Столкновение нужно было остановить.

Аваланч, инструктор по тренировкам, чувствовал это последние 10 минут.

Эта дуэль не должна продолжаться дальше.

И он чувствовал это довольно серьёзно.

"..."

Но он не мог этого сделать.

Два студента, участвовавших в дуэли, на его глазах не имели никаких повреждений.

Никаких фатальных ран, ни единой царапины не было на телах обоих студентов.

Это потому, что всё было односторонним.

Одна сторона неумолимо атаковала, в то время как другая идеально блокировала каждый выпад.

Несмотря на затянувшуюся дуэль, оружие ни одного из студентов не коснулось тела противника, и, как следствие, травм не было.

По иронии судьбы, объективных оснований для вмешательства, казалось, не существовало.

Тем не менее, Аваланч всё ещё чувствовал близость кризиса и даже настороженность.

Причина крылась в одном из студентов, участвующих сейчас в дуэли.

Студент с незнакомым именем 'Хан Чхонсон.'

Его яростное нападение трудно было принять за действия первокурсника. От контроля дистанции до выпадов копьём — его подавляющий натиск не выказывал никаких признаков неопытности в обращении с оружием.

Противостоящий ему студент был известен всем как лучший абитуриент академии этого года с Легендарной чертой.

Даже против Леонхардта, чьё имя слышал даже я, атаки Хана Чхонсона текли естественно и яростно, словно вода.

Это была сцена — и реальность — вопреки здравому смыслу.

Кто мог поверить, что студент с чертой всего лишь Обычного ранга одерживает верх над студентом с Легендарной чертой?

Если бы мне просто описали это, я бы усмехнулся над столь нелепой затеей.

Но.

Это происходило прямо у меня на глазах.

Дзынь! Дзынь!!

Крупные искры летели от сталкивающегося оружия, когда его техника владения копьём снова изменилась.

В отличие от того, что было раньше, теперь он вкладывал силу в каждый выпад или делал широкие рубящие удары.

'Он понимает принцип переменчивости.'

Сначала он, казалось, сосредоточился на быстрых последовательных атаках, но теперь он корректировал ритм, время от времени вкладывая больше мощи в свои удары, чтобы сбить темп.

Это заставляло его противника оставаться в напряжении, не позволяя ослабить бдительность.

'И всё же его стойка остаётся непоколебимой.'

Поскольку дуэль длилась уже некоторое время, оба бойца проявляли явные признаки усталости.

На этом этапе любой из них мог открыться или допустить ошибку в обращении с оружием, но, за исключением первых нескольких разменов в начале, они оставались равными.

Оба. Заперты в яростном бою, не уступая ни пяди.

Когда Леонхардт отклонял копьё и отступал, он тут же снова продвигался на шаг вперёд. И чтобы противостоять этому, Хан Чхонсон обрушивал очередной шквал атак, заставляя его пятиться.

Они продолжали это странное противостояние, сцепившись, как шестерни.

Это было... довольно своеобразно с точки зрения наблюдателя.

Рисунок дуэли показывал, что одна сторона атакует, в то время как другая лишь защищается.

Обычно обороняющаяся сторона в конечном итоге должна рухнуть.

Но с Леонхардтом на этой позиции баланс каким-то образом сохранялся, позволяя дуэли продолжаться.

Дзынь-дзынь-дзынь-ДЗЫНЬ!

Сквозь резкие металлические звуки я видел промокшие от пота золотистые волосы Леонхардта.

Несмотря на усталый вид, его глаза были иными, нежели в начале дуэли.

Он следил за наконечником копья, как за спокойным озером.

Ни на мгновение не сводя глаз с острия, полностью сосредоточенный на том, как отразить натиск — его самообладание было поразительным для только что принятого студента.

'Несмотря на обладание Легендарной чертой, он не высокомерен...'

Лучший абитуриент этого года.

Леонхардт Лориант.

Верный своей Легендарной черте, Меч Синего Неба, его навыки фехтования демонстрировали значительную изысканность.

Даже сейчас его почти идеальная защита не давала лезвию копья ни малейшей возможности коснуться его тела.

Но. Это было всё.

Леонхардт не мог продвинуться дальше этой точки.

Поэтому на этот раз я сосредоточился на Хане Чхонсоне, орудующем копьём напротив него.

Словно решив не давать противнику ни секунды на передышку, траектория его копья сплетала замысловатые пути, иногда устремляясь вперёд с молниеносной скоростью.

И его признаки усталости были несравнимы с признаками Леонхардта.

Тело студента уже было на пределе.

Причина, по которой я чувствовал, что должен остановить эту дуэль, и испытывал напряжение, заключалась исключительно в этом студенте.

Всё его тело было пропитано потом, он даже задыхался.

Его глаза потускнели, выдавая признаки физического истощения во всём теле.

И всё же.

Его натиск ничуть не ослаб по сравнению с началом.

Постоянное движение тела, несмотря на достигнутый предел, означало, что он проявляет запредельную концентрацию.

'Он может быть близок к достижению следующего уровня.'

Вот почему я не мог заставить себя остановить дуэль.

Черты часто раскрывают ключи к следующей стадии, когда человек сталкивается с пределами и кризисами.

Прямо сейчас этот студент по имени Хан Чхонсон, вероятно, стоял на этом пороге. Если бы я остановил дуэль, я бы преградил студенту путь вперёд...

Эта дуэль действительно поставила меня перед дилеммой.

Я знал, что тело Хана Чхонсона было на пределе, до такой степени, что он мог оказаться в опасности в любой момент, и всё же я не мог её прекратить.

Даже сейчас он орудовал своим копьём в почти трансовом состоянии.

Глоток.

Прежде чем я осознал это, я сглотнул и принял решение.

Эту дуэль нельзя было останавливать.

И сам студент, должно быть, тоже это чувствовал.

Его черта была на грани эволюции и продвижения вперёд. Он должен чувствовать своего рода ликование...

Как инструктор, я не мог в это вмешиваться.

Я не должен останавливать дуэль. Я должен был смотреть до тех пор, пока не выявится победитель.

Вместо этого я приготовился, готовый броситься в бой в любой момент, чтобы предотвратить возможный несчастный случай.

Синий свет, исходящий от меча Леонхардта, с течением времени становился сильнее.

Естественно, росла и его разрушительная мощь.

По мере того как Хан Чхонсон становился сильнее, черта Леонхардта также постепенно излучала всё более мощный свет.

И вот наступила перемена.

ДЗЫЫЫЫНЬ!!

Со звуком, способным расколоть уши, копьё было с силой отброшено назад.

Когда Леонхардт умело отклонил лезвие копья почти в полную силу, студент по имени Хан Чхонсон пошатнулся и отступил на два шага.

'Это конец.'

Я мгновенно почувствовал завершение этой дуэли.

Я приготовился прыгнуть вперёд, не сводя с них глаз, но.

"...!"

Невероятно, но, несмотря на сильное пошатывание, Хан Чхонсон не выпустил своё копьё.

Вжик!

Словно насильно перенаправляя мощную силу, он сильно крутанулся на месте, чтобы выровнять своё копьё. Одновременно с этим он снова сделал выпад вперёд.

На самом деле, он начал наносить удары копьём ещё более лихорадочно, чем прежде.

"Ха."

Леонхардт, который собирался сократить дистанцию на одном дыхании, был вынужден остановиться и защищаться от натиска.

Дзынь-дзынь-дзынь-ДЗЫНЬ!

В отличие от того, что было раньше, теперь это была стремительная серия ударов. Искры летели от сталкивающегося меча, и дуэль продолжалась без конца.

Прежде чем я осознал это, чистое восхищение вырвалось из моих уст.

'Это должно быть врождённый талант...'

Это было потрясающе.

Дело было не в способностях черты.

Импровизация мгновенного выравнивания своего положения, перенаправление силы путём скольжения по земле и повторный выпад копьём.

Даже с Обычной чертой 3-го уровня такие движения нельзя было компенсировать.

И всё же это единственное движение не позволило дуэли закончиться.

Заблокировав момент, который привёл бы к поражению, он вернул себе преимущество в наступлении.

Если бы он заколебался, когда его оттолкнули, или неуклюже перенаправил силу, Леонхардт воспользовался бы этой брешью и завершил дуэль.

"...Это безумие."

"Как он всё ещё может размахивать этим копьём?"

"Он действительно всего лишь Обычный?"

Слыша различные комментарии собравшихся студентов, я обнаружил, что бессознательно улыбаюсь.

Ходили слухи, что абитуриенты этого года превосходят даже прошлогодних.

Но почувствовать это в самый первый день зачисления...

Глядя на Леонхардта, который поступил как лучший студент среди этих исключительных учеников, и на этого студента по имени Хан Чхонсон, который ни в чём ему не уступал, казалось, что назревает великая буря.

'Владение копьём.'

Обычная черта, конечно, не была экстраординарной силой.

Большинство тех, кто поступал с такими чертами, заканчивали свою академическую жизнь в D-классе — настолько тривиальная черта.

И всё же этот студент, с чертой, от которой большинство отказалось бы ещё при поступлении в академию, сиял так ярко.

Неужели он смог так досконально понять свою черту за столь короткое время?

'Стоит ли считать это результатом усилий?'

Когда эта мысль пришла мне в голову, я вспомнил об одном из инструкторов академии.

Инструктор, знаменитая своими выдающимися достижениями на поле боя, с огненно-рыжими волосами.

'Кали Иштар.'

Я вспомнил, что она подчёркивала во время наших встреч за последние несколько дней.

— Усилия никогда не предают тебя.

По правде говоря, поскольку собственная черта Кали была столь превосходной, все воспринимали эти слова как шутку.

Но теперь я понимал их полностью.

Студент, доказавший эти слова делом.

С Обычной чертой он на равных сражался со студентом с Легендарной в дуэли. Нет, его ни разу не прижали к обороне.

Скорее, он демонстрировал венец усилий, показывая своё превосходство.

Напряжение.

Даже погружённый в мысли, я не разжимал свою сжатую левую руку.

Синий свет проявления черты уже довольно давно пребывал в моей левой руке. И я чувствовал, что не смогу расслабить это напряжение ещё какое-то время.

Два студента, дуэлирующих сейчас, были замечательны.

Хотя студент по имени Хан Чхонсон показывал нечто за пределами Обычной черты, это не значило, что Леонхардт, противостоящий ему, не был выдающимся.

Он продолжал блокировать копьё со спокойным и твёрдым настроем.

И он ни разу не пропустил ни одной атаки. Прежде всего, это демонстрировало экстраординарную натуру Леонхардта.

Сосредоточившись на защите и не давая никаких шансов, Леонхардт показал, почему он стал лучшим студентом этого года.

Большинство студентов становятся высокомерными лишь от обладания Уникальной чертой. Я тоже был таким в прошлом.

Будучи особенным и превосходя других, я сосредотачивался на эффектных, наступательных действиях.

Потребовались месяцы и реальный боевой опыт, чтобы осознать важность защиты. Но Леонхардт понял это с самого начала.

"Хорошо."

Наблюдая за двумя студентами, я чувствовал удовлетворение.

И вскоре вздохи восхищения вырвались из рядов студентов.

"...Безумие."

"Не может быть!?"

"Этот свет..."

Это восхищение не было направлено на Леонхардта.

Это произошло потому, что мягкий синий свет теперь окутывал тело Хана Чхонсона.

Это был знак.

Благословенный свет, который появляется как раз перед тем, как черта эволюционирует и переходит на следующий уровень.

'Он действительно может продвинуться.'

В день зачисления. Беспрецедентное достижение — достижение 4-го уровня черты.

Этот студент по имени Хан Чхонсон был почти у цели.