Это была золотая бусина.

Не настоящее золото.

Она был не такой твёрдой, как металл, а мягкой на ощупь, податливой при нажатии.

Мягкая золотая бусина?

Юджина помнил, в мире Люсии, только один такой объект.

Внутренняя бусина Золотой Жабы.

Когда жаба живет, не умирая в течение ста лет, она становится мистическим существом, известным как Золотая Жаба.

Когда Золотая Жаба умирает, она оставляет после себя бусину, напоминающую эту золотую сферу, Внутреннюю бусину Золотой Жабы.

Ее употребление дает огромное количество маны и устойчивость к многочисленным ядам.

Однако есть одна загвоздка: нужно идеально использовать медитацию, чтобы поглотить ее энергию, иначе есть риск отравения, вплоть до смертельного исхода.

Несмотря на эту опасность, нельзя было отрицать, что это сокровище было настолько редким, что его нельзя было купить за деньги.

Зачем это бандитам?

Это не то, чем должны обладать простые бандиты.

Первой мыслью, которая пришла в голову Юджину, была возможность того, что ведущая торговая группа континента, Флорентийская торговая группа, подверглась набегу на своем торговом пути.

Если бы это было так, противоядие, которое они несли, могло быть украдено вместе с этой бусинкой.

Не всякий узнал бы этот драгоценный предмет, поэтому бандиты, вероятно, забрали его, потому что он выглядел ценным.

Должен ли я вернуть ее, если мое предположение верно?

С моральной точки зрения вернуть бусину было правильным поступком.

Но что, если оно не было украдено у торговой группы?

Однако его стремление к величию затруднило принятие решения.

Поскольку была вероятность, что она было не из торговой группы, внутренний голос побуждал его оставить ее себе и принять решение позже.

В конце концов, эта бусина была именно тем, чего Юджин сейчас желал больше всего, возможность значительно увеличить свою ману.

В таком случае я узнаю об этом позже и тогда приму решение.

После долгих раздумий Юджин пришел к решению.

Если при доставке противоядия группа торговцев не спросит о внутренней бусине Золотой Жабы, он съест ее.

Если они спросят...

Тогда он все равно их поглотит и просто найдет способ отплатить им позже.

Может показаться, что нет никакой разницы в обоих подходах, но для Юджина было существенное различие.

«Я просто заплачу позже.»

Отложенный платеж.

Фактически, этот подход был хорош как для Юджина, так и для будущего мира, который столкнётся с подъемом Общества Демонов Крови Черного Цветка.

Если в отдаленном будущем более сильный Юджин сможет противостоять Ообществу Демонов Крови Черного Цветка благодаря поглощению бусины, то ее ценность будет вполне оправдана.

Давайте пока возьмем это на вооружение.

Юджин положил в карман внутреннюю бусину Золотой Жабы, а также собрал все золотые и серебряные монеты.

Затем он покинул убежище бандитов и поселился в укромном уголке леса.

*Кто бы мог подумать, что я буду спать в лесу?*

Но у него не было другого выбора. Он был совершенно истощен.

Юджин тут же погрузился в глубокий сон.

---------

Когда он проснулся, было утро.

«Сколько часов я спал?»

Он хотел знать, но не мог определить время.

«Сперва нужно нужно помедитировать».

Даже после сна он чувствовал, что его физическая сила и мана не полностью восстановились.

Чтобы вернуться в столицу, нужно было бежать около шести часов, поэтому Юджин сразу же сел за медитацию.

Почувствовав себя помолодевшим, он открыл глаза и двинулся назад, в конце концов прибыв в столицу Люциану.

Без колебаний он направился прямо в Луцианское отделение Флорентийской торговой группы.

-------

Глава Люцианского отделения, маршал.

С юности он посвятил свою жизнь торговой группе, верно служа графу Флоренс, и успешно управлял несколькими филиалами.

Даже глава семьи Флоренс почтительно поклонился, увидев его.

Маршал был уважаемым купцом, которым восхищались многие.

«Если бы она только открыла глаза…»

Если бы его единственная внучка не страдала неизлечимой болезнью, он был бы вполне доволен жизнью.

Однако ее поразило состояние, при котором ее тело постепенно превращалось в камень и медленно умирало.

Для лечения потребовалось невероятно редкое и дорогое противоядие.

«Деньги не были проблемой, но...»

Благодаря ресурсам своей роли Главы, Маршал смог относительно легко найти противоядие.

Но случилась трагедия, когда курьер с противоядием попал в засаду, что привело к гибели группы курьера и краже противоядия.

«Какой жестокий поворот судьбы…»

За свою дорогую внучку он отдал бы жизнь.

Но все, что он мог сделать сейчас, это подать запрос в Гильдию искателей приключений и ждать.

Ее конечности уже превратились в камень

С каждым днем, когда он наблюдал, как ее состояние ухудшается, его сердце болело все сильнее.

«Руководитель филиала!»

«Тише. Моя внучка отдыхает».

«Мои извинения! Но это срочное дело!»

«Что это такое?»

Увидев своего помощника в необычном состоянии тревоги, маршал встал.

«Мы получили известие, что кто-то нашел противоядие!»

«Что? Немедленно отведи меня к нему!»

«Да сэр!»

Следуя за сопровождающим, Маршал двигался со скоростью, нехарактерной для его возраста.

Коридор особняка казался угнетающе длинным.

«А вот и он.»

Служитель отступил назад, чтобы раскрыть личность.

Мужчина с каштановыми волосами и карими глазами, с виду обычный.

Его телосложение намекало на строгие тренировки.

Его одежда и растрепанные волосы производили впечатление человека, перенесшего немало лишений.

Хотя Маршал скептически относился к тому, что этот человек может быть спасителем с противоядием, он взял себя в руки и поприветствовал незнакомца.

«Вы тот благодетель, который нашел противоядие для моей внучки?»

«Да.»

«Не могли бы вы немедленно показать мне противоядие? Состояние моей внучки критическое, поэтому я надеюсь, вы понимаете срочность».

«Не проблема. Вот оно».

Юджин достал небольшой флакон.

Жидкость внутри излучала неповторимый сияющий синий оттенок.

«Боже мой!»

«Руководитель филиала, похоже, это настоящее противоядие!»

Служители воскликнули с облегчением.

Но в тот момент никто не мог быть счастливее Маршала.

«Поприветствуем этого джентльмена внутри!»

---------

Юджина, с предельной учтивостью сопровождаемый обслуживающим персоналом, сел на диван в приемной.

Утомленный своим изнурительным путешествием, он чувствовал, что вот-вот упадет в обморок, и даже ненадолго задремал, ожидая Маршала.

Прошло время и Маршал спустился со второго этажа, в этот момент Юджин проснулся от сна.

«Хе-хе-хе».

Казалось, противоядие, которое предоставил Юджин, сотворило чудо, поскольку лицо Маршала было наполнено радостью и облегчением.

Он сел напротив Юджина.

«Кажется, противоядие, которое вы принесли, сотворило свое волшебство. Моя внучка пришла в себя. Прежде чем мы обсудим обещанную вам награду, могу я узнать ваше имя?»

«Меня зовут Юджин фон Леннон Грейс».

«Ах, выдающийся молодой магистр баронства Грейс».

Даже если имя «Грейс» было непонятно большинству, Маршал, с его огромным опытом, мгновенно узнал его.

«Я полагаю, что ваше путешествие за противоядием было нелегким. Вы бы почтили старика своим рассказом?»

*Вероятно, он хочет проверить факты. Похоже, Маршал хотел знать, кто украл противоядие.*

Хотя личность Юджина как молодого наследника семьи Грейс практически исключала его из числа подозреваемых, Маршал, похоже, стремился выявить истинных злодеев.

Если бы их действия были связаны с конкурирующей торговой группой, их имя было бы запятнано безвозвратно.

«Ну, об этом…»

Юджин решил быть честным, пусть и добавив несколько мелких преукрашиваний вроде, наткнуться на логово злодеев во время тренировки в лесу.

Он поделился основными фактами, опуская подробности внутреннего предательства торговой группы и причастной к этому темной магии.

Внутренние раздоры были вызваны личными амбициями, и не было смысла упоминать темную магию.

Объявление об открытии следов Общества Демонов Крови Черного Цветка, исчезнувшего много веков назад, этому либо не поверят, либо лишь посеет ненужную панику.

Признаки, обнаруженные Юджином, были лишь остатками, и не было необходимости никого тревожить.

«Подумать только, что такое произошло…»

Выслушав рассказ Юджина, Маршал на мгновение замолчал.

«В эту историю трудно поверить за чистую монету».

Трудно поверить, что молодой фехтовальщик, которому всего 16 лет и находится в самом расцвете своей юности, обнаружил убежище злодеев, победил их и вернул украденное противоядие.

Если это правда, то это было свидетельством его замечательного потенциала.

В сочетании со статусом студента Королевской академии Люсии его перспективы казались более радужными, чем когда-либо.

Общение с кем-то вроде него может оказаться полезным для бизнеса Маршала в будущем.

*Вопрос в том, верить ли ему…*

Имея многолетний опыт общения с людьми, Маршал выработал острый взгляд на оценку характера.

Именно это умение позволило ему подняться по служебной лестнице и стать региональным главой торговой группы.

Он заметил достоинство и взгляд, исходящие от Юджина.

Прошла минута молчания.

Его инстинкты подсказывали ему доверяться этому человеку.

Помимо простого доверия, он обладает огромным потенциалом.

Кто-то, у кого есть потенциал стать великим.

После долгого размышления Маршал улыбнулся и протянул руку для рукопожатия.

«Вы проделали огромную работу. Я никогда не забуду эту услугу. Теперь я у вас в долгу.»

«Не стоит таких слов.»

«Принеси золотые монеты, которые я обещал молодому лорду!»

«Да сэр!»

Служитель принес небольшую коробочку и передал ее Юджину.

Внутри он нашел 20 блестящих золотых монет.

*Думаю, мне больше не понадобится посещать гильдию.*

Его сердце согрелось при мысли о том, что он наконец сможет полностью сосредоточиться на личных тренировках.

«Когда пожелаешь, посети мой особняк. Ты всегда получишь теплый прием. Смело приходите в любое время.»

«Одних ваших слов более чем достаточно».

Они еще раз пожали друг другу руки, изображая идеальное прощание.

Однако невнимательный служитель, подслушивавший, прервал его.

«Простите, лорд Юджин. Пока вы искали противоядие, вам случайно не попалась золотая бусина? Примерно такого размера?»

«....»

Лицо Юджина заметно ожесточилось.

«Я… я не уверен».

«Действительно?»

«Да, такой бусин я такого не видел.»

«Она была весьма важна наряду с противоядием в нашей профессии, многие из нас плакали из-за его утраты».

«Э… Они плакали?»

«Да.»

Губы Юджина задрожали.

Он намеревался хранить молчание и отплатить им в будущем, но, услышав об этом, было нелегко вести себя беспечно.

Вот так оно и есть.

Однако обмануть проницательного маршала было непросто.

Из этого короткого разговора Маршал, казалось, понял всю ситуацию и заговорил.

«Послушай.»

«Да, руководитель филиала.»

«Эта золотая бусина, о которой ты говоришь, я впервые о ней слышу. Что она из себя представляет?»

«Ну, может показаться, что это золотая бусина, но на самом деле это ядро Гола.»

«Кхм!»

«Зо… Золото…»

«Ах-хм!»

Маршал пристально посмотрел на дежурного.

«Я четко заявил, что никогда не слышал о такой золотой бусине. Что это, еще раз? Я дам тебе еще один шанс объясниться!»

Поняв свою оплошность, дежурный попытался сориентироваться в ситуации.

«Ах, это была всего лишь бусина, выкрашенная в золото. Не предмет значимости. Возможно, мы были слишком одержимы этим.»

«Я понял.»

Маршал с неожиданной мягкостью в глазах посмотрел на Юджина.

«Лорд Юджин. Даже если вам попалась золотая бусина, не беспокойтесь об этом.»

«Да?»

«Действительно. В конце концов, для нашей торговой группы это не имело большого значения.»

Маршал от души рассмеялся.

Юджин тоже не мог не засмеяться.

Этот старик предлагал не только золотые монеты, но даже золотую бусину.

Должно быть, он был искренне рад, что болезнь его внучки вылечилась.

Конечно, если бы это была единственная причина, он бы не дал Юджину золотую бусину.

Опытный торговец увидел потенциал Юджина и принял решение.

«Раз уж вы предлагаете, я с благодарностью приму.»

Юджин, смутно сознавая это, тихо держал в сердце чувство долга перед флорентийским купцом.

«Тогда я пойду.»

«Безопасного путешествия.»

Купец с улыбкой отпустил его.

После того как Юджин ушел, заговорил вечно улыбающийся служитель.

«Руководитель филиала, я хотел бы кое-что спросить.»

«Говори.»

«Это инвестиция?»

Слуга, поднявшиймя вверх вместе с купцом, хотелось понять его намерения начальника.

*Инвестиция...*

Увидев отношение служителя, купец с улыбкой открыл рот.

«У торговцев расчетливая натура, но, как это ни парадоксально, не всегда следует на нее рассчитывать. Иногда нужно уметь просто подарить подарок.»

«Подарок... говорите?»

«Да, просто подарок.»

*Подарок человеку с невероятным потенциалом.*

«Руководитель филиала, я обязательно запомню сегодняшний урок.

«Запомни.»

Купец тепло улыбнулся.