«Руки плохо двигаются».

«Станет лучше, когда немного подвигаетесь. Ткань ведь новая...»

«Неужели нужно настолько?»

«И этого недостаточно».

Мы получили одежду во дворце, но её никак нельзя было надеть самостоятельно. Даже с помощью камергера Шейла на одевание ушло 30 минут.

«Хорошо, что я маг».

*Ковыляние.* Я сделал несколько шагов.

Конечности плохо сгибались. На мне было несколько слоёв толстой одежды, густо подбитой мягким мехом внутри и снаружи.

Посмотрев в зеркало, я увидел четыре неуклюжих бревна. На голове была надета плотная шапка, закрывающая всё лицо, оставляя открытыми только глаза.

«В любом случае, спасибо. Сейчас так жарко, что не продохнуть».

Поскольку мы направлялись в место с самой низкой температурой даже в Машю, нужно было основательно подготовиться.

Эуриль не боится холода, даже если надеть одежду изо льда, так что о ней беспокоиться не нужно, проблема была во мне.

«Есть и предостережения».

«Я слушаю».

«Раз вы маг, разжечь огонь, наверное, нетрудно, но поддерживать его — это уже другая проблема».

Говорят, часто бывают метели.

Хоть и можно в какой-то степени справиться с помощью магии ветра, но целый день сдерживать несущуюся метель невозможно.

«Это уголь, сделанный из дуба, выдержавшего суровую зиму Машю. Один кусочек размером с большой палец горит добрых два часа».

«О, пригодится».

«Это кошки. Нужно быть осторожным, чтобы ноги не проваливались в глубокий снег. Места, где снег наметает больше метра, нередки».

«Спасибо».

«А этот спальный мешок можно надуть воздухом изнутри...»

«Хорошо».

Я планировал купить необходимые вещи на рынке, но во дворце всё можно было приобрести высшего качества.

«А ещё, говорят, если заварить этот чай, злые духи не пристанут...»

«Разве это не суеверие?»

Но чего-то многовато.

Присмотревшись, я понял, что есть и ненужные вещи, и мне пришлось уговаривать Шейла убрать их.

Поклажа была довольно тяжёлой, но поскольку мы собирались долго ехать на машинке на север, это не имело большого значения.

«Желаю удачи».

«Постараюсь быстро решить дело и вернуться».

11 утра.

Провожаемый самим Келджианом, я покинул дворец. Ковыляя вниз по холмистой дороге, я увидел чистую королевскую машинку, ожидавшую нас.

«Эуриль, тебе же можно было прийти в обычной одежде?»

Естественно, одного меня, укутанного в толстую одежду, было достаточно.

Но Эуриль была в своём обычном толстом пальто. Из-за зимней шапки толщиной почти 10 см голова не поворачивалась вбок, и её почти не было видно.

«Побудь спокойно».

«Да?»

Внутри машинки, которая только начала движение. Мне показалось, что голос Эуриль стал особенно близким.

«Как?»

«Какое там "как", ничего не чувствую. Уже давно жарко».

Надев столько тёплой одежды, что стало неудобно, я, наверное, вспотел ещё спускаясь по лестнице во дворце.

«А так?»

Я почувствовал лёгкую тяжесть на плече.

Увидев мелькнувшие среди меха на краю шапки серебряные волосы, я понял.

Эуриль подошла прямо рядом и прислонилась головой к моему плечу.

Теперь, кажется, пот немного остывает.

«Но есть ли в этом смысл? Я же даже лица Эуриль не вижу».

«Просто. Хотелось попробовать».

«Ладно».

Машинка понеслась на север.

[ТЕКУЩИЙ ЭПИЗОД]

X. Бесконечная зима

- 2. Вечная мерзлота

: Есть земля, называемая Белой Тюрьмой. Это запретное место, где говорят, что любое живое существо, коснувшееся коварства этой белой земли, теряет свой цвет.

Чтобы исследовать Белую Тюрьму, соберите достаточно информации поблизости.

«Вон там, за теми горами, всё».

«Ого. На горах в Эйндароке тоже есть немного снега, но...»

Прошло три дня.

Горный хребет, вздымающийся так высоко, что, кажется, пронзает небо сквозь облака, весь белый.

Вид издалека кажется величественным и красивым, но одно название «Белая Тюрьма» уже внушает ужас.

Белая преисподняя.

Гора, которая сама по себе была чудовищем, поглощавшим всё живое, что ступало на неё, в своей белоснежной снежной пучине.

«Река действительно замёрзла».

Эуриль сказала, глядя наружу.

Мы ехали по дороге вдоль реки, так что легко было заметить.

Река Пигтейл.

Река, снабжавшая водой для сельского хозяйства в западной части Коттона, полностью замёрзла.

Хоть её масштабы и не были такими уж большими, для Машю, где и так низкая урожайность, это был серьёзный удар.

«На машинке можно проехать только до этого места».

«Спасибо за труды».

Колёса с цепями проехали ещё некоторое расстояние по мёрзлой земле и остановились.

Мы миновали последнюю деревню, и появилась дорога, которая больше не была дорогой. Путь, по которому машинка не могла подняться.

«Теперь, наверное, нужно идти пешком».

«Справишься?»

«Не смотрите, что я такой. *Вдох!*»

Я вышел из машинки, надел кошки на ноги и взвалил на спину тяжёлую поклажу из багажника.

Поскольку Шейл собрал много всего, она была довольно тяжёлой. Собрав волю в кулак, я поднял её.

«Я ведь усердно занимаюсь спортом».

«Да, но нужно же видеть перед собой».

Спина сама собой согнулась в поклоне.

Похоже, потому что Эуриль принцесса. Подняв голову, я увидел, что впереди.

«Ты уверен, что всё в порядке...?»

«Конечно».

Я выпрямил осанку. В прошлом эпизоде моя выносливость поднялась до 5 уровня.

Определённо, уровень 5 заслуживает того, чтобы назвать его хорошим. Только вначале было немного тяжело, но не настолько, чтобы трудно было двигаться. Мы не очень спешили, и если будет тяжело, можно отдохнуть.

Отправив машинку в деревню, я вспомнил кое-что, что забыл.

«Из-за одежды я весь скованный. Верёвку, пожалуйста, привяжи ты, Эуриль».

«Хорошо».

Даже в современности, при исследовании таких полярных гор, связываются в пары верёвкой. Чтобы предотвратить падение.

Событие, когда проваливаешься в снег, тоже существует. Не обязательно происходит, но подготовиться стоит.

«Где карабин?»

«Разве не спереди? Может, он повернулся назад?»

«Подожди, подними руку».

«Есть».

На железной части у пояса есть карабин для крепления. Похоже, пока мы ехали в машинке, он повернулся назад.

Эуриль, которая ощупывала мою спину в поисках карабина, замерла на некоторое время.

«Ещё не нашла?»

«Тебе сейчас холодно?»

«Ничего особенного не чувствую».

Действительно, одежда была настолько толстой, что вызывала дискомфорт. Как и когда мы были в машине, я даже не знал, что Эуриль подошла близко, если она не подходила очень близко.

«До Белой Тюрьмы ещё долго идти, если уж сейчас холодно...»

*Объятие.*

Внезапно Эуриль обхватила мою талию обеими руками.

«...А вот это холодно?»

«Сильно?»

«Прохладно».

«Тогда потерпи».

Вот так.

Теперь она не особо беспокоится о моём здоровье. Из-за толстой одежды я ничего особо не чувствую. Только холодно.

«...Я смогла обнять».

«Да. *Всхлип*».

Вместо того чтобы потеть, похоже, сейчас потечёт из носа. Но, кажется, получается. Эуриль обнимала меня так довольно долго.

После того как карабин был закреплён, отступив на шаг, Эуриль снова роняла что-то *басу-с*.

«Нет, почему ты плачешь».

«Что же делать».

Глаза, смотрящие вверх, красивые.

«Мне было хорошо, даже просто находясь рядом. Но постоянно появляется жадность».

*Хи-хи*, — я ответил глупо улыбающейся Эуриль.

«Говорят, человеку свойственно: стоя — хотеть сесть, сидя — хотеть лечь, лёжа — хотеть спать».

«Наверное, я тоже человек».

«Конечно».

*Свист-свист*, — Эуриль, вытершая глаза одеждой, первой пошла вперёд. Дорога же широкая, зачем она так. Я быстро догнал её и пошёл рядом.

То, что холодно, не означает, что здесь нет растений и животных.

Лекарственные травы, растущие только в экстремальных условиях, или редкие животные, обитающие только в этой местности. Чем реже бывают люди, тем больше ценных вещей можно найти.

«Ой, это та лисица?»

«Похоже».

Вдали, среди хвойного леса, видна бегущая лисица с белоснежным мехом. Если поймать — минимум 70 000 G.

Другими словами, здесь тоже живут люди.

Поднявшись по дороге некоторое время, мы увидели маленькую деревушку, где скопилось меньше двадцати строений. Весь деревенский пейзаж уместился в одном взгляде.

Это деревня охотников и травников.

«Здесь есть люди».

«Давайте спросим».

Мужчина, точивший наконечники стрел во дворе, несмотря на отрицательную температуру, был без рубашки. Чётко видны были выступающие вены на мышцах.

«Здравствуйте».

«М-м?»

*Бам!*

Мужчина, всё лицо которого было покрыто волосами, остановил молоток и прищурился.

«Судя по виду, вы не охотники».

«Да, мы исследовательская группа».

«...Всего двое?»

«Мы маги».

«Маги. Огонь только-только подобрался к ногам. Когда говорили, даже не слушали, а всего двое! Хах!»

Мужчина рассмеялся.

Не было смысла привлекать лишнее внимание, поэтому и я, и Эуриль плотно закрыли лица. В такую погоду это обычное дело.

«Послушайте. Судя по голосу, вы молодые, разве не лучше не торопить смерть и вернуться?»

«Мы получили королевский приказ».

«Ну да, конечно».

*Бам!*

«Из вежливости предупреждаю один раз. Вам ведь нужно спать вытянувшись. Делайте как хотите».

Я молча стоял и ждал.

Мужчина снова перевёл взгляд на наконечники стрел и повторял серию действий: стучал молотком и точил на точильном камне.

Простояв так около минуты, мужчина снова заговорил.

«Чего стоите, уставившись? Вас никто не держит. Поднимайтесь».

«Нам нужна помощь».

«Помощь».

Я встретился взглядом с мужчиной, который слегка поднял голову. Он усмехнулся.

«Кажется, знаете цену жизни».

*Чинк!*

Бросив хорошо заточенный наконечник стрелы в ящик, мужчина сделал знак рукой.

«Подождите».

Мужчина вышел со двора и стал громко стучать в закрытую дверь дома напротив.

«Хеддер!»

«А? Ах!»

Раздался грохот, и вскоре дверь распахнулась.

Другой мужчина средних лет выскочил в спешке, накинув на себя лишь штаны, в руке у него был меч.

«Где, где он? Опять этот чёртов медведь?»

«Нет, гости».

«Гости...?»

По сравнению с мужчиной, точившим наконечники стрел, телосложение Хеддера с мечом было не таким большим.

Но по его острым чертам лица и твёрдым мышцам на руках можно было понять. Он мастер.

«Вот чёрт, тогда буди потише! Я же испугался!»

«Оденься и выходи».

«Какие там гости...»

Он оглядел нас, цокнул языком и вернулся в дом.

«А этот?»

«Травник».

«Похоже, умеет обращаться с мечом».

«Достаточно, чтобы завалить одного медведя. Ну, говорят, когда-то был рыцарем. Хе-хе, верьте или нет».

Когда он вышел снова, он был более-менее одет.

Хеддер быстро окинул нас взглядом и покачал головой.

«Неужели нельзя перестать заставлять меня быть проводником в мир иной? Что это ещё за двое?»

«Маги могут быть другими».

«Маги?»

*Вспышка!*

Поскольку я был в перчатках, я создал пламя намного выше руки. Эуриль тоже маг, но на самом деле плохо владеет магией.

«Хм, да. Судя по виду, вы пришли не просто так».

«Вы поможете нам?»

«Помочь... Это я иду на работу».

«Мы, охотники, не заходим слишком глубоко, а травники заходят глубже».

Путешествие началось гладко.

«Идите за мной».

Хеддер был проводником.