«Что можно там найти, кроме учебных материалов? Но как они всё это отфильтровали?»

«Даже не фильтровали. Сказала с самого начала, что они друзья, и Айним подумала, что всё это ложь.»

«Почему же?»

«Спросила, откуда у тебя друзья.»

«А...»

Меня легко раскусили.

В такие моменты отсутствие друзей становится преимуществом. Открыв запертую дверь кабинета кружка, вошёл — ничего не изменилось с тех пор, как вчера ушёл. Хотя если бы мухи вообще не слетались, было бы плохо.

«Рами не выгнали?»

«Она немного... Необычная была. К тому же, она первокурсница.»

С лёгкой улыбкой сказал Бэллер.

Похоже, диалог был примерно таким.

'Это технический отдел? Учитель Рокстрин здесь?'

'Как же так, день не проходит... Кто это? Опять земляк Рокса?'

'Больше чем друг, мы несколько лет жили вместе! Ах, эти наушники — брат Рокс подарил! И шапка той сестры рядом! И носки того парня напротив!'

'Эк.'

'Но видите этот шарф? Я получила самый дорогой подарок! Он сказал зайти после поступления, но я совсем не могла ждать...'

Так что, а, поняли, что она правда знакома, и впустили. Говорят, она вообще не знала жизни, и даже то, что Айним — принцесса, узнала, только когда ей сказали.

«Это было две недели назад, иногда заходит, спрашивает, вернулся ли ты, все подружились, пьют чай и уходят.»

«Интересная особа. Поскольку она самая выдающаяся среди первокурсников, думаю взять её в члены кружка.»

«Правда? Она настолько?»

«Она же стипендиатка? Всего по одному на курс. Вчера мне даже свидетельство показывала.»

«А мы не знали?»

Бэллер с лёгким удивлением переспросил.

Значит, мне показала первой, и, учитывая характер Рами, это значит, что она ждала, даже не говоря об этом.

«Знали только, что она поступает, о магии почти не говорили. Только о косметике, в которой я плохо разбираюсь...»

«Здравствуйте-е-ей! Если свет горит, может быть...»

И тигр придёт, если о нём говорить.

Пока кипятил воду для чая, через открытую дверь выскочил фиолетовый хвостик.

«...Ага, так и есть! Доброе утро, братья. Старшие? Учителя!»

«Рано пришла. Старшей достаточно.»

«Ух-хо~ С утра такое почётное сочетание. Казалось, на улице светло, но внутри стало ещё светлее!»

«Фруктовый чай подойдёт?»

«Да-а!»

С странным восклицанием Рами с сияющим лицом бросилась и уселась на диван.

Как и перед отъездом в Машу, погода ещё прохладная, поэтому по утрам обычно пьют чай.

Я и Бэллер постоянно пьём кофе, Хира часто меняет. Айним любит сладкое, поэтому фруктовый чай. Так что было много всего подготовлено.

Поскольку в кафе она тоже заказывала сладкое, Рами налил сладкого фруктового чая.

«Когда начинаются занятия?»

«Сейчас же каникулы, так что нет.»

«Тогда что вы делаете в кабинете?»

«Я готовлю учебные материалы, старший практикует магию. Самый незанятый — это, пожалуй, только Его Высочество.»

«Ах, значит, я, возможно, только мешаю?»

До начала учёбы осталось десять дней.

На самом деле, даже если Рами придёт в кабинет кружка, ей нечего делать. Разве можно оставлять без дела ключевого персонажа?

Я открыл верхний ящик и достал пачку научных статей.

Поскольку, даже если отправить в Магическое общество, некому будет проверить, я просто носил их с собой.

«Хочешь подготовиться по этому? Это научная статья о магии водной стихии 4-го уровня.»

«Что угодно приму! Даже носовой платок, которым вытерли нос!»

«Это моё собственное творение.»

«Хык! Значит, это драгоценная работа, ещё не опубликованная в академических кругах...»

«Нельзя обращаться с ней как с носовым платком, которым вытерли нос?»

«Да-а!»

Рами погрузилась в пятистраничную статью так, словно её засосало, и не проронила ни слова, пока поданный чай не остыл.

Глянув в окно, увидел, что дверь мастерской по-прежнему закрыта. Вчера тоже так было, и сегодня Наэль не видно. Я спросил у Бэллера:

«Почему мастерская всё время закрыта?»

«На прошлой неделе магистр Дерек пришёл и забрал Наэль. Кажется, занята из-за лазера.»

«Наверное.»

Поздно вечером, закончив работу, я ходил в мастерскую поболтать с Наэль — это был один из немногих отдыхов. Похоже, в ближайшее время придётся только работать.

Чуть позже пришёл и Фрид, а ещё через полчаса примерно.

«Рокс! Рокс! Рокс!»

Думал, скоро пора просыпаться, но она пришла раньше, чем ожидал.

Без стука распахнув дверь, Айним с угрожающей скоростью ворвалась внутрь. Я заранее подготовился и отошёл от стола.

«Вернулся — и сразу не сообщил!»

«Вы же, наверное, как раз спали.»

«Верно. Подумала бы, что это сон, и снова заснула. На этот раз не поранился? Не притворяешься, что всё в порядке, хотя голова снова разбита?»

«Не разбилась. Вы тоже хорошо поживали?»

«Скучала до смерти!»

Всего-то чуть больше двух месяцев, что за трогательная встреча, светлые золотистые волосы безудержно щекотали шею.

«Скажите, вы двое изначально хорошо ладили? Хотя вы говорили, что у вас нет друзей.»

«Друзьями назвать сложно.»

«Хык, значит, может быть...»

«Больше похоже на отношения отца и дочери.»

«Что? Но вы же ровесники?»

Неважно, слышны ли сзади перешёптывания. Айним повисла на мне довольно долго, прежде чем наконец отцепилась.

«Вау, за это время мана сильно выросла.»

«Чувствуется?»

«Если близко? Что случилось? Принимал какое-то резко действующее средство? Ах, то самое Сердце дракона, что получил раньше?»

«Нет. Его я ещё не принимал, просто было что-то вроде озарения.»

«Как и ожидалось от Рокса!»

Поскольку уровень маны разом поднялся до 8, я знал, что заметят.

Если не выпускать ману наружу, нужно быть очень близко, чтобы почувствовать, но кроме Айним вряд ли кто-то так сделает.

«Только пришёл — и опять работаешь?»

«Скоро же учёба начинается. Но материалы, кажется, все приведены в порядок?»

Думал, займёт много времени, но всё, что я набросал бессистемно перед отъездом в Машу, было аккуратно оформлено. Просто упорядочил для удобства преподавания — и работа закончена.

«Хира сделала перед отъездом.»

«Одна? С её стихией одной было бы сложно.»

Раз она уехала в Юкшилу вскоре после начала каникул, значит, сделала это всего за несколько дней.

Возможно, после меня у Хиры самое высокое понимание теории воображения. Даже жаль, что она уехала в поместье.

В общем, к этому моменту я понял.

«Похоже, за всех можно не волноваться.»

«Не знаю, поймут ли они.»

«Но всё же волнуюсь. Видел раньше, там была и бабушка за шестьдесят.»

Теперь они справляются и без меня.

Теперь четверо, кроме Бэллера, временно становятся преподавателями для беженцев.

Первокурсники, которые и так должны были поступить, тоже могут посещать занятия по выбору, и, согласно результатам опроса при поступлении, более половины планируют участвовать, так что учеников будет много.

«Опять Рокс смотрит на нас с довольным лицом.»

«Просто радуюсь.»

Если только как-нибудь привлечь Бэллера. Осталась ровно эта задача.

Эпизоды тоже теперь бессмысленны.

Чтобы решить всё за год, так или иначе придётся выйти за рамки основной истории. Для этого...

«Думаю, теперь и по силе я почти не уступаю Вашему Высочеству.»

«Что-о. Я тоже не бездельничала, Рокс. Старалась.»

«Тогда посмотрим?»

«Хорошо!»

Я взял казавшуюся свободной Айним и пошёл на задний двор стадиона, где раньше испытывали лазер.

Но здесь определённо заметны изменения.

«Кажется, здесь поблизости было довольно много сорняков...»

Поскольку построили на расчищенном лесу, вокруг было много травы. Теперь стало пустырём. Может, делали расширение?

«Мы вчетвером всё использовали. Поскольку нужно было всё использовать, сначала делили по два часа в день.»

«Так усердно занимались? Сильно расширилось.»

«Хотела расширить, но разрешение не дали, так что я подожгла и сказала, что это случайность.»

«Молоде... Хотя так говорить немного... М-м.»

Внезапно вспомнились слова Чёрного. Рама говорила, что сжигала людей заживо — это было её работой. Ещё рано проявлять такие свойства.

«Поэтому теперь мы можем использовать магию даже вдвоём!»

«Наверное. Но я вызвал Ваше Высочество отдельно на самом деле не для того, чтобы показать магию.»

Я достал из кармана аккуратно упакованную плоскую бумажную коробочку.

Вчера тоже поздно лёг, немного потрудился, делая это.

«Подарок.»

«Зачем было давать здесь?»

«Потому что это только Ваше.»

С неловкой улыбкой я протянул коробку. Айним спросила с круглыми глазами:

«Э-э, только мне...?»

«Да. У других членов кружка ничего нет, поэтому неловко давать при всех.»

Обычно, если есть что дать, даю всем. Никого особо не выделяю.

Но на этот раз исключение.

«Можно открыть?»

«Да. Это еда.»

Айним осторожно развернула упаковку. По форме напоминало круглую плоскую булочку с красной фасолью, покрытую белым инеем.

Дизайн позаимствовал у любимого мной Чхаль Айс. Если бы была возможность, хотел попробовать заняться бизнесом по продаже закусок.

«Холодная.»

«Это мороженое, в Машу говорят, настолько редкое, что можно увидеть только по особым случаям.»

Это не просто придуманное название, а установка, что в Машу действительно есть мороженое.

Задолго до изобретения морозильников, мороженое из фруктовых соков и молока, замороженное в Машу, было широко известным деликатесом.

Фрукты и молоко — импортные товары, которые трудно достать в Машу, а среда, где их можно заморозить, есть только в Машу.

И способ употребления тоже был подходящим.

«Съешьте за один укус. Говорят, традиционно так есть вкуснее всего.»

«...Как же есть, жалко. Да и сейчас не голодна.»

«Тогда можно съесть во время обеда.»

«Это обручальный подарок?»

«Нет.»

О-хо. Всё ещё не может отказаться от этой идеи.

Я решительно покачал головой. Айним надула губы.

«Просто вспомнил, что Ваше Высочество любит сладкое, и нашёл это. Наверное, часто ели при дворе.»

«Не часто удавалось попробовать.»

«Тогда и хорошо.»

«Хорошо... съем.»

Осторожно закрыв крышку, Айним обняла коробку. Разве не холодно так держать?

«Слушай, я отложу наше соревнование.»

«Не возражаю. Но почему...»

«Дело в том, что это срочно!»

«А, да.»

Я поспешил уступить дорогу. Может, срочно понадобилось в туалет. В любом случае, хорошо, что передал.

'Что это вообще такое, молодой господин? Неужели это то, о чём я думаю?'

'Да, это Сердце дракона.'

'Оба?'

'Оба.'

Кроме того, что нужно было поговорить с Колтманом, была ещё одна причина, по которой я пробыл в землях Эйндарока целую неделю.

Потому что, если бы узнали, что это Сердце дракона, ни за что не стали бы есть.

'Вы хотите, чтобы я соединил два в одно?'

'Не обязательно идеально в одно, просто чтобы удобно было съесть за один укус.'

'Я слышал, что даже если внешний вид Сердца дракона изменится, это не имеет большого значения...'

'Отлично.'

Нужно заставить съесть оба сразу.

Айним.

Тогда можно заставить эту чёртову игру как-нибудь идти, чтобы она не провалилась. Поскольку остался всего год, это был единственный способ.

Конечно, понадобится пример, чтобы продемонстрировать такую силу. Чтобы мелкое зло и желания не посмели посягнуть.

Айним не станет врагом.

«Уже закончили?»

«Нет, решили сделать в другой раз. Сильный ветер, кажется, нельзя использовать огненную магию. У Его Высочества внезапно появилось дело.»

«Да, в прошлый раз был большой пожар. Хотя благодаря этому задний двор немного расширился.»

«А я, может, смогу потушить огонь!»

«Ещё рано. Кем ты считаешь такого небесного учителя.»

«Ай.»

Дав щелбан развязной Рами, вернулся на место.

То, что дела в Саммертердже закончились, не значит, что всё кончено. Поскольку затеял не одно-два дела.

[Считаю, что следует сначала направить на прибрежный фронт Лидена...]

Во-первых, проблема с порядком поставок лазеров. То, что в первую очередь разместили на стене и южном объединённом фронте, — естественно, но сторона Лидена, предоставившая средние камни, настойчиво требует приоритета.

Морские магические существа, конечно, безостановочно накатывают, но у этих парней и магов полно, притворяются занятыми.

Сейчас тяжело объединённому фронту Кредии, которому приходится справляться с магическими существами, хлынувшими из павшего Ареаса.

«Что будете на обед?»

«А, ешьте сами.»

Пока писал официальное письмо, время пролетело незаметно.

Поскольку оно будет передано в Лиден не от моего имени, а от имени императора, нужно тщательно подбирать каждое слово.

Даже после того, как члены кружка вышли из кабинета, я ещё долго писал письмо.

«Рокс, ты ещё здесь?»

Послышался голос Айним.

«Ваше Высочество не обедает?»

«Уже поела.»

Как раз дописывал последнее предложение, размышлял, как красиво закончить, чтобы Лиден не придрался, даже не поднимая головы.

«Наверное, проголодался. Принесла хлеб.»

«Спасибо. Поставьте там, я сам съем.»

«Не хочу. Открой рот.»

«Да...?»

Запоздало подняв голову, увидел решительное лицо Айним. Похоже, купила хлеб в буфете.

Поскольку она настаивала, мне пришлось, сидя на месте, просто раскрыть рот.

«Кажется, только что испекли?»

«Да. Тщательно пережёвывай.»

Разве не купила в буфете? Парок идёт...

«Съешь всё!»

«Ой. Э хахахи (почему вдруг)...»

Внезапно Айним затолкала хлеб мне в рот. Он был не такого большого размера, чтобы не поместиться за один укус, но говорить я не мог.

Айним лукаво улыбнулась и сказала:

«Это полезно для тела.»

«...?»

Сразу после этого я интуитивно понял, что что-то не так.

За один укус?

[Сердце дракона употреблено.]

[Сердце дракона II употреблено.]

...Что?