«Из столицы пришло письмо, ваше сиятельство граф».

«Выбросьте».

«Отправитель — молодой господин».

«Принесите».

Дворецкий с поседевшими волосами, не моргнув и бровью, протянул письмо.

Такой всегда была манера главы дома Эйндарок, Колтмана Эйндарока.

В зависимости от того, что было приписано в начале и конце, его отношение резко менялось, поэтому иногда старый дворецкий слегка затягивал с уточнением — это было для него небольшим развлечением.

«Наглец».

Это было одностороннее уведомление.

Уведомление о том, чтобы больше не усугублять дело, а вернуться — хотя уже, наверное, поздно.

Он не ждал ответа. Если бы Рокстрин собирался вернуться, то это должен был бы быть не ответ, а его собственная персона.

Взяв одно письмо, он обнаружил кое-что еще более нелепое.

«Что это?»

«Это... мы проверили на подлинность, и это действительно официальная печать».

На конверте стояла печать главы дома Юксилла.

Политик из центра, не имеющий ни малейшей точки соприкосновения с Эйндароками. Известно, что Колтман питал к ним нескрываемое отвращение.

Как печать Юксиллы оказалась в поместье с указанием отправителя Эйндарок?

Колтман провел рукой по лбу.

«Будет хлопотно».

Хотя метод и неуклюж, он не считал его глупым.

Может быть, отцовские чувства застили ему глаза.

Говорят, даже дохлая рыба пахнет.

Или и эта надежда была тщетной? Похоже, он все-таки стал играть в руках политика.

Колтман грубо вскрыл письмо.

[Любимая дочь.]

«......?»

Он прищурился. Для него это было редкостью — проявить эмоции.

[Прости, что сообщаю плохие новости. Все шахты в районах Демпеля, Кадекаса и Посоти подверглись нападениям и закрыты. Расквартированные там солдаты потерпели сокрушительное поражение и отступили, пришлось выплатить компенсации по 183 из 191 контракта...]

«Что за...»

Даже перепроверив, это несомненно подпись Юксиллы.

Это определенно было письмо, которое глава дома Юксилла, Сиилин Юксилла, лично отправил своей дочери, обучающейся в Саммерсайде.

«Какова известная ситуация с Юксиллами?»

«Слышал, что шахты Демпеля сильно пострадали, но в остальном говорят, что нанятых сил достаточно. Основа все еще крепка».

«Так».

Ложь.

Правда была у него в руках.

Чрезвычайно частные и абсолютно не подлежащие разглашению фатальные реалии Юксиллы.

Неизвестно, каким образом туповатый Рокстрин заполучил это письмо, но какова же была цель передать его ему?

Да еще и столь своевременно.

*Тук. Тук. Тук.*

Указательный палец отрывисто постукивал по столу. Дело, о котором должны знать только двое: старый дворецкий Вильген, служивший дому Эйндарок всю жизнь, и он сам.

Поскольку он даже не составлял ни одной строчки, план был таков, чтобы информация не просочилась наружу.

«Не может быть».

Слишком поспешный вывод.

Колтман отбросил эту мысль и положил письмо.

Он собирался сжечь письмо, так как запомнил его. Но содержание на этом не заканчивалось.

[Отец.]

На обратной стороне тоже был текст.

Значит, главное было здесь. Колтман взял письмо в обе руки.

[Знаю, что вы заняты из-за недавних событий, но не могли бы вы оказать небольшую помощь?]

Занят?

Очевидная чепуха. Хотя некоторые регионы и подверглись нападениям, это север Империи, владение Эйндарок.

Нет причин Рокстрину, выросшему, видя воочию мощь своих владений, беспокоиться об их безопасности.

«Но это не подделка».

Это был изящный почерк Рокстрина, которому не смог бы подражать даже современный каллиграф. Это уж точно никто не посмеет скопировать.

Только Рокстрин, обладающий даром в странных местах, мог сделать это, так что автор этих строк — определенно Рокстрин.

[Это мой первый друг, и он совершил большую ошибку.]

Он слышал, что старшая дочь Юксиллы поступила в Саммерсайд, возможно, они познакомились.

Да, одно его лицо стоит того. Прошло уже две недели с поступления Рокстрина.

Значит, этот парень, у которого не было ни гроша таланта кроме этого, сумел за такое короткое время привлечь потомка политика.

Тот факт, что это нелепое письмо оказалось у него в руках, — тому доказательство.

[Если у вас есть свободные силы, пожалуйста, отправьте тесную поддержку.]

К этому моменту Колтман уже глубоко задумался.

Называть не занятое — занятым.

В Саммерсайде должны быть представители далеких королевств, многочисленных имперских семей.

И среди них именно Юксилла.

«Тесная» поддержка.

*Тук.*

В момент осмысления жест постукивания по столу остановился. Внезапно по спине пробежали мурашки.

«...Этот парень».

Письмо, от которого зависит жизнь Юксиллы, называемого легкими Империи. И три предложения, нацарапанные на обратной стороне.

Вскоре они указывают на один вывод.

«Он знает».

Рокстрин знает.

Это глупое выражение лица, всегда казавшееся отрешенным, и детское своеволие, когда он заперся в своей комнате и не общался с отцом, — все это было притворством.

Я лишь собирался понаблюдать, думал, он лишь притворяется человеком.

— Но нет.

Даже в этой тесной комнатушке он уже видел насквозь, до неловкости.

Содержимое его разума. Будущее этого континента.

«Страшный парень».

Колтман, бережно убрав письмо за пазуху, встал.

Какой дерзкий сын, дающий отцу совет, более того — приказ. Но он готов любезно его выслушать.

Так вот каков твой первый шаг.

Хорошо. Достаточно весомо.

Что ж.

Так и должно быть у Эйндароков. Таково их предназначение.

«Вильген».

«Да, ваше сиятельство».

«Перенесите расписание. У нас будет возможность выделить войска».

Из-за последствий масштабного вторжения во внутренние районы на северных укреплениях, наоборот, монстров поубавилось, появился резерв.

Он отговорил вассалов, рвущихся в бой, но нельзя же было позволить ценным кадрам лишь пылить на плацу.

«Да, в каком объеме...»

«Выделите один отряд специального назначения, роту».

«Официально?»

«Нет. Совершенно секретно. Они выйдут с рассветом завтра».

Магические войска есть в каждом государстве и обычно состоят из магов, встроенных в ряды обычных солдат.

Но из-за опасности север Империи имеет иное количество магов по сравнению с другими границами. Благодаря этому стала возможной необычная тактика, невозможная в обычных условиях.

Сильнейшее огневое подразделение Империи, состоящее исключительно из магов 5-й звезды и выше.

Именно это и был Отряд специального назначения.

«Они отправятся к Юксилле».

* * *

Прошло три дня с ночного нападения.

Поскольку занятия были отменены до выходных, я в первую очередь увеличил время тренировок.

И вот снова стадион Саммерсайда, где летает пыль.

«Апчхи!»

*Шмыг.* Я вытер нос рукавом.

В конце концов я простудился, потому что бегал и ночью, и на рассвете. Сегодня, видимо, из-за весенних заморозков, еще и холодно. В ближайшее время, наверное, будет холодно.

Но то, что физические характеристики средние, — это плюс. Я мог выдержать.

«Гыыых».

Но пятый круг я не выдержал!

По сравнению с прошлым, когда я выбивался из сил уже после трех кругов, это огромный прогресс.

Поскольку финишная черта была прямо перед носом, я в итоге прополз на четвереньках все 50 кругов. В результате:

[Уровень Выносливости повышен!]

[3 → 4]

«Уууух!»

Не могу говорить из-за одышки, но я все же издал нечто вроде победного крика.

Адские пробежки по стадиону действительно работали. Это был триумф, достигнутый всего лишь за чуть более двух недель.

[Боевые характеристики (▲)]

Сила Lv 3, Дух Lv 3

Ловкость Lv 3, Мудрость Lv 3

Выносливость Lv 4, Мана Lv 3

Выносливость 4-го уровня. Теперь могу с гордостью заявить.

Целых выше среднего!

От заурядного посредственности до одаренного — я сделал шаг, может, на полпальца вперед.

Конечно, чем выше уровень, тем медленнее рост. До 5-го уровня, наверное, потребуется минимум два месяца.

С магией тоже было тяжело, приближаясь ко 2-й звезде. Раз уж я достиг таких результатов, сегодня в качестве награды лягу спать на 30 минут раньше.

«...Ты каждый день так делал?»

Поскольку я шатался, издалека вдруг донесся голос, смешанный со вздохом.

Не имея сил встать, я повернул голову, лежа на спине. Что-то меня знобило.

Эурил сидел на ступеньках и смотрел на стадион.

Обычно он не тот, кто первый заговаривает с другими, но нельзя игнорировать Привлекательность 10-го уровня.

«Чтобы не пересекаться по времени и не мешать».

«А рана?»

«Уже зажила».

«Это хорошо».

И на этом разговор оборвался.

Мне уступить место? В любом случае, я как раз закончил тренировку, так что неважно. Похоже, сегодня Эурил проспал.

Я вытер вспотевшие волосы и поднялся. Раз тут передвижной кондиционер, не нужно специально остывать.

Размышляя о таких бесполезных вещах, я поднялся по ступенькам и как раз собирался пройти мимо Эурила.

«Зачем ты это сделал?»

«Что значит "зачем"?»

«Зачем ты меня спас?»

Кажется, у Эурила, неожиданно, было ко мне дело. Мы больше не встречались с того раза.

«Ну, потому что нельзя, чтобы Эурил пострадал? Вы же принцесса?»

«Почему?»

«Нет, вы же ничего плохого не сделали—»

«Почему?»

Несмотря на настойчивый вопрос, тон был мягким, а мельком увиденное лицо было спокойным.

Что поделать, если это правда.

Но я же не могу сказать: «Потому что твои силы понадобятся позже, поэтому нельзя, чтобы ты пострадала».

«У меня врожденно сильное чувство справедливости».

«Лжешь».

«Правда же, кяяя!»

Я издал милый, как у девочки, визг.

Потому что Эурил, взяв незаметно подобранную ветку, ткнул ею в мое левое предплечье. Брови Эурила, до этого бесстрастные, в тот момент дрогнули.

Ты что, сейчас улыбнулась?

«Вот видишь. Рана еще не до конца зажила».

«Эх, ладно, заживет. Я же молодой. Из-за шнурков? Как же вы мелочны».

Если уж говорить таким тоном, будто знал, зачем нужно было еще и тыкать? Я ворчал, потирая предплечье.

Рана оказалась глубже, чем я думал.

Суждение Айним было верным. Чтобы полностью вылечиться, нужно было лежать на ее кровати до самого заката того дня.

Даже магия исцеления 3-й звезды за полдня лишь едва затянула рану. Даже сейчас под мантией туго замотаны бинты.

И вообще, после того как пот остыл, стало холодно.

«Апчхи!»

*Тук.*

Эурил, вздрогнув от моего чиха, рефлекторно отступил на шаг назад.

Как испуганный котенок, в такие моменты он делает трусливое выражение лица. Не могу даже сердиться.

Судя по тому, что он даже выронил ветку, которую держал, похоже, он довольно сильно дистанцируется.

«Я и так уже простудился. Не из-за вас, принцесса. Правда. Это не ложь».

«......»

«Я же Эйндарок. Северные».

«М-м».

«К холоду привык. *Шмыг*. *Кхм*».

Эх, бесполезно говорить это, шмыгая носом. Не лучшее время для разговора с Эурилом. Нужно поскорее уйти...

В тот момент, когда я так думал.

«Держи».

Показалось, что нельзя упускать, и мой взгляд сам потянулся туда.

*Шуршание.*

Эурил размотал шарф, который всегда плотно обматывал вокруг шеи. Спрятанные волосы мягко упали.

Серебристые волосы, сверкая, ниспали водопадом.

«Возьми. Говоришь же, холодно».

Жаль, что за какие-то секунды вдруг протянули ярко-красный шарф.

«А вы, Эурил?»

«У меня есть еще один».

Сказав так, Эурил засунул руку в толстую одежду. Голубой шарф, как по волшебству, выскочил оттуда.

'Прямо как у Дорамона'.

Голубой шарф, который тут же снова обмотался вокруг шеи Эурила, вызывал досаду, но холод, исходивший от него за тот короткий миг, нельзя было игнорировать.

Уже по предплечью побежали мурашки. Теперь действительно холодно.

«Потом верну».

«Можешь просто взять».

«Я скоро согреюсь. Мне нужно на занятия, так что увидимся в другой раз».

Я завязал полученный шарф и повернулся.

Пока Эурил не удалился, пришлось, сдерживая шмыганье, позволить соплям течь ручьем.

* * *

«......Ложь».

У Эурила хорошее зрение.

Выходящее за рамки того, что обычно называют «хорошим», его серые глаза с удивительной ясностью и четкостью отражают далекие объекты.

Конечно, он хорошо видел, как Рокстрин вдалеке, потирая предплечье, как будто трет лапки мухи, уходит. Похоже, его знобило.

Так было всегда.

Все вокруг страдали и получали ранения.

Любимые люди один за другим уходили. В бутафорской королевской семье ничего не осталось.

То, что он смирился, считая это естественным, было мучительным для юного Эурила.

К тому времени, когда он добровольно бросился в клетку коварного вражеского государства, он уже понял.

— Ничего не меняется.

Королевство — слабое государство.

Жизнь народа, страдающего от голода, нисколько не улучшается, а королевскую семью терзает постоянное внешнее давление.

Эурил просто сбежал.

'Прочь'.

Одно лишь его присутствие.

Поскольку он всегда причинял вред окружающим, ему было удобнее быть одному. Имперские аристократы, будучи самыми рациональными, просто игнорировали его, как несуществующего.

Он привык.

Чистой благожелательности не существует.

Мотив, движущий людьми, — это выгода и убытки.

Но почему.

'Ну, потому что нельзя, чтобы Эурил пострадал? Вы же принцесса?'

Он назвал его принцессой.

Он знал, кто он.

Принцесса павшего королевства.

Злобное проклятие еще в утробе матери жадно пожирало тепло, а потерявший рассудок король довел королевство до краха.

Когда у них самих не осталось сил защищать границу, в обмен на размещение имперских войск он стал фактически заложником.

Даже окончив Саммерсайд, он не сможет вернуться в Машру.

«Просто... странный парень».

Судя по его поступкам, так и есть.

Он немного не в себе.

Я просто на мгновение очаровался его нечестно красивым лицом.

Он решил понять это так.

'Тогда я,'

Такому странному парню.

Что я хотел, раз пришел сюда...?

Размышляя, он неосознанно спустился по ступенькам.

Из-за суматохи в кампусе последние несколько дней он не мог практиковать магию. Может, стоит позаниматься отложенной практикой. Разве не для этого он пришел?

«Вода?»

Вода.

На земле была выцарапана надпись.

Поскольку сюда приходят только Рокстрин и он сам, вероятно, надпись оставил Рокстрин. Он естественно продолжил читать рядом.

Вода.

Магия.

Икс.

«Хи-хи».

Оставил, чтобы я увидел?

Снова вырвался глупый смешок.

Присев на корточки, Эурил снял перчатку и протянул руку. Если бы это была человеческая рука, она бы мгновенно замерзла, но...

Песок не замерзает.

Эурил долго смотрел на землю.

В сухом песке, наверное, не было и намека на тепло.