"......"

"Подождите. Что это?"

"Не может быть..."

"Это вообще возможно?"

"Это безумие......"

Одновременные вздохи изумления наполнили тренировочный зал.

В центре всего этого стояли две фигуры.

Проявление ошеломляющего синего света. Он был ярче, чем когда-либо прежде, сияя ослепительным блеском, который приковывал внимание каждого.

Это были не только Юмия и Глейсия, которые вместе спустились в тренировочный зал, но даже Аваланч, инструктор.

По мере роста уровня черты она эволюционирует.

Для любого в этом мире повышение уровня черты было значительным событием. Иногда этому предшествовали знаки, а иногда это происходило вовсе без предупреждения.

Произошёл взрыв синего света.

И одновременно с этим — существо, проявляющее этот ошеломляюще мощный синий свет.

— Леонхардт Лориант.

В то время как Хан Чхонсон проявлял лишь едва заметные признаки достижения 4-го уровня с мягким благословенным светом, синий свет, вырвавшийся из Леонхардта, был совершенно внезапным.

Леонхардт, который спокойно удерживал свою позицию с твёрдой защитой, вдруг с силой отклонил копьё и двинулся вперёд. Затем из его тела вырвался огромный синий свет, окутавший его.

И в одно мгновение он достиг этого.

3-й уровень черты.

'Какой невероятный талант...'

Аваланч, инструктор по тренировкам, который наблюдал за этим, едва сумел... сглотнуть эти слова.

Для студентов "черта" и "талант" были похожими, но в то же время совершенно разными понятиями.

Черта — это то, что дано.

Талант — это нечто врождённое.

Хотя эти слова разделяли лишь несколько букв, они означали совершенно разные вещи.

Первое было чем-то, полученным после прохождения обследования на черту во взрослом возрасте, в то время как талант относился к тому, с чем человек родился.

Да, талант был врождённым.

Это было то, с чем рождались — семья, родословная и так далее, — что делало его строго отличным от дарованных черт.

Однако черты и талант обычно "коррелируют".

Когда одно находится на высоком уровне, другое тоже стремится к нему.

Но последнее, талант, в отличие от черт, не было чем-то, что стоило упоминать вслух.

Особенно в такой ситуации, как сейчас, в присутствии других студентов...

"Угх!"

Когда студент Хан Чхонсон сильно пошатнулся и отступил, Леонхардт внезапно замер на месте.

'Должен ли я остановить матч?'

Исход поединка был уже практически решён.

Студент Хан Чхонсон сражался сверх ожиданий, превзойдя все предчувствия.

Он предпринимал бесконечные атаки и проявлял недюжинную смекалку, чтобы удерживать своё преимущество — несмотря на его низкую Обычную черту, его врождённый талант сам по себе был весьма впечатляющим.

Но. Он не мог сравниться со студентом Леонхардтом.

Он не мог его достать. Разница в дарованных чертах не была чем-то, что легко преодолеть.

Была причина, по которой так много студентов испытывали разочарование в Академии.

...Затем я заметил внешний вид студента Хана Чхонсона.

Он всё ещё не выпустил своё копьё.

Студент, который на мгновение не мог даже удержать равновесие, всё ещё отказывался выпустить копьё из рук.

Поэтому я не мог сразу сделать шаг вперёд.

В этот момент.

Сверкающий синим светом меч медленно опустился.

"Хан Чхонсон."

Приглушённый голос Леонхардта лишь окликнул другого студента.

Я был снова удивлён этим зрелищем.

"...Как."

Эти слова невольно вырвались у меня.

Эволюция уровня черты. И одновременно с этим студент больше не угрожал и не атаковал своего противника.

Он был таким ещё до того, как его черта эволюционировала.

Взгляд студента, спокойный, но, казалось, окрашенный срочностью, больше не содержал тех эмоций, и он вошёл в состояние, подобное состоянию студента Хана Чхонсона, как будто наслаждаясь самим матчем.

И сейчас.

Студент Леонхардт. Он сам знал.

В этот момент.

Исход матча был решён.

И то, что его меч больше не должен скрещиваться с оружием другого студента.

'Гений, но никогда не бывает высокомерным. Даже когда эмоции могут зашкаливать, он знает, как полностью контролировать себя...'

Учитывая, насколько затянулся матч, не было бы ничего странного, если бы он попытался закончить его немедленно.

Но даже в этой ситуации Леонхардт думает не только о себе. Вот что отличает его от всех других гениев, которых я наблюдал.

...Этот студент уже сформирован.

Среди поступивших в этом году студентов, как ни странно, Леонхардт был не единственным с Легендарной чертой.

Но почему он был зачислен как лучший студент, стало очевидно через различные аспекты этого матча.

Его часто называют "Столпом Империи".

Тот, кто окажет огромное влияние на эту империю в будущем.

Фрагменты этого потенциала уже были видны в Леонхардте.

Было ли это невозмутимое поведение заслугой его черты Меч Синего Неба или нет, я не мог сказать.

Но даже если и так, Леонхардт уже был качественно завершённым талантом.

Когда он подал сигнал об окончании матча, я естественным образом почувствовал симпатию к другому студенту.

Ни черта, ни талант никогда не бывают справедливыми в этом мире.

Даже время, данное на упорную работу, составляет всего два месяца, совсем недолго.

И это всё.

Всего два месяца после получения черты.

После этого периода возможность поступить больше не даётся, а значит, всё, что ты можешь показать, ограничено этим коротким сроком.

Тем не менее, студент "Хан Чхонсон", несмотря на наличие Обычной черты, не потерял себя и участвовал в этом матче.

В той мере, в какой его уверенность и усилия сияли насквозь.

Но это был конец.

Он сталкивается с кем-то, у кого более блестящие черта и талант.

Я не мог даже представить, что должен чувствовать студент Хан Чхонсон прямо сейчас.

Такой уровень борьбы и исполнения, и всё же неспособность достичь цели.

Огромная стена черты и таланта.

Эти две вещи, должно быть, мерцали перед глазами этого студента.

"......"

Хотя в этом мире это вовсе не было чем-то, о чём стоило жалеть. Тем не менее, я не мог не испытывать этого чувства.

В конце концов.

Вот как всё заканчивается.

Эта мысль постоянно возвращалась в моём сочувствии.

"Леонхардт."

В этот момент студент Хан Чхонсон внезапно заговорил.

С явными признаками усталости и выглядя так, будто он может рухнуть в любой момент, он всё ещё не выпускал копьё.

Несмотря на это, я мог предугадать, что произойдёт.

Я думал, что студент признает своё поражение.

Тот, кто скрестил оружие, должен знать лучше.

Что этот матч окончен. И насколько огромна разница в черте и таланте.

Но.

"Подними свой меч."

Когда раздался этот решительный голос... я мог только тупо смотреть.

'Этот студент...'

Он остался несломленным этой реальностью.

***

'Как и ожидалось.'

Даже наблюдая за этим, я мог думать только: "как и ожидалось".

Как и ожидалось от протагониста этого мира.

Обладающий и чертой, и талантом, и вдобавок ко всему выдающейся внешностью и характером — безупречен во всём.

— Мэри Сью.

Так часто называли протагонистов, которые были слишком сильны.

И Леонхардт полностью воплощал это понятие.

Видя, насколько он завершён даже ментально, термин "Мэри Сью" казался недостаточным.

Так что... я должен был это признать.

Я не чувствовал какого-то особого чувства неполноценности перед Леонхардтом.

Поскольку моя черта была Обычной с самого начала, я не чувствовал себя ущербным, глядя на протагониста. Я знал, что моё владение копьём было неплохим, но между нами была непреодолимая пропасть.

Возможно, если бы моя черта была Уникальной или выше, я мог бы почувствовать сожаление и зависть.

Поэтому я просто... спокойно наблюдал за ним.

"......"

Леонхардт, стоящий передо мной во весь рост, его сверкающий синим светом меч опущен...

Чем больше я смотрел, тем меньше я возражал.

Я нисколько не жалел об участии в этом матче. На самом деле, я был даже удовлетворён.

Я был рад, что моим первым противником стал протагонист.

Я подошёл к матчу с уверенностью и думал, что показал всю свою силу.

Но часть меня предвидела страх и сокрушительное поражение. И холодные, насмешливые взгляды, которые я получу после.

Было бы ложью сказать, что я об этом не думал.

Но сейчас всё было иначе.

У меня не было сомнений, как при взгляде на чистое небо без единого облака.

Продолжая своё наступление на протяжении сотен разменов, я почувствовал это физически.

Леонхардт силён, спокоен и, что крайне важно, не высокомерен. Я думал, что в какой-то момент смогу найти брешь, но сама эта мысль была высокомерной.

'Правда. Я бы не смог так сделать.'

Если бы у меня была Легендарная черта, я бы смотрел свысока на противника с Обычной чертой и попытался бы закончить матч одним махом.

Но Леонхардт этого не сделал.

Как я мог не признать его?

"...Хан Чхонсон. Ты тоже знаешь. Этот матч уже окончен."

Глядя на Леонхардта, который всё ещё не поднимал меч, несмотря на мои слова, я чувствовал беспокойство в его глазах.

И я также заметил яркий синий свет, исходящий от меча в его руке.

Сила, которая, как говорят, высвобождается только тогда, когда Меч Синего Неба достигает 3-го уровня.

Даже в этом матче Леонхардт беспокоился, что я могу пострадать от этого меча.

Всё это время он только защищался от моих атак, и хотя у него наконец появился шанс нанести мне настоящий удар, он этого не сделал.

Мне это казалось просто странным.

Это даже не ощущалось как притворство или поверхностная вежливость — это чувствовалось искренним, что заставляло меня хотеть рассмеяться.

"Я сказал тебе поднять меч. Я ещё не сдался."

Поэтому я мог говорить более решительно.

Этот матч должен был закончиться должным образом.

Закончить его, смутно признав поражение, было бы бессмысленно.

Против его меча

Моё лезвие копья должно было затупиться.

Даже если это лезвие копья сломается.

Я не мог прямо признать поражение собственными устами.

Когда я укрепился в своей решимости, как ни странно, у меня вырвалась улыбка.

Хорошее поражение. Выражение, что кто-то проиграл достойно.

Я всегда считал это забавным выражением. В мире, где победитель забирает всё, занявший второе место или проигравший всегда казался жалким по сравнению с победителем.

По сравнению с победителем, то, что они забирают с собой, внимание, которое они получают — всё это не имело большого значения.

Будь то соревнования или нет, всё, что я наблюдал, было именно таким.

'Но почему я не чувствую себя плохо?'

Было странно, что я не чувствовал себя плохо, даже зная, что проиграю.

"..."

Когда Леонхардт заколебался с едва уловимым выражением лица в ответ на мои слова, я заговорил более настойчиво.

"Подними свой меч. Я не буду просить снова."

В тот момент, когда я произнёс эти слова.

Это было лишь на мгновение.

Внезапно моё тело почувствовало необычайную лёгкость.

Всё моё тело было тяжёлым, казалось, я вот-вот рухну. Но теперь всё это исчезло, словно ложь.

Это даже ощущалось освежающим.

Держать копьё, направленное на Леонхардта, тоже не казалось таким уж трудным.

В тот момент, когда я осознал это, мне пришлось задаться ещё большим вопросом.

"...!"

Почему глаза Леонхардта так расширились?