«…И вот так я смог немедленно привести Мейджа Дерика».

[ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЙ ЭПИЗОД]

Ⅰ. Надежда

- 3. Путь к спасению

: Благодаря ранее выполненным задачам история течёт по пути, отличному от запланированного.

Отныне эпизоды будут даваться нерегулярно, и в любой момент могут произойти непредвиденные события. Сосредоточьте внимание на Айним фон Лонгрут.

Скоро начнётся новый семестр. Вы должны всегда помнить о своей первой цели.

Я перевернул следующую страницу блокнота, который передала Хира, но на ней ничего не было написано. Это был самый последний подтверждённый скрипт.

«М-м».

Я подпёр щёку рукой.

Благодаря этому скрипту я спас себе жизнь, это я понимаю. Проблема в том, что я понятия не имею, какого чёрта происходит.

«Первая цель…»

«Мне ничего конкретного в голову не приходит. Может быть, это обращение ко мне, раз его вижу только я? Или, может, к Роксу?»

«Наверное, так и есть».

«Можешь сказать?»

«Это не то чтобы что-то особенное».

Это и не секрет.

Единственный способ в этом безнадёжном мире, где нет главного героя, выжить до конца и увидеть хэппи-энд.

«Завести друзей».

Ответил я равнодушно.

Постоянно помнить об этом? Если только у меня было бы полно свободного времени, но посвящать этому себя я не мог.

Учитывая, что время, проведённое мной в Саммертодже, и время вне его почти сравнялись, даже то, что я подружился с Хирой и другими ключевыми персонажами, — результат, которого я добился, стиснув зубы.

Хира коротко рассмеялась.

«А я думала, цель будет грандиознее. Для Рокса это же лёгкое дело, разве нет?»

«Боюсь, твоё понятие «друга» и моё — это разные слова».

«Может быть».

Внешность, с лёгкостью завоевывающая симпатии окружающих, — только этого недостаточно.

Конечно, она очень помогает, но чтобы построить отношения нечто большее, нужно так или ичем вложить средства.

До сих пор этот процесс был опасным.

«Рокс, я для тебя друг?»

«Конечно».

«И остальные члены отдела тоже».

«У меня ведь не так много людей вокруг».

Если нет уверенности — не приближаюсь.

И если приближаюсь, то строю отношения настолько, чтобы быть уверенным.

Талантливые люди, достаточно способные играть свою роль, должны следовать за мной, но не должны испытывать сомнений и, во всяком случае, не должны мешать.

Обычно это не называют «друзьями». Поэтому, когда дело доходит до создания друзей, их немного.

«Постоянно помнить первую цель». Что он хотел этим сказать? Оказалось, не нужно было глубоко задумываться.

«Примерно понимаю».

«Что?»

«Сначала я думала, что это дьявол. Но, наверное, это не дьявол, раз он помог спасти Рокса».

Сказала Хира, возвращая блокнот.

Изначально этим «дьяволом» должен был быть я, но раз появилось то, что я не писал, значит, это уже не я.

«Допустим, боги существуют. Хотя меня могут за это арестовать».

«Лучше бы их не было».

«Я тоже так думаю. Я узнала это, когда искала древние тексты».

Она рассказала, что узнала об этом, перерывая десятки книг в библиотеке, чтобы перевести английские слова в скрипте.

Во времена Революции мифов все писания о богах были сожжены, но если они могли помочь в магических исследованиях, их ценность как материалов признавалась, и их оставляли.

Говорят, что с древних времён, когда боги передавали свои слова людям, так называемые оракулы, они были расплывчаты, и современные учёные собирались вместе, чтобы их истолковать.

«Говорят, передача слов богов всегда имеет ограничения. Они не могут прямо указать «сделай то-то»».

«И такие твари называют себя богами. Бесполезные».

«Хе-хе, важно то, как их истолковывать. На самом деле, это не настолько грандиозно, чтобы стоило об этом говорить. В конце концов, это приняло форму текста».

Хира указала на последнее предложение.

«Это же неестественно. Последний абзац».

«Да, так и есть».

[Скоро начнётся новый семестр. Вы должны всегда помнить о своей первой цели.]

Мне это тоже показалось странным.

Как она и сказала, эту часть было бы естественнее вообще убрать.

Будто предупреждая, что в любой момент могут произойти непредсказуемые события, а тут вдруг ни с того ни с сего начинается новый семестр.

Если бы я писал скрипт, я бы кратко указал только цели для отдельных событий.

«Может, он хотел что-то выразить, но из-за определённых ограничений не смог. И взамен хотел это подчеркнуть?»

«Мою цель — завести друзей?»

«Да, и именно после фразы о новом семестре».

Новый семестр.

Я скрестил руки и задумался. Даже если бы мне не подчёркивали это, в новом семестре я бы всё равно завёл новых друзей.

Потому что среди первокурсников есть ключевые персонажи — Рамю и Жером.

'А остальные?'

Есть персонажи, которые появились, отклонившись от основного сюжета. Это беженцы.

Однако беженцы, которые только начали осваивать магию, в ближайшем будущем вряд ли смогут сразу помочь, так что их нельзя рассматривать как вариант.

Тогда какие ещё силы?

Я не мог не покачать головой.

Если бы они могли быть настолько полезны, они бы давно стали ключевыми персонажами. Просто Хира — особенный случай.

Во-первых, её род — Юкшила, и есть много мест, где она может быть невероятно полезной. Среди первокурсников же особо…

«…1404».

«Комната между нами?»

«Да. Та девчонка ведь первокурсница?»

«Я слышала о ней только плохие слухи».

Наша Шун.

Род из высшей знати Линдена, первого уровня.

Девушка из Линдена, который, если бы всё шло по сюжету, либо был бы уничтожен, либо стал бы ужасно враждовать с Империей, поступила не в Сорс, а в Саммертодж.

«Какие слухи?»

«Говорят, она сожгла дотла одно общежитие Сорса. Поэтому я немного беспокоюсь. Хотя здесь есть Рокс».

«Думаю, всё будет в порядке. Я же не один».

Хотя первое, что приходит в голову — только одна наглая особа.

На всякий случай, стоит потратить больше времени на изучение первокурсников.

«Тогда Рокс опять…»

«Нет, в этот раз, может, есть нормальный способ? Во-первых, я старшекурсник, да и соседняя комната».

«Раз она из знати первого уровня, у неё могут быть ценные вещи».

«Говорю же, не украду».

«Да-а».

Не верит. Откуда она узнала?

Как тут не соблазниться?

Если вспомнить разговор с работником, у неё, похоже, действительно куча ценных вещей.

Особенно в Линдене помимо артефактов нередко встречаются такие реликвии, как варп-камни, так что ожидания велики.

Сначала нужно подружиться, а потом думать.

«Ладно, теперь нам нужно поговорить о будущих делах».

Закрыв блокнот, Хира *хлоп* хлопнула в ладоши. Пора было сменить тему.

«Ты поможешь мне думать?»

«Конечно. До сих пор Рокс мучился один, но раз нас стало двое, что-то должно измениться».

«…Да».

Затем передо мной поставили не кофе, а сладкий чай с юдзу.

Раньше моего мнения об этом не спрашивали. Не то чтобы это было хорошо, но, зная, что это поможет, я не мог попросить о помощи. Не хотел обременять её тем, что натворил сам.

Но, говоря откровенно,

Мы уже слишком далеко ушли от моей «Академии Саммертодж».

Чувство вины немного уменьшилось.

«Сосредоточить внимание на Её Высочестве — это…»

«Вопрос престолонаследия».

«Это должно было случиться».

Хира не могла этого не знать.

Император Гавил фон Лонгрут, кому ни скажи, явно благоволит Айним.

Хотя вслух он этого не произносит, действия говорят сами за себя. Уже тот факт, что первый принц Тейн до сих пор не объявлен наследным принцем, о многом говорит.

Кто унаследует трон?

В центральной политической элите уже давно идёт ожесточённая борьба за влияние, основанная на этом.

«С поступлением в Саммертодж это немного уменьшилось, но Её Высочество всегда подвергалась угрозам».

«Меня на церемонии поступления тоже приняли за убийцу».

«Хе-хе, если носить такой капюшон, это неудивительно».

'Мариа-а, опять?'

Голос Айним, который я услышал тогда впервые.

Покушения для Айним были делом обычным.

Именно поэтому Мария, показавшая лучшие результаты среди прямых телохранителей императорской семьи, была приставлена к Айним.

До поступления в Саммертодж она даже не могла спокойно есть.

Причина, по которой Айним, будучи принцессой, предпочитает хлеб из Башни Истины или магазинчика, а не личного повара, в том числе в том, что там почти нет риска отравления.

«Смешно. У них же нет смелости».

«Они не дураки».

«Полагаться на удачу — глупо».

Слова Хиры не были совсем уж неправдой. В любом случае, эти двое — не те дураки, которых можно игнорировать.

Тщательно спланированные покушения обязательно оставляют чёткие следы.

Гавил и без того точит зуб на второго принца Вектора и первую принцессу Танию, а Айним — признанный всеми гений. Если их поймают за руку, всему конец.

Если попытаться по-крупному и провалиться, пути назад не будет, так что это был их максимум.

'Если ты унаследуешь трон при таком раскладе, твой путь не будет гладким.'

Это было своего рода предупреждением.

«Визит, наверное, уже запланирован».

«Они приедут на церемонию поступления».

«Что они могут натворить?»

«Не знаю».

Одиннадцатый запланированный эпизод начинается в день церемонии поступления с визита в Саммертодж двух прямых наследников императорской семьи.

«Во-первых, можно сделать так, чтобы Её Высочество не высовывалась наружу. Представитель студентов — я».

У меня бланки, а у Айним с письменными экзаменами полный швах. У меня же максимум баллов.

«Это лишь отсрочка».

«Сейчас это лучшее, что можно сделать. Нельзя сосредотачиваться только на этих внутренних делах».

Весной монстры у северного барьера начнут потихоньку шевелиться, а монстры, расплодившиеся в Ареасе, начнут влиять и на южный объединённый фронт.

К тому же, монстры, появляющиеся с 1318 года, будут другого уровня.

Летающие монстры, однажды отступившие от барьера, появятся снова, и то тут, то там будут выскакивать по одному-два монстра высшего уровня, доставляя головную боль.

Раз и Линден, и Машю уцелели, нужно уделить внимание ещё большему количеству аспектов. Наверное, сил будет не хватать.

Нужно время, чтобы стабилизировать весь континент в целом, а не только Империю.

«Это возможно».

«Я говорю, это трудно».

«Нет. Не так уж трудно».

Хира покачала головой и указала на учебник, стоящий на полке в нашей комнате.

«Сколько времени нужно, чтобы с этим достичь 2-го уровня?»

«В среднем 3 месяца. Если быстро — 2».

«Это значит, что к следующему месяцу довольно много людей смогут использовать лазер».

«Ты о тренировочных центрах. Но дело не в количестве людей».

Магов 2-го уровня скоро будет хоть отбавляй. Проблема в лазерах.

Производство вольфрама слишком ограничено, да и самих лазеров сейчас мало.

Я думал, что к маю, самое раннее, можно будет разместить около 50 штук на южном объединённом фронте.

«Снабжение налажено».

«Что значит налажено?»

«Сейчас на всех фронтах минимум 100 лазеров».

«Это что за…?»

«А, на северном барьере нет. Пока там нет монстров из-за взрыва магического ядра. Приоритет сдвинули».

«Что случилось, пока я был в Машю?»

Из вечной мерзлоты Машю — в северную нейтральную зону, из северной нейтральной зоны — обратно к барьеру владений Эйндарок.

Как назло, исключением оказался именно северный барьер, так что я ещё не узнавал, какова ситуация на фронте.

Как по заказу, официальный документ, над которым я работал прямо перед тем, как проглотить Сердце Дракона, касался размещения лазеров.

Я собирался разобраться с этим, когда буду писать.

«Поиски Мейджа Дерика заняли много времени. Он был в Линдене. Говорят, облетел всю территорию Линдена в поисках вольфрамовых шахт… В итоге нашёл ещё две».

Дерик, не оставивший надежды, в конце концов нашёл новые шахты вольфрама.

Снабжение вольфрамом, которое было самой большой проблемой, увеличилось.

«Поэтому я ускорила план поставок. Нейл была ужасно занята. Мы сделали кучу пресс-форм в императорской мастерской и разослали их по всем странам».

Соответственно, Айним ускорила план поставок.

Она разослала пресс-формы по всем фронтам континента и, независимо от того, есть там маги или нет, велела сначала сделать лазеры и разместить их на фронтах.

«Все тренировочные центры находятся под командованием Её Высочества, поэтому мы отозвали несколько человек из окрестностей столицы и в порядке эксперимента отправили их на южный объединённый фронт. Несколько дней назад пришло известие об успехе».

Прошло около двух месяцев с тех пор, как в тренировочных центрах начали изучать Теорию Воображения.

К тому времени некоторые особо одарённые, должно быть, достигли 2-го уровня, и их сразу отправили на фронт. Говорят, они смогли использовать лазер и продемонстрировали ожидаемую огневую мощь.

«К тому же, говорят, некоторые маги из Линдена с самого начала могли использовать лазер и без Теории Воображения».

«Что…»

Они и без меня справятся.

Так и вышло. Нет, на самом деле, они не просто «справились».

Они сделали «всё».

«Тогда подготовка уже…?»

«Уже закончена. Особо беспокоиться о монстрах не нужно».

Если можно сосредоточиться только на внутренних делах, то какие-то там проходимцы из императорской семьи — не проблема. Защитить Айним — плёвое дело.

«Теперь нужно заниматься не столько внешними делами, сколько разными сложными внутренними. Потому что с той стороны начнут подлянки строить».

«Такое чувство, что взвалил на тебя тяжёлую ношу».

«С чего бы?»

Впереди полно дел, где уставать будет не тело, а голова.

Поставив чашку, Хира молча оглядела нашу комнату. Я спросил.

«Что?»

«В любом случае, Роксу ведь не всегда придётся заниматься только тем, чем он может заниматься открыто, правда?»

«Наверное, да».

«Мне пришла в голову интересная мысль».

Внезапно встав, Хира дотронулась до шторы. Это была светонепроницаемая штора, которую я повесил на случай, если захочется вздремнуть.

«Днём используем как учительскую».

*Ш-ш-ш.* Комната мгновенно погрузилась во мрак.

«А ночью будем заниматься «такими делами»».

«Прямо тайное общество какое-то».

«Тайное общество… Здорово! Тем более, здесь собрались только надёжные люди».

Хира энергично закивала.

Мы не собирались делать ничего грандиозного. Просто они будут делать тёмные делишки, так что придётся отвечать тем же.

«По сути, мы будем делать не больше, чем телохранители?»

«А может, потом придётся делать и нечто большее?»

«Да, ну».

Я усмехнулся.

С такими-то ребятами вряд ли мы сделаем что-то уж слишком грандиозное.

Но я решил подыграть.

«Может, придумаем название?»

«А-ха, значит, у Рокса тоже уже было что-то на уме?»

«Только что придумал».

«Какое?»

«Древнее слово, означающее «счастье». Думаю, никто, кроме меня, не поймёт».

Может, это прозвучит смешно, как имя какой-то собачки.

«HAPPY».

Это было моим желанием — чтобы конец этой истории был таким.