Все были измотаны, так что без лишних слов опустились на пол. Хотелось отдохнуть больше, чем осматриваться.

Но кое-что мы всё же обнаружили.

«Гр... гроб?»

Это был обычный гроб.

Однако необычным было то, что из этого гроба к высокому потолку непрерывно поднималась мана огненного свойства.

Я раздвинул два пальца.

«Есть два варианта.»

«Какие?»

«Открыть этот гроб, а потом энергично идти к тому горизонту. Или просто проигнорировать и пройти мимо, а потом энергично идти к тому горизонту.»

«Ни один не звучит энергично, Рокс.»

«В любом случае. Открывать или нет?»

Отряд на мгновение переглянулся, а затем:

«Любопытно же.»

«Хочу открыть.»

«Давай откроем.»

«Не знаю. Я счастлива, что была рядом с тобой в конце, Рокс.»

«Не говорите глупостей.»

Поскольку мана очень стабильна, даже если откроем, проблем, наверное, не будет.

Я думал, что внутри находится какой-то артефакт. Артефакт, из которого непрерывно сочится мана огненного свойства.

Но то, что было внутри гроба, превзошло все мои ожидания.

«Человек?»

«Это же гроб.»

«На нём нет одежды.»

«Кхм-кхм...»

Обнажённое тело, явившееся вместе с тусклым белым светом.

Это была прекрасная женщина с роскошными золотистыми волосами, беспорядочно ниспадающими, и аккуратно сложенными у груди руками. Каждый из отряда коротко высказал своё мнение, но

Я не мог говорить.

Потому что появился скрипт.

[СТАТУС]

Первое пламя, Рама

Свойство: Огонь (9-й уровень)

Принадлежность: -

Положение: -

Личность: Фея

Рама, 9-й уровень, фея.

Одно за другим появлялись невероятные слова.

Правильно было бы сделать вид, что ничего не знаешь, и пройти мимо. Я тут же попытался закрыть крышку.

«Ро, Рокс! Она открыла глаза! Что делать?»

«М-м.»

Плавно.

Поднявшаяся женщина огляделась по сторонам. Затем, обнаружив Айнима, женщина широко улыбнулась.

«Привет, моя дочка.»

«Дочка...?»

Женщина, протянув руку и погладив голову Айнима, вскоре вышла из гроба. Длинные золотистые волосы касались пола и волочились.

«Ха-а-ам. Хорошо поспала.»

Зевнула, потёрла глаза, посмотрела вверх, снова осмотрелась.

Хотя движения были простыми, они выглядели как изящный танец, и все смотрели заворожённо.

«Ах.»

Звонкий голос был точь-в-точь как у Айнима.

Но взгляд женщины остановился на мне.

«Чёрный добрался сюда?»

«...Да?»

«Пришёл поиграть?»

Женщина прищурила глаза, затем склонила голову набок. Потом — о, округлила рот.

«Разве это не чёрный?»

«Нет.»

Хорошо, что можно поговорить.

Может, «золотая фея», о которой говорил Дерек, — это Рама? Говорили, что она любит людей, и враждебности не чувствуется.

Возможно, мы сможем вернуться без больших проблем.

«Мы сейчас заблудились. Не знаем, где это место, и кто вы.»

«Что-о?»

Женщина нахмурила изящные брови.

Чувствовалось, что она не столько сердится, сколько недовольно смотрит.

«Не знаете меня? Если будете так шутить, жрецы вас накажут.»

«Это не ложь.»

«Эй, прошло лет три?»

Напевая, женщина положила руку на пол, и её выражение лица исказилось.

«400 лет...?»

Голова женщины резко повернулась к Айниму.

«Дочка, какая у тебя фамилия?»

«Ло, Лонгрут...»

«Лонгрут? Не знаю. А ты, чёрный?»

«Эйндарок.»

«Эйндарок в порядке? Тогда ты принц?»

«Эйндарок — графский дом.»

«Это она!»

Трях, — гаркнула она, но затем:

«...Правда?»

«Да.»

«Вы все пятеро не знаете меня?»

Члены отряда кивнули.

Похоже, она наконец поняла, что это не шутка, и они правда ничего не знают.

«Кажется, пока я спала, мир сильно изменился.»

«За 400 лет многое меняется.»

Нужен обмен информацией.

Не думал, что разговор зайдёт так глубоко.

««Рама».»

Вспых!

Женщина, тяжело вздохнув, зажгла на кончике пальца пламя. Нет того, кто не знал бы это имя.

Потому что это первое слово, появляющееся в заклинаниях огненной магии.

«Одна из четырёх фей, даровавших вам, людям, магию.»

И имя, погребённое в истории <Академии Саммертердж>.

«Меня также называли "Бог огня Рама".»

* * *

320 лет назад, в 997 году.

Произошла так называемая «Мифологическая революция».

Это изучают на уроках истории в первом курсе Саммертерджа.

«Магия — только для человека, создана человеком и для человека.»

До этого вера в богов не была чем-то особенным.

Магия изначально была унаследована от существ, не являющихся людьми, и благодаря этой чудесной силе можно было выжить против неизвестного врага.

Поэтому их нужно почитать и служить им. Начали называть их богами, приносили дары и совершали жертвоприношения. Магию обожествляли.

Но когда это продолжалось сотни лет, немало людей начали высказываться.

«Разве богов нет?»

«Вы могли бы просто явиться?»

«А то вы же пострадаете.»

Рама лукаво улыбнулась.

Феи — существа, обладающие силой, которую простые люди не могут вынести.

Только одно их появление во внешнем мире было равносильно катастрофе для всех живых существ в том месте.

Зной, раскаляющий пустыню Менруа, был целиком вызван манной, исходящей из тела Рамы.

«М-м, вот почему жрецы не пришли.»

Говорят, что до 400 лет назад в это подземное пространство периодически наведывались жрецы.

Люди перестали обожествлять мощную силу магии и начали использовать её для войны и освоения земель.

Служители богов выступили против этого, поэтому подняли революцию и всех их истребили. Подавили все формы поклонения, сожгли документы, связанные с богами.

После Мифологической революции.

Наступила эра магии.

«Эй, а что значит "дочка"?»

Тогда молча слушавшая рядом Айним спросила.

Я думал, это навсегда останется тайной, но неожиданно она не стала скрывать. Подойдя к Айниму, Рама подняла обеими руками свои светлые золотистые волосы.

«Ну-ка, цвет волос одинаковый?»

«М-м.»

«Если уж на то пошло, то правнучка правнучки правнучки... Ху-ху, слишком много, чтобы считать, поэтому я просто называю дочкой.»

«Предок...?»

«Верно. Ай, какая милая.»

«Жарко.»

Смотрю, как она крепко обнимает, и это похоже на то, как взрослая Айним обнимает маленькую Айним. Смотреть на это почему-то приятно.

Вырастет ли она такой потом?

«Значит, сейчас мы видим бога...?»

«Какого бога.»

Осторожно спросила Хира. Рама покачала головой.

«Мы тоже никогда не видели богов. Чёрный ведь знает? Он самый старший.»

«Кстати, вы же раньше, увидев сэра Рокстрина...»

«А, я ошиблась.»

Рама, указывая на меня, сказала:

«Он уже наполовину фея?»

«Наверное.»

«Верно?»

Я не стал отрицать.

Слова Дерека были правдой. Иными словами, если смотреть по поколениям, Рокстрин действительно был как сын для Рамы.

«Сэр Рокстрин...?»

«Что значит "наполовину"?»

«Но как ты умудрился выжить. Дай посмотреть.»

Не обращая внимания на слова членов отряда, Рама принялась ощупывать мои щёки, шею, грудь, разные места.

Что-то тёплое, настроение хорошее.

«Вау, удивительно.»

«Как состояние моего тела?»

«Как ты жив?»

Эта особа говорит бесцеремонные вещи.

«Потому что не умер...?»

«Обычно второе поколение долго не живёт и умирает. Где-то в твоём возрасте жизненная сила переполняет и разрывает. Должен был разорваться уже давно.»

Слабое человеческое тело не может выдернить переполняющую жизненную силу феи.

Рама, произнеся «пфух», разжала сжатый кулак. Мурашки по коже. Хватит говорить «разрывает». Страшно.

«Ты очень истощаешь своё тело?»

«Как вы узнали?»

«Если тяжело до смерти, то не умрёшь. Поэтому даже второе поколение рабов живёт долго. До тридцати лет, если повезёт?»

«Хе-хе.»

«Отлично! Чёрный обрадуется.»

То, что голова однажды треснула, обернулось благом. Получилось хорошо израсходовать переполняющую жизненную силу феи.

Вот почему быстро поправился.

«В любом случае, так получилось. Прошло уже 400 лет. М-м.»

Рама, усевшись на крышку закрытого гроба, казалось, задумалась, но затем:

«Но что, какая разница!»

Вскочила и хлопнула в ладоши.

На этом разговор закончился.

«Э-э, мы хотим вернуться на поверхность. Нет ли способа?»

«А, не волнуйся. С другой стороны тоже есть лифт.»

Услышав это, я вздохнул с огромным облегчением.

Хоть и голоден, и придётся идти ещё шестнадцать часов. Но выбраться можно. И этого достаточно.

«Ух!»

«Опять придётся много идти...»

«Хотя бы можем выбраться.»

Более того, чтобы использовать лифт с другой стороны, понадобится ещё 12 ядер маны. Хорошо бы, если бы с той стороны была такая же конструкция.

Пока это лишь пожелания. Уже чудо, что можно встретить фею и благополучно выбраться.

Двух артефактов было бы достаточно...

«Вы добрались сюда и просто уйдёте?»

«Да?»

«Погоди. Кхм.»

Рама отодвинула в сторону тяжёлый гроб. Значит, он не был закреплён.

Показалась лестница, ведущая вниз. Члены отряда перепугались.

«Ещё одна лестница вниз.»

«На этот раз не обрушится...?»

«Она же каменная.»

«Должно быть, всё в порядке.»

Медленно спустились по лестнице за Рамой. Лестница была короткой, всего около десяти ступеней.

Реакция была единодушной.

«Боже мой...»

«Э-э, что это всё?»

Я просто закрыл глаза от букв, заполнивших всё поле зрения.

«Берите что нужно!»

[ПРЕДМЕТ]

[ПРЕДМЕТ]

[ПРЕДМЕТ]

[ПРЕДМЕТ]

[ПРЕДМЕТ]

...

«Правда, немного старовато.»

Артефакты, которых на всём континенте должно быть всего несколько, были буквально свалены в горы.

* * *

«Что будем есть, когда вернёмся?»

«Рамен не хочу, он горячий, давайте сделаем щербет.»

«Да, так и сделаем.»

Нам повезло.

Поднявшись на лифте с другой стороны, мы обнаружили такую же конструкцию и снова добыли 24 ядра маны снабжения. Выход был лишь слегка прикрыт слоем земли толщиной около метра.

Поскольку это была восточная часть пустыни Менруа, отряд мог дойти до главной дороги Машу на восток ровно за один день.

Там десятки повозок проезжали ежедневно, так что можно было просто остановить любую.

«Её Высочество принцесса...!»

Имперские солдаты, находившиеся там в гарнизоне, сразу узнали лицо Айнима.

Увидев осунувшиеся лица пятерых, рот солдата раскрылся.

«Рады видеть...?»

Когда видишь пятерых студентов, идущих с двадцатью кольцами на десяти пальцах, с пятью ожерельями на шее, с тремя наложенными друг на друга коронами на головах, в общем, ослепительно сверкающих,

Любой невольно округлит глаза.

«На древнем языке это называется FLEX.»

«Это как "роскошь"?»

«Похоже.»

Навыки членов отряда в древнем языке улучшились.

[ЭПИЗОД ЗАВЕРШЁН!]

IX. Земля пепла и песка

: В руинах пустыни были сокровища, погребённые в песке и зное.

Вы привели Mюэ??](?x'eКйy?XI?, и, сумев 釤D+%# в'7XL?#줈�蹄?逗G�, благополучно вернулись.

[Общая оценка: Ранг S+]

[Дополнительная награда за ранг B и выше: отсутствует]

Увидев последнюю строку, сообщавшую количество полученных артефактов, я невольно усмехнулся. Надеюсь, это не сон.

[Получено артефактов: 627]

Это было триумфальное возвращение с богатством.