«Селин? Разве ты не намного выше первокурсников?»

«Разве вы не видели его спарринг только сейчас? Я не думаю, что этот парень пострадает, если будет спарринговать со мной.»

«Ну, ты права, но…»

«Я буду воспринимать это как разрешение».

Селин слегка склонила голову и уверенными шагами приблизилась к Юджину.

Обычно она держалась на дистанции, никогда не вступая в разговоры, но сейчас ситуация была иной.

Это был спарринг, организованный их учителем во время занятий, и они даже были в одной команде.

Независимо от того, насколько сдержанной она была, говорить в официальной обстановке, как в классе, не было бы странным.

*И эта техника владения мечом…*

За пять раундов спарринга он замахнулся не более двадцати раз.

Как фехтовальщица, посвятившая свою жизнь этому искусству, она чувствовала себя обязанной бросить вызов этому мечу напрямую.

«Юджин, раз уж мы в одной группе, то спарринг не кажется лишним. Что ты скажешь? Хотишь пойти на один раунд?»

«Мне страшно... Я не хочу».

«Что?»

Как он мог сказать такое с лицом, которое совсем не выглядело испуганным!

Селин закусила губу.

Его слова словно месть за отказ от его признания.

*Я знаю, что ты не такой человек! Но мне искренне интересно твое мастерство фехтования!*

Она не ожидала, что Юджин так откажется, и Селин потеряла дар речи.

Если посмотреть на ее внешний вид прямо сейчас, она была похожа на маленького птенца, которого ударил мороз.

*Я действительно напуган.*

Юджин был искренне напуган и поэтому отказался.

*Я не думаю, что проиграю в фехтовании, но только в плане фехтования. Учитывая другие факторы, обогнать Селин будет непросто.*

Она родилась в престижной семье фехтовальщиков, всю свою жизнь обучалась фехтованию, и благодаря безупречному происхождению ее магическое мастерство не имело себе равных среди ее сверстников.

Если бы они спарринговались, Юджин мог бы иметь небольшое преимущество в фехтовании, но ее подавляющая мана усложнила бы победу.

Ничья — лучшее, на что он мог надеяться.

Еще слишком рано.

Чтобы обеспечить победу над Селин, Юджину понадобилось больше времени.

Если бы у нее было много маны, но она была новичком в фехтовании, все было бы по-другому.

Но в конце концов она была гением в искусстве владения мечом.

«Ты делаешь это из-за того, что произошло раньше?»

Лицо Селин ожесточилось, не обращая внимания на свою внутреннюю борьбу.

«Если ты отказываешься из-за этого, ты действительно не стоишь моего времени».

Резко повернувшись, Селин пошла прочь.

По ее мнению, это была холодный и беспощадный уход.

Однако из-за своего небольшого роста она выглядела в глазах Юджина немного жалкой.

«Я согласен на спарринг при одном условии.»

Селин остановилась как вкопанная.

*Условии?*

Если бы кто-нибудь другой предложил это, она, возможно, спросила бы без колебаний.

Но со стороны Юджина это вызвало скептицизм.

*Он хочет использовать спарринг как предлог, чтобы снова пригласить меня на свидание?*

Если это так, то ей будет плевать на спарринги, и она немедленно взмахнет мечом.

«Какое условие?»

«Просто будь полегче со мной.»

«Что?»

«Не делай мне больно, нападай спокойно».

Лицо Селин странно исказилось.

Она ожидала какого-то особого требования, но он просто просил пощады.

«...Я не возражаю против этого».

Ей было немного неловко из-за своих диких предположений.

«Вытащите свой меч.»

«Хм?»

Погруженная в свои мысли, Селин инстинктивно подняла деревянный меч.

В этот момент.

Тааак!

«Хууп...!»

Юджин со всей силы замахнулся на нее.

Если бы не годы тренировок и оттачивания инстинктов, она бы серьезно пострадала от этого удара.

*Что это за сила... это...?*

Мана, которую она чувствовала, была минимальной.

Тем не менее, угол его опускающегося клинка не позволил Селин использовать даже десятую часть своей силы.

*Блин!*

Она стиснула зубы, извлекая ману изнутри.

Мана хлынула, как приливная волна, придав силу ее клинку.

Воздух гудел, когда меч Селин почти пронзил его.

Но в мгновение ока Юджин увернулся от ее удара.

*Он никогда так не двигался, когда спарринговал с Тиной...!*

Застигнутая врасплох внезапным натиском Юджина, она запнулась.

Однако Юджину тоже приходилось нелегко.

*Она — противник, к которому я должен относиться серьезно.*

Он прилагал все усилия против Селин.

Решив не дать ей перевести дыхание, он бросился вперед, энергично размахивая клинком.

*Что это за техника владения мечом...?*

Селин попыталась отклониться и контратаковать, но траектория ударов Юджина, казалось, была специально разработана, чтобы блокировать любые потенциальные контратаки.

Ей пришлось полностью сосредоточиться на защите.

Безрассудная попытка нанести ответный удар сделает ее уязвимой.

*Я не могу позволить ему диктовать темп!*

Она хотела взять власть над темпом боя. От нее начал исходить еще больший поток маны.

«Смотри, аура меча!»

На короткое время послышался изумленный голос Тины.

Селин, единственная первокурсница, способная излучать ауру меча, взмахнула наполненным аурой клинком и заставила Юджина отступить.

Затем она начала контратаку.

*Вот так... Я могу победить!*

Вскоре Юджин, начал отступать, изо всех сил пытаясь отразить ее атаки.

«Селин действительно непобедима!»

Тина, наблюдавшая за спаррингом, не сомневалась в превосходстве Селин.

Действительно, бой продолжался: Селин нападает, Юджин защищается.

«Но почему... Почему бой не заканчивается?»

Как ни странно, спарринг зашел в тупик.

Юджин, казалось, был на грани того, чтобы выронить меч и признать поражение, однако каким-то образом отражал каждый удар Селин.

*Почему он не падает?!*

Потратив больше половины своей маны, Селин была на грани.

Юджин, хотя и казался на грани, так и не упал.

Всякий раз, когда она верила, что у нее есть возможность и замахивалась, его меч, как будто он уже знал, куда приземлится ее клинок, успешно блокировал ее.

Лишь ничтожное количество маны, которого было достаточно, чтобы отразить ее атаки, делало меч Селин удручающе неэффективным.

При такой скорости они оба исчерпают свою ману, что приведет к ничьей.

*Ничья? Как может быть ничья, если я, родившаяся и выросшая в самой престижной фехтовальной семье континента, герцогском доме Люберута, имея своим наставником и отцом величайшего героя меча континента, Драйна фон Беннета Люберуту? Против того, кто отложил свой меч на полгода и лишь неделю назад взял его снова, наследника павшего баронства?*

*Абсурд!*

Ярость вспыхнула в глазах Селин.

Доминирование было ожидаемо; победа сейчас едва ли искупит ее вину.

Она не могла согласиться с простой ничьей.

Она даже забыла, что ранить соперника противоречит правилам.

Магические цепи Селин были полностью активированы, направляя в ее меч силу, напоминающую приливную волну.

Высвобождение такой мощной маны против противника с низким содержанием маны в спарринге без травм было явным нарушением.

Но Селин была слишком сосредоточена, чтобы волноваться.

«Ах!»

Меч, наполненный огромной маной, обрушился на Юджина.

Вотк!

Внезапно появился еще один деревянный меч, блокирующий удар Селин.

«Селин, ты дала волю своим эмоциям. Этот спарринг нужно немедленно остановить. Вложи свой меч в ножны!»

Откуда ни возьмись, вмешался профессор Фриц, его суровое лицо преградило ей путь.

Придя в себя, осознав свою серьезную ошибку, Селин от стыда опустила голову.

«...Я прошу прощения.»

Ее губы плотно сжались.

Однако Фриц был непреклонен.

«Ваши извинения должны быть адресованы вашему спарринг-партнеру!»

Он был прав.

Удар, который она только что нанесла, не мог отразить первокурсник.

Если бы Фриц не вмешался, Юджин мог бы быть серьёзно ранен.

Медленно подняв голову, Селин посмотрела на Юджина, который уже вложил меч в ножны, и сказала:

«Мне жаль.»

«Все в порядке, я не ранен».

Юджин небрежно отмахнулся от нее и повернулся, чтобы уйти.

*Что сейчас произошло...? Он... изменился?*

Юджин, которого знала Селин, либо сел бы рыдать, либо потребовал бы какой-нибудь абсурдной компенсации за свои действия.

Но он просто отмахнулся от нее и ушел.

Глядя на его удаляющуюся фигуру, враждебность в глазах Селин хоть и немного, но уменьшилась.

--------

«Это было близко. Уф».

Вдали от посторонних глаз Юджин рухнул, радуясь, что остался жив.

«Как у девушки моего возраста может быть такая безумная мана?»

Это привилегия родиться в герцогской семье?

Несмотря на то, что он сохранял свою ману, как мог, во время их спарринга, ей все равно ее катастрофически не хватало.

«Разрыв слишком велик».

Мана растет в геометрической прогрессии по мере взромления человека и развития его магической цепи.

Это означало, что еще молодая Селин, несмотря на то, что накопила огромный резервуар маны из различных эликсиров и семейных тайн, еще не полностью расширила свой запас маны.

Маны, которой обладает Селин сейчас, будет значительно меньше по сравнению с тем, что она будет иметь через несколько лет.

«Но между ней и мной такая пропасть…»

Его внезапно поразило несоответствие: его скудная мана, как будто он родился ни с чем, и ее обильная мана, как будто она унаследовала состояние.

«В идеале ману следует накапливать с юных лет».

Если бы у него были силы путешествовать по миру, он бы неустанно искал эликсиры и секреты увеличения маны.

«Так много нужно сделать».

Юджин, исчерпавший всю свою ману в недавнем спарринге, закрыл глаза.

----------

После занятий.

Все тело Селин было мокрым от пота, форма прилипла к ней.

Однако ее не волновал такой дискомфорт.

*В последнее время мой прогресс застопорился.*

С плотно сжатыми губами и дрожащими от усталости руками она пришла к поразительному осознанию во время сегодняшнего спарринга.

Ее быстрый рост в искусстве фехтования остановился.

Будучи 16-летней вундеркиндом, она наслаждалась быстрым ростом своих навыков фехтования.

Но на прошлой неделе ее обычное просветление застопорилось.

Она знала, что она гений.

С детства она обладала природной тягой к мечу.

Ни один другой фехтовальщик ее возраста не мог сравниться с ее мастерством.

Разве она не была лучшей на вступительном экзамене в Королевскую академию по фехтованию?

Скорость ее роста, и без того более быстрая, чем у большинства, увеличилась еще больше после поступления в Королевскую Академию.

Но теперь этот темп замедлился!

Когда она взмахнула мечом, она больше не чувствовала с ним единства.

Естественные осознания, которые она получила на практике, больше не проявлялись.

Было такое ощущение, будто ее разум был запечатан.

Если бы я только была немного сильнее во время сегодняшнего спарринга!

Она бы не потеряла хладнокровие и не сделала бы такой безрассудный шаг.

*Почему я такая в последнее время?*

Не в силах найти причину, она продолжала без устали размахивать мечом, от отчаяния скрипя зубами.

Однако человеческое тело имеет свои пределы.

«Фу...»

Меч выскользнул из ее рук и с грохотом упал на землю.

Она попыталась дотянуться до него, но ее дрожащая рука отказалась помочь.

Любые дальнейшие тренировки будут только мучительны для ее тела.

«Почему... почему это происходит?»

Она опустилась на землю, отчаянно пытаясь понять свое нынешнее затруднительное положение.

Но как бы она ни думала, ответ ускользал от нее.