«Опять!»

«Я хочу сказать».

«Опять!»

«Вот именно, на этот раз...»

«Опяяять!»

*Тук-тук-тук*, Айним стучала меня по спине.

Я уже чувствовал это раньше, когда у меня шла кровь из носа, но у этой девчонки кулаки огненные.

«...Рокс».

«Угу».

«То, что ты говоришь не следовать за тобой, значит, на этот раз дело снова насколько опасное? Прошла всего неделя с твоего возвращения».

Неторопливый голос Хиры был страшнее, чем у Айним. Точно как в школьные годы, когда вызывают к учителю и получаешь нагоняй.

«Не то чтобы не опасно...»

«Когда сэр Рокстрин так говорит, начинаешь сомневаться, не является ли это какой-нибудь адской огненной ямой».

«Наверное, не горячая?»

«Значит, сложность похожая?»

Осторожно вмешавшийся Фрид и Байлер, с усмешкой вставивший словечко, тоже не помогали. Эти ребята только мешали.

«Верно. Лучше бы ты даже не говорил, куда идёшь».

«Скажи! Я последую за тобой».

Посыпались противоположные мнения.

Но если уж говорить о том, кто на моей стороне, то только Хира.

«Есть причина, по которой ты должен идти один?»

«М-м».

«Хира! Зачем ты так говоришь!»

«Рокс же упрямый как осёл».

Десятый эпизод особенный.

Среди студентов в качестве ключевых персонажей появляется только Эуриль, и хотя доля игрового времени невелика...

'Много пропусков.'

Примерно до конца февраля.

До самого начала следующего учебного года в Саммертодже нужно провести больше двух месяцев в Машю.

Это не та проблема, которую можно решить, просто собрав много людей. Наоборот, чем больше, тем сложнее.

«Насколько долго?»

«Не знаю».

«...Не знаете?»

«Это не тщательно спланировано. Если быстро, то как в этот раз — около двух недель, а если медленно... Наверное, до начала семестра вернусь».

«Тсс».

«Ваше Высочество же сами видели. Я тот тип, который не умрёт, даже если голову разобьют».

«Не думай, что хвастаться тем, что ты снова хочешь, чтобы её разбили, — это круто, дурак!»

«А-ха-ха».

Было гораздо удобнее встречаться взглядом с Айним, чем с Хирой. Может, она уже догадалась, что я лгу.

«Потому что мы окажемся в опасности? Или просто потому, что не сможем помочь?»

Уже по тому, как она прямо задала такой вопрос... Наверное, она делает вид, что не знает.

«И то, и другое. На этот раз ситуация немного другая».

«Честно говоря, даже если бы я могла пойти, я бы не пошла».

«...Зачем же тогда спрашивала?»

Только тогда Хира улыбнулась.

«Так или иначе, думаю, я буду мешать».

«А я смогу помочь!»

«На этот раз любой будет мешать, Ваше Высочество. Это не та проблема, которая решается количеством людей».

«Что же это за дело такое?»

«Если расскажешь, мы ведь последуем за тобой».

«Я, мне просто любопытно».

Немного подумал. Если объяснять просто, можно было и рассказать.

«Есть легендарный меч».

«Легендарный меч?»

«Есть легендарный меч, который может победить злобного Короля Демонов. Его нужно найти».

[ТЕКУЩИЙ ЭПИЗОД]

X. Бесконечная зима

- 1. Давным-давно

: На севере Машю, в заснеженных горах, куда не ступала нога человека, передаётся древняя легенда.

'Печать, заточившая свирепого дракона, разрушается в долгом течении времени, и однажды случится большая беда.'

Вечная мерзлота Машю с каждым годом увеличивает свою площадь.

Те, кто отправлялся на разведку, не возвращались, поэтому на это старались не обращать внимания, но теперь даже реки замерзают, и северные сельскохозяйственные культуры гибнут.

Прежде чем весь континент замёрзнет, отправляйтесь на север Машю.

«Что такое? Слушал сказку, что ли?»

«Похоже».

Эти новости принесут войска, дислоцированные в Машю, при возвращении. На этот раз я тоже услышал от профессора Катрелены.

Поскольку обычная разведгруппа не вернулась, следующая очередь — отправить магов.

Но найдётся ли смелость отправить магов — самый ценный ресурс в этом мире — в запретную зону, откуда никто не возвращался? Даже у Империи, где много магов, это не решение, которое можно принять легкомысленно.

Всё связано.

Машю не должно пасть, нужно обязательно подружиться с Эуриль и взять её с собой.

Если рассматривать эпизод отдельно, он кажется никак не связанным с Эуриль, но это эпизод, который невозможно пройти без Эуриль. Если отправиться в северные горы Машю без Эуриль, получишь плохую концовку — просто замёрзнешь насмерть.

А злобный Король Демонов...

«...Делай как хочешь».

Сейчас она стоит передо мной, надув губы. Мило.

«Если посмотреть, сэр Рокстрин, форма вам действительно не идёт».

«Эта?»

«Разве дней, когда вы в кампусе, не меньше, чем дней, когда вас нет?»

Фрид сильно подрос в последнее время.

Раньше говорил только хорошее, но иногда бросает колкости. Наверняка заразился от членов отдела.

«Но вроде половина есть».

«Если заполнить журнал посещаемости только наполовину, это не "Ура! Половина!", а отчисление, Рокс».

«Эх. В следующем году буду стараться ходить».

Сейчас Урейн ещё покрывает. Но если это будет повторяться, неизбежно последуют замечания.

Впрочем, в следующем году я буду занят обучением беженцев, так что планирую всё время оставаться в Саммертодже.

«Но одному будет скучно».

«Я и один могу хорошо развлечься. Могу играть в гомоку хоть 10 часов».

Наверное, лучше не говорить, что я буду с Эуриль? Фрид же здесь.

«В общем, пока меня нет, хорошо присматривайте за старшим. Когда вернусь, он, наверное, уже будет 4-го уровня?»

«Не дави так, Рокстрин».

«А-ха-ха, вы и сейчас хорошо справляетесь. Ладно, тогда».

Потихоньку подготовка должна быть закончена.

«Я пошёл».

На этот раз тоже, как ни в чём не бывало.

«Не умирай!»

«Всё будет в порядке».

«Желаю удачи».

«Мне ещё далеко».

Провожаемый членами отдела, я вышел из кампуса.

* * *

На парковке ждала машинка. Водитель ещё не прибыл.

Поскольку зима, я арендовал дорогую машинку с обогревателем, но волновался, выдержит ли она с Эуриль внутри.

Судя по звуку, сейчас в порядке...

«Пришёл?»

«Эуриль?»

До назначенного времени ещё оставалось 30 минут, но Эуриль высунула голову из машинки.

«Ты уже была здесь?»

«Да».

«Должно быть, было трудно привыкнуть, а ты рано встала».

«Нет. Я не спала».

«А?»

Вчера я точно видел, как она заснула, прежде чем уйти.

«Я только притворялась, что сплю».

«Значит, сейчас ты совсем не спала?»

«Что поделать, если не спится».

«Ох, ладно. Всё равно можно поспать в машине».

Я потёр руки в перчатках и открыл дверь с левой стороны, противоположной ей. Последние несколько дней в комнате 1303 дали мне понять.

Рядом с ней не холодно.

Прикасаться по-прежнему невозможно, но даже сидя на расстоянии одного сиденья, температура остаётся близкой к положительной. Сейчас холодно просто потому что зима.

«Садись быстрее».

«Обогреватель не сломался?»

«Нет».

Между дверью и сиденьем сочится тёплый воздух. Обогреватель работал нормально.

«Что-то более обыденно, чем я думала».

Обыденно.

Изначально задние сиденья машинки рассчитаны на то, что если едут двое, они сидят на расстоянии одного сиденья, так что это обычная дистанция.

«Для меня — нет».

Сколько раз в этом коротком промежутке помещался человек?

Даже такая обыденность для Эуриль была чем-то близким к давней мечте.

Эуриль посмотрела на меня и улыбнулась. Небесно-голубой шарф, который она всегда носила, закрывая нос, теперь был под подбородком.

«Спасибо, Рокстрин».

«Можно просто Рокс».

«Рокс».

Коротко повторив, Эуриль сжалась в комочек внутри пальто.

Вскоре поверх шарфа внезапно появилась чёрная голова чего-то. Та самая кукла. Что ты тут делаешь?

«Подожди, зачем ты её взяла?»

«Потому что нравится».

«Я же здесь».

«Я обнимаю её вместо тебя».

Когда смотрю, чувство странное.

Почему эта кукла выглядит такой счастливой?

Говорят, собакам живётся хорошо.

«Но то, что ты надела внутри, — не форма. Это платье?»

«Да. Раз я иду к папе...»

У Эуриль точно есть установка, что она не может надеть платье сама.

«Не смогла надеть как следует».

Так и есть.

«Как же ты его надела?»

«Не смогла завязать шнуровку сзади».

«Вот как».

Это изначальное событие.

Позже, по прибытии в королевский дворец, Эуриль стоит перед зеркалом, а главный герой помогает, объясняя словами, где что.

Сейчас в этом нет нужды.

«Хочешь, я завяжу?»

«Но это же может быть опасно... А обогреватель?»

«Можно сделать в перчатках. Я немного оберну его ветром для тепла».

«Погоди. Может быть немного холодно».

*Свист.*

Когда Эуриль сняла пальто, холод, который я чувствовал раньше в комнате 1303, снова проник в нос. Он и тогда был, но можно было немного потерпеть.

Между серебряными волосами, которые каждый раз удивляют своей красотой. Платье сползало с плеч, а на белой спине беспорядочно болтались развязанные шнурки.

«Эуриль, если ты будешь так ходить, охрана арестует тебя за нарушение общественного порядка».

«Хм-хм, пусть тогда тебя арестуют вместо меня».

«Я сейчас тебя арестую, так что поверни ожерелье на спину».

Эуриль, как я и говорил, носила флакон с кровью ламы, перевязанный ниткой, как ожерелье. Повернув его на спину, стало гораздо лучше.

«Сейчас потяну».

«Ай».

Продев распущенные шнурки в петли, я потянул и крепко завязал узел. Кто же сделал такую неудобную одежду?

Спасибо большое.

«Всё в порядке? Я немного коснулся».

«Немножко покалывает».

Я стряхнул левую руку, которая несколько раз коснулась спины Эуриль.

На самом деле, покалывает сильно. Всё-таки, даже в перчатках, если коснуться голой кожи, будет беда. Я потерел руку об обогреватель, и стало немного лучше.

«Тогда...»

Видно, как шевелится левая рука Эуриль, лежащая на пустом месте между сиденьями.

Твоя левая рука уже потрудилась, теперь твоя очередь, правая.

«Не смогу долго держать, но...»

Я мягко накрыл её руку своей.

Раньше мы уже соприкасались пальцами, но взять за руку, даже в перчатках, было впервые.

«Как?»

«М-м... Похоже на ощущение, как положить руку на холодный камень посреди зимы».

На самом деле, скорее на лёд.

Хорошо ещё, что не жидкий азот.

«Я не об этом спрашивала».

«Приятно».

«Мне тоже».

Примерно в это время прибыл водитель, и машинка тронулась.

Сочтём, что вместо руки согревается сердце. А если ненадолго отпустить, она вздрагивает и пугается.

«Холодно...?»

«Если делать так, кажется, смогу держать до самого прибытия».

Было довольно смешно и неловко тереть руки об обогреватель и снова браться за руки. Но лучше, чем полное замерзание. В Машю ведь нет Розовой.

«Скоро мы проедем по улицам столицы. Видела раньше?»

«Нет».

«Сейчас, в обеденное время, самое оживлённое и шумное, это здорово. Чувствуется запах жизни».

Изначально путь лежал по безлюдной дороге, но я специально попросил водителя проехать по центральной улице столицы.

Широко открыв окно, Эуриль смотрела на улицу.

«Рокс».

«Да?»

«Люди рядом».

«Да, рядом».

Тесно стоящие крыши.

Запах выпечки хлеба.

Торгующиеся продавцы.

Зазывания.

В отличие от вечернего веселья, это время, когда явственно ощущается жизненная энергия, тоже приятно видеть. Наверное, потому что жители столицы более состоятельны.

«Куколку я купила в той лавке».

«Да, вижу».

«Ах, там я ела барбекю из угря! Жир так и стекал, просто...»

Она болтала довольно долго, а потом стало тихо, и я посмотрел на неё: Эуриль уже закрыла глаза.

Она же говорила, что не спала.

«Едьте помедленнее, пожалуйста».

«Есть».

Боясь, что если ненадолго отпустить руку, она проснётся, я осторожно то подносил, то убирал руку от обогревателя.

Может, когда вернусь, попросить Нейл сделать портативный обогреватель?

Наверное, так и нужно сделать.