времени был занят лазерами».

«Верно. Говорят, Нейл тоже таскают за компанию. Тогда на сегодня всё?»

«Да. Думал навестить матушку, но… она занята, стоит ли навязываться?»

По вопросу установления дипломатических отношений с Линденом император, не колеблясь ни секунды, отправил курьеров. Времени обдумать содержание достаточно.

С Танией я встретился, а Сиилин — самый занятой человек во дворце. Вряд ли она обрадуется, если я приду без приглашения.

До вечера, когда мы договорились пойти избить Вектора, я свободен.

Что ещё можно делать в этом огромном императорском дворце? Айним внезапно схватила меня за запястье.

«Вы куда-то идёте?»

«Да».

Айним, держа меня за запястье, поднялась по лестнице.

Мы поднялись на 5-й этаж, миновали место, где стоял на страже рыцарь, и поднялись выше. Я уже догадывался, что это, наверное, очень личное пространство даже во дворце.

«Это…»

Когда мы вошли в дверь, выделявшуюся особо роскошным убранством, передо мной предстала спальня, прекрасно украшенная всевозможными мягкими тканями.

«Это моя комната!»

Опочивальня принцессы в императорском дворце.

Я попытался подобрать максимально не оскорбительную оценку. Моих скудных слов недостаточно, чтобы это описать.

«Скорее не комната, а дом».

«Просторно, правда?»

Я думал, почему коридор бесконечно длинный, а дверей почти нет.

Оказывается, комната была невероятно огромной.

Комната Айним на 15-м этаже Башни Истины была больше, чем средний дом, но эта — целый особняк. Неужели все четверо братьев и сестёр живут в таких комнатах?

«Моя комната — самая большая».

«Да. Неужели вы пользовались этой огромной комнатой одна?»

«Поэтому, кроме сна, я здесь не сидела, всё время ходила где-то ещё. Давай».

С этими словами Айним толкнула меня спиной к кровати. Толкнула довольно сильно, и я уткнулся лицом в мягкую кровать, в которую, казалось, можно было провалиться.

Айним объявила:

«До вечера — ничего не делать».

«…Это что ещё?»

«Ты столько страдал из-за меня. Сегодня хорошенько отдохни. Понял?»

Почему все так стремятся меня не заставлять отдыхать? Я усмехнулся.

Всё-таки по сравнению с несколькими месяцами назад у меня появилась возможность хотя бы перевести дух.

«А если кто-нибудь увидит меня здесь?»

«Без моего разрешения никто не войдёт».

«Днём я не хочу спать… А вы чем будете заниматься?»

«Я просто посижу тут и буду смотреть на Рокса».

Сидит не на стуле, а на полу. Хотя пол покрыт мягким ковром.

Айним, которая усердно запихивала меня в кровать, встретилась со мной взглядом, облокотившись на кровать.

«Раньше. Когда в Саммертодже появились монстры и Рокс потерял сознание, я тоже так сидела».

«Кстати, как тогда вышло, что меня положили на вашу кровать?»

В начале семестра, даже несмотря на то, что я Эйндарок, у нас не было особых контактов с императорской семьёй.

Услышав от Канина о смерти шести студентов и потеряв сознание, меня отнесли в её комнату и положили на кровать с наложенной лечебной магией.

«Сначала я велела Марии просто бросить тебя на пол».

«Тогда это было вполне объяснимо».

Мы не были особенно близки.

Мы разговаривали, наверное, всего три раза? После занятий Айним иногда заговаривала со мной, когда я оставался сзади в аудитории, чтобы собраться.

Вот и всё.

«Но когда я положила и посмотрела…»

«Когда положили и посмотрели?»

«Лица же не видно! Приходится сидеть на корточках, чтобы посмотреть, неудобно».

«Поэтому вы перенесли меня на кровать?»

«Да, я не для лечения подняла. Я даже не знала, что там есть такая магия, пока Мария не сказала».

«Ха-ха…»

Всё-таки Рокстрин.

К счастью, уровень привлекательности 10.

Не только это. Если бы не это невероятное лицо, всё пошло бы прахом.

«М-м, но сейчас, вспоминая, кажется, это была не самая главная причина».

«Но других причин ведь не было?»

«Ты что-то держал в руке, очень крепко. Я не могла разжать своими силами».

«Руку? А…»

«Я попросила Марию силой разжать и достала — там был бейдж».

Весь в холодном поту, без сознания, с никудышной силой, он крепко сжимал шесть бейджей.

«Я примерно слышала от Байлера, что тогда произошло. Тогда я впервые подумала».

«Что же вы подумали?»

«О нём только слухи ходили, гений он или нет — ещё непонятно, все говорили разное…»

Айним широко улыбнулась и сказала:

«Какой же он добрый».

Можно ли это назвать усилием? Тогда я был в таком отчаянии, у меня не было нормального плана, это было почти что агонией.

Но не бессмысленно.

«С тех пор я постоянно видела Рокса. Мне было любопытно, что ты делаешь. А подойти поближе — это я просто, чтобы на лицо посмотреть».

Айним тоже положила голову на кровать, и её светлые золотистые волосы защекотали мне руку.

Я бессознательно начал перебирать пальцами волосы Айним. Красиво.

«Я говорила это и раньше, но тогда мне было стыдно, и я сбежала».

«…Да, было».

«Можешь не отвечать».

В такие моменты сбежать хочется мне.

Ничего не поделаешь, я закрыл глаза. Вскоре послышался шорох, и длинные волосы коснулись моего запястья и предплечья.

«Я люблю тебя, Рокс».

Её дыхание коснулось моего уха.

Я думал, днём не усну.

Я пытался притвориться спящим, но от прикосновений, гладивших мои волосы, стало так тепло. Я и вправду заснул.