Просто так дело не закончилось.

Даже способности Эурила требовалось время, чтобы заморозить снова разбитое сердце дракона, и таяние гигантской ледяной глыбы размером 20 метров вряд ли завершилось бы за один день.

«Как думаете, сколько займёт?»

«Если быстро, то два дня?»

«Можно и медленнее. Думаю, чтобы растопить это, понадобится больше.»

Хотя это и не магия, но это всё же способность, расходующая ману, поэтому Эурилу тоже приходилось время от времени отдыхать.

По сравнению с этим я просто стоял, прижав кулон ко льду.

«Можно ли доверять...»

Осторожно сказал Эурил.

Бреа сказал, что пойдёт наружу и поищет что-нибудь съестное, и в просторной пещере остались только Эурил и я.

«Во всяком случае, тот дракон точно мёртв.»

«Правда?»

«Потому что маны не чувствуется.»

Записи о битве южного объединённого фронта с драконом сохранились очень подробно.

Дракон тоже в конечном счёте является одним из магических существ, причиняющих вред людям, поэтому после исследований камнеподобной болезни и воздушной сороконожки он попадает в категорию «наивысших магических существ».

Метод определения смерти был таким же, как и у магических существ.

[После полного исчезновения реакции на ману дракон больше не двигался.]

«И ведь мы не голыми руками работаем.»

«Что вы договорились получить?»

«Я тоже не очень знаю, но сказали, что после того, как помогу, посмотрят, что смогут найти.»

Была официальная сделка.

У Рамы я получил сотни артефактов и этот кулон, который сейчас держу, так что, наверное, и у другой феи, Бреа, можно что-то выпросить.

Когда я попросил, Бреа, даже не обсуждая, кивнула.

«Ведь вы помогли добраться сюда.»

Поднявшись вдоль реки, зашли в пещеру в расщелине скалы и сюда. Сократили путь, по которому пришлось бы долго возвращаться, если бы шли по плану.

Фактически сэкономили время по сравнению с оригиналом. И не нужно было отдельно искать еду.

«А как с рекой?»

«Постепенно тает.»

Эурил указал на дно.

Кровь, сочившаяся из Зимнего глаза, прекратилась. Уже одного этого было достаточно, чтобы водный поток, направляющийся на юго-запад, медленно возвращал свой облик.

На краю льда, распространившегося вдоль реки, видны капли, понемногу образующиеся и падающие.

«Не думал, что получится.»

«Вы когда-нибудь видели, чтобы я проваливался? Я всегда успешен.»

«Если бы провалился, тебя бы здесь не было.»

«М-м, и это верно.»

Теперь в большой ледяной глыбе появилось круглое отверстие.

Чёрный хвост виден впереди, и мысль о том, что нужно пробиться до самой головы, кажется довольно далёкой.

«Не холодно?»

«Совсем нет. Думаю, воздух здесь такой изначально.»

Дело было не в кулоне.

Как подземное пространство, где была Рама, было скорее прохладным по сравнению с пустыней Менруа, так и внутри пещеры было гораздо теплее и уютнее, чем на Белом нефрите над скалой.

Если сосредоточиться, видно, как холодная мана поднимается вверх из пещеры. Здесь тоже контролировался поток маны.

И всё же причина, по которой здесь было полно льда, — тот самый «Зимний глаз».

«С самого начала эта местность, наверное, не была так скована льдом.»

«Может, это была степь?»

«Возможно, до того, как Белый нефрит покрылся снегом, условия были похожими.»

Из-за накопленной за долгое время холодной маны вечная мерзлота Белого нефрита растает не быстро, но вокруг реки Пигтейл, где течёт вода, лёд тает быстрее.

К тому времени начнётся освоение, привезут магов огненной стихии.

«Может, появится второй Коттон.»

«Было бы хорошо.»

«Так и будет.»

Не так далеко от торговых путей четырёх стран, магических существ нет, нужно только растопить лёд.

То, что растения, являющиеся сырьём для зелий, очень хорошо растут на земле, пропитанной маной, — хорошо известный факт, поэтому Машу быстро восстановит государственную мощь.

Выживание короля Келжиена, нормализация Машу, стабилизация психологического состояния Эурила.

Только при выполнении условий можно перейти к следующему этапу.

На самом деле даже за сотни тестов до этого этапа доходили лишь несколько раз.

«Тогда, когда это всё закончится...»

Сидевший поодаль Эурил промямлил.

«Наверное, вернёмся по плану.»

«Наверное.»

«Уже прошло больше месяца.»

Год уже сменился, наступил январь 1318 года.

Здесь не придают большого значения смене года. Это пережиток мифологической эпохи, и это табу.

Скорее, значение придают марту, когда цветут весенние цветы.

Так или иначе, мы продержались до этого момента и действительно дожили до времени, когда Джером и Рами поступают в Саммертердж.

Как там поживают члены клуба? Думаю, они сами всё хорошо делают.

«Итак, тогда весь успех припишем принцессе.»

«Чего-о? Почему так получается.»

«Подумайте хорошенько. Это же естественно. Что я сделал за месяц, пока мы добирались сюда?»

Даже если бы потребовалось немного больше времени, Эурил мог бы подняться вдоль реки. Каникулы же длинные.

«Эурил мог бы прийти и один. Я же только защиту получал.»

«Мог бы умереть с голоду.»

«Ну, примерно так. В любом случае, причину решил Эурил. Вообще, то, что моё имя упоминается рядом с именем принцессы, — это немного проблема.»

Имя Эйндарока нелегко.

После женитьбы Колтмана на Сийлин он стал мишенью для столичных аристократов.

Если в этот момент без причины возникнут подозрения относительно связей с Машу, положение Колтмана станет затруднительным.

Даже если в принципе Империя дружественна к Машу, то, что такое масштабное дело было проведено самостоятельно без каких-либо консультаций. Этого достаточно для обвинения.

«И войска двигал ты, и меня сюда привёл.»

«В истории множество великих людей, чьи имена не сохранились. Для меня всё закончится парой выговоренных строк, так что не так уж и жаль.»

«...Ладно.»

Хотя голос выражал неудовлетворённость, Эурил кивнул.

«Я пришёл.»

Вернувшаяся вскоре Бреа вывалила из сумки еду.

В основном это были съедобные фрукты, виднелись и несколько кроликов с замёрзшими лапками.

«Идёт хорошо?»

«Более-менее.»

«Осторожно, не повреди. Не должно обрушиться.»

«Всё-таки дракон, наверное, прочный?»

«Нет.»

Какая придирчивая.

Кстати, у меня возник один вопрос. Я указал на Зимний глаз, который держал Эурил, и спросил:

«Бреа, вы не можете заморозить это?»

9-й уровень стихии льда.

Не знаю точно, насколько это, но, по сравнению с Эурилом, вряд ли уступает.

«Я не могу прикоснуться.»

«Почему?»

«Фея, дракон. Мана не смешивается.»

Мана феи и дракона конфликтует, поэтому Бреа не может прикоснуться к Зимнему глазу. Поэтому, увидев, что он разбит, оставила как есть?

«Но из-за этого многие люди страдают.»

«И что.»

«...А, да.»

Снова осознал, что Рама была доброй феей.

«И ещё, вы говорили, что Рама научила людей огненной магии.»

«Верно.»

«Бреа, вы можете использовать магию льда?»

«Да.»

«Но у нас нет отдельного человека, который мог бы использовать магию льда?»

«Поэтому.»

«...Просто, так.»

Не вводил отдельно магию льда, теперь понял убедительную причину.

Эта особа не научила.

Похоже, Бреа всё равно, что будет с людьми. А Эурил нравится...

А, тогда?

«Не могли бы вы научить Эурила?»

«Он и так хорошо использует.»

«Разве не лучше научить?»

«Лень.»

Но хорошо, что это лиса, которая заботится о своём детёныше. У королевского дома Машу долгая история, так что кровь, наверное, разбавленная.

Когда Эурил отдыхал, Бреа, кажется, что-то говорила рядом, но к тому времени я уже глубоко пробивался во лёд и плохо слышал.

Так прошло три дня.

«Кажется, уже всё растопили.»

«Отойди.»

После того как Эурил полностью запечатал Зимний глаз, лёд, покрывавший дракона, тоже быстро таял.

Я, пробивавшийся прямо, выкопав примерно яму, часто возвращался промокшим.

Наконец растопив лёд до головы, за исключением оставшегося льда на лапах и части хвоста, полностью обнажилось гигантское тело синего дракона.

Бреа осторожно приблизилась.

«Вставай. Глупыш.»

Погладив глубоко нависшие веки.

Удивительно, но глаза медленно открылись, обнажив длинные зрачки. Маны совсем не чувствовалось, значит, он уже был мёртв.

[...Вот как.]

Хотя пасть не открывалась, в голове прозвучал голос. Как и в записях.

[Сколько времени прошло.]

«1000 лет.»

Сухой голос Бреа тихо прозвучал в пещере.

[Ха-ха. Слишком долго. Да, вижу двоих сзади...]

«Люди. Живут хорошо.»

Жёлтые глаза уставились на нас.

[Ну-ка, скажи что-нибудь.]

«Я?»

Я ответил невпопад. Довольный смех Скади наполнил голову.

[А-ха-ха! Говорит. Люди хорошо выжили?]

«Да-а... Иногда ссорятся, но в целом живут нормально.»

[Хорошо. Этого достаточно.]

Хруст!

Оставшийся у лапы лёд треснул, и огромный коготь дракона пошевелился.

Коготь медленно провёл по голове Бреа.

[Много потрудилась, Бреа.]

«Устала, присматривая.»

[Наверное.]

«Неинтересно. Скучно.»

[Поэтому и говорила уйти.]

«Что теперь делать.»

[Ты была упрямым ребёнком. Хотя теперь уже не ребёнок...]

Тук. Рука упала.

[Буду наблюдать. Находись.]

Тук.

Голос больше не продолжался.

Жёлтые глаза потухли, массивное тело не шелохнулось.

«Скади.»

Бреа несколько раз постучала по твёрдой чешуе дракона, но ничего не изменилось. Умер.

Эурил тихо пробормотал:

«Неужели правда умер...»

«Он уже был мёртв, так что и это неверно.»

Может, это был последний проблеск.

Неожиданно Бреа, без сожаления, побрёкла обратно и встала передо мной. Сказала, что тысяча лет, даже не знаю, как утешать.

«Этот дракон...»

«Давняя. История.»

Бреа плюхнулась на место и начала рассказ. Удивительно, но он перекликался с историей, рассказанной Дереком.

В далёкие времена.

Люди, вытесненные с континента магическими существами, оказались в безвыходном положении.

Они только начали изучать магию у фей. Но справиться с потоком магических существ с обширного севера было непросто.

«Хотела. Увидеть, как они выживут.»

Тогда с континента прилетел один древний дракон.

Из интереса.

Это была вся причина.

Говорил, что наблюдать за людьми весело. Скади вынул своё сердце, разбил его и пролил кровь на землю.

Чтобы ни одно живое существо не могло приблизиться.

Восточная часть Северной стены стала вечно мёрзлой землёй.

Линия обороны сократилась вдвое, и соответственно была построена стена на севере Эйндарока.

Под бесконечной зимой и сияющей силой магии человечество вернуло свет.

«Вот как было.»

«Что вы говорите.»

«Верно.»

Бесполезно было пытаться неумело утешать. Не мог понять, да и сама Бреа, наверное, не хотела, чтобы её понимали.

Нужно было просто слушать.

«...Забирай.»

Бреа протянула руку.

О? Что-то хотела дать?

В этом месте, куда никогда не ступала нога человека, артефактов быть не могло.

Сказала, что посмотрит, что найдёт, так что было бы хорошо, если бы что-то было, а если нет — и ладно.

[ПРЕДМЕТ]

[Сердце дракона II]

: Второе сердце древнего дракона, заморозившего мир и спасшего человечество.

[Эффект при употреблении]

- Постоянно +1 Lv ко всем характеристикам (игнорирует пределы роста)

Казалось, дыхание остановилось.

Голос вместо меня издал Эурил.

«Сердце дракона...? Тогда что там?»

Бреа, положив сверкающий самоцвет на мою ладонь, сказала:

«У дракона изначально два сердца.»