Сказав, что хочет немного поговорить, Наша привела меня на скамейку из ротанга в центре четырёх башен.

Это место, где обычно бывает больше всего студентов, и я никогда им не пользовался. Потому что, когда я здесь, все чувствуют себя неловко.

«Ого, это же Рокстрин».

«А кто это с ним?»

«Это та самая? Из Райдена…»

«Ой, правда?»

Хотя уже поздний вечер, это открытое пространство, где всегда горит свет, так что и сейчас много студентов, вышедших отдохнуть.

«Можно же использовать десятый этаж».

«Разве есть такой?»

«Кстати. А что у тебя было в бутылке?»

Не может быть, чтобы она не знала.

При поступлении всем рассказывают.

У студентов верхних этажей Башни Истины нет другого места, которое можно было бы назвать комнатой отдыха.

И она, делая вид, что не знает этого, пришла сюда, где много глаз, и что она хочет делать?

«Это было зелье, временно повышающее силу магии. Почти завершённая разработка».

«А, понятно».

Было бы больше шансов поверить, если бы она сказала, что это приворотное зелье. Увидев мою сдержанную реакцию, Наша сказала:

«Не верите? Это правда».

«Разве такие ценные вещи носят с собой?»

«Потому что можно сделать ещё».

«Ты же сказала, это ценная вещь?»

«Когда закончим, один флакон будет стоить минимум 100 000 G, поэтому она ценная».

«Хм».

Значит, это был незавершённый продукт.

Обычно я бы дал ей подзатыльник и пошёл в комнату дочитывать письмо, но у меня есть смутная цель подружиться с этой девчонкой, так что я не мог этого сделать.

Но, позвав меня, Наша молчала.

Даже не смотрела в глаза. Конечно, если не привыкнуть, трудно прямо смотреть на это лицо.

«Разве тебе нечего было сказать?»

«Ну, это, м-м… Ха-ха».

«Что такое?»

«Забыла. Но раз уж вышла, давай просто подышим воздухом и пойдём».

Я подумал, может, у неё была какая-то конкретная цель. Но раз она ищет слова только сейчас, похоже, изначально цели не было.

Ситуация очень странная.

Как раз в это время в прошлом году. Точно так же, как я тогда с Хирой.

Конечно, ситуация немного отличается от той. Сейчас я не игнорирую тех, кто со мной заговаривает.

Я вздохнул и сказал:

«Значит, твоей целью было просто побыть со мной».

«…Попались».

Наша не стала этого отрицать. Она, думая, что я сейчас встану, украдкой поглядывала на меня.

Я просто сидел, подперев подбородок.

«Что?»

«Нет, это… Ты можешь идти».

«Мы же только пришли. Все, кто смотрит, подумают что-то странное, так что скажи уже что-нибудь».

«Э…»

Я специально уделяю тебе время, так что соберись.

Наша, удивлённо расширив глаза, вскоре заметалась, пытаясь найти тему. Неужели я должен и это делать?

«Я слышал, ты устроила происшествие в Сорсе?»

«А, да!»

Она быстро просияла и хлопнула в ладоши. Это не то, чем можно гордиться.

«Как это случилось?»

«В Сорсе, в отличие от Саммертиджа, учебный год начинается с января».

«Это я знаю».

«То зелье удалось, но была и неудачная попытка — произошёл довольно сильный взрыв. Я проводила исследование в своей комнате в общежитии…»

«Кто-нибудь погиб?»

«А, нет! Раненых тоже было немного!»

«Хм».

Я постучал кончиком пальца по столу, размышляя.

Райден — страна с сильными аристократическими, авторитарными чертами. Особенно когда дело касается магии, и особенно если это первоклассный старейший род с огромными заслугами.

«Насколько я знаю Райден, за такое не выгоняют первоклассный старейший род».

«Но всё же крыша дорогого общежития улетела целиком…»

Я пристально посмотрел в глаза Наше. Она сразу отвела взгляд — эта девчонка плохо врёт.

Попробую-ка я её раскусить.

«Значит, ты не просто поступила».

«…»

«В конце концов, мы десятилетиями были врагами, разве отношения могут сразу наладиться из-за нескольких торговых путей?»

Не думаю, что они планируют совершить какую-то диверсию с помощью одной такой неуклюжей девушки.

Скорее всего, цель — разведать общественные настроения и тенденции в империи.

«Что, думала, тебя не раскроют?»

«Нет… Я знала».

Наша горько усмехнулась.

«Ведь я всё знаю».

Там, куда она отвела взгляд, были незнакомые лица. Наверное, новички, поступившие вместе с ней. Шёпот отнюдь не дружелюбный.

«Наверняка опять что-то замышляет. Но раз это сэр Рокстрин, он, наверное, заметит», — донеслись обрывки голосов.

«Что значит "всё знаю"?»

«Это проклятое семейство… Они почти относятся ко мне как к чужой. Отправили сюда, чтобы я хоть где-то была полезна».

16 лет, 3 звезды.

В Саммертидже это можно назвать неплохим талантом, но если учесть, что она из первоклассного старейшего рода Райдена, это ниже среднего, даже отстающий уровень.

В конце концов, в Райдене исследование каких-то зелий считается ересью, отходом от истинного пути.

Зелье, временно повышающее силу магии. Если это не ложь, то, вероятно, она пыталась компенсировать свой недостаточный магический талант.

«И что мне делать? Никто со мной и парой слов не перемолвится. Лучше бы вообще игнорировали. А они только и делают, что шепчутся за спиной. Смелости сказать прямо в лицо у них нет. Думаете, я сама хотела сюда приехать?»

Тихим голосом, слышным только мне, Наша, опустив голову, выплеснула всё. А после, украдкой подняв голову:

«Я привела вас сюда, думая, вдруг это хоть как-то поможет».

«Я так и думал».

«Но что толку… Видимо, опять не имело смысла. Наверное, вы думаете, что я опять строю козни. Я узнала — здесь много способов быть исключённой».

В Саммертидже довольно строгие правила. Если не считать таких особых исключений, как Эурил, то пропуск более половины семестра ведёт к отчислению, и даже несколько использований магии в неразрешённых местах кампуса — тоже отчисление.

Следовательно, Наша, кажется, думает о возвращении в Райден.

Я спросил:

«Если вернёшься, что-то изменится?»

«По крайней мере, не придётся терпеть унижения от таких ничтожеств. Даже если я отвергнутый ребёнок, имя своё они не дадут опозорить».

«Мне не кажется, что это хорошая идея».

«Тогда что мне делать? Продолжать жить, пока меня считают шпионкой? Это ведь не ложь. Мне велели периодически докладывать».

«Хм. Есть люди, которые профессионально занимаются очень похожими вещами. Но мы не называем их шпионами. Даже в Райдене».

«Что же это?»

«Посланник».

Уже давно из Райдена не отправляли посланников в империю.

Наоборот, из империи в Райден недавно отправляли одного — это когда господин Ай ездил отказываться от капитуляции.

Если предпосылка в том, что мне нужно удержать эту девчонку, я не хочу, чтобы она жила вот так.

Наша недоверчиво рассмеялась.

«Что за… Вы говорите, как о посланнике. Насколько же плохи у империи отношения с нами».

«Почему бы и нет. Если я попрошу его величество императора, он сделает».

«Нет, у вас что, корыстный интерес ко мне? Настолько, чтобы удерживать меня такой невероятной чушью? Вы же знаменитость, у которой ничего не недостаёт».

«Знаменитость — да, но есть много вещей, которые я не хочу упускать».

Это не займёт много времени.

Проблема в том, примет ли это Райден.

Забавно, конечно, объявить войну полгода назад, а теперь протягивать руку для восстановления дипломатических отношений.

Но Райден — та сторона, которой сейчас нужнее. Они уже получают от империи артефакты, лазеры и прочее. Разве не странно, что они не возобновляют дипотношения, уже получая всё это?

Если скажут, что не хотят, можно будет отдать несколько научных статей по магии теории воображения. Дерику это не понравится, но у меня припасено штук 10.

«Подождёшь две недели?»

«Что за… Вы не переоцениваете себя?»

«Это ещё неизвестно. Уже поздно, иди спать».

Я встал первым и демонстративно погладил Нашу по голове.

«Что, что вы делаете!»

Мне всё равно. Я посмотрел на группу новичков, наблюдавших напротив. Это была своего рода первая помощь.

Не трогайте её.

Случай с Хирой был другим. Тогда я особо выделял только Хиру, а сейчас у меня есть другие члены отдела.

Скорее, у них появится интерес. Это точно соответствовало цели, ради которой Наша привела меня сюда.

Но почему она злится?

«Ты же этого хотела».

«Когда это я…»

«Завтра на перемене, если придёт странный тип, не прогоняй, сказав, что шумно, а хорошо с ним полади».

В качестве последующей меры можно отправить Раму. Этого достаточно, чтобы протянуть около двух недель.

Хотя время было позднее, я сказал, что если есть дело, можно приходить в любое время. Я сразу же отправился в кабинет декана, обсудил это с Вирейном, и Вирейн предложил подходящую альтернативу.

Обобщённое содержание передали в императорскую семью. Из императорской семьи — курьером в Райден.

Теперь остаётся только ждать.

«Всё-таки быть занятым — лучше».

Из-за незапланированного дела я стал занят, но, наоборот, чувствую прилив сил и гордость.

Как бы то ни было, только тогда я смог вернуться в свою комнату 1403 в Башне Истины и снова развернуть письмо.

Чтобы ответить вовремя, нужно отправить его хотя бы завтра. Иначе он будет ужасно волноваться.

[Хотя всего месяц прошёл, с тех пор как ты уехал, изменилось очень многое.]

Я лёг на кровать и снова начал читать кривое письмо.

[Во-первых, собралось ужасно много людей. На месте, где растаяла вечная мерзлота, было огромное поле синецвета. Кажется, его можно снова выращивать на том же месте, похоже, появится новый город. К тому времени, как до нас дошли новости, транспортная группа Юксиллы уже была там. Удивительно, правда?]

Удивительно. Интересно, как бы он удивился, если бы я ответил, что это тоже сделал я? Похоже, Грег хорошо справился с работой.

Раз рядом Коттон, то это не большой город, а что-то вроде города-спутника. В деревне охотников, где было всего несколько домов, быстро построили большие здания, и она превращается в город.

Это были приятные новости. Если синецвет можно снова выращивать на том же месте, появится стабильный и постоянный источник поставок.

Линия фронта, и без того стабилизировавшаяся благодаря распространению лазеров, станет ещё крепче.

[В столице тоже стало больше людей, и теперь, как только открываются ворота дворца, люди толпами выходят поглазеть. Отец ворчит, что каждый раз, когда выходит, это обременительно. Я редко выхожу наружу, только смотрю из окна — издалека отец, пока не скроется из виду, всё время стоит на месте и кланяется.]

Поскольку в Машу не хватает войск, для Келзиэна не редкость выходить на нейтральную территорию у границы и вместе с рыцарями зачищать монстров.

Наверное, это новые ощущения — снова получать такое отношение, как 20 лет назад. И это не его заслуга, а заслуга Эурила, так что чувства, должно быть, странные.

[А ещё на центральной площади столицы устанавливают огромную статую. Говорят, на это уйдёт около года. Хочется сказать тебе, чтобы ты приехал и посмотрел… но я просто скажу. Это тот огромный синий дракон, которого мы видели тогда. Говорят, он достоин памятника, ведь он спас не только Машу, но и весь континент. Шейл сказал, что будет продавать это как туристическую достопримечательность, и всё очарование пропало.]

Похоже, речь о Скади.

Древний дракон, спасший человечество в далёком прошлом.

Основываясь на моих рассказах, Шейл записал эту историю, и ко времени завершения статуи она, наверное, получит широкое распространение. Интересно, обрадуется ли Бреа.

[…Я живу хорошо. Хотя скучновато, но, наверное, станет легче, когда вернётся брат, уехавший в Сорс?]

На этом письмо заканчивалось.

Забавно, что он специально приписал в конце «скучновато» — явно косвенно просит ответить.

В отличие от Саммертиджа, брат Эурила, поступивший в пятилетний Сорс, вернётся только в следующем году. До тех пор ему придётся жить одному в почти безлюдном дворце. Как же жалко.

«Когда говорит устно, нисколько не стесняется».

А в письме стесняется. Я усмехнулся и взял ручку.

Если говорить о событиях за это время, у меня их гораздо больше.

В последнее время я ложился спать рано, но ручка никак не останавливалась, и я исписал целых три листа, заснул только за полночь.

Но это была ночь спокойнее, чем когда-либо.