Наблюдая за искусством фехтования Юджина, Селин была настолько сосредоточена, что прошел час, прежде чем она наконец перестала размахивать мечом.

«Хаа... Хаа...»

Ее дыхание вырывалось тяжелыми вздохами.

Капли пота падали с ее мокрой одежды, как будто она только что вышла из воды.

*Когда я в последний раз была так сосредоточена, владея мечом?*

На ее лице появилась улыбка, она гордилась своей интенсивной практикой после столь долгого времени.

Хотя ее уставшее тело чувствовало, что может рухнуть в любой момент, ей удалось запомнить технику владения мечом Юджина мышечной памятью.

Чтобы полностью овладеть ею, потребуется еще несколько недель непрерывной практики, но...

*Я получила огромную помощь.*

Она получила настолько значительную помощь, что трудно было поверить, что это была всего лишь плата за помощь ему с письменным экзаменом.

Ей нужно было выразить ему свою благодарность.

И если возможно, она хотела услышать его мысли о воспроизведении показанных им техник.

«Юджин!»

Она с ярким выражением лица огляделась вокруг в поисках Юджина.

*...Он ушел...?*

Однако Юджин покинул свое место около часа назад.

*Он ушел, да.*

Селин охватило разочарование.

В том, что Юджин ушел, не было ничего странного.

В конце концов, она просила его лишь ненадолго показать ей меч.

Но все же она не ожидала, что он уйдет так скоро…

По какой-то причине она почувствовала разочарование.

Было ли это потому, что она хотела услышать его отзывы о воспроизведении его техник владения мечом?

Или, может быть, даже несколько слов похвалы?

*Я не ребенок, жаждущий одобрения.*

Она находила собственные желания забавными.

*...И все же мне бы хотелось спросить его...*

Она хотела знать, соответствуют ли продемонстрированные ею техники владения мечом его стандартам и правильно ли она их скопировала.

Вот почему лучше всего было бы спросить его напрямую.

Погруженная в свои мысли и разочарование, воспоминания из прошлого внезапно всплыли на поверхность.

''Ты мне нравишься уже давно. Пожалуйста, пойди со мной на свидание, Селин!''

Это было воспоминание о том дне, когда Юджин признался ей.

Молодой человек, которого она знала теперь, был несравним с тем образом прошлого, наивным мальчиком, который цеплялся за нее, не заботясь о внешности.

*Почему это воспоминание всплыло сейчас?*

Она не могла этого понять.

Даже если бы она вернулась в прошлое со своими нынешними воспоминаниями, ее решение отвергнуть его признание осталось бы неизменным.

Она действительно чувствовала большой интерес к таланту Юджина и хотела продолжать с ним общение, если это возможно.

Но притворяться его возлюбленной только для того, чтобы что-то получить, было бы не чем иным, как обманом.

Конечно, если бы она симулировала отношения, она могла бы получать постоянное руководство по фехтованию, но она не собиралась этого делать.

*...Хотя я сожалею об этом...*

День, когда она отвергла его признание.

Ей хотелось бы, чтобы она тогда обошлась с ним мягче.

Возможно, их отношения были бы лучше, если бы она так сделала.

*Ух... я не знаю...*

Неожиданное воспоминание затуманило ее разум.

Покачав головой, чтобы избавиться от этих мыслей, Селин снова схватила свой меч.

----------

Время шло, не меняясь.

Поскольку до конца второго семестра осталось всего две недели, занятия приобрели более непринужденную атмосферу и часто заканчивались раньше.

И учителя, и ученики с нетерпением ждали перемен, их мысли уже были заняты предстоящими каникулами.

Исключением был Юджин.

В его ситуации он не испытывал такого же волнения по поводу возвращения домой и находил радость, почти равную досугу, оттачивая свое мастерство фехтования.

Большую часть своих дней он проводил в строгих тренировках, постоянно стремясь к самосовершенствованию.

Его мастерство владения техникой Молниеносного Меча достигло уровня, на котором его можно было использовать в реальном бою.

Естественно, он даже разработал несколько новых техник.

Поскольку тренировки с Молниеносным Мечом были более сложными и напряженными, чем тренировки с обычным мечом, его общие навыки владения мечом также неуклонно улучшались.

Прежде чем он успел это осознать, наступил день церемонии окончания семестра.

Зима полностью пришла в Королевскую Академию Люсии, и даже ее цветущие сады не остались в стороне.

Красные цветы увяли, сменившись прекрасным цветением зимних цветов, их лепестки разлетелись по всей академии.

«Наконец-то я вернусь домой!»

«Это момент, когда я вернусь домой, сияя словно золото!»

«О чем ты болтаешь? Ты ничего не добился!»

«Само мое существование — золото!»

Студенты с зимними лепестками в волосах покинули Королевскую академию Люсии в приподнятом настроении.

Юджин тоже возвращался в общежитие.

Следующие три месяца обещали полную свободу.

До начала весеннего семестра он мог проводить каждую минуту так, как ему хотелось.

Ну вот, однажды он прояснил два насущных вопроса.

Сначала ему пришлось принять участие в групповой деятельности Клуба фехтования.

Вступив в клуб с Эликсиром Фонаря в качестве билета, он не мог пропускать групповые мероприятия.

Собираетесь зимой на море?

В Клубе фехтования доминировали общительные люди.

Не имея возможности заниматься водными видами спорта из-за холода, они выбрали остров, соединенный с морем, в качестве зимнего тренировочного лагеря.

Они утверждали, что магическая энергия на этом острове была своеобразной, поддерживающей теплый климат в течение всего года, что делало его идеальным местом для тренировок.

Официально целью визита была «тренировка фехтования и сплочение команды на теплом пляже», но всем было понятно, что это, по сути, отдых.

*По крайней мере, это всего на неделю.*

Если бы прошло две или три недели, он, возможно, всерьез задумался бы о побеге.

Лучше пострадать в социальном плане, чем потерять столько времени на тренировки.

*Завтра утром мне следует собраться в поездку.*

Юджин пришёл в общежитие и начал собирать вещи.

При этом он вспомнил второе задание, которое так долго откладывал.

Это было посещение его дома, Баронства Грейс, который существовал только в его воспоминаниях.

*Надо хотя бы разок зайти к ним.*

Даже если первоначальный владелец его тела был дураком, из-за которого его отец плакал, он все равно оставался сыном этого человека.

Приняв тело, Юджин посчитал правильным сделать минимум, ожидаемый от сына.

Хотя, если бы не их общее происхождение, эти двое были бы совершенно чужими людьми...

*Выражение лица моего отца из моих воспоминаний… Оно слишком жалкое.*

Отец отправил своего многообещающего сына, надежду на будущее семьи, в академию только для того, чтобы тот вернулся влюбленным, бессмысленным дураком.

Наблюдая за этой трансформацией, я чувствовал бы, как будто небо рухнуло.

Юджин хотел показать отцу, что он повзрослел и изменился из своего наивного «я».

Он надеялся, что это принесет некоторое утешение.

*Все уже упаковано.*

Пока он собирал вещи, мысли его вернулись к семье, и он не заметил как его сумка была аккуратно заполнена в кратчайшие сроки.

Юджин схватил свой меч и вышел из комнаты.

Всякий раз, когда у него было свободное время, оно посвящалось тренировкам, всегда тренировкам.

«Давай выпьем сегодня вечером!»

«Чувак, я никогда не смогу устоять перед выпивкой с куриными ножками!»

Если бы не разговор проходящих мимо студентов-мужчин в коридоре, он бы продолжил, не прерываясь.

*Алкоголь, да…*

Это был не первый раз, когда он соблазнялся этой сладкой жидкостью.

Подобные искушения возникали чаще, чем можно было бы подумать, и, казалось, усиливались по мере приближения отпуска.

Каждый день шёпот о выпивке заставлял это слово застревать в его ушах.

Даже Юджин, который тщательно тренировался, не мог устоять перед его очарованием.

*Может, мне стоит выпить только сегодня?*

Это было внезапное желание, но такова жизнь, текущая так, как она хочет.

*Да. Но, только сегодня.*

Хотя сначала ему нужно было завершить все свои дела, на данный момент он принял решение.

Завершив суровые тренировки на пустынном полигоне, Юджин принял душ и, одетый в повседневную одежду, покинул Королевскую Академию Люсии.

--------

Красивые ночные пейзажи, шумные и оживленные люди.

Прогуливаясь по ночным улицам Люсианы, столицы Империи Люсии, он мог по-настоящему почувствовать суть города.

Наслаждаясь видами и звуками оживленных улиц, Юджин искал ресторан, где можно выпить.

«Это место выглядит многообещающе.»

Внутри царила уютная атмосфера благодаря традиционным украшениям.

Глядя на посетителей внутри, они наслаждались вкусной едой и напитками.

Это место соответствовало вкусам Юджина.

Когда он толкнул дверь, наверху раздался звонок колокольчика.

Ресторан был полон посетителей.

К Юджину быстро подошел официант.

«Добро пожаловать, сэр! Вы обедаете один?»

«Да.»

«Наше заведение с радостью принимает одиноких посетителей! Места немного тесноваты, но есть ли у вас предпочтения?»

«Я бы предпочел место у окна.»

«Чтобы посидеть у окна, вам нужно подняться на второй этаж. Вы согласны?»

«Да.»

«Пожалуйста следуйте за мной!»

Следуя за официантом, Юджин поднялся на второй этаж.

Там было еще больше людей, чем на первом этаже, но, к счастью, его ждало недавно освободившееся место у окна.

Заняв свое место, Юджин потерялся в городском пейзаже снаружи.

Вскоре подошел веселый официант.

«Что бы вы хотели заказать на обед?»

«Принеси мне самое популярное.»

«Сию минуту!»

Он не был знаком с меню, да и его это не особо волновало, так как в первую очередь он пришел насладиться напитками.

Что бы это ни сопровождало, оно было второстепенным.

Эта мысль полностью изменилась, когда официант принес блюдо.

«Вот ваша еда!»

Перед ним стояла большая миска.

Внутри толстые куски свинины, тщательно протушенные в насыщенном соусе и ароматно пропаренные.

Пикантный аромат разлился повсюду.

Глаза Юджина расширились от благоговения, когда он увидел перед собой восхитительно выглядящее блюдо.

«Что это?»

«Гордость и радость нашего ресторана: рагу «Манья»! Это качественная свинина, приготовленная на медленном огне с приправой «Манья». Это просто фантастика!»

Слушая официанта, Юджин заметил, что на других столах тоже было такое же блюдо.

Юджин громко сглотнул, у него потекли слюнки.

«Пожалуйста, приятного аппетита!»

После того, как официант ушел, Юджин откусил немного тушеного мяса Манья.

Блюдо было сладким, но слегка острым.

Комбинация распространилась по всему рту, придавая великолепный вкус.

*Это вкусовой рай?*

Свинина, тающая во рту, казалась райской.

*Прийти сюда сегодня было блестящим решением!*

Юджин ухмыльнулся, поднимая руку.

«Мне, пожалуйста, бутылку алкоголя!»

«Что бы вы хотели?»

«Просто принеси самый популярный!»

«Момент!»

Официант принес бутылку алкоголя.

Юджин налил в стакан и сделал глубокий глоток.

«Ах.»

Это был рай.

Настоящий рай.

Нет ничего лучше, чем хорошо выпить с вкусным гарниром.

Напряженно потренировавшись, Юджин уже проголодался.

Он наслаждался вкусом тушеного мяса Манья, теряя счет времени.

Но затем его внимание привлекла странная суматоха.

«Старик, просто дай нам одну блестящую золотую монету.»

«Мы тоже не хотим этого делать, но времена для нас тяжелые.»

*Что происходит?*

В середине перекуса Юджин обратил внимание на источник беспокойства.

Два грубияна сидели по обе стороны от пожилого мужчины, явно замышляя что-то нехорошее.

«Зачем вы это делаете...»

«Нам это тоже не нравится, но нам нужна эти блестящие золотые монеты. Верно?»

Несмотря на вежливое сопротивление пожилого мужчины, грабители продолжали ему угрожать.

Шепот разнесся по всей столовой.

«Нам следует вызвать охрану.»

«Официпнт уже пошел за ними.»

«Они нужны нам здесь как можно скорее, прежде чем ситуация обострится.»

«Я беспокоюсь за старика…»

«Заткнитесь все!»

С громким стуком один из грабителей ударил рукой по столу.

Остальные посетители опустили взгляды, явно напуганные.

Учитывая размеры и угрожающий вид этих людей, обычные посетители чувствовали себя бессильными против них.

Тук!

«Эй, старик! Разве ты не слышал? Отдай деньги!»

Грабитель еще раз хлопнул по столу, грозно глядя на пожилого мужчину.

Казалось, дело дошло до опасной точки.

*Это снова моя удача, ух.*

Юджин вышел просто выпить, но эти жестокие головорезы портили атмосферу.

Прежде чем есть или пить дальше, он понял, что сначала ему нужно разобраться с ними.

*Тогда выбора нет.*

Используя свою ману, Юджин оценил силу грабителей.

*Просто обычные головорезы.*

Хотя они были сильны, они не представляли для него угрозы.

*Стоп, что это?*

Однако он почувствовал своеобразный поток.

Он исходило не от грабителей.

*Что это?»

Глаза Юджина следили за своеобразным потоком магии.

Этот странный поток исходил от «лица» старика.

*Что это за поток?*

Это не было похоже на сильную магию.

Это была очень тонкая и незначительная сила, но она производила впечатление искажающей реальность.

Юджин внимательно посмотрел на лицо старика.

И тут за чертами обычного старика он увидел другое лицо.

*Не может быть!*

Увидев это лицо, Юджин от удивления чуть не отшатнулся назад.

И по уважительной причине...

Это лицо принадлежало премьер-министру Империи Люсия.

*Почему кто-то уровня премьер-министра здесь сидит и пьет? И даже изменил свою внешность с помощью магии?*

Юджин смотрел на старика со смесью удивления и недоверия.