Слова Кали оборвали наш нежный миг слишком быстро.

Казалось, прошло всего несколько минут — так мало.

Прежде всего, я больше не мог... обнимать её.

'Слишком опасно'.

Её ласковые слова и то, как она проявляла свои чувства в действиях, грозили занять слишком много места в моём сердце.

Даже я с трудом контролировал, насколько сильно оно колебалось.

Кали, которая обнимала меня, которая первой протянула руку, которая поняла меня и донесла свою искреннюю любовь...

Она была опасна.

Просто обнимая её и принимая её чувства, я осознал:

Моё твёрдое решение и самообладание могут быть полностью разрушены её нежностью.

*Шорох.*

Поэтому, даже когда я осторожно выскользнул из её объятий, мне пришлось немедленно взять себя в руки.

"..."

Кали отпустила меня. Даже прикосновение её красных волос к моей коже казалось ошеломляюще значимым.

Встретившись с ней взглядом, я с трудом заговорил:

"Я просто... благодарен тебе, вот и всё."

Она прошептала мне о своей любви, и я знал, что должен сделать то же самое, но не мог.

Несмотря на то, как искренне она открыла своё сердце, я не нашёл в себе сил сказать, что люблю её.

"...Мм."

Когда Кали улыбнулась в ответ на эти короткие слова, я осторожно взял её за руку.

*Шорох.*

...Просто от ощущения того, как моя ладонь накрыла её белоснежную руку, сердце снова затрепетало.

"......"

Даже сейчас мне безумно хотелось сказать Кали, что я люблю её.

Но я не мог обещать любить только её одну.

Если бы я ответил на её любовь сейчас, мне казалось бы, что я обманываю её.

'Даже если...'

Даже если она сама так не подумает, я буду это чувствовать — вот почему я не мог произнести этих слов.

*Шорох.*

Пока я нежно поглаживал её руку, внутри нарастало чувство вины.

Мне нужно было время, чтобы окончательно утвердить свои ценности и изменившееся сердце. Чтобы искренне признаться кому-то в любви, принимая при этом других, требовалась серьёзная эмоциональная подготовка.

...И я считал, что должен настолько же повысить свою ценность как личности.

Чтобы она, которая казалась слишком хорошей для меня, больше так не считала.

Чтобы я мог обрести достаточно славы и стать достойным тех, кого люблю.

Если я не сделаю хотя бы этого...

Я чувствовал, что буду страдать ещё больше.

...

Причина регулярных встреч с Кали.

Фундаментальная причина моего нахождения здесь.

Вспомнив об этом, я столкнулся с воздухом, который начал сильно пульсировать перед моими глазами.

— Ударная волна.

Черта Кали обладала сокрушительной мощью, выходящей за рамки здравого смысла.

Вслед за траекторией её меча воздух пошёл сильными волнами, и этот импульс яростно устремился ко мне.

"...!"

Встречая этот удар и делая выпад копьём вперёд, моё сердце больше не колебалось.

*Вжих—!*

Вслед за моим ударом ярко вспыхнули спиральные потоки, окрашивая воздух в иной цвет, встречаясь с воздушной волной Кали и создавая мощный резонанс.

*У-у-у-у-инг!*

Когда наши силы столкнулись, резкий звук пронзил мои уши.

Но колебаний не было.

*Свист!*

Сделав шаг вперёд, я развернул корпус и снова эффектно крутанул лезвие копья.

Спиральные потоки ярко рассеивались, украшая воздух,

Спиральная сила естественно текла через моё тело.

Навыки проявлялись так же естественно, как дыхание.

"...!"

В мгновение ока моё зрение окрасилось странными волнами, и само время, казалось, замедлилось.

Одновременно я увидел красные глаза Кали, следящие за моим копьём, пока она отводила меч, и я сократил дистанцию между нами с почти мгновенной скоростью.

*Са-а-а-а—!*

Сквозь ярко рассеивающиеся спиральные потоки я чувствовал, как сила наполняет всё моё тело.

Нанося удар в сторону Кали в полную силу, я расширил использование своей мощи, проявляя навыки подобно мгновенным взрывам.

*Ки-и-и-инг!*

Когда её меч, подобно лучу света, ударил по лезвию моего копья, моё оружие опасно дрогнуло со странным звуком. Спираль на лезвии мгновенно стёрлась, и мне пришлось силой проявить спиральные потоки снова.

*Вжих!*

В тот момент, когда слабые спиральные потоки окутали наконечник копья, моё видение резко изменилось.

■■■■!!

Когда меч, пропитанный ударной волной, встретился с копьём, пропитанным спиралью, неописуемый звук безумно зазвенел в моих ушах, но рука, направляющая копьё, не остановилась ни на миг.

—! ———!! ————!!

Каждый выпад моего копья блокировался и отклонялся, я чувствовал тяжесть ударов, но не мог остановиться.

Сквозь искры, ярко летящие от столкновения моего копья с её мечом, я думал только об одном.

'Я должен выстоять'.

Подстраиваясь под её ритм, я чувствовал, как мои навыки рушатся бесчисленное количество раз.

Пропасть в силе, разницу в возможностях невозможно было преодолеть.

Именно поэтому я мог двигаться вперёд. Чтобы моё сердце не сломалось даже в более масштабных кризисах, несмотря на то, что она разбивала его вдребезги снова и снова.

*Клац!!*

С резким звуком наконечник моего копья был сильно отброшен назад, и мне пришлось отступить всем телом.

*Вжик!*

Проскользив по полу тренировочного зала, я поспешно восстановил стойку.

Если бы я не попытался отразить её силу в то мгновение, я мог бы лишиться копья.

"Ха-а..."

Тяжёлый вздох вырвался из груди, я поднял руку, крепко сжимающую древко копья, чувствуя нехватку воздуха.

Я ясно видел перед собой:

Фигуру Кали, грациозно стоящую с опущенным мечом. Её поза ничуть не изменилась, а сквозь слегка развевающиеся красные волосы её алые глаза смотрели на меня холодно.

'Сильна'.

Она была по-настоящему, ошеломляюще сильна.

Больше, чем в наших предыдущих спаррингах, сегодня, и даже больше, чем всего час назад, Кали, казалось, выставляла напоказ свою мощь в каждый момент боя.

Вопреки желанию сердца сдаться.

*Топ!*

Сделав ещё один шаг вперёд, я проявил свой навык.

*Са-а-а-а—!*

Когда спиральные потоки, текущие вдоль лезвия копья, вырвались вовне, моё зрение снова изменилось.

Пересекая пространство, я вновь нанёс удар.

Ярко рассеивающиеся спиральные потоки начали становиться бесцветными, и бушующие вихри устремились к её мечу.

*Вжих!!*

Когда спиральные потоки стёрли даже искажённый воздух,

"..."

Я ясно увидел, как Кали слегка прищурилась.

Я понял, что больше не смотрю на её меч. Я лишь осознал, с какой эмоцией она встретила меня, принимая мой удар.

'Она полностью подавляет меня'.

И я также почувствовал импульс меча, которым она сейчас наносила удар.

Несмотря на то, что она значительно уменьшила ударную волну в своём мече, чтобы ослабить его мощь, я знал, как Кали ответит.

Поэтому я неосознанно резко вывернул руку, сжимающую копьё.

Прямо идущее лезвие копья выстрелило вперёд во вращающейся спирали, и, встретившись с её мечом, пытавшимся подавить мой выпад, это привело к совершенно иному результату.

*Скрип!!*

Пока наконечник копья и меч яростно сцеплялись с причудливым звуком, копьё вскоре скользнуло вдоль лезвия меча.

'Я могу достать её'.

При таком темпе я явно мог подобраться к ней ближе, чем раньше.

Но в этот момент.

*Бум!!*

Раздался взрыв, и моё копьё устремилось вниз, словно не в силах сопротивляться.

"......"

Наконечник копья, только что мчавшийся вдоль лезвия меча, в мгновение ока был вбит в землю.

Словно под действием колоссальной силы, траектория моего удара была сломлена в одно мгновение.

Глядя на своё копьё, вонзившееся в пол, я тупо смотрел на её меч, величественно покоящийся на древке моего оружия.

"..."

Пока я моргал, глядя на копьё, которое выпустил из рук,

*Топ.*

Когда я неосознанно пошатнулся, у меня не оставалось иного выбора, кроме как упасть в её объятия, когда она мягко притянула меня к себе.

"Хан Чхонсон. Это было опасно."

Пока она нежно обнимала меня, я неловко кивнул, не в силах ничего сказать.

'Как...'

Я даже не понял, как она успела подхватить меня в моей неустойчивой позе. Но в тот момент, когда копьё ударилось о землю, я уже был в руках Кали.

Мне стало интересно, неужели Кали спланировала всё, включая то, как моё копьё резко уйдёт вниз именно тогда, когда я думал, что достал её.

Размышляя об этом, я мог только растерянно моргать.

"Действительно... ты так сильна."

Слова, сорвавшиеся с моих губ, звучали слабо.

"Хан Чхонсон, стратегия, которую ты только что показал, была на удивление хороша. Было правильно пытаться создавать изменения в каждый момент, и твой выбор времени для контроля силы при проявлении навыков был в порядке."

Когда её голос прошептал похвалу мне на ухо, моё сердце смягчилось, и слабая улыбка сорвалась с губ.

"Спасибо..."

Даже когда я говорил, тело было наполнено полным истощением, сил совсем не осталось.

Даже находясь в её объятиях, я чувствовал, что просто опираюсь на неё.

И я осознал по-новому:

Несмотря на то, как сильно я был сосредоточен на нашем спарринге, здесь, в её объятиях, другие мысли не шли в голову.

Я просто чувствовал это счастье...

"И всё же, Хан Чхонсон. Неужели нам действительно нужны такие опасные тренировки? Я иду навстречу, потому что ты просил, но... это кажется слишком рискованным."

Принимая её нежную руку, поглаживающую меня по спине, я слабо улыбнулся.

"Я чувствую... что должен это делать. Потому что хочу расти ещё больше."

Этот спарринг с Кали полностью отличался от наших предыдущих методов тренировок.

Метод, который казался весьма опасным и безрассудным.

Но я должен был делать это, чтобы подготовиться к следующему кризису, который скоро наступит.

'Отныне мне нужно быть более бдительным'.

Для третьего эпизода.

[Отчаяние, окрашенное кровью]

...Кризисы и невзгоды, которые будут приходить без отдыха.

Это было поистине лишь начало.