Есть такое понятие — "эйфория бегуна".

Когда бежишь на длинные дистанции, например марафон, и поддерживаешь состояние, в котором твоё тело вытеснено за крайние пределы — в какой-то момент ты забываешь о трудностях и боли, впадая в трансовое состояние, где просто продолжаешь бежать.

Это похоже на то, когда совершаешь нечто, что в обычных условиях было бы невозможно, заставляя других гадать, как это вообще было сделано.

Боль и тревога. Всё это притупляется или исчезает.

Это относится к ощущению смутного чувства счастья просто от того, что ты "что-то делаешь", что заставляет тебя хотеть продолжать.

И этот феномен...

Существует не только в марафонах.

...

'За пределами ожиданий.'

Леонхардт чувствовал, как это чувство крепло каждый раз, когда он отклонял или блокировал копьё.

Сила студента по имени Хан Чхонсон.

Прежде всего остального, мысль о том, что он "силён", прочно укоренилась в его сознании.

От копья невозможно было уклониться.

Он определённо не считал, что недооценил черту Владение копьём.

И всё же это ощущалось именно так.

Парирование и блокирование копья было его пределом. Попытка сделать что-то сверх этого казалась почти невозможной.

Чем дольше продолжался спарринг, тем больше Хан Чхонсон, казалось, превосходил его ожидания, причём намного.

Дзынь!

Даже когда он отклонил очередной выпад копья, нацеленный в его левое плечо, он всё ещё не мог продвинуться вперёд.

Отклонить копьё и двинуться вперёд.

Сначала он думал, что сможет сократить дистанцию на одном дыхании, но реальность оказалась иной.

Вжик! Свист!

Копьё, которое он отклонял, возвращалось с неестественной скоростью.

Между возвратом и следующим натиском практически не было зазора. Если уж на то пошло, скорость возрастала по мере продолжения спарринга.

И если бы это было всё, он мог бы как-нибудь создать возможность.

'Я не могу продвинуться дальше.'

Копьё в руках Хана Чхонсона было полно переменчивых факторов.

Иногда оно казалось тяжёлым от мощной силы, в другие моменты — таким лёгким, что парировать его мечом было странно.

И теперь.

Прежде всего, он инстинктивно понимал: если он попытается продвинуться, то будет пронзён этим копьём.

Он чувствовал это.

Поэтому он оставался на месте. Тупиковая ситуация продолжалась, пока он отклонял или блокировал копьё, подстраиваясь под его ритм.

'Не спеши.'

Он успокоил свой разум настолько, насколько это было возможно.

Если он проявит нетерпение и пропустит хоть один удар этого копья, всё будет кончено.

Копьё не знало пощады. Будь то плечо, нога или бок — в тот момент, когда любая часть будет пронзена, его тело будет с силой отброшено назад.

Одна только мысль об этом заставляла его осознать, что продолжать матч после такой точки будет невозможно.

Разрушительная мощь копья означала, что как только тебя проткнули — всё кончено.

Он подавил искушение перейти к агрессивному наступлению и закончить матч одним махом.

Даже сейчас он был сосредоточен на блокировании стремительно приближающегося лезвия копья, концентрируясь на взмахах своего меча.

Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь!

Схема атак копья снова изменилась, став ещё более свирепой. Он встречал её плавными парированиями меча.

Не нужно проявлять нетерпение.

Сосредоточься на самом спарринге.

И... его разум постепенно стал безмятежным.

— Меч Синего Неба.

Единственный меч, который удерживает синее небо.

Внезапно на ум пришла его черта.

Непостижимый принцип удержания синего неба одним лишь мечом.

Черта Меч Синего Неба, которую я узнал. Её принцип заключался не в том, как обращаться с мечом.

Просто смутные фразы. Знания, которые было трудно понять, кружились в моей голове.

Но сейчас.

Маленький фрагмент этого принципа стал мне отчасти виден.

Дело было не в том, чтобы что-то разрезать мечом или как наносить выпад.

Разница была в самом настрое при владении мечом.

— Обретение безмятежности, подобной синему небу.

Тогда я смог насладиться этим спаррингом.

Дзынь! Дзынь!

Когда я быстро отклонял невесомые выпады копья, которые следовали без пауз, на моих губах заиграла слабая улыбка.

'Хорошо.'

Этот спарринг имел смысл сам по себе.

Как для меня, так и для Хана Чхонсона, стоящего напротив. Так что не было нужды спешить с его завершением.

Потому что мы чувствовали, как растём.

Моя черта и черта Хана Чхонсона...

—!

Даже наблюдая за стремительными выпадами лезвия копья, я находил радость в том, чтобы размахивать мечом в такт им.

Я смутно представлял себе, зачем мне нужно размахивать мечом и размышлять о принципах. Но попадание в ритм противника было само по себе приятным.

В то же время я заметил, что синий свет, исходящий от моего меча, становится всё более интенсивным.

Моя черта Меч Синего Неба продвигалась больше, чем во время любой предыдущей тренировки.

Так что я даже мог почувствовать своего рода досуг.

Вместо того чтобы сосредотачиваться исключительно на отклонении или блокировании копья, моё мышление в этот момент расширилось.

Хан Чхонсон.

С-класс, черта Владение копьём Обычного ранга.

Судя только по объективной информации, он не должен был быть настолько впечатляющим.

И всё же для меня он был выдающимся.

Напрямую сталкивая его копьё со своим мечом, я мог распознать особое качество Хана Чхонсона.

'В самом деле, черты — это ещё не всё.'

В мире, где ценность человека обычно определяется его чертой. Почти все в этом мире думали именно так. Начиная с моей семьи и заканчивая людьми, с которыми я общался. Они придавали огромное значение чертам и высоко их ценили.

Но я так не думал.

У каждого человека есть своё предназначение, и у каждого есть своя ценность. Нельзя ограничивать ценность человека на основе ранга черты, назначенного миром.

Даже несмотря на то, что мне была дана исключительно выдающаяся Легендарная черта, я не верил, что черта — это всё.

Вот почему я мог смотреть на Хана Чхонсона без предубеждения.

Я не подвергаю сомнению его силу, ограничивая свой взгляд его статусом С-класса и Обычного ранга.

Аномальная сила, которую трудно представить у Обычной черты. Вместо того чтобы сомневаться в ней, я могу признать, что такая сила должна подкрепляться эквивалентными усилиями, и признать эту силу.

Поэтому я не смотрю на него свысока.

Вместе с этим нетерпение, которое я чувствовал во время затянувшегося спарринга, полностью исчезло.

Эмоции, заполнившие пространство, оставленное нетерпением, были исключительно положительными.

Радость, счастье, удовольствие, ликование — позитивные эмоции под любым названием.

Словно при взгляде на синее небо, сомнения и колебания исчезли из моего разума.

Внезапно я услышал звук.

"Ха-а... ха-а..."

Это был звук очень тяжёлого дыхания.

Дзынь-дзынь-дзынь!

Но он быстро утонул под звуками отклонения стремительно приближающегося копья.

Когда я наконец обратил внимание на Хана Чхонсона, я смог это увидеть.

В каком состоянии сейчас находился Хан Чхонсон.

Всё его тело было пропитано потом и выглядело совершенно измождённым.

Даже его потускневшие глаза под чёрными волосами попали в поле моего зрения.

'Его состояние... не в норме.'

Предел.

Любой мог видеть, что это его предел, аномальное состояние.

Затруднённое дыхание и покрасневшее лицо.

Словно крича о бедствии, каждый аспект тела Хана Чхонсона сигнализировал о том, что что-то не так.

'Хан Чхонсон всё это время орудовал копьём в таком состоянии?'

Сосредоточенный только на яростно приближающемся копье, я не задумывался о том, в каком состоянии может находиться Хан Чхонсон, пока владеет им.

Дзынь! Дзынь!

Когда я с силой парировал мощные выпады копья, я заметил кое-что ещё необычное.

Слабый синий свет, окутывающий всё тело Хана Чхонсона.

Это было похоже на знак, указывающий на то, что уровень его черты вот-вот перейдёт на следующую ступень.

Это был феномен, известный как Свет Благословения, о котором мечтал каждый.

Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь!

Даже сталкиваясь с копьём, которое внезапно резко изменило скорость, я чувствовал внутренний конфликт.

'Что мне делать?'

Я уже был достаточно удовлетворён.

Как бы ни закончился спарринг, я не собирался зацикливаться на результате.

Это уже имело для меня большое значение. Но, учитывая состояние Хана Чхонсона, я не мог просто прекратить спарринг.

Если спарринг прекратится, Свет Благословения, окутывающий его тело, исчезнет до того, как полностью примет его.

...Это означало бы потерю прекрасной возможности для него.

Дилемма длилась недолго.

Я сразу понял решение.

Продолжать сталкивать меч с копьём не было выходом.

Единственным ответом было закончить этот спарринг как можно быстрее.

Расцветёт ли этот Свет Благословения полностью и достигнет ли Хан Чхонсон 4-го уровня черты или нет — это был единственный ответ.

Я должен был закончить этот спарринг своим мечом.

Тело Хана Чхонсона уже пошатывалось, когда он наносил удары копьём.

Состояние, когда невыносимая боль распространяется по всему телу после превышения пределов. Погружаясь в тренировки раньше, я знал, каково это.

И насколько это было опасно.

'Поэтому.'

Я должен это закончить.

Немедленно.

—!

Меч Леонхардта, который на протяжении всего спарринга был сосредоточен на защите, внезапно резко изменился.

***

"......"

Зрение Хана Чхонсона было расплывчатым.

В то же время в его голове не было никаких мыслей.

Даже когда он наносил удар копьём, он не знал, как он его наносит.

Даже когда он широко размахивал им, словно разрезая, он не знал, как он им размахивает.

Он просто орудовал своим копьём в почти трансовом состоянии. Хан Чхонсон явно превзошёл свои пределы.

И тело, и разум. Всё это вышло за рамки его возможностей.

Поэтому Хан Чхонсон чувствовал себя так, словно он парит.

'Я...'

Странное чувство, будто он — это не он сам, будто его тело находится вне его контроля.

Его тело действительно совершенно ничего не чувствовало.

И всё же, как будто это было нечто, что он абсолютно обязан был сделать, он действовал чисто на рефлексах.

Нанесение ударов копьём, рубящие удары, а если заблокировано — новые выпады и удары...

Бесконечно участвуя в этом.

Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь-дзынь...

Интенсивный металлический звук, бьющий по ушам, теперь казался естественным.

Сквозь его расплывчатое зрение искры от неоднократных столкновений меча и копья дезориентировали его.

Затем внезапно чувствительность вернулась в его тело.

ДЗЫНЬ! ДЗЫЫЫНЬ!!

С ещё более интенсивным металлическим звуком, чем раньше, его руки, сжимающие копьё, были с силой отброшены назад, и его затуманенное зрение внезапно прояснилось.

"Кх!"

В то же время он смог это увидеть.

Проявление ошеломляюще мощного синего света.