**[ТЕКУЩИЙ ЭПИЗОД]**

X. Бесконечная зима

- 4. Незапятнанный рай

: Мирная земля.

«Послушай».

«Да?»

«Как же она обширна...?» — спросила Эуриль, пережёвывая мясо, от которого поднимался пар.

«Не знаю».

Я поднял голову.

Бескрайняя равнина.

Только густая трава, не выше колен, а деревья, кроме маленьких кустарников, почти не видны.

В тихом и мирном поле, куда до сих пор не ступала ничья нога. Животные лениво щиплют траву, иногда сбиваясь в стаи и перебегая с места на место.

«Я тоже не знаю».

Уже прошло несколько дней.

Небрежный сценарий эпизода не предоставляет никакой информации.

Только одна цель: нужно найти где-то в этих бескрайних полях исток реки Пигтейл.

Наверное, выйдем, если пойдём на северо-запад. Просто смутные мысли.

«Отец будет волноваться».

«С этим всё будет в порядке».

Я достал из кармана голубой камешек. Это вещь, которую Эуриль принесла из Башни Истины.

Я взял её из-под подушки.

[ПРЕДМЕТ]

[Осколок измерения (2)]

: Артефакт, маленький фрагмент Камня Перемещения. Сила ещё не исчерпана. 2 штуки составляют пару.

- Если влить магию в фрагмент (2), фрагмент (1) засветится.

- Без ограничения по расстоянию.

«Что, будешь загадывать желание?»

Эуриль усмехнулась.

Конечно, теперь она знает, что я солгал. Камень, исполняющий желания, где такое видано.

«Это тоже попробуем сначала. На удивление, у этой вещи есть функция».

«Была?»

«Тогда я не говорил».

На самом деле, если думать о безопасном возвращении, мне следовало взять с собой фрагмент (1), который был у меня, а не фрагмент (2), который был у Эуриль.

Но в основе лежит предпосылка, что этот эпизод нужно пройти в любом случае.

«Есть ещё один камень. Они составляют пару, и если влить магию в этот, на другом загорится огонёк».

«Так вот почему ты тогда сказал обязательно держать...»

«Он же будет постоянно светиться».

Эуриль широко открыла глаза.

Даже если специально не концентрироваться на магии и не вливать её, из тела Эуриль постоянно исходит магическая сила. Поэтому, просто держа камень в руке, противоположный камень светится.

«...Тогда. Значит, ты пришёл не за сокровищами».

Если он светится весь день, невольно обращаешь на это внимание.

Хоть подняться на крышу Башни Истины во время поиска сокровищ и было частью первоначального плана,

но отчасти именно поэтому я и потом часто встречался с Эуриль.

«А я и не знала».

«Ты бросила его на пол, да?»

«Т-ты знаешь?»

«Ведь ты его всё время держала. Этого достаточно».

На полу комнаты Эуриль лежал толстый ковёр, так что разбиться он не мог.

«В общем, противоположный камень изначально был у меня».

«Значит, он у папы».

«Да. Если каждый день на закате вливать в него магию примерно на 10 секунд, можно сообщить, что мы в безопасности».

«Тогда это хорошо».

Выражение лица Эуриль заметно прояснилось. Этот момент, конечно же, невозможен в оригинальном сюжете.

Изначально Келджиан сам отправляется в Белую Тюрьму на поиски Эуриль, которая не возвращается больше месяца.

Он собирает все оставшиеся столичные и дворцовые войска, и чем дольше задерживается возвращение, тем хуже становится порядок.

Если это затянется больше двух месяцев, Келджиан тоже пропадает без вести, и даже если позже вернуться в Саммертодж, Машю погибает, что ведёт прямо к плохой концовке.

Но благодаря этому маленькому камешку

все такие возможности исчезли.

«Так вот почему у тебя было такое беззаботное лицо».

«Я всегда только и делал, что торопился».

Если уж на то пошло, я и сейчас тороплюсь. В любом случае, нужно вернуться в Саммертодж до марта. Неужели мы будем бродить больше двух месяцев?

Более того, здесь проявляется ещё одно выдающееся преимущество Теории Воображения.

Если есть условия для использования магии, можно не тратить время попусту где бы то ни было.

Поскольку вся теория у меня в голове, я могу тренироваться в магии и достигать успехов без единой книги.

«Но всё равно нужно вернуться как можно скорее».

Беспокоиться не о чем.

Еды кругом полно. Воду обеспечивает магия, в рюкзаке есть необходимые инструменты, птицы поют, цветы цветут, в общем.

Разведя костёр, я лёг на траву, глядя на заходящее солнце. Может, сегодня создам новую магию?

Раз испытал на себе, должно получиться. Свойство воды и свойство ветра...

«Так быстро».

«Да?»

«Наверное, не обязательно возвращаться как можно скорее...»

Я посмотрел на Эуриль, а она тихонько отвернула голову в другую сторону. Были видны только красивые волосы.

«Если вернёмся, ты сразу уедешь в Саммертодж. До следующих летних каникул не увидимся. Значит, сейчас последний раз...»

Она говорила бессвязно.

Говорила, что не будет одиноко. Так и знал.

«Эуриль».

«Да, да?»

«Держать будем?»

Я протянул руку, и она молча кивнула.

...Но месяц — это всё-таки долго.

* * *

«Есть фрукты».

Мы нашли высокое дерево.

Это были красные, сочные плоды, густо усыпавшие его, размером с ноготь. Выглядели как красная актинидия.

[ПРЕДМЕТ]

[Ягода с красным ядовитым соком]

: Можно ли есть?

Виден мой вставленный скрипт.

Это растение встречается около Ареаса. Видимо, растёт и здесь, в субарктической степи. Эуриль радостно спросила:

«Может, попробовать съесть?»

«Среди книг, которые я раньше с интересом читал, была одна под названием "Любопытство = Рай"».

«История о любопытном человеке?»

«Нет. Это означает, что "любопытство = рай"».

«А...»

Эуриль *бух-бух* выронила пригоршню ягод, которую держала в руках.

«С древних времён в таких историях заключён урок: тот, кто суётся куда не надо, первым отправляется в рай».

«Понятно».

Вздора прибавилось.

Сколько можно говорить, если быть вместе целых две недели?

Хоть я и считаю, что у меня неплохая речь, когда совсем не о чем говорить, ничего не поделаешь. Сейчас я болтал что попало, и, к счастью, Эуриль хорошо реагировала.

Шли, отдыхали, тренировались в магии, болтали. Когда пересыхало горло, пили воду и снова шли.

«Но, кажется, деревьев стало больше?»

Даже в степи, которая казалась бесконечной, были изменения.

Во-первых, температура стала довольно тёплой. Хоть я и поздно это заметил, раз был рядом с Эуриль.

На поле, где раньше была только трава, теперь кое-где росли небольшие кустарники, а спустя ещё некоторое время заметно прибавилось и высоких деревьев.

Тот факт, что здесь даже созревают такие фрукты, означает, что почва в этих краях содержит достаточно влаги.

«Это можно есть?»

«Нет».

Прошёл час.

«А это?»

«Наверное, нельзя».

Прошло четыре часа.

«А это?»

«Кажется, можно попробовать».

Прошло десять часов.

Поскольку фрукты на деревьях различались в зависимости от сообщества, мы наконец нашли съедобные.

До этого у Эуриль было недовольное выражение лица, видимо, ей надоело есть одно мясо.

«Как ты узнаёшь?»

«Потому что их едят черви».

«Вау, не подумала».

«Не уверен. Я попробую первым».

Хоть я и сужу по скрипту.

Но, по крайней мере, такова логика, по которой действовал главный герой, живший здесь. Фрукты, которые нельзя есть, даже черви не едят.

«Вкусно».

«Правда?»

Я сорвал ещё один жёлтый фрукт и протянул Эуриль.

Название я придумал на ходу. Растёт на дереве, выглядит как дыня, а на вкус как яблоко, так что «дынеяблоко».

Поскольку мы почти доели запасы еды из рюкзака, Эуриль заполнила пустое пространство дынеяблоками.

Прошло ещё четыре дня.

«Река!»

Коротко воскликнула Эуриль.

Я энергично кивнул.

Теперь нам обоим надоело говорить длинно, и мы достигли уровня, когда для общения достаточно всего нескольких слов.

Появилась довольно широкая река. Это была незамёрзшая река Пигтейл, текущая на север.

«Нужно просто идти вдоль неё».

Теперь осталось только подняться вверх по течению, откуда эта река впадает.

Эуриль сказала, глядя на кристально чистую реку:

«Тут есть рыба».

«Слишком мелкая, чтобы есть».

«Я и не говорила, что её нужно ловить и есть».

До захода солнца ещё оставалось немного времени, но в честь встречи с рекой мы решили рано разбить лагерь сегодня.

Хотя «разбить лагерь» — это громко сказано. Просто расстелить на земле плащ и лечь.

Тёмное небо в качестве потолка, просторное поле в качестве кровати.

«Сколько дней прошло?»

«Ровно 4 недели со дня отправления».

«4 недели...?»

28 дней.

Продолжительность восьмого эпизода составляет ровно 28 дней. Если подумать, что это то же самое, не чувствуется реальности.

Если не считать времени, когда нас застигла метель, мы особо и не страдали, поэтому казалось, что время пролетело незаметно.

«Уже надоело? Нужно вернуться во дворец и поесть чего-нибудь вкусного».

«М-м».

Не то чтобы надоело. Бормоча, Эуриль порылась в рюкзаке.

Похоже, дынеяблоки тоже кончились.

«Что это?»

«Фонарь?»

«Очень маленький».

То, что Эуриль достала, оказалось каким-то фонарём.

[ПРЕДМЕТ]

[Фонарь надежды]

: Фонарь, передававшийся паломникам, ищущим путь к богу. Говорят, только достойный может увидеть дорогу.

Фонарь, полученный от Ламы.

Его дали, чтобы использовать при поисках «Чёрного», но это также предмет, выполняющий роль настоящего фонаря.

Я взял его на случай, если стемнеет, а магии не хватит, чтобы использовать магию огня. Но такая ситуация не возникла.

«Интересно».

«Наверное, тот же принцип, что и у магических фонарей. Фонарных столбов же много».

«Нет, не в этом дело. Посмотри-ка».

«Да?»

Эуриль указала на пустое пространство, и я переспросил:

«Там же ничего нет?»

«Да? А отлично видно! Разве не видишь что-то вроде белого света?»

«Белый свет...»

Слабый свет есть.

Но он виден только мне. Он указывает на далёкий северо-запад, где, вероятно, находится «Чёрный».

А то, на что указывает Эуриль, — это немного другое направление, север. Более того, если она говорит, что свет хорошо виден...

Неужели.

Что такое «достойный»?

Проще говоря, эльфийская кровь.

И поскольку Машюхма — также уникальный цвет, существующий в единственном числе на континенте, высока вероятность, что это эльфийская кровь.

Серебряный эльф.

«Случайно не видно, как далеко он тянется?»

«До того большого дерева?»

«Дерева?»

Дерево?

Дерево, на которое указывала пальцем Эуриль, было на расстоянии максимум 100 метров.

«Но оно постепенно укорачивается».

«Эуриль, убери это поскорее...»

Лама говорил, что «Чёрный» не очень любит людей.

Эльфы — непредсказуемые существа.

Лучше пройти мимо, чем нечаянно навлечь на себя неприятности.

Мне-то нужно найти Чёрного, раз моя жизнь на исходе, а Эуриль может прекрасно жить и так, если её оставить в покое...

*Шорох.*

«Он прямо перед нами».

Скорость была настолько высока, что сбежать изначально было невозможно.

Слышен звук раздвигаемых кустов, но ничего не видно. Трава была по колено. Значит, рост меньше, чем у травы?

И вот, *прыг!*

«Ай!»

Из кустов что-то белое и пушистое прыгнуло в сторону Эуриль.

Эуриль, испугавшись, упала навзничь. Она попыталась быстро прикрыться руками, но в мгновение ока светлое существо прилипло к её открытому лицу.

Магия...?

Не то чтобы я не пытался остановить.

Я применил магию, но она не сработала. Ситуация отличалась от тюрьмы в Ареасе. Магия вообще не шелохнулась. Да.

Как будто полностью замёрзла.

«Х-хватит!»

*Шлёп. Шлёп.*

Выскочившее существо усердно лизало щёку Эуриль. Удивительно, но она не замерзала.

Его облик не вписывался в степь. Скорее уж в Белую Тюрьму.

Два белоснежных хвоста.

Его сущность...

«Лиса...?»