Глава 5: Давайте возьмемся за руки и пойдем

Изредка в лесу, где царил покой, раздавалось щебетание птиц. Пока он стоял тихо, Исла не мог перестать думать об Эвелин, увидев эту маленькую девочку, которая была так похожа на его возлюбленную.

Всякий раз, когда его окружение было таким тихим, он вспоминал момент, когда исчезла Эвелин. Что сказала ему бабушка, когда он стоял, не в силах избавиться от шока от исчезновения Эвелин?

При этом воспоминании на лице  Ислы внезапно отразилось отвращение.

«Разве это не к лучшему обернулось? Ведь такая низменная женщина тебе не подходит».

Эти слова бабушка произнесла разочарованному Исле, словно ожидая, что Эвелин исчезнет.

«Теперь тебе предстоит встретить настоящую леди, достойную того, чтобы выйти замуж и войти в семью Нейдхарт».

«…Леди, достойная семьи Нейдхарт?»

Означало ли это, что она считала Эвелин менее достойной?

Взгляд Ислы стал острым.

«Ты не согласен? Разве ты не притворялся влюбленным в эту ничтожную девчонку?»

Как только он это услышал, Исла понял. Его бабушка была активно замешана в исчезновении Эвелин.

«Во-первых, она не из тех, из-за кого стоит злиться или грустить».

Она говорила, улыбаясь своему внуку.

«Она была из тех, кто не знал своего места... Ну, в любом случае, облегчение, что ее давно нет».

Лицо Ислы застыло и окаменело при этом замечании.

Давно ушла?

«Конечно, сумма, необходимая для ее отправки, оказалась больше, чем она заслуживала».

Бабушка дала ей денег? Не может быть, чтобы она бросила деньги в Эвелин и прогнала ее?

Он чувствовал себя так, словно его окунули в холодную ледяную воду.

«Имеет ли смысл моему внуку быть с какой-то никчемной бродяжкой?»

«…Пожалуйста, уйдите».

«Что? Что ты говоришь своей собственной бабушке?»

«Я не буду с тобой связываться, пока не найду Эви».

И после этого Исла действительно никогда не встречался со своей бабушкой. Он также официально объявил империи, что никогда не женится. Бесчисленные слухи возникли, как облака, о том, что случилось с герцогом Исла, из-за чего он захотел остаться холостяком до конца своей жизни.

Но его не волновали эти слухи.

Для Ислы, который всегда считался главой благородной семьи Нейдхарт, Эвелин была очень особенной. Она была единственным человеком, который действительно обращался с ним как с человеком «Исла», а не «герцогом Нейдхартом».

Испытывая смятение, когда он вспоминал это забытое воспоминание, Айлей поднял глаза и заметил маленького ребенка.

Кто…?

Исла остановился на месте.

Яркие светлые волосы сверкали в темных тенях пышных деревьев.

Как пушистый желтый цыпленок.

Маленькая девочка сидела на корточках под деревом, уставившись в землю, словно чем-то заинтригованная.

Исла вспомнил, кем был этот ребенок.

Тот ребенок, похожий на Эви... Почему она здесь? Разве такая девочка не слишком мала, чтобы бродить по лесу одной?

Исла немного помедлил, прежде чем позвать девочку.

«Дитя, что ты здесь делаешь?»

«Ах…», - девочка посмотрела на него, не в силах скрыть смущение.

Чирик-чирик!

Они оба посмотрели на ее руки.

Ребенок осторожно держал маленькую птичку.

Глаза птицы еще не открылись как следует, так что она, казалось, только что вылупилась. Она трясла своим телом без перьев.

«Мне кажется, эта птица упала с дерева, но я не знаю, смогу ли я на него залезть…»

Исла поднял голову.

Среди пышной листвы высоко на дереве виднелись переплетенные ветви.

Ребенок был слишком мал, чтобы дотянуться или подняться на такую ​​высоту.

Он прищурил глаза.

«Хм…»

Возможно, если бы это был обычный Исла, ему бы не пришло в голову положить птенца в гнездо.

Это не только было бы хлопотно, но и у него не было бы ощущения, что у него есть на это время.

После семи лет неудачных попыток найти Эвелин  Исла потерял большую часть своей прежней миловидности. Он стал постоянно чувствительным и всегда был на грани.

Но увидев девушку, похожую на Эвелин, он решил сделать исключение.

«Ты можешь отдать мне птенца».

«Хм?»

«Я верну его в гнездо».

Исла протянул руку.

Но девочка не отдала ему птицу. Вместо этого она огляделась вокруг, как будто собираясь что-то сказать.

Исла был озадачен, увидев ребенка, погруженного в глубокие раздумья.

«Ты... не отдашь мне его?»

«Дело в том, что…»

Речь ребенка оборвалась, и она вдруг с отчаянием спросила Ислу искренним голосом.

«Но вы знаете, мистер».

«Хм?»

«Не могу ли я вырастить этого птенца?»

Ага.

Правда, теперь, когда он об этом подумал, ребенок, должно быть, в том возрасте, когда она хотела разводить мелких животных. Когда он был маленьким, у него были собаки, кошки и несколько птиц. Он даже был в восторге, получив своих первых пони.

Она, должно быть, чувствует то же самое.

Однако…

«Об этом».

«Хм?»

«Что, если бы ты была одна в лесу, и вдруг появился огромный великан?»

«…Но гигантов не существует».

Ребенок с презрением посмотрел на Ислу, и он улыбнулся, увидев выражение ее лица.

«Не говори так. Вот, послушай меня».

Когда на ее лице появилось выражение, говорящее: «Я послушаю один раз», улыбка Ислы стала еще шире.

«Этот великан забрал тебя, не сказав ни слова твоей семье, и все потому, что он хотел вырастить тебя сам».

Пока он говорил, Исла взглянул на ребенка. Она не смогла скрыть своих мыслей, когда он увидел, что ее лицо стало серьезным.

«Если да, то была бы ты рада разлучиться с родителями?»

Не в силах скрыть свою печаль от его слов, она осторожно протянула птицу в руках.

«Нет... Я думаю, этому птенцу тоже нужна мать».

«Да, вероятно, так и есть».

Исла принял птицу, слегка улыбнувшись.

Погладив ребенка по голове, он отвернулся и пошел взбираться на дерево.

«Подожди немного, я верну птицу ее матери».

Хотя Исла не лазил по деревьям с 12 лет, это было не так уж и сложно. Он быстрыми движениями взобрался на ветку дерева, проталкиваясь сквозь листья и ветки. Он отодвинул ветки, закрывающие гнездо, осторожно поместил птенца внутрь. Мать-птица, которая в тревоге летала вокруг, поспешно обняла своего вернувшегося птенца. Исла, наблюдая за этим зрелищем, положил обратно ветки, которые он оттолкнул, и начал спускаться.

Но когда он спускался вниз, ребенок, подняв глаза от земли, заметил что-то.

«Ой!»

Маленькая коробка выскользнула из одежды Ислы и падала на нее. Коробка ударилась о землю и подпрыгнула пару раз, пока не ударилась о ее палец ноги. Она, наклонившись, подняла коробку.

Это был футляр для кольца, обтянутый бархатом.

«…Что это может быть?»

Она пробормотала, с любопытством, так как никогда раньше не видела футляр для кольца. Она хотела открыть его немедленно.

«Нет, я не могу, мама сказала, что я не должна трогать чужие вещи».

Поэтому ребенок держал футляр с кольцом обеими руками и ждал, когда Исла спустится с дерева.

Вскоре он легко спрыгнул на землю, и ребенок подбежал к нему.

«Мистер, это упало, пока вы поднимались!»

«Что я уронил?»

Равнодушное лицо  Ислы застыло, когда он увидел, что она держит. Потому что футляр для кольца в руке ребенка содержал для него очень особенный предмет. Ребенок невинно спросил.

«Могу ли я его открыть?»

«Делай, что хочешь».

Если бы все было как обычно, он бы точно сказал нет. Его действия сегодня не имели никакого смысла, и он в замешательстве прикусил губу.

«Спасибо!», — взволнованный ребенок открыл крышку футляра.

Щелк.

Обнаружилось блестящее кольцо, в центре которого был вмонтирован желтый бриллиант размером с ноготь большого пальца. Казалось, что кольцо поглотило солнце.

«Ух ты...красиво...»

Янтарные глаза ребенка с удивлением смотрели на кольцо.

На самом деле, это был первый раз, когда она увидела такие прекрасные украшения. Но, посмотрев на кольцо и так, и этак некоторое время, она немного помрачнела. Каждый раз, когда она видела такие причудливые вещи, она думала о своей матери, потому что ее прекрасная мать была более бережливой, чем кто-либо из тех, кого она знала.

«У моей мамы...даже колец нет».

«Что это значит?»

«О, ничего».

Было бы здорово, если бы мама тоже купила себе такие вещи.

Ребенок вернул футляр для кольца обратно, ее плечи поникли. Ее мать, которая всегда уделяла большое внимание одежде своего ребенка, купила себе что-то вроде пуговицы только после того, как подумала о том, стоит ли ей это делать или нет, по крайней мере десять дней.

«Почему ты вдруг так расстроилась?», - Исла спросил, взглянув на ребенка. Помолчав немного, она заговорила так, словно приняла решение.

«Когда-нибудь я куплю такое же кольцо для своей мамы».

«Правда? Твоя мать, должно быть, очень рада иметь такую ​​дочь, как ты».

При словах Ислы ее лицо засияло, как лампа, и она начала радостно бегать вокруг.

«Правда? Моя мама мной довольна?»

«Конечно. Если бы у меня была такая дочь, как ты, я бы тоже...»

Я тоже был бы счастлив.

Исла, начавший говорить не задумываясь, замолчал и погрузился в размышления.

Дочь.

Если бы они с Эвелин продолжили встречаться и в конце концов поженились, разве у них не было бы такой прекрасной дочери к настоящему времени? Он был бы счастлив просто видеть смех и улыбку своего ребенка. Когда он подумал об этом, его сердце пронзила такая боль, словно его пронзили острым ножом.

«Больше всего на свете я люблю свою маму!», — смеясь, сказала девочка.

Кивнув головой, Исла посмотрел на кольцо. Он горько улыбнулся. Воспоминания о прошлом были подобны неудержимому цунами, пожирающему его где угодно и когда угодно.

В то время он верил, что это кольцо будет обручальным. Волнение и нервозность, которые он испытывал, когда покупал кольцо, давно сменились смесью глубокого отчаяния и длительной привязанности.

Я собирался сделать ей предложение, как только вернусь в империю.

Он был в командировке в качестве посланника империи, но заказал кольцо, несмотря на свой плотный график. Он думал, что кольцо будет хорошо сочетаться с янтарными глазами его возлюбленной. Предвкушая день своего предложения, он каждый день отправлял ей письма. Но Эвелин не написала ни одного ответа, и его ожидание превратилось в беспокойство.

И затем, когда он вернулся в империю.

Вместо Эвелин было прощальное письмо, которое она написала для Ислы.

[Мы с тобой не подходим друг другу, поэтому лучше закончить наши отношения здесь.]

Одного этого предложения было достаточно, чтобы уничтожить его. И как только он увидел письма, которые он отправил, аккуратно разложенными в ее ящике, он почувствовал, как его ноги ослабли.

Она даже не открывала его письма.

Его глаза отчаянно метались по письму, читая его слова до последней строчки.

[Желаю тебе счастья, Ис.]

Исла, вспоминал эту фразу, охваченный чувством беспомощности.

Счастье.

Существовало ли вообще слово «счастье» в жизни без нее?

Он сжал в руке футляр с кольцом и закусил губу, чувствуя тошноту.

Но.

Почему этот ребенок здесь, да еще и один?

Он определенно видел ее раньше, когда за ней присматривал учитель.

«Кстати, почему ты одна?», — спросил Исла.

Услышав этот вопрос, девочка повернулась к нему с выражением осознания на лице и огляделась вокруг в поисках учителя.

Учителя, конечно, не было.

Ребенок завопил: «Кажется, я заблудилась!»

…Ты только сейчас это поняла?

Почувствовав приближение головной боли, Исла тихонько вздохнул. Глаза ребенка задрожали.

«О нет, но мама сказала мне слушаться учителя!»

Беспокойство ребенка, похоже, не было связано с тем, что он потерялся. Скорее, Исла был удивлен ​​тем, что ребенок проявил беспокойство из-за того, что не сдержал свое слово перед матерью.

Он встретил довольно необычного ребенка.

«Ну, не волнуйся слишком сильно. Я отведу тебя к твоему учителю».

«Правда?»

Ребенок обернулся и посмотрел на Ислу. Затем она протянула руку, как будто это было естественно, кивая и говоря.

«Тогда давайте возьмемся за руки и пойдем!»