Глава 9: Каков отец, такова и дочь

То, что ему, бродя по улицам, удастся встретить Эвелин на рынке, было всего лишь его мечтой.

Хоть он и вышел прогуляться, не в силах расстаться со своими надеждами, по крайней мере, сейчас перед ним была милая Бьянка.

«Нет, такая судьбоносная встреча с Эвелин невозможна».

Исла теперь подавил свои надежды. Как бы он этого ни желал, отменять встречу всего за два часа было нехорошо.

Ему также пришлось обратиться к мэру за помощью в поисках Эвелин, так что...

«Вместо этого, почему бы тебе не зайти ко мне позже, я буду ждать тебя. Поняла?»

Пока он говорил, Бьянка холодно кивнула головой.

Взглянув на часы, он понял, что до полудня осталось совсем немного времени.

«Ну, похоже, мне придется уйти».

При этих словах на лице Бьянки отразилось разочарование.

«Ого, уже?»

«Тогда я обязательно куплю тебе еще более вкусное мороженое, чем сегодня, хорошо?»

Похлопав ребенка по плечу, он вышел из магазина.

Когда он откусил кусочек мороженого, в рот ворвался насыщенный и сладкий вкус шоколада. Когда небольшая усталость, которая у него осталась, быстро отступила, на лице Ислы появилась легкая улыбка.

***

Вскоре Эвелин вернулась.

Но что, черт возьми произошло? Почему Бьянка ела клубничное мороженое, а не шоколадное, которое она купила для нее?

Эвелин посмотрела на свою дочь, широко раскрыв глаза, и спросила:

«Биби, откуда ты взяла это мороженое?»

«Господин, который был вчера, купил его для меня!»

«О боже, ты снова встретила этого дворянина... я имею в виду, что более важно…».

За то время, что ее не было, она снова оказалась в долгу перед этим мужчиной? Эвелин вздохнула, чувствуя, как у нее начинает болеть голова.

«Ты знаешь, где он сейчас?»

«Он был сегодня немного занят, поэтому уже ушёл…»

Она хотела съесть с ним мороженое. Ребенок был разочарован. А Эвелин была в отчаянии.

«Теперь есть еще одна причина, по которой мне нужно поблагодарить его за...»

Ей действительно нужно было встретиться с ним как можно скорее.

Подождите. Ее мысли остановились. Теперь, когда она об этом подумала…

«Биби, как, ты сказала, зовут этого господина?»

Единственная имевшаяся у нее на данный момент информация сводилась к тому, что мужчина в настоящее время находится в отеле “Дантель”, и больше ничего.

Бьянка небрежно ответила.

«Мистер Ис!»

«…Что ты сказала?»

В этот момент ее глаза задрожали и покрылись рябью, словно озеро, в которое бросили камень.

Ис.

Это было прозвище которым она называла для Ислу.

«Мама, что случилось?»

Бьянка вопросительно посмотрела на Эвелин. Эвелин покачала головой.

«Нет, ничего».

Хотя прозвище имело для нее личное значение, «Ис» на самом деле было довольно распространенным именем на всем континенте. Плюс, прошло уже семь лет.

«Но все равно я снова слышу это имя…»

Ощущение того, как ее сердце падает, было доказательством того, что она не смогла стереть его из своего сердца. Во рту был горький привкус. Пока она успокаивала свои колеблющиеся эмоции, Бьянка посмотрела на нее с обеспокоенным выражением на лице.

«Биби, ты доела мороженое?», - вскоре немного успокоившись спросила Эвелин у Бьянки, которая кивнула в ответ.

«Тогда пойдем домой».

Аккуратно выбросив стаканчик с мороженым, Эвелин схватила Бьянку за руку.

«Давай скорее вернемся домой и напечем печенья, мамочка».

Бьянка не спрашивала Эвелин ни о чем, пока они шли обратно. Почему ее мать так отреагировала на имя «Ис», и почему у нее не было отца.

Почему Эвелин растила Бьянку одна.

Хотя у нее в груди скопилось бесчисленное множество вопросов, она притворилась, что ничего не знает, и лишь слабо улыбнулась.

***

«Еда невкусная, сиденье неудобное…»

Это был отзыв Ислы о его встрече с мэром. На самом деле это была очень щедрая трапеза, подготовленная специально для него.

Он был уверен, что дорогие ингредиенты, использованные при приготовлении блюд, наверняка израсходовали почти все деньги в кошельке мэра.

Каким бы дорогим ни был гость, зайти так далеко... Исла подумал, что мэр действительно приложил немало усилий.

Однако.

«Это… как будто я только что пожевал песка».

Еда кружилась у него во рту.

Исла бросил взгляд на остальных.

На этом обеде присутствовали мэр, его жена и даже их дочь.

Мэр широко улыбался, когда говорил.

«Соответствует ли еда вашему вкусу?»

«Да, это чудесный банкет», - ответил Исла скромно, из вежливости.

Мэр усадил свою дочь за обед. Исла мог видеть его мотивы насквозь.

«Выставляет посуду на стол», — подумал он, - «…Это как будто я на встрече потенциального партнера по браку».

Мэр и его жена были амбициозны и попытались воспользоваться этим обедом, чтобы познакомить с ним свою дочь.

Но…

Дочь мэра только что достигла 20-летия. Яркий макияж и вычурные украшения не могли скрыть ее детское личико.

Исле недавно исполнилось 30 лет.

…это было уже слишком.

Во-первых, эта дама была для него слишком молода.

«Теперь, когда я об этом думаю, Ваше Превосходительство Герцог…»

«Пожалуйста, говорите».

«Разве вам не понадобится вскоре хозяйка дома?»

Пока мэр говорил, он смотрел на свою дочь. А дочь смотрела на Ислу с интересом, глядя на него сияющими глазами.

Исла почувствовал, что у него несварение желудка.

«Хотя я и отец, я могу с гордостью сказать, что моя дочь ни в чем не нуждается».

«…»

«Она воспитывалась в этом доме с особым вниманием и много лет проходила курс подготовки к свадьбе».

Ах, вот как.

Его угасающий аппетит полностью исчез.

Он глубоко вздохнул.

«Поскольку она скромный ребенок, она не будет излишне ревновать или переходить границы. Она знает свое положение».

Мэр, словно продавая товар, перечислил многочисленные преимущества и недостатки своей дочери.

Слушая мэра, который, казалось, хотел еще что-то сказать, Исла чувствовал отчаяние собеседника.

Мэр еще не закончил говорить.

«Она искусна в вышивании и игре на музыкальных инструментах, она тихая и взрослая, в отличие от тех, кто был в ее юном возрасте. Так что…»

«Услышав о вашей замечательной дочери, я понимаю, почему вы так гордитесь ею».

Не в силах больше слушать, Исла прервал мэра, который улыбнулся похвале.

Но.

«К сожалению, я не заинтересован в знакомствах с женщинами, но…»

Улыбка мэра исчезла, его лицо стало растерянным.

Исла продолжил: «…Я уверен, что ваша великолепная дочь найдет себе столь же достойного партнера для замужества».

«…Да?»

«Конечно, это только мое личное мнение».

Исла смотрел на мэра, пока говорил.

Не зная, как реагировать, мэр закусил губу.

«Я считаю, что создание пары между двумя людьми со слишком большой разницей в возрасте посягает на мои моральные принципы».

«Это так?»

«В будущем я желаю вашей дочери удачно выйти замуж и иметь счастливую семью».

После того, как Исла подвел черту этими словами, мэру больше нечего было сказать.

Затем Исла непринужденно заговорил и двинулся дальше.

«Что еще важнее, я хотел бы узнать, может ли мэр оказать мне услугу. Не будет ли слишком большой просьбой о вашей помощи?»

«Пожалуйста, говорите свободно».

«Спасибо. Видите ли, я сейчас ищу человека».

«Человека?»

«Да. Ее зовут Эвелин Мартинис, и ей 28 лет…»

Мэр онемел, вспоминая теперь свое прежнее высокомерие.

«Ни в коем случае, эти слухи не могут быть правдой».

Причина, по которой герцог Нейдхарт, достигший брачного возраста, до сих пор не женился.

Что пока он искал свою возлюбленную, он ни разу не взглянул на другую женщину.

Все посчитали, что это ложный слух.

Но глядя на обычно бесстрастное лицо Ислы, выплескивающего личную информацию о женщине...

«…У моей дочери нет никаких шансов».

Мэр отбросил всякие надежды на то, что его дочь выйдет замуж за представителя семьи Нейдхарт.

***

Наконец, встреча за обедом была завершена.

Исла вытер лицо, выходя на улицу.

«Правда, я сойду с ума…», - он вздохнул и что-то пробормотал себе под нос.

Конечно, мэр сказал Исле, что поможет ему найти такого человека.

Но, увидев, как мэр пытался свести его со своей дочерью, Исла решил, что снижение ожиданий от поисков принесет ему немного спокойствия.

«В конце концов, Эви…»

«…вероятно, ее здесь тоже нет», - Исла цинично подумал про себя.

Его тяготило беспокойство, что он никогда не найдет ее в своей жизни.

Он привык к этому чувству, но это не значит, что переносить его стало легче.

Исла забрался в карету.

Дворецкий, дежуривший на месте, посмотрел на Ислу со сложным выражением лица.

«Полагаю, на этот раз ему также не удалось добиться существенного прогресса».

Дворецкий каждый раз, глядя в пустые глаза герцога, желал, чтобы он нашел эту леди как можно скорее.

Тогда разве некоторые вещи не изменятся?

«Потому что нынешний герцог… выглядел как кукла, которая двигалась на автоматически».

Обязанности герцога и поиски леди Мартинис.

Дворецкий мог только наблюдать, как его хозяин увядает, и при этом последовательно выполняет только эти две задачи.

С горящим внутри чувством несчастья дворецкий привел в движение карету.

Вскоре их медленно движущийся экипаж проехал мимо магазина мороженого, где он раньше остановился.

«Биби нет на том месте, где я ее оставил».

Исла выглянул в окно, чтобы проверить, там ли еще Бьянка.

Прошло много времени с тех пор, как он встретил маленькую девочку, конечно, она ушла. Тем не менее, увидев, что ее нет, Исла почувствовал разочарование.

«Почему этот ребенок все время приходит мне на ум?»

Может, потому, что она похожа на Эви? Поразмыслив несколько мгновений, Исла отбросила эти мысли.

Поскольку именно здесь родилась мать Эвелин, он надеялся, что там найдется подсказка о ее местонахождении.

Но, конечно, все снова оказалось напрасным.

«Я поищу еще около недели, а затем уеду искать в другое место», -  устало пробормотал Исла.

Прежде чем уехать, он должен встретиться с Бьянкой для прощания...

Исла опустил голову.

…он был так одинок.

***

Тем вечером Эвелин и Бьянка после ужина начали печь.

Сладкий и хрустящий запах разнесся по дому.

Печенье, приготовленное с умом и без лишних ингредиентов, выглядело восхитительно.

«Я хочу подарить это господину!»

Говоря это, Бьянка смотрела на мать сияющими глазами, указывая на печенье в форме щенка с глазами и бородой.

«Продолжай, дорогая».

Эвелин старательно заворачивала печенье в упаковку и перевязывала лентой.

Она пробормотала что-то немного нервно.

«Интересно, подойдет ли печенье этому дворянину?»

«Ничего страшного, ему понравится, потому что мамино печенье самое лучшее».

Бьянка говорила так, словно это было совершенно очевидно.

«Серьёзно, каков отец, такова и дочь. Как они могут быть настолько похожи».

Хотя Исла был привередлив в еде, он с удовольствием ел все, что готовила для него Эвелин.

Эвелин гладила голову своего ребенка, думая о том, что Бьянка каким-то образом унаследовала эту его часть. Когда она думала о золотых волосах Ислы, глядя на волосы Бьянки, ее горло словно задыхалось.

Поэтому она продолжала концентрироваться на предстоящей работе вместо того, чтобы больше думать о своих чувствах.

«Ты уверена, что этот джентльмен живет в отеле “Дантель”?»

«Да, это мистер Ис из отеля “Дантель”!»

«Ладно... тогда завтра пойдем искать его и навестим где-нибудь в обеденное время. Хорошо?»

«Хорошо!»

Бьянка широко улыбнулась.

Глядя на свою прекрасную дочь, Эвелин подняла руки и поцеловала Бьянку в щеку.

***

На следующий день Эвелин немного поспала.

Хотя, когда она посмотрела на часы, у нее мелькнула рефлекторная мысль «О, нет», она быстро успокоила себя.

«В конце концов, единственное, что я сегодня делаю, это иду в отель…»

Бьянка еще не проснулась.

Эвелин тихо встала и отошла, чтобы не разбудить тихо посапывающего ребенка.

Войдя в ванную, она начала наполнять ее водой.

«Интересно, что за человек тот, кто нашел Биби…»

Она погрузилась в свои мысли и вернулась к реальности только тогда, когда увидела, что ванна полна.

Она выключила воду, собираясь с мыслями, а затем продолжила размышлять, войдя в ванну.

«Я просто пойду поблагодарить человека, который спас Биби. Почему я должна об этом беспокоиться?»

Но Эвелин знала, почему она беспокоилась.

Ис.

Из-за упоминания прозвища ее бывшего возлюбленного.

Она прикусила нижнюю губу.

Это было прозвище, которое использовали многие мужчины. Вот и все.

Но все же ее затаенные чувства, казалось, всплыли на поверхность при одном упоминании прозвища ее бывшего возлюбленного.

Серьёзно. Ей стало стыдно за себя.

Надеясь, что ее чувства растворятся в воде, она окунула голову.

***

Закончив купаться, Эвелин разбудила спящего ребенка. Время приближалось к обеду после купания Бьянки.

Ребенок, послушно сидевший на стуле, был прекрасен, как тонкая фарфоровая кукла.

«Наша Биби, ты хорошенькая, как кукла».

Полная удовлетворения и гордости, Эвелин посмотрела на свою дочь, одобряя ее решение приложить все усилия, чтобы одеть Бьянку.

«Я хочу надеть эти красные туфли, мамочка!»

«Хорошо, ты можешь».

Эвелин кивнула, и ребенок быстро вскочил и побежал к шкафу для обуви, чтобы достать красные туфли.

«Но Биби, тебе действительно нравится этот джентльмен? Настолько, что ты готова носить эти красные туфли, которые ты не носишь так уж часто?», - Эвелин задала вопрос.

Потому что эти красные туфельки были любимой обувью Бьянки, и поэтому она носила их не так уж часто.

Бьянка посмотрела на туфли и решительно кивнула головой.

«Ммм, мне очень нравится этот мистер».