В другой комнате женского общежития.

Эта комната, залитая мягким розовым оттенком, контрастировала с безупречно белой комнатой Тины фон Элиа Флоренс.

Это была комната Ерины фон Блисс Беруз.

Она, как правило, разговаривала со всеми вежливо, сохраняя более формальную манеру поведения по сравнению с другими женщинами.

В первую очередь это было связано с ее воспитанием, в котором упор делался на публичное поддержание дворянского достоинства.

Однако в частных помещениях, таких как ее собственная комната, которую никто не мог видеть, она украшала их по своему девичьему вкусу.

Присутствие огромного плюшевого мишки, занимавшего угол ее кровати, многое говорило о ее личном вкусе.

Если бы кто-то обнаружил ее комнату, изысканный образ, который она тщательно создавала годами, мгновенно рухнул бы.

Но благодаря ее обычному достойному поведению у нее не было близких друзей, и ни один ученик никогда не осмеливался войти в ее комнату.

«Ух... Это так тяжело...»

Одетая в очаровательную светло-розовую пижаму, она сидела за столом и изучала магию.

Изучение именно этого предмета было трудным, даже при ее таланте.

Тук, тук, тук.

«Хм?»

Звук, прервавший ее, был стуком посреди ночи.

«Кто это может быть в такой час?»

Ерина осторожно подошла к двери, нервно сглатывая.

Ее глаза были полны опасения, что кто-то увидит ее комнату, украшенную по ее вкусу.

«Кто это в такое время...?»

«Это твой дедушка!»

«...Дед?»

Услышав этот знакомый голос, ее осторожность мгновенно испарилась.

Это был ее прадедушка Мадрея.

Для Ерины Мадрея был не только дедушкой, который души не чаял в ней с младенчества, но и почитаемым архимагом, который, как старейшина, защищал их фамилию.

*Я рада его видеть, но… Почему он здесь?*

Ерина открыла дверь, обнаружив Мадрею, небрежно прислонившегося к косяку.

Он закончил индивидуальное обучение Тины и, имея немного свободного времени, решил навестить Ерину, прихватив с собой подарки.

«Дедушка... что привело тебя сюда?»

«Просто хотел увидеть лицо моей внучки. Похоже, тебе не приятно это слышать».

Мадрея изобразил разочарование.

«Нет, извини! Я просто была застигнута врасплох. Пожалуйста, проходи».

«Хе-хе, спасибо. А?»

Взгляд Мадреи остановился на розовой пижаме Ерины.

«Твоя пижама очень милая, не так ли?»

«...Пожалуйста, не упоминай об этом».

Покраснев, Ерина быстро ввела Мадрею внутрь.

«Пижама такая милая, комната тоже. Этот медведь кажется даже больше меня».

«Разве я не просила тебя не упоминать об этом...»

«Хе-хе, ладно, ладно».

Мадрея, подразнив внучку, сел.

Тем временем Ерина направилась на кухню, деловито готовя закуски.

Разбросанные книги на ее столе свидетельствовали о том, что она была в середине учебы.

Тем не менее, она встретила неожиданный визит дедушки с распростертыми объятиями и любезным гостеприимством.

Его присутствие было поистине захватывающим.

*Прошло много времени с тех пор, как я ее видел, но теперь она кажется еще более сияющей.*

Ее красота, которую я знал с юности, стала неописуемой.

Она всегда была любимицей семьи из-за своей очаровательной внешности.

И когда она подросла, ее красота расцвела, намного превосходя ее юные дни.

*Если она когда-нибудь выйдет замуж, мне, возможно, придется вонзить огненный шар прямо между бровей этого зятя.*

О чувствовал, что это единственный способ обрести покой в своем сердце.

Любого мужчину, пытающегося ухаживать за такой красивой внучкой, вряд ли можно считать человеком.

Презренный злодей, заслуживающий того, чтобы его сожгло пламя.

Гнев захлестнул его при одной мысли о таком человеке, которого еще даже не существовало.

«Дедушка, почему у тебя такое лицо...?»

«А? Ой, прошу прощения. Мне это напомнило врага, которого я столкнул со скалы сто лет назад».

Увидев обеспокоенное выражение лица Ерины, Мадрея быстро изменил выражение лица.

Для своей внучки он всегда был нежным дедушкой.

«Не зацикливайся на таких мыслях, выпей чаю».

«Спасибо.»

Ерина села напротив Мадреи.

После того, как он отпил чая, Ерина заговорила:

«Ты пришел после обучения Тины?»

«Ты очень наблюдательна. У меня есть немного времени после урока Тины, поэтому я решил зайти к внучке и принести подарок».

«Ты говоришь о коробке, которую принес с собой?»

«Действительно, у моей внучки всегда такой зоркий глаз».

Ерина усмехнулась, посчитав комплимент немного преувеличенным.

Однако, когда Мадрея открыл коробку, на ее лице отразился шок.

«Это... Это...!»

«Ты узнаёшь это?»

«Это алкоголь, и притом очень ценный!»

«Тише. Другие ученики могут подслушать».

Ерина тут же замолчала.

«Я думал о тебе, зная, как усердно ты работаешь в Королевской академии. Итак, я принес твой любимый напиток. 50-летний Марлан, стоящий больше десяти золотых монет за бутылку».

«50-летний Марлан...!»

Глаза Ерины сверкали от волнения.

Хотя она, будучи дочерью герцога Беруза, пробовала алкоголь всего пять раз в жизни, время от времени она пила напитки, тайно приносимые Мадреей.

Ей полюбился их сладкий вкус.

«Всего лишь глоток… и вся усталость растает…»

Ерина тяжело сглотнула, ее горло громко отреагировало.

Ей явно хотелось выпить.

«Но... это запрещено. Употребление алкоголя противоречит правилам Королевской Академии...»

«Какой вред, если никто не узнает?»

«Сказать, что все в порядке, пока меня не поймают, унижает мое достоинство…»

«Фу...»

Мадрия выглядел подавленным.

«Я прожил больше 180 лет... и ни одной внучки, с которой можно было бы выпить...»

«Это… не то, что я…»

«Я потратил свою жизнь впустую... правда...»

С этими словами Мадрея резко ударил по земле.

Старший, который годами стойко поддерживал семью, выглядел из-за нее таким обескураженным.

Это был не просто вопрос достоинства. Это было то, чего не должно было случиться.

«Я возьму открывашку!»

Ерина бросилась на кухню.

Мадрея, наблюдая за ее отступлением, довольно улыбался.

Она могла бы использовать магию, чтобы открыть бутылку, но предпочла взять открывашку.

Должно быть, она была очень ошеломлена.

Его дорогая внучка была одновременно поразительно красива и невинно чиста.

*Мне действительно придется иметь дело с будущими зятьями.*

Если я доживу до этого дня, я умру без сожалений.

Кивнув на эту достойную жизненную цель, Мадрея выпил с Ериной.

И когда они выпили половину бутылки,

«Дедушка... Мне... так трудно найти магию...»

*Я купил этот напиток специально, чтобы услышать, как она это говорит.*

Это рай, настоящий рай.

Увидев внучку, которая с каждым глотком становится еще милее, лицо Мадреи расплылось в нежной улыбке.

*В последнее время другие старожилы неустанно тренируются, даже в преклонном возрасте.*

Все это казалось ему ерундой.

С внучкой бесподобной красоты, игриво болтающей, шутящей и смеющейся, это место было похоже на рай.

Зачем кому-то хотеть подняться на небеса, стать божественным и вынести все эти усилия на закате своей жизни?

Тск, тск.

Покачав головой, Мадрейя почувствовал смесь жалости и удовольствия, думая о своих друзьях.

Он дорожил каждым моментом, проведенным с Ериной.

Завтра выходные и не будет школы, и ничего страшного, если она выпьет немного больше, чем обычно.

«Дед...»

«Да, Рина?»

«Когда я занимаюсь магией... и упираюсь в стену, как мне прорваться?»

«Просто возьми молоток».

«...Ты дразнишь меня, дедушка?»

Щеки Ерины надулись от притворного негодования.

Для Мадреи этот самый момент был настоящим раем.

----------

Когда на востоке рассвело,

Прибыла Селин из семьи Люберт, самой уважаемой династии фехтовальщиков на континенте.

«Хафф... Хаф...»

Она была мокрой от пота, потому что бежала без остановки.

Ее серебристые волосы прилипли к лицу, закрывая обзор.

Отодвинув их, она вошла в родовое поместье.

«Леди Селин, почему вы здесь?»

«Ты вся в поту. Давайте приготовим вам ванну…»

«Все в порядке, я в порядке».

Увидев Селин, слуги в изумлении бросились к ней, но она отпустила их и продолжила свой путь.

Она вернулась не за такими любезностями.

Она пришла за советом к своему отцу и учителю Драйну фон Беннету по поводу ее замедленного прогресса в фехтовании.

Выбор бежать вместо того, чтобы сесть в комфортабельную карету (при ее уровне навыков бег был быстрее), заключался в том, чтобы максимально использовать свои короткие выходные, встретиться с отцом и затем отправиться обратно.

Использование маны для длительного бега также служило тренировкой, в надежде, что это поможет ей преодолеть нынешнее плато.

Но в конечном итоге это было сделано для экономии времени.

«Отец внутри?»

«Он в саду, пьет чай».

«Спасибо.»

«Ничего страшного, леди Селин.»

Кивнув поклонившемуся слуге, Селин направилась в сторону сада.

В то время как другие знатные семьи могли ожидать от нее формального подхода, ее отец ценил содержание, а не незначительные приличия.

В конце концов, он был величайшим героем меча на континенте, обладая беспрецедентной репутацией в фехтовании.

*Отец может быть строгим, но…*

У него будет ответ.

Несмотря на то, что она чувствовала себя утомленной после путешествия, найти решение ее застоя в искусстве фехтования было невероятно важно.

Селин открыла дверь, ведущую в сад.

Наступила осень, и сад был залит огненными оттенками цветущих камелий.

В центре всего находился белый стол, контрастирующий с красными цветами.

Там сидели две фигуры.

Серебреволосый герцог Драйн фон Беннет выглядел непринужденно, а рядом с ним служанка наливала чай.

Драйн, чей серебристый оттенок контрастировал с ярко-красными камелиями, выглядел так, словно вышел из шедевра.

На вид он был не старше двадцати с небольшим.

Хотя ему было уже за пятьдесят, его беспрецедентное мастерство владения мечом значительно замедлило его старение.

«Хм?»

Заметив приближение Селин, Дрейн, делая глоток, поднял бровь.

«Что привело тебя сюда?»

Его голос, зрелый и выдержанный, контрастировал с его юношеской внешностью.

Селин, стоявшая теперь перед ним, глубоко поклонилась в знак приветствия.

«Я пришла за твоим руководством, Отец».

«Нет необходимости в таких формальностях. Горничная, вы можете уйти. У нас с дочерью есть дела, которые нужно обсудить».

Горничная поклонилась и отступила.

«Хорошо, что тебе от меня нужно?»

Селин начала говорить:

«За последние несколько недель… мои навыки заметно стабилизировались. Они не застоялись, но у меня нет той проницательности, которая была раньше. Моя связь с мечом кажется более отдаленной, чем раньше…»

«Хм.»

Дрейну потребовалось время, чтобы подумать.

«Ты говоришь, что прозрения больше не даются легко?»

«Это верно...»

«Ну, прозрения никогда не должны были приходить легко. Почему ты так думаешь? Иногда требуются месяцы, даже десятилетия, чтобы сосредоточиться исключительно на мече, чтобы наконец получить хоть какое-то понимание. Мне кажется, что ты пришла по довольно тривиальному поводу».

«Нет, это совсем не то!»

Взволнованная Селин повысила голос.

«Я не могу точно определить причину, но это меня очень расстраивает... С тех пор, как я поступила в Королевскую Академию, у меня были частые мелкие прозрения, которые значительно повысили мои навыки. Но за последние несколько недель это ощущение исчезло. Мне так душно..."

«Я понимаю.»

Для его дочери было несвойственно так открыто говорить о своих чувствах.

Дрейну потребовалось время, чтобы обдумать слова Селин, а затем ответил.

«Я понимаю твое разочарование».

«...»

«Это твое состояние, должно быть, было идеальным временем для оттачивания твоего искусства фехтования».

«Да».

«Но, не зная первопричины этого состояния, я не могу предложить большую помощь. В конце концов, я не божество меча».

«Я понимаю...»

Лицо Селин выражало глубокое отчаяние.

Однако Дрин продолжил:

«Тем не менее, возможно, у меня есть ответ о том периоде прозрения, который ты пережила».

«Я вся во внимании.»

«Это то, что можно назвать ''кармическим родством''.»

«...Кармическое родство?»

«Да. Хотя кармическое родство принимает множество форм, именно к нему можно отнести внезапный всплеск навыков. Вероятно, ты пережила благотворный кармический момент, который сейчас прошел. Лучше воспринимать это именно так».

«Значит ли это, что у меня нет возможности восстановить это кармическое родство…?»

Голос Селин дрожал, когда она говорила.

Видя страдания дочери, Дрейн выглядел сожалеющим.

«Это маловероятно».

«...»

«Считай этот счастливый период мимолетным моментом. Твой врожденный талант не низок. Он довольно высок, как и мой. Если ты продолжишь усердно тренироваться без перерыва, в конечном итоге станешь величайшим фехтовальщиком следующего поколения, сменив меня вне всяких сомнений».

«...Спасибо за вашу мудрость».

*Она сделала что-то не так? Была ли ошибка в ее методах обучения?*

Подобные сомнения терзали Селин и привели ее к Дрейну.

Возвращение своего прошлого состояния теперь казалось далекой мечтой.

«...Мне пора идти».

Путешествие утомило ее как физически, так и морально.

С почтительным поклоном Селин повернулась и медленно пошла прочь.

Увидев Селин, похожую на овцу, промокшую под дождем, сердце Дрейна наполнилось сочувствием.

Но он ничего не мог ей предложить.

*Для фехтовальщика достижение просветления само по себе является выдающимся подвигом.*

Человек, который постоянно получает такое просветление.

Если бы существовал фехтовальщик возраста Селин, обладающий такими способностями, он бы с радостью разыскал его, даже если бы для этого пришлось смириться с тем, чтобы взять его в ученики.

Воспитав его с заботой и преданностью, он превзошёл бы его, черпая просвещение из его учений и достигая больших высот в искусстве меча.

*Однако такого фехтовальщика, вероятно, не существует.*

С тихим смешком Дрейн отбросил мысль об этом воображаемом мечнике.

Это было невозможно, сколько бы он об этом ни думал.

В эту эпоху даже он, признанный величайшим на континенте, считался талантом, появляющимся раз в столетие.