Эвелин закусила губу. На самом деле было понятно, почему Мэрион вела себя так враждебно.

Я не хочу думать, что это связано с Ислой, но в «Бутике Миэль» был уже один случай.

Понимаю, что я для нее словно бельмо на глазу, но… Затевать ссору с Эммой было недопустимо.

Эвелин с невозмутимым видом повернулась к Мэрион:

«Никто не может продемонстрировать новый продукт лучше, чем Эмма».

«Ха, и это является достоинством банкета, верно?»

«Это банкет в честь открытия кофейни и представления новых продуктов», - строго сказала Эвелин, без какой-либо враждебности, - «Как получается, что она всячески мешает своей работой?»

Мэрион была потрясена.

«Я не знаю, какой аристократ вам нужен, но думаю, что Эмма - лучший человек для этой цели».

«Леди Мартинис!»

«В такой ситуации это всего лишь вопрос статуса и ранга… ну, если можно так выразиться», - губы Эвелин вытянулись в косую линию, - «...Я думаю, это придирки».

«Что?!»

Мэрион была в приступе ярости.

Но Эвелин еще не закончила: «Вы знаете, сегодняшним банкетом руководил сам герцог Нейдхарт», - добавила она спокойным голосом, - «Возможно ли, что качество представленного продукта в таких обстоятельствах, показалось бы подозрительным в глазах герцога?»

По мере того, как она указывала на власть Ислы, Мэрион, которая чувствовала себя на высоте, сомкнула губы, как моллюск.

«Нет, если ты приведешь герцога...»

Но затем Мэрион ощутила на себе обжигающий взгляд.

Его хозяином была бабушка герцога.

В этот момент Мэрион стиснула зубы.

Мне нужно начать с начала.

В остальном она уже разочаровала бабушку герцога. При таких обстоятельствах, если Эвелин доведет меня до беспомощного упадка сил, бабушка герцога больше не будет возлагать на меня никаких надежд.

Мэрион машинально взяла со стола чашку с Аффогато.

«Мне нужно самой понять вкус, почему ты говоришь о герцоге Нейдхарте?»

Рука Мэрион взмыла высоко в небо.

Эвелин рефлекторно закрыла глаза.

Кто-то потянул Эвелин за плечо, заставляя ее встать позади.

И…

«О, боже мой, герцог!»

«Что здесь происходит?»

Вокруг раздался пугающий звук. Когда Эвелин удивленно открыла глаза, перед ней предстала нелепая сцена.

«Герцог!»

Эвелин была настолько поражена, что неосознанно повысила голос.

Исла стоял перед ней, а Мэрион, которая находилась за ним, была бледна как бумага.

«Ах, герцог...», - Мэрион дрожащим голосом позвала Ислу.

В итоге он прикрыл Эвелин, а Аффогато попало ему на плечо и оставило беспорядок.

«Герцог, если вы оставите все как есть, это испортит одежду. Я вытру хотя бы немного...», - Эвелин поспешно достала носовой платок и вытерла его плечо.

Когда все замерли, она была единственной, кто двигался.

Через некоторое время Исла сжала тыльную сторону ее напряженной руки.

И Эвелин остановилась.

«...Что, черт возьми, происходит?», - держа Эвелин за руку, Исла холодным голосом задал вопрос.

Мэрион, сглотнув сухую слюну, заикаясь, открыла рот:

«Нет, не знаю...... Леди Мартинис, кажется, невежливо…»

«Это не Эви ведет себя невежливо, а миссис Итон?»

Когда Мэрион задали вопрос о причине конфликта, она заметалась вокруг.

Это было для того, чтобы выяснить, есть ли кто-нибудь, кто может ей помочь.

«...»

«...»

Но никто не смотрел на Мэрион. Скорее, они избегали зрительного контакта, склонив головы друг к другу.

«Вот что случилось, как она собирается это исправить?»

«Я знаю, что я имею в виду… Я бы сразу убежал, потому что мне было бы стыдно…»

Прислушиваясь к шепоту, ее разум опустел.

В конце концов Мэрион посмотрела на бабушку герцога.

Это был отчаянный взгляд, как будто утопающий пытался уцепиться за соломинку.

Я попыталась надавать по носу Эвелин, но случилось это...!

Почему бабушка герцога не помогает мне?

Но затем к ним подошла бабушка герцога с упрямым выражением на лице.

Мэрион просияла.

«Да, герцогиня...!»

Шлеп!

Раздался пронзительный звук.

Все присутствующие потеряли дар речи, были потрясены, молчаливы, а также им было любопытно, что происходит.

Это произошло потому, что бабушка герцога ударила Мэрион по щеке.

«Как ты смеешь вываливать это на моего драгоценного внука!»

«Все не так. Я...!»

«Твое высокомерие поражает до небес!»

При звуке крика толпа, собравшаяся на своих местах, была поражена.

Бабушка герцога дала пощечину и повысила голос в присутствии других...

Но больше всего была потрясена Мэрион.

«О, это ни было не так уж и сложно!»

Я не ожидала, что так публично унижу себя перед людьми!

Не в силах преодолеть стыд и гнев, слезы навернулись на глаза Мэрион.

Но бабушка герцога даже не обратила никакого внимания на Мэрион, которая держалась за горящую щеку.

«И ты!», - бабушка герцога уставилась на Эвелин.

О, теперь моя очередь.

Эвелин осторожно приподняла губу и прикусила ее.

«Кто ты, черт возьми, такая, чтобы защищаться телом моего драгоценного внука!»

«Что ж, герцогиня. Я...»

«Здесь шумно, мне не нужны оправдания! Как ты посмела использовать его!», - бабушка герцога снова повысила голос.

Запыхавшись, Эвелин сжала кулак:

«Ис первым бросился защищать меня, разве я об этом просила?»

Но если бы вмешалась, я думала, что поднимется еще больший переполох.

В то время Эвелин давила на свое несправедливое сердце.

«Создает шум не Эви, а бабушка», - Исла произнес холодным тоном, - «Вы так... у вас замечательная способность обвинять других».

«...Ис, что ты сейчас говоришь?», - встревоженная бабушка оглянулась на Ислу.

Но он просто смотрел, как будто с ней что-то было не так.

«Ис, неважно, какими близкими членами семьи мы являемся, я твоя бабушка и старшая. Такое грубое отношение…»

«Ну, с моей точки зрения, эта ваша способность несколько раз наносила мне вред... Я не могу позволить вам быть грубой», - Исла слегка пожал плечами, - «Я надеюсь, бабушка поймет меня».

«В самом деле… что ты имеешь в виду?»

«Не понимаете? Даже если не заходить слишком далеко, мои родители испытали эту способность на себе, когда развелись». Повернувшись к бабушке, которая выглядела слабой, Исла скривил кончики губ:

«Я до сих пор это отчетливо помню».

«...Что?»

«Честно говоря, я не могу избавиться от сомнений в том, что я был чрезмерно уважителен к своей бабушке».

При этих словах герцогиня потеряла дар речи.

Думаю, я знаю, о чем говорит моя внук.

Когда Исле не было и пяти лет, его отец погиб в результате несчастного случая.

И герцогиня, переполненная эмоциями из-за потери своего драгоценного сына, сделала то, чего ей не следовало делать.

Она выместила весь свой гнев на герцогине, матери Ислы.

Его улыбка стала немного шире:

«Когда вы выгнали мою мать.Что вы сказали?»

Тем не менее, именно герцогиня пострадала от сурового брака.

В то время женщина, беременная братом Ислы, была потрясена смертью мужа и давлением свекрови, что привело к выкидышу.

«Мне жаль, Ис».

В конце концов, герцогиня бросила невыносимую Нейдхарт, и никому не было дела до Ислы, который осталась один.

Он, вспоминая о том времени, холодно посмотрела на свою бабушку.

«О, да».

Черные глаза хранили глубокое молчание.

Затем Исла ухмыльнулся.

«Мой отец умер, потому что она поступила неправильно, не так ли?»

Его голос был просто тихим, но бабушка герцога почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

Она не думала, что ее внук запомнит все оскорбления, которые она наговорила о своей невестке. Исла продолжил:

«Я не хотел быть обузой, поэтому держал это в секрете».

«Ис…Ис», - бабушка герцога позвала его напряженным голосом.

Но его вопрос еще не закончен.

«...Но теперь, ты поступила так же и с Эви?»

Черные глаза были полны множества эмоций.

Герцогиня слишком много вмешивалась в его жизнь ради него самого.

Она была причастна к разводу их родителей и расставанию с Эвелин.

«Разве ты не видишь? Я сделала это для тебя!»

Каждый раз, когда герцогиня проливала слезы, говоря это, Исла был обманут.

***

Она была членом семьи, бабушкой. Но Эвелин всегда принадлежала ему, последняя черта, которую ей не следовало трогать.

«Разве это оправдание все еще не доказывает твоего высокомерия?»

«Подожди, ты переходишь границы! Ради тебя я...!»

«Ты до сих пор так говоришь».

Лицо Ислы, который так сказал, выглядело измученным.

Немного отдышавшись, он спросил снова:

«Как долго ты будешь видеть во мне ребенка, который пляшет под твою дудку, когда тебе удобно?»

Когда ее строго спросили об этом, лицо женщины побелело.

«Я твоя бабушка. Как ты мог такое сказать!», - герцогиня вскрикнула дрожащим голосом.

Когда она увидела холодное и стоическое лицо Ислы, ее сердце упало.

Хотя он, возможно, и не отличался приятным характером, раньше он был вежлив со своими родственниками и старшими… В то время бабушка герцога дрожала, не в силах контролировать свои бурлящие эмоции.

«…Герцог».

Почувствовав легкую хватку на рукаве, Исла быстро пришел в себя.

Это была Эвелин.

«Успокойся, здесь много глаз».

«Эви...»

«Это банкет в честь открытия кофейни. Как ты можешь так злиться?», - сказав это, Эвелин слегка покачала головой.

Исле удалось сдержать свой закипающий гнев.

Но затем раздался спокойный голос:

«Да, Ис. Ты выглядишь таким напряженным».

Это была графиня Тесса.

При своевременном появлении своей бывшей невестки бабушка герцога нацелила свой клинок в оба глаза.

Но из-за своих проступков она, казалось, пока заткнулась.

Не упуская этой возможности, Людмила лучезарно улыбнулась:

«Я знаю, что леди Мартинис приложила много усилий, чтобы открыть кофейню...»

Взгляд Людмилы, брошенный на Эвелин, был очень мягким.

«Я сожалею, что мой сын вызвал непреднамеренные беспорядки на этом банкете по случаю открытия».

Выделяя слова "непреднамеренно", Людмила взглянула на Мэрион.

В отличие от того, как она смотрела на Эвелин, в ее глазах не было тепла.

Мэрион расправила плечи.

«Что ж, я не знаю, простите ли вы меня если я попрошу прощения».

Она просит прощение? Неожиданные слова, произнесенные ни с того ни с сего вызвали у людей любопытство и их глаза заблестели.

«Я хотела бы пригласить леди Мартинис ко мне на чаепитие», - продолжила Людмила с легкостью.

Люди загудели от этих слов. Людмила когда-то была возлюбленной герцога Нейдхарта и до сих пор пользуется большим влиянием в обществе наряду с герцогиней Нейдхарт.

Она сама приглашает Эвелин на чаепитие к графине Тессе...

«...Разве на чаепитии у графини Тессы не присутствует лишь малое количество дам, знакомых с ней лично?»

«Верно, посещение чаепития само по себе является большим подспорьем в установлении своего места в обществе».

«Сколько леди и джентльменов мечтают попасть на чай?»

...Для леди, вступающей в светскую жизнь, это была особая возможность.

Не успела Эвелин опомниться, как взгляды дам, устремленные на нее, наполнились завистью.

«Я хотел хотя бы раз сходить на чай к графине Тессе».

«Артур, можешь ли ты пойти туда, просто потому что хочешь?»

«Я понимаю, что графиня Тесса никого не приглашает на чай».

Те, кто так шептались, естественно, смотрели на Мэрион.

Баронесса Итон, Мэрион Итон.

Как члена семьи Нейдхарт, ее никогда не приглашали на чаепитие к графине Тессе.

От стыда лицо Мэрион покраснело, как спелый помидор.