На седьмой день, который был самым тягостным с момента основания резиденции Фанг, большинство людей с презрением отнеслись к нависшей угрозе уничтожения резиденции. Однако с наступлением ночи все в резиденции Фанг напряглись.

Ночное небо было как вода, и холодный ветер со свистом проносился по безмолвному Городу Южных Холмов, некогда шумному и процветающему, а теперь изредка перекликающемуся с лаем собак.

Фан Ван сидел на карнизе и трогал в руке заветный меч - меч, на покупку которого у Ли Цзю ушло три дня, способный резать железо, словно грязь, поистине божественное оружие.

Его взгляд остановился на фигуре на крыше дома - его двоюродном брате Фан Ханю.

Фан Ханю стоял, выпрямившись, с мечом в руках, голова его слегка склонилась, словно дремала. Холодный ветер трепал его длинные волосы и халат, придавая ему вид рыцарского воина, отправившегося покорять мир.

"Впечатляющие навыки, он действительно достиг высшего уровня боевого мира, а не просто вошел в него; он настоящий вундеркинд боевых искусств", - внутренне похвалил Фанг Ванг.

В боевом мире мастера делились на низшие и высшие уровни: непрофессиональные, третьеразрядные, второразрядные, перворазрядные, пиннакл и легендарный мифический боевой мир. Первоклассные мастера были редкостью, обычно они принадлежали к крупным сектам и редко странствовали по миру. А первоклассный мастер - это значит, что он должен был нестись по всей земле.

Фанг Ванг достиг Мифического царства в шестнадцать лет и должен был стать легендой своего времени, если бы не столкновение с габаритами Мира Культивации.

Столкнувшись с надвигающимися культиваторами, Фанг Ванг не почувствовал ни страха, ни паники, напротив, в нем разгорелась страсть.

За четыре года боевой практики ему еще не довелось убить ни одного врага. Даже в спаррингах он надевал маску и бросал вызов другим мастерам, всегда останавливаясь в точке контакта.

Он был уверен в своих боевых искусствах и в Великом совершенстве техники управления мечом, на которую он опирался, бросая вызов слабейшим из мира культивации. Тем более что Чжоу Сюэ - возрожденная Бессмертная Почтенная - находилась в резиденции Фан, и он считал, что она наверняка обладает исключительными навыками, тем более что Чжоу Сюэ понимала разницу между культиваторами и смертными.

Ночь становилась все глубже, во дворах часто раздавалось кваканье лягушек, а окрестности патрулировали отряды семейных стражников, особенно вокруг резиденции Фан, где даже чиновники были предупреждены, чтобы стоять на страже по ночам.

Чжоу Сюэ сидела за каменным столом во дворе и протирала серебряные дротики, выражение ее лица было ледяным. Ее глаза были холоднее лунного света, отражавшегося на клинках, и в них, казалось, затаилась черная злоба.

В другом месте.

На восточной городской стене Города Южных Холмов, словно парящие орлы или проносящиеся гуси, появились силуэты, стремительно проникающие в город.

Последняя фигура приземлилась на стену, откуда открывался вид на обширный Южный город холмов; его циньи развевались, широкие плечи и тонкая талия, длинные волосы небрежно подвязаны полоской ткани. На вид ему было около сорока лет, а венчик хвоща в руке придавал ему сходство с даосом, однако в его глазах читался змеиный холод.

"Как и полагается одному из самых процветающих городов Да Ци на юге, это позволит Знамени Горящей Души воскреснуть", - пробормотал он про себя, уголки его рта слегка изогнулись кверху, а в тоне сквозила безжалостность. Затем он вскочил на ноги и растворился в ночи.

...

В главном зале резиденции Фанг, ярко освещенном, во главе сидел хозяин дома Фанг Мэн, окруженный лордами и леди резиденции.

У Фан Мэна, которому было около семидесяти лет, были белые волосы, но он был похож на пожилого льва. Сидя на стуле и опираясь руками на трость, он пристально и спокойно смотрел на ночное небо за дверью.

"Сейчас час Крысы, и никто из захватчиков не нападал. Это действительно была ложная тревога".

"Я же говорил тебе, что нельзя слепо доверять словам пары детей".

"Разве Фанг Ванг обычно не очень умен? Как он мог поверить в такие слухи? Резиденция Фанг - это герцогский особняк, кто посмеет сюда ворваться? Они рискуют головой".

"Успокойтесь, что вы, женщины, понимаете? Небо еще не до конца просветлело, мы не можем ослабить бдительность!"

"Отец, мне становится все тревожнее".

Лорды были дядями Фан Вана, и выражения их лиц были мрачными. Дамы старались выглядеть непринужденно, пытаясь разрядить тяжелую атмосферу.

Слова четвертого лорда Фан Чжэня произвели впечатление, ведь он служил в армии, выбирался из гор трупов и морей крови; его чувство опасности намного превосходило остальные.

Я всю жизнь был солдатом, и теперь, когда я вернулся на поля и передал военную власть, это не значит, что кто-то может провоцировать меня. Тот, кто осмелится прийти, должен умереть, и на этом дело не закончится!"

Его гнев был велик - он окинул взглядом обширные земли Да Ци: кто осмелится так безрассудно напасть на особняк князя государства Фан?

И у кого хватит на это сил?

У Фан Мэна были свои подозрения, но он не стал их озвучивать.

И вдруг!

"А..."

С востока донесся крик, испуганный голос служанки.

Фанг Ши, старший дядя Фанг Вана, тут же бросился бежать, исчезнув из виду через несколько шагов.

Оставшиеся четыре лорда резиденции Фан - Фан Чже, Фан Цзинь, Фан Чжэнь и Фан Инь - тут же вышли за главную дверь, оглядываясь по сторонам. Их дамы были напуганы, но не паниковали, прижавшись друг к другу и дрожа.

Фан Мэн несколько раз кашлянул и медленно встал, поддерживаемый женой.

Вскоре резиденция Фанга огласилась криками, боевыми возгласами и звоном мечей и клинков.

Сидя на карнизе, Фанг Ванг видел, как с разных сторон в резиденцию Фанга врываются таинственные люди в черных одеждах. Количество врагов оказалось больше, чем он мог себе представить, и он бросился к самому быстрому из них.

В то же время Фан Ханьюй тоже двинулся в путь, а Чжоу Сюэ продолжала терпеливо сидеть за каменным столом и ждать.

Удар!

Человек в черной одежде перемахнул через стену и приземлился. В правой руке он держал длинную саблю, а лицо было закрыто черной тканью, открывавшей только глаза. Его взгляд упал на трех служанок во дворе, которые, увидев его, в ужасе закричали и бросились к дому.

Не говоря ни слова, человек в черной одежде бросился на них.

Вуош -

Раздался звук разрываемого воздуха, пронзивший ночную тишину, и человек в черной одежде резко остановился. Позади него, в углу стены, на стену упал камешек, оставив на ней вмятину размером с большой палец. В лунном свете пятно крови на камешке было черным.

Человек в черной одежде упал назад, его голова сильно ударилась о землю, глаза были широко открыты в смерти и не желали закрываться. На его лбу зияла кровавая дыра, жутко призрачная.

В его безжизненных зрачках мелькнуло отражение Фан Вана.

Стремительно пробегая вдоль стены поместья, Фанг Ванг время от времени подбрасывал заранее приготовленный камешек; каждый из них легко лишал жизни человека в черной одежде, сеявшего хаос в резиденции Фанга.

Фанг Ванг периодически менял направление, направляясь туда, где находились люди в черных одеждах; ни один из них не мог выдержать ни одного его удара.

Резиденция Фанга была огромной, скорее, как город в городе. Люди в черных одеждах разбегались, и Фанг Ванг не мог уничтожить их всех за короткое время. Во время движения Фан Ван следил за расстоянием.

По словам Чжоу Сюэ, помимо культиватора, в Имперском городе было шесть мастеров пикового уровня. Стоит отметить, что в резиденции Фанга не было ни одного мастера пикового уровня. Даже с помощью тысяч семейных охранников и солдат было сложно убить шесть мастеров пикового уровня.

Фан Ван планировал сначала расправиться с шестью мастерами пикового уровня, а затем разобраться с культиватором, сведя потери резиденции Фан к минимуму.

Внезапно Фанг Ванг увидел мощный всплеск энергии в одном из направлений, обрушивший целый чердак; он тут же повернулся и бросился к нему.

Клан!

От столкновения мечей Фан Ханю отбросило назад, его каблуки прочертили на земле два длинных следа. Резко нагнувшись, он уперся ножнами в землю и упал на колени, не в силах остановить кровь, хлынувшую изо рта.

Он потерпел поражение, едва начав бой!

Длинные волосы Фан Ханьюя были слегка растрепаны. С трудом подняв глаза, полные ужаса, он стиснул зубы и выплюнул два слова: "Пик!"

Под покровом ночи, под свистом холодного ветра, стоявший перед Фан Ханю человек в черной одежде держал в руках длинную саблю из чистого железа. В отличие от остальных, он носил бронзовую маску, скрывавшую только глаза и нос.

Холодно глядя на Фан Ханю, человек в маске фыркнул: "Достичь первого класса в столь юном возрасте - это действительно гений из резиденции Фан. Жаль, что сегодня тебя ждет ранняя смерть".

Он поднял длинную саблю в правой руке, от которой исходил ледяной холод.

На лице Фан Ханю отразилось нежелание. До этой ночи он уже встречался с мастером пикового уровня, главой их секты и известным гроссмейстером в боевом сообществе Да Ци. Глава секты однажды наставлял его, благодаря чему он полностью осознал разницу между мастером первого класса и мастером пикового уровня.

В его сердце закралось отчаяние: резиденция Фанга могла принадлежать герцогу с военным прошлым, но в ней не было мастера высшего уровня. Его старший дядя, Фанг Ши, тоже был максимум на уровне первого класса.

"Кто же ты такой? Кто дергает за ниточки за кулисами?"

сурово спросил Фан Ханью, с трудом поднимаясь на ноги, его рука, державшая заветный меч, дрожала.

Он только что вступил в бой и уже был серьезно ранен Истинной Ци противника. Тем не менее он не хотел отступать, ведь это был его дом.

Человек в маске шагнул вперед, и клинок отразил холодный свет, мерцавший рядом с руинами.

"Тому, кто скоро умрет, не нужно знать правду. Все в этом мире скоро потеряет для тебя значение".

холодно сказал человек в маске и поднял длинную саблю под углом, мороз на лезвии усилился, размывая его силуэт в туманной дымке.

Фан Ханьюй отбросил ножны и вытер кровь с уголка рта поднятой рукой, приняв стойку с мечом, готовый сражаться насмерть.

Даже если ему не удастся убить противника, он должен был попытаться нанести ему увечья, чтобы выиграть время для резиденции Фанга.

Как раз в этот момент,

Человек в маске внезапно остановился, и как раз в тот момент, когда Фан Ханьюй замешкался и растерялся, сзади раздался знакомый, но незнакомый голос:

"Ты прав, но не задумывался ли ты о том, что тот, кто сейчас умрет, может оказаться тобой?"

Фан Ханю инстинктивно повернул голову, и его периферийное зрение уловило мелькнувшую мимо него фигуру, похожую на испуганного лебедя.

Это был Фан Ван!

Он стремительно приблизился, используя "Шаг без тени", и, оставляя за собой послесвечение, встал между Фан Ханьюем и человеком в маске.

Фан Ван, одетый в белый халат, облегающий его фигуру, стал выше ростом и выглядел красивым, хотя на его лице все еще оставались следы мальчишества. В его выражении лица чувствовалась зрелость, которую не встретишь у обычных юношей.

Взгляд человека в маске упал на ножны в правой руке Фан Вана. Сузив глаза, он сказал: "Впечатляющая работа ног. Видеть тебя таким молодым - поистине несравненный талант. По сравнению с тобой тот, кто стоит за тобой, совершенно обычен".

Услышав это, Фан Ханьюй не придал этому значения, а просто посмотрел на спину Фан Вана.

Конечно, он помнил этого младшего двоюродного брата, но после долгих лет разлуки и надвигающейся катастрофы их дома он не находил возможности вновь встретиться с Фан Ваном.

"Эта работа ног... Он тоже обучен боевым искусствам?"

удивленно спросил Фан Ханю. После возвращения он расспросил отца об опыте Фан Вана. Младший брат всегда жил в резиденции Фанга, так откуда у него такие высокие навыки работы с ногами?

Фанг Ванг встретился взглядом с человеком в маске и внезапно выхватил свой заветный меч. Когда яркий клинок покинул ножны, зрачки человека в маске резко расширились.

В его широко раскрытых глазах вырос меч. Он инстинктивно поднял саблю.

Брызги...

Брызнула кровь; позади человека в маске появился Фан Ван, в правой руке он держал саблю, направленную косо на луну. Слегка приподняв подбородок и не оборачиваясь, он негромко сказал: "В моем присутствии ты тоже вполне обычен".