[Он собирался разрушить эту лабораторию целиком.]

Это была реплика главного героя, без единой ошибки в слове.

Обычно это был выбор, открывающийся после выполнения различных условий, но у Рокстрин был слишком длинный язык, чтобы болтать что вздумается.

— Все отойдите! Сейчас рухнет!

— А, там же Мейдж Канин!

— С ним не о чем беспокоиться.

*Пуфах!*

Из обломков разрушенной лаборатории взметнулась груда земли. Не кто иной, как Канин. Архимаг земли, удостоенный титула Мейдж.

Что он мог быть погребён заживо — даже как шутка это было несмешно.

— Видеозапись, похоже, не получится.

— Ты же знаешь, что тоже под подозрением?

— Хотите проверить?

— Ладно.

*Гух.*

Канин с бессильной усмешкой опустил посох. Взметнувшаяся земля и пыль разом улеглись.

У рабочих явно читались удивление или облегчение, но для других профессоров Саммертиджа, знающих Канина, это было обычным делом.

— Итак.

Канин молча смотрел на стоящего перед ним юношу. Относительно Рокстрин Эйндарока у него было более чем достаточно вопросов.

Первокурсник, окутанный тайной.

Теперь он смог увидеть лишь часть. Только вокруг Башни Истины валялись трупы более сотни магических существ.

Спустился оттуда лишь один студент — Рокстрин.

В одиночку справился с таким количеством существ, противостоял высокоуровневому монстру, сбежал и пришел искать его. Если оценивать, то в боевых способностях и умении оценивать ситуацию нет ни одного пункта для вычета.

— Как ты думаешь, что следует сделать?

Он не особо любил ставить студентов на место подозреваемого, но для Рокстрин сделал исключение.

Определенно, правильный ответ на этот вопрос выходил за рамки уровня студента. Даже отличному старшекурснику было бы сложно ответить. Потому что вопрос был комплексным.

С момента применения магии прошло немало времени, и и без того слабые следы теперь были покрыты его собственной магией, что делало их еще более трудными для обнаружения.

Сможет ли Рокстрин действительно понять это—

— Это был неатрибутный магический снаряд с временной задержкой. Потребовалась бы невероятно тонкая манипуляция, недоступная для магии ниже 5-го звена. Сейчас блокировать окрестности уже не имеет особого смысла.

— Хе-хе.

— Даже если проверить список внешних сил, срочно мобилизованных в тот момент, что от этого останется? Даже если вы, Мейдж Канин, скажете, скорее всего, решение будет — замять дело.

— Возможно.

Канин медленно покачал головой.

Даже если потребуется некоторое время на понимание, за одно лишь это он, несомненно, получил бы высший балл, но это было в пределах возможностей обычного человека.

Пусть его зовут в миру архимагом, восхваляют как Мейджа, но он сам также один из таких.

Критерии этого теста были ошибочны.

Мгновенный ответ без тени сомнения. Даже очевидного процесса анализа, пропуская магию, не было.

Для Рокстрин Эйндарока.

Он просто «видел» это.

— Мы сделали ложный шаг.

Что ж, старый выживший из ума маг попал в точку.

Мир порой бывает жесток, и смерть невинных часто не вызывает удивления.

Увидев смерть шестерых студентов, то, что печаль не перевешивает это возбужденное чувство, — вина его самого, не имеющего права быть учителем.

Ложный шаг, сказал он?

— Я так не думаю.

— Есть что-то еще?

Впервые за десяток лет он снова почувствовал то же, что ощущал от своего наглого отца.

Лучше уж сделать первый ход.

— Не хочешь стать моим учеником?

— Нет.

— Это к лучшему.

Канин рассмеялся хриплым смехом.

Похоже, но отличается. Поэтому нравится еще больше. Талант, превосходящий Колтмана.

Он сам — недостаточный сосуд, чтобы взрастить этого юношу. И тот сам это знает.

— Усердствуй в учебе.

— Да.

— Выносить мусор — дело таких праздных стариков, как я.

Так что сейчас было время полностью выразить свой гнев.

* * *

[ЭПИЗОД ЗАВЕРШЕН!]

I. Разрушенный покой

: Беспрецедентное нападение завершено.

Ваши действия превосходны.

Хотя количество магических существ не удалось значительно сократить, и произошло немало жертв, почетный профессор Канин успешно уничтожил высокоуровневого монстра.

Вы также нашли важные улики, позволяющие предположить полную картину происшествия, и Канин приступил к расследованию.

[Общая оценка: Ранг B+]

[Дополнительная награда за ранг B и выше: Очки особых характеристик +1]

— Уф.

Первый эпизод благополучно завершился успехом. Значит, это действительно работает.

Только проверив сценарий, я выдохнула с облегчением.

Хотя и говорится «особые характеристики», но характеристики в целом не растут легко.

Поэтому, если упустить даже одну дополнительную награду, выдаваемую за ранг B и выше, потери будут колоссальными. Если дают, а ты не можешь взять — твои проблемы.

Одна попытка.

Что касается эпизодов, ни единой неудачи нельзя допустить.

— Занятий вообще нет.

— Как можно проводить нормальные уроки после такого происшествия?

— Мейдж Канин сейчас тоже, наверное, отсутствует?

Поскольку сегодняшние занятия отменили, я побрела по центральной аллее к Башне.

Несмотря на завершение эпизода, чувство опустошенности было сильнее, чем удовлетворение.

Хотя прошло, наверное, всего 30 минут, по ощущениям было, будто продержалась целую неделю.

— Чёрт возьми, серьёзно…

Чудо, что не потеряла сознание.

Хорошо хоть, что всё освещение в лаборатории было разбито, если бы всё было нормально видно, вряд ли бы смогла выйти оттуда на своих ногах.

Если говорить об уровне магии тех шестерых погибших юношей, ни один из них не уступал Рокстрин.

Нет гарантии, что в таком месте симпатичное лицо Рокстрин не оказалось бы брошенным на произвол судьбы.

В этом мире смерть так близко.

— Не слышала? Из-за вашей чёртовой шахты долг, который наша торговая компания взвалила на себя, составляет 600 миллионов.

Ой-ой.

Рядом была не только смерть. Ядовито-резкий голос гулко разносился посреди кампуса.

Для разговора между дочерьми знатных семей, сидящих за чайным столиком, выражения были довольно резкими.

— И что? Кто-то угрожал вам ножом у горла? Я не связана с торговыми компаниями и не интересуюсь низменными денежными делами.

— Что, что…

— Насколько я знаю, инвестиции подразумевают принятие такого риска. Это всё, что вы хотели сказать?

— Ах ты, ничтожество!

*Шлёп!*

Чашка с чаем, из которой поднимался пар, полетела по воздуху. Хира, лишь закрыв глаза, оказалась облита горячим чаем.

— Какая невоспитанность.

*Тук, тук.*

Стряхнув несколько раз чай, пролившийся на лицо, Хира поднялась с места. Девочка, совершившая это, была в растерянности и не могла продолжить.

На этом этапе это явный враждебный акт.

Юкшила — дом маркиза, и швыряться горячей чашкой, даже будучи в Саммертидже, нельзя списать как легкую шалость.

— Э-это, то есть…

— Надоело.

Повернувшись, Хира просто вышла с газона. Из-за вчерашних событий кампус был в беспорядке, так что особого внимания это не привлекло.

Да, это тоже моё дело.

С этой стороны тоже кое-что было посеяно, так что сюжет развивается. Я развернулась, убила немного времени и вернулась в Башню.

_'10-й этаж?'_

Взглянув на подсвеченный номер этажа, я увидела, что лифт остановился на 10-м.

Может, его использовал другой студент, но в такое раннее время, когда нет занятий, особенно мало студентов, остающихся в Башне Истины.

Как и ожидалось.

— Неприятности?

Подойдя, я бесстыдно заговорила.

Хира, стоявшая у перил, на которые я обычно опиралась, и ловившая ветер, вздрогнула плечами.

Видимо, прежде чем обернуться, ей нужно было сначала приложить рукав к лицу.

— По спине это видно?

— Люди, которые с утра ноют вот так, обычно в таком состоянии.

— Хе-хе, верно.

Чуть позже обернувшись, Хира показала улыбку, явно натянутую.

— Снаружи тоже неспокойно.

— Слышала. Шестеро… катастрофа. И в Саммертидже такое происходит.

— До слёз печально?

— Заметно?

Когда я кивнула, Хира, закрыв глаза, медленно покачала головой. Рыжие короткие волосы бессильно качнулись.

— Я не очень интересуюсь мужчинами. И с теми семьями тоже не связана. Жаль, но не печально.

— Тогда?

— Это просто… просто личное.

Как ни смешно, если называть причиной, винить нельзя ни Рокстрин, ни его.

Если искать виноватых, то во-первых, это она сама, посмевшая протянуть руку к цветку на краю утеса; во-вторых, ветер, невольно сорвавший этот цветок; в-третьих, бедствие, не вовремя обрушившееся на её земли.

— Можешь хотя бы сказать, в чём дело?

Для потомка политика она плохо умеет врать.

Совершенно ясно, что у неё на лице написано «хочу, чтобы спросили». Неубедительно.

— Мейдж Верейн был прав.

Взгляд Хиры опустился вниз.

Всегда уверенная в себе Хира Юкшила исчезла, осталась лишь поникшая девушка.

— Говорят, то же самое произошло несколько дней назад и в наших землях.

— … Магические существа.

— Как вы знаете, у таких политиков, как мы, не так много постоянных войск.

То, что движет Юкшилой, — это, несомненно, огромный капитал, проистекающий из лучших на континенте шахт. И с этим возникли проблемы.

Кто бы посмел атаковать дом маркиза Империи, внутренние шахты?

Хотя и есть охрана, она ограничивается наблюдением за мелкими воришками или сбежавшими рабами.

Невозможно, чтобы были средства подготовки к внезапному нападению магических существ.

— Работы полностью остановлены, а заключившие контракт компании, наверное, бушуют. Если даже моя всегда уверенная в себе мама говорит «вести себя смирно»… то, похоже, это не закончится просто.

— Что Хира вынула из кармана, было письмом, полученным в вестибюле по пути в Башню.

Если бы это было обычное еженедельное письмо с новостями, как всегда, было бы хорошо, но утренний инцидент не был простой истерикой. Скорее, если бы всё закончилось на этом, было бы еще терпимо.

Переданная матерью ситуация в землях была куда серьёзнее.

— Так что, Рокс, какое-то время…

_… лучше держать дистанцию._

Слова застряли в горле. Так нельзя. Но это была последняя гордость.

Как раз собираясь поднять голову, перед глазами упала тень.

— Какое-то время с тобой что?

*Шур-шур.*

Неизвестно когда она подошла, но Рокстрин протянула руку и вытерла мокрые волосы платком.

— Держать дистанцию.

Это были волосы, насквозь промокшие от чая. Думала проветрить и высушить, но вода все еще капала.

— Что это. Это же не вода.

— Если оставаться так…

— Это до сих пор теплое, кто-то вылил на тебя чай? Нынешние дети совсем обнаглели.

— Нельзя…

Не смогла произнести то, что хотела.

Если отпустить всё, что останется? Если отпустить и эту руку…

_… Ничего._

Не останется ничего.

Потому что, хотя всё казалось само собой разумеющимся, на самом деле ничто не принадлежало ей по-настоящему.

— Итак. Кто был не прав? По крайней мере, я знаю, что ты не сделала ничего плохого.

— … Нельзя.

*Кап. Кап.*

Думала, уже всё выплакала, но, видимо, нет. Скорее, сейчас это было по-настоящему.

Слёзы лились горьким потоком. Она и не знала, что может так плакать.

— … Да.

Дело было не в трудностях земель.

И уж тем более не в том, чтобы уступить зависти незрелых детей.

— Это же не моя вина.

Ей часто придирались без причины.

О ней сплетничали из-за того, чего она не делала.

Впервые в жизни её ударили по лицу.

В момент, когда горячий чай окатил голову, наоборот, стало холодно до удивления самой себе.

Рокстрин старательно вытирала оставшуюся на голове влагу. Приводила в порядок растрёпанные волосы.

Честно говоря, она ненавидела это.

— Извини.

— Нет, нет.

Это ты сама заговорила со мной.

— Значит, это была моя вина.

— Нет, не…

Рокстрин.

Это ты плохая.

Скрытый смысл, который выдавала, даже не произнося его вслух. Очнувшись, она не могла его собрать.

Рокстрин тоже точно поняла.

И всё же он молча продолжал двигать платком. Ладонь, поправлявшая волосы, в какой-то момент прикрыла ей глаза.

— Я тупее, чем кажусь. Не так проницательна, как другие. Если не скажешь — не пойму. Поэтому часто ошибаюсь. Все думают, что это не ошибки.

Нежным движением она опустила чёлку, зачёсанную за ухо. Скорее, чем растрёпанные, они просто прикрыли некрасиво опухшее лицо.

— Но я не делаю вид, что не знаю. Потому что это я. Если узнаю — обязательно возьму на себя ответственность.

Рокстрин взяла письмо, которое Хира держала в руке. Перевернув его, она начала что-то писать ручкой, которую достала откуда-то.

[Отец.

Знаю, что вы заняты из-за недавних событий, но не могли бы вы немного помочь?]

— Что ты…

Сильный почерк, даже при взгляде вверх ногами, выражал ясную решимость.

[Это мой первый друг, и я совершила большую ошибку. Если у вас есть свободные силы, пожалуйста, окажите плотную поддержку.]

Юкшила уже понесла непоправимый удар, но если этот факт станет явным, обрушится еще большая катастрофа.

Даже если сейчас придётся действовать, отрезая от себя, они должны показать, что всё в порядке. Если не смогут, точно набросятся всевозможные гиены и вцепятся в горло.

Таковы столичные аристократы.

Рокстрин, лишь по нескольким словам Хиры, поняла всю эту ситуацию.

[Отправитель: Рокстрин Эйндарок]

[Получатель: Земли Эйндарок на севере, Тарум, Колтман Эйндарок]

И без тени сомнения запечатав письмо, она бросила его в почтовый ящик, стоявший в углу сада.

— Если нужно что-то ещё, скажи. Сделаю всё, что в моих силах.

Подул ветер.

Внезапно ноги подкосились, и голова, двигавшаяся сама по себе, наклонилась вперёд. Но лицо всё равно не хотелось показывать.

— Можете побыть так немного?

— Для моего блага самоанализ не получается.

— Хыык.

Глубоко вдохнув.

Уткнувшись головой в грудь не родителей, не других членов семьи, а кого-то другого, Хира впервые зарыдала громко.

Уверенная, что то, что держат эти две руки, и есть первое, что принадлежит ей по-настоящему.

Что это «друг».

Не было и тени сомнения.