В жизни у каждого бывает момент, когда он оказывается на испытательном стенде. Даже Локстрин не исключение.

«Э-э, Локстрин».

Третья неделя семестра.

Даже после беспрецедентного нападения Саммертидж быстро восстановил стабильность.

Кроме того, что шесть мест новичков остались вакантными, а лекции Канина были заменены другими, особых изменений не было.

Изначально трое были простолюдинами, а остальные трое аристократов держались вместе, и их семьи не были влиятельными. Просто атмосфера утихла, и дети стали тише.

«Что, э-э, ты думаешь?»

Так называлась заменённая лекция.

<Креативное мышление>.

Аудитория тоже была не та большая, где обычно проходили занятия, а новой формы.

Процесс прост.

Случайно распределяют по группам, ассистент приносит и раздаёт каждой группе вопросы, которые недавно обсуждались в магическом сообществе.

Четыре ученика, сидящие за круглым столом.

Поскольку они новички, от них не ждут результатов. Цель занятия — способствовать дружескому общению и одновременно развивать навыки самостоятельного мышления.

«Мы уже всё обсудили...»

Но.

Как я могу это сделать?

«Хм».

Дружеское общение. На данном этапе это нормально.

Поскольку Юксилла уже пострадала, теперь можно в какой-то степени открыто общаться с другими учениками.

Мальчик, заговоривший со мной, корчил лицо, словно преступник, поэтому, прежде чем он расплакался, я спокойным голосом заговорил.

Но даже на предыдущих занятиях я лишь переписывал слова профессора в тетрадь.

Откуда у меня может быть креативность.

«Мир — это череда ироний».

В такие моменты нужно сохранять каменное лицо. Будем верить в индивидуальность «исключительности».

«В эпоху, когда были популярны пояса верности, слесари наживали большие состояния».

«...?»

«В конце войны, когда оттачивали технологии, убивающие больше всего людей, развивались технологии, спасающие больше всего людей — медицина».

«Э-э, то есть...»

Мальчик, молча слушавший рядом, поправил очки и сказал:

«Какая связь с управлением потерей мощности магии в форме снаряда... А, я не придираюсь! Просто я не понял...»

Этот парень раздражает.

Фабиан? Запомню имя пока.

Потому что он отличный ученик.

«Я, я, кажется, поняла!»

К счастью, подкрепление прибыло напротив.

Это была ученица по имени Камилла, которая в большой аудитории всегда сидела на расстоянии трёх рядов от меня.

«Вообще-то, насчёт первого я не уверена... но поскольку у меня стихия огня, у которой эта проблема наиболее выражена. Обычно называют две причины потери мощности, верно? Трение и потеря площади контакта».

«Верно».

«Раньше много усилий прилагали, чтобы минимизировать потерю мощности из-за трения, но сейчас это сильно устарело. Обратили внимание на то, что энергия, потерянная снарядом, не исчезла, а нагрела окружающий воздух».

Когда маг стихии огня объединяется с магом стихии ветра, возникает синергия, и сила магии возрастает.

Это так называемая комбинированная магия. Это также важная стратегия для достижения высокой эффективности при низких затратах.

«Поскольку сейчас стандартом стало сочетание с магией стихии ветра... если на противоположной стороне того, что считается потерянным, всегда есть что-то приобретённое».

«Значит, от потери площади контакта тоже может быть какая-то польза?»

«В этом есть логика».

«Э-э, как вам?»

К счастью, умных детей много.

Участникам группы, которые сомневались и следили за моей реакцией, я ответил лёгкой улыбкой.

Да, вы правы. Похоже, правы.

«Хе-хе-хе...»

Но если не носить капюшон, так и происходит. У большинства учеников, не являющихся главными персонажами, ментальные характеристики низкие.

Не будем смеяться. Привязываешься против воли.

«У этой группы быстрый прогресс».

«Ах, ассистент».

«К сожалению, оценки не ставлю. Вы хорошо справились».

Подкравшийся ассистент раздал другие раздаточные материалы. В три раза больше первоначального объёма.

«То, что я сейчас раздаю, — это материалы, обсуждавшиеся в третьем архиве Магического общества в ноябре прошлого года. <Исследование явлений, возникающих из-за потери площади контакта снаряда>».

«Значит, был правильный ответ?»

«Только для первого вопроса. Но это вопрос, который до сих пор исследуется. Статьи, лично отобранные Мейджем Канином».

Когда возникает ценное обсуждение, связанное с магией, различные отделения Магического общества первыми оценивают его ценность и определяют место хранения.

Третий архив — довольно высокий третий уровень, но странно, что исследование ноября прошлого года до сих пор продолжается.

«Ищут способы применения восьми комплексно возникающих явлений. Было много перспективных предложений, но проблема в том, что эффективность у всех примерно одинакова».

«Значит, правильных ответов было слишком много».

«Или же правильный ответ ещё не найден? К следующей неделе сдайте индивидуальные задания со своими предложениями. Вы четверо можете выйти из аудитории или продолжить обмен мнениями».

*Вжж.*

Я встал с места одновременно с окончанием речи ассистента.

«Все хорошо поработали».

Поскольку у участников группы было не так много возможностей поговорить с Локстрином на таком близком расстоянии, они смотрели с сожалением, но какое мне дело.

<Креативное мышление> — это двухчасовое занятие. С момента начала прошло всего 30 минут. Другими словами, появился запас в целых 1,5 часа.

‘Вернусь и посплю’.

На самом деле, в последнее время я сократил сон ещё больше.

Уже подготовки к существующим эпизодам достаточно, чтобы не осталось сил, а тут ещё добавилась необходимость показывать результаты на промежуточных экзаменах.

Хотя я думаю, что немного перегружаюсь, но когда появляется такое свободное время, можно восполнить недостаток сна и как-то продержаться.

С таким весёлым лицом я вышел из учебного корпуса, но...

«Локс».

Знакомый голос остановил мои шаги.

Хира ждала на скамейке недалеко от заднего выхода учебного корпуса. Впервые она сама заговорила со мной не в Башне Истины.

«Рано вышел?»

«Наша группа решила всё, как только увидела Её Высочество Айнём».

«Так и думал».

Не знаю, какое задание было у другой группы, но Айнём наверняка мгновенно нашла ответ.

И вторую задачу, данную как домашнее задание, она наверняка легко выполнит.

«Что ты здесь делала?»

«Ничего особенного...»

«Плохо слышно».

Это был голос, настолько тихий, что даже сверхостротому слуху Локстрина едва удавалось его расслышать.

«Вообще-то, Её Высочество... сказала, что Локс тоже скоро выйдет, так что подождать здесь».

«А, ждала меня».

«...Да».

«А что, если бы я опоздал?»

«Я думала, Локс быстро справится».

То, что я вышел рано, было исключительно благодаря тому, что мои участники группы были умны. Чуть не заставил ждать долго.

«Если скучно, хочешь поболтать?»

Кивок.

Похоже, ей всё ещё стыдно за то, что она тогда расплакалась передо мной, поэтому плохо смотрит в глаза.

В общем, план сразу же вернуться в комнату и отдохнуть мгновенно развеялся. Жаль, но нужно разделять личное и служебное. Это служебное дело.

«В саду в последнее время тоже стало много людей».

«Потому что Локс часто появляется».

«Пойдём куда-нибудь в тихое место».

«Звучит немного опасно... Локс?»

Но она послушно следует за мной. Значит, ей не на кого больше положиться.

«Саммертидж бессмысленно большой. Здесь много сорняков».

Заросли сорняков коснулись лодыжек.

Хотя Саммертидж в целом славится своей красотой, но нельзя сказать, что управление им совершенно безупречно. Поскольку часто приходится иметь дело с аристократами из разных стран, даже уборщиков нанимают с разбором.

Не может быть много персонала, поэтому невозможно идеально ухаживать даже за малопосещаемыми участками.

В этом смысле есть и часть, сливающаяся с природой, что также оценивается как красота.

«Я тоже ходила только по центральной аллее, так что такое место вижу впервые. Здесь действительно никого нет».

«Давай, сюда».

«Что? Кажется, это не дорога...»

Я протянул руку Хире, которая оглядывалась по сторонам.

От центральной аллеи на запад, узкий проход между исследовательским корпусом профессоров и сельскохозяйственным исследовательским корпусом.

На полуразрушенной лестнице я внезапно легко наступаю на низкие перила и поднимаюсь на стену.

Подтянув Хиру, которая в замешательстве взяла мою руку, я продвигаюсь вперёд, смахивая паутину и ветки, касающиеся головы.

‘Совершенно бесполезно’.

К великому сожалению.

В <Академии Саммертидж> нет ни одной банальной скрытой фишки. Все мои игры такие.

Читы на блюдечке?

Скрытые классы из легенд?

Читерские предметы, которые решают всё, стоит только их съесть?

Скрытые тайные комнаты, из которых выходишь в десять раз сильнее?

Зачем нужна такая ерунда?

«Осторожно. Трава довольно густая».

«Не то чтобы я не доверяю Локсу... но кажется, что сюда не стоит приходить».

Честно говоря, разве это не несправедливо?

Те, кто не приложили и малейших усилий, легко перепрыгивают через тех, кто проливает пот и кровь, отчаянно пытаясь выжить, и с лёгкостью высмеивают слабых.

В этом причина сложности моих игр.

Я возвёл двойные, тройные стены, чтобы избалованные парни, привыкшие к такой игре, никогда не могли их преодолеть.

Даже сейчас я, заблокированный этими стенами, едва могу овладеть одной магией 2-го звёздного уровня.

Но я не жалею.

«Пришли».

Поэтому знания, которые у меня есть, абсолютно бесполезны, кроме как в таких случаях.

«Вааа...»

Пробившись через тенистую щель, перед открывшимся видом простирается голубое пшеничное поле.

[Бескрайнее пшеничное поле. Без пышно цветущих цветов, просто поле, где зеленеет пшеница.]

В разных уголках Саммертиджа скрывается красота.

Восприятие у каждого своё.

Кто-то сочтёт самой лучшей роскошную сакуру центральной аллеи, и чайный столик на солнечной лужайке не уступит ей.

А это место — второе по моей любви после вечернего пейзажа, видимого с башни.

Как раз погода подошла.

[Но иногда, в дни, когда ветер дует сильно, когда немного прохладно и небо облачное, оно ещё лучше.

У пшеницы тоже есть цветы. Есть цветы, которые застенчиво распускаются, словно ранний снег на кончике незрелого колоса.

Они выглядят как огромный и таинственный волшебный ковёр, и когда смотришь, как они колышутся на ветру, кажется, что если взобраться на него, он умчит тебя куда-то.]

«Жаль, что нет стульев или чего-то подобного».

Разложив на достаточно ровном месте верхнюю часть мантии, я сел рядом, бросив на землю немного сорняков. Насекомых-то не будет?

Хира, словно заворожённая, смотрела за пшеничное поле, а затем осторожно опустилась на колени на разложенную мной мантию.

«Красиво».

«Правда?»

На самом деле, думаю, это не имеет особого значения. Потому что прямо рядом лицо Локстрина.

Но, видя, что она долго не может оторвать глаз от пшеничного поля, была польза в том, что я привёл её сюда. О чём говорить в такие моменты...

Не знаю. Как-нибудь справимся.

В конце концов, привлекательность 10-го уровня. О чём бы ни заговорил, расцветёт улыбка.

«Когда я был маленьким, когда собирались родственники, все называли меня "ттокбори"».

«В семье Эйндарок?»

«Ага. Да».

Конечно, речь не об Эйндароках, а обо мне.

В этом сеттинге рис тоже выращивают, но не облагороженные сорта риса труднее обрабатывать и не такие вкусные по сравнению с пшеницей. Его выращивают в небольших масштабах только в регионах, где плохо растёт пшеница.

Так что даже если есть тток, это еда простолюдинов. Нелегко будет раздобыть его в великих аристократических семьях вроде Юксиллы или Эйндароков.

«Хе-хе, почему именно "ттокбори"?»

«Говорили, что я так люблю тток. Но на самом деле мне гораздо больше нравились конфеты или сладости».

«Ну, наверное, все такие. И что?»

«В каком-то смысле это была ошибка».

Я смотрел на пшеничное поле и говорил.

Буквально давнее воспоминание. У каждого есть одно или два таких. Прошло почти 20 лет, но почему-то оно живо.

«Бабушка дала тток, я просто ел, а они: "О, этот парень хорошо ест тток, из него выйдет полководец". Похвалили, так что я не мог сказать, что это не так».

«М-м, кажется, я понимаю».

«И вот, всякий раз, когда родственники видели меня, они восторгались: "Он любит тток, не как современные дети" и всё такое. Говорили, что принесли тток в подарок после долгой разлуки. Боже мой».

Я даже помню название. Мёнга Гольмок Ттокчип.

Особенно худшим был сирутток, полный красной фасоли, но не очень сладкий и сухой.

«Семья Эйндарок оказывается интереснее, чем я думала».

«И не говори. Весь накопившийся тток я ночью тайком отнёс и выбросил в реку. Меня поймали, и отец сильно отругал. Сказал, что так нельзя поступать с подарком. Было несправедливо, и я заплакал».

«Что? Локс плакал?»

«Разве я плачу? Я же был ребёнком. Плакал очень горько. Говорил, что невкусно. Что я не люблю тток и всё такое. Тогда меня отругали ещё сильнее».

«Что сказали?»

Отец был строгим.

Если подумать, даже после того, как мне исполнилось двадцать и я уехал из дома, живя один, у меня почти нет воспоминаний о глубоких разговорах с отцом.

Тогда он усадил меня перед диваном и сказал:

«"Как они могли знать, если ты не сказал?"»

Если не скажешь, они не узнают.

К тому времени у истории уже был достаточный каркас, чтобы его можно было подогнать.

«Казалось, это определённо моя жизнь, но на самом деле я жил, полностью соответствуя ожиданиям. Родителей, учителей, друзей, кого угодно».

Поступил на факультет управления бизнесом.

Чем известнее университет, тем больше это так. Окружающие парни слишком усердствовали.

Места в библиотеке не освобождались, и в такой большой аудитории не было ни одного спящего.

Казалось бы, этого достаточно, но проблемы с трудоустройством, управление оценками, создание достижений во внеучебной деятельности.

И только к окончанию университета я понял.

«Я же не живу своей жизнью».

Мне было неинтересно.

Что буду делать, когда заработаю денег? Ездить на красивой машине, жить в хорошем доме, есть вкусную еду, иногда, когда появится время, путешествовать.

―Но это

было не моей мечтой.

«С того момента, кажется, я стал делать то, что хочу. Разорвал все бессмысленные связи и заперся дома».

Начал учиться.

Двадцать пять лет, впервые открыл книгу по программированию. Мозг, который я считал закостеневшим, удивительно работал. Даже сокращение сна было в радость. Графика, звук, сценарий... Возможностей становилось больше.

К счастью, мир был хорош.

Поскольку движки и инструменты стандартизированы, если есть желание, нет ничего невозможного.

Через год появились один-два небольших завершённых проекта. На них я не зарабатывал денег, поэтому подрабатывал репетиторством и подработками.

Примерно через три года я начал выпускать результаты, которыми был доволен сам. В какой-то момент меня стали признавать окружающие. Доход стал достаточным, чтобы жить, не занимаясь другой работой.

Случайно встретил хорошего человека.

«А, я слишком много говорил о себе?»

«...Нет».

Краем глаза я посмотрел, и, как и следовало ожидать, Хира смотрела не на пшеничное поле, а на меня.

Не знаю, слышала ли она, что я говорил. Может, даже если бы я читал хангыль, было бы всё равно?

«Нет людей, которые рассказывали бы такое другим».

«Мы же друзья».

«Даже если друзья».

«Потому что стыдно, я нигде не болтаю об этом просто так. Х-а-а-ам».

Я невольно зевнул. Всё-таки трудно скрыть усталость.

«Кажется, я отняла у вас слишком много времени».

«Это я привёл тебя сюда. Всё нормально. У тебя есть срочные дела?»

«Не то чтобы».

Взгляд Хиры снова устремился вдаль, за пшеничное поле. Облака разошлись, и день прояснился. Если солнце слишком яркое, белые цветы плохо видны.

Осенью лучше.

«Здесь красиво и осенью».

М-м, сказав это, я, кажется, немного ошибся.

То, что пшеничное поле красиво осенью, — слишком очевидно, а у Юксиллы земля плодородная и обширная. Такой пейзаж должен быть знаком до тошноты.

Банальности неинтересны...

«Тогда приведите меня сюда ещё раз осенью».

Ах, но я же Локстрин. Неважно.

«В любое время».

«Такое нельзя видеть слишком часто».

«Разве не лучше видеть каждый день?»

«В любом случае, сначала пообещайте».

«Да ну что тут такого. Ладно».

Сказал, как будто так и надо, но на самом деле было горько.

Потому что знал, что не смогу сдержать это обещание.

«Тогда я расскажу вам о себе».

«Почему бы не рассказать сейчас?»

«Сейчас у меня слишком много мыслей, и я боюсь сказать что-нибудь смущающее. Я хочу подготовиться и сказать».

«Как нечестно».

Ветер тоже стих, и прямо стоящее пшеничное поле не слишком интересно. Я плюхнулся на спину. Сорняки, выросшие на ладонь, щекотали щёку.

Может, вздремнуть минут на десять. Это должно быть нормально...

*Плюх.* Звук сбоку.

«Могут выползти насекомые».

«Я не слишком их боюсь».

«И землёй испачкаешься».

«А вы, Локс?»

Я стряхнул землю с волос Хиры. В конце концов, Локстрин красив, сколько бы на нём ни было земли.

Поскольку никому нет дела, не нужно заботиться о внешности, но ты не такая... Я собирался сказать что-то в этом роде.

Но я не спросил с самого начала.

«Вы смотрели на такие вещи».

Хира смотрела вверх.

«Э-э... да».

Поздно открыв глаза, я увидел, что это тоже по-своему интересно. К счастью, насекомых не было.

Полная противоположность открытому пшеничному полю, листва, закрывающая голову, видна только до вот этих веток.

«Не очень интересно».

«Хе-хе, лучше, чем сидеть с ребятами со свирепыми глазами и пить чай, только записывая».

Лежа рядом на земле, Хира вдруг повернула голову ко мне и ярко улыбнулась.

«Намного. Интересно».

Длинные ресницы.

Рыжеватые волосы в земле.

Янтарные глаза, как весенний цветок.

Чистый смех без притворства.

Она выглядела так красиво, что я невольно улыбнулся.

Что такое, привлекательность всего 3-го уровня...

...Чёрт.