Мэрион, выпрямившись, посмотрела прямо в лицо бабушке герцога.

«Вы думаете, это все? Эти трое людей даже пошли сегодня на фестиваль!»

«Что ты имеешь в виду говоря о трех людях!»

«Бьянка, маленькая девочка. Герцог обожает ее почти как дочь».

В ответ из глаз герцогини посыпались искры.

Исла, мой драгоценный внук, снова встречается с этой девушкой Эвелин? И он обожает маленькую девочку, рожденную от семени другого мужчины!

«Эвелин, я просто хочу, чтобы ты...!»

Бабушка герцога вскочила со своего места.

Мэрион с жалобой посмотрела на нее.

«Хорошо, нам просто нужно заняться этим делом».

И вот когда Мэрион была так счастлива.

Дзинь, дзинь..!

Резко зазвонил телефон.

«Кто, черт возьми, звонит в такое время?»

Герцогиня нервно подняла трубку: «Алло?»

«Бабушка, как у тебя дела?»

«Ис!» В этот момент бабушка герцога широко раскрыла глаза.

Потому что человеком, который позвонил, был Ислой.

«Я думал, ты была в Герцогстве Нейдхарт, и не знал, что ты вернулась в столицу».

Услышав холодный голос, бабушка герцога сглотнула сухую слюну.

То, что он сказал, было правдой.

После того, как Эвелин пропала, герцогиня отправилась в герцогство, чтобы убежать от разгневанного Ислы.

Но, когда она услышала новости об Эвелин, она разозлилась и вернулась в столицу...

«Итак, миссис Итон сейчас перед тобой, верно?»

«Миссис Итон! Баронесса! Что ты имеешь в виду..!»

Удивленная, герцогиня повысила голос, сама того не осознавая. Мэрион, которая тайно слушала телефон, была потрясена.

Боже, ты хочешь сказать, что знаешь, что я здесь?

Но слова Ислы еще не закончились:

«Скажи баронессе Итон, что я позаботился о человеке, которого она приставила».

«...Что значит "приставила человека"?»

В этот момент рядом раздался голос бабушки герцога.

Кровь отхлынула от лица Мэрион.

Не может быть, человек, которого я приставила к Эвелин... Его поймали?

Мэрион крепко ухватилась за подол платья, чтобы не выдать свои дрожащие пальцы. Этому глупому парню действительно, действительно не следовала попадаться!

«И на всякий случай, я не хочу, чтобы моя бабушка на этот раз была груба с Эвелин и Бьянкой».

«Ис, ты ведешь себя грубо! Как ты мог сказать такое этой старой леди!»

«Я не могу многого рассказать тебе, потому что это по телефону, но Эвелин теперь мой ценный деловой партнер».

«Деловой партнер, что, черт возьми, ты имеешь в виду?», - лицо бабушки герцога исказилось.

Но Исла, казалось, не был склонен больше ничего объяснять.

«Мне нужно возвращаться, поэтому я вешаю трубку».

«Ис, подожди!»

«О, и… Пожалуйста, скажи баронессе Итон…», - в этот момент голос Ислы остыл, - «Похоже, ты не понимаешь, что тебя лишили прав на добычу полезных ископаемых, поэтому тебе придется выплатить свои долги Нейдхартам».

«...Выплатить долги?»

«Да, пожалуйста, также срок сдачи через 3 дня. Теперь я действительно вешаю трубку».

В тот же момент телефон отключился.

Бабушка герцога, уставившись на телефон, резко обернулась.

«...Мэрион Итон».

«Да, герцогиня».

Лицо герцогини исказилось от резкого гнева:

«Как ты смеешь приставлять мужчину к хозяину дома, ты что, с ума сошла?»

Это было не совсем для Ислы, это было для Эвелин, но Мэрион ничего не могла сказать.

«Твое высокомерие поражает до небес!»

«Пожалуйста, простите меня...!»

«Разве ты не должна говорить это Исле, а не мне?», - бабушка герцога, которая ответила подобным образом, яростно улыбнулась, - «Это хорошо, боюсь, рано или поздно мне придется зайти и выйти из особняка герцога».

«Что? Я не понимаю, о чем вы говорите...»

«Исла сказал, чтобы я попросила баронессу Итон выплатить долг».

Именно о долге он предупреждал нас в прошлый раз, когда отзывал права на добычу полезных ископаемых.

Мэрион, ошеломленная так, словно вот-вот упадет в обморок, повысила голос.

«Подождите, я не могу поверить, что мне нужно расплачиваться со своими долгами!»

«Я сказала, что даю тебе три дня».

«Герцогиня!»

«На кого ты кричишь?»

Услышав пронзительный рев, Мэрион только тогда пришла в себя.

Теперь герцогиня смотрела на нее с таким же отвращением, с каким смотрела на червяка.

Она услышала торжественный вердикт с грустным лицом.

«Убирайся из моего дома сейчас же!»

***

Я рад, что смог воспользоваться телефоном. Исла вышел из магазина со вздохом облегчения.

О, Боже, мне пора возвращаться.

Исла слегка нахмурил брови.

Я немного задержался, потому что узнал, кто подослал мужчину и подкупил его, и даже позвонил.

Исла, упаковавший печенье, которое он заказал заранее, сделал быстрый шаг.

Где-то далеко Эвелин и Бьянка общались друг с другом. Его рот приоткрылся.

«Извините, здесь много людей...», - поставив коробку с печеньем на стол, Исла извинился.

Эвелин приветствовала его бодрым голосом.

«О, добро пожаловать».

Но почему-то это показалось ему странным.

Исла наклонил голову:

«Эви, что-то случилось?»

«Конечно, произошло что-то важное».

Что значит "что-то важное"?

Глаза Ислы сузились.

Только не говорите, что у нее появился еще один поклонник, кроме него.

В то время, когда он сидел на краешке своего стула...

«Ну, я думаю, у меня есть идея нового меню для продажи в кофейне!», - воскликнула Эвелин восхитительным голосом.

Получив неожиданный ответ, Исла широко раскрыл глаза: «Меню?»

«Да, я придумала, когда герцога не было», - Эвелин пожала плечами.

Исла задал вопрос с любопытным выражением лица:

«Итак, что у нас в новом меню?»

«Не удивляйтесь, я имею в виду...»

Итак, Эвелин объяснила, что произошло на данный момент.

Когда Исла ненадолго отошел Бьянка, которая долгое время любила мороженое, внезапно задала Эвелин вопрос: «Почему ты всегда пьешь кофе?»

«A?»

«Кофе настолько хорош?»

Глаза Бьянки заблестели, она украдкой потянулась за чашкой кофе.

Эвелин решительно покачала головой.

«Heт».

«Это нечестно», - Бьянка сразу надулась.

Она была еще молода, и Эвелин не давала ей пить кофе.

Тем временем Эвелин озорно улыбнулась: «Тогда не хочешь выпить?»

Кофе в любом случае не придется по вкусу ребенку.

Я буду рада, если она не выплюнет его после первого глотка.

«Да!»

Бьянка с сияющим лицом схватила чашку кофе.

Все предсказания Эвелин оказались верными.

Бьянка, сделавшая глоток кофе, быстро превратилась в плаксу.

«Эргх, это слишком горько!»

«Я же говорила тебе не пить кофе».

«Ты никогда не говорила, что оно горькое! Зачем ты это пьешь? Мороженое в сто раз вкуснее».

Не в силах выплюнуть кофе, Бьянка быстро зачерпнула мороженое, и горечь исчезла.

Тем временем она широко раскрыла глаза:

«Но, мам, кофе и мороженое хороши вместе».

«...A?»

«Мам, хочешь попробовать?» Не понимая, Эвелин склонила голову набок.

Бьянка зачерпнула большую ложку мороженого, имея в виду попробовать его, а не объяснять словами.

«Давай, мам. О, да».

«...A?»

Сочетание мороженого и кофе оказалось лучше, чем она думала.

Сладкое и горькое, эти две вещи хорошо сбалансированы.

Лицо Эвелин просветлело, когда она смаковала вкус.

«Кислое меню»!

«Что?»

Бьянка выглядела озадаченной, но Эвелин не могла скрыть своей радости.

***

«...Вот что произошло».

Эвелин сказала это с гордым выражением лица.

Исла, который уже некоторое время представлял себе, каково это на вкус, кивнул.

«Я думаю, это подойдет тебе по-своему».

«Я всерьез подумываю о составлении меню... Думаю, я бы предпочла крепкий кофе».

«Эспрессо звучит заманчиво», - Исла широко улыбнулся.

Но затем Эвелин посмотрела на него встревоженными глазами:

«Кстати, что случилось?»

«Что? Нет, ничего не произошло. Только...»

Исла, с которым все таки кое-что случилось, покачал головой, притворяясь безразличным.

«Вы выглядите немного напряженно», - осторожно добавила Эвелин.

Я? Исла коснулся уголков рта руками.

Но его губы все еще были слегка изогнуты.

Он грубо уклонился от ее вопроса.

«Посетителей было много, так что, наверное, я немного нервничал, ожидая долгое время».

«Если это так, я рада выслушать вас».

Эвелин прищурилась и вгляделась в лицо Ислы. Это было странно - Исла сидел перед ней, лучезарно улыбаясь…

Мне кажется, что улыбка слишком солнечная.

Это довольно неприятное чувство, кажется будто от меня пытаются что-то скрыть.

Конечно, это может быть ее собственное заблуждение…

«Hy, герцог».

«Что?»

После минутного колебания Эвелин протянула руку.

Когда она все еще похлопывала его по тыльной стороне ладони, он широко открыл глаза.

«В любом случае, я надеюсь, вам станет лучше».

«…Эви»

«Вы выглядите лучше, когда ваши глаза расслаблены», - сказала Эвелин с легкой улыбкой.

«Да, мэм», - ответил Исла как кроткая овечка.

Это было волшебно, я только что чувствовал себя довольно подавленно. Как только Эви это сказала... Не могу поверить, что чувствую себя лучше.

Раздался вздох от собственной глупости.

Но даже эта глупость была просто восхитительной, Исла слегка улыбнулся.

***

Бизнес кофейни шел полным ходом. Дизайн интерьеров магазинов почти завершен, в них также есть кофемашины и другое необходимое оборудование. Работники также были выбраны Эммой.

«Теперь нам просто нужно дождаться даты открытия».

Дела идут лучше, чем я думал, так что Эвелин все время выглядит довольной.

И Исла решил открыть кофейню и провести специальное мероприятие.

«Банкет на открытии?»

При неожиданном замечании Эвелин широко раскрыла глаза.

Исла кивнул головой.

«Да, я планирую устроить большую вечеринку за день до открытия и пригласить гостей заранее. Я думаю, это будет возможность заранее представить новое мен… Что ты думаешь о моей идее, Эви?»

«Это хорошая идея».

Эвелин также ответила положительно.

Устраивая большую вечеринку в честь открытия, вы, возможно, сможете привлечь внимание один раз и предварительно ознакомить гостей, пришедших на вечеринку, с новым меню.

Конечно, при предварительной проверке реакция на новое меню будет положительной.

Но реакция реальных покупателей может немного отличаться.

«Но разве стоимость проведения банкета не будет значительной?»

На привычное волнение Эвелин, Исла неосознанно улыбнулся.

«Тебе не нужно беспокоиться, я говорил об этом несколько раз».

«Для бизнесмена рабочего класса это естественно».

В надутом ответе Эвелин Исла не смог скрыть свою привлекательность. Почему-то на душе у нее стало щекотно, Эвелин попыталась сменить тему разговора, притворяясь беззаботной.

«Если вы собираетесь устроить банкет за день до открытия, у вас в запасе около месяца».

«Правильно. Вечеринку мы устроим здесь, так что ты можешь сосредоточиться на открытии кофейни».

Исла внезапно согласился с Эвелин.

«Но в день вечеринки я бы хотел, чтобы ты нашла для меня время».

«Что?»

Нет, зачем ему это?

Эвелин посмотрела на Ислу вопросительным взглядом.

«Вы просите меня присутствовать?»

«Конечно, ты приложила руку к этому делу».

«Разве вам с Эммой не было бы достаточно присутствовать вместо меня?»

«Нет, у меня нет партнера».

При этом, по словам Ислы, он завуалировано назвал Эвелин своей партнершей.

Его намерения были очевидны, Эвелин легко улыбалась.

Но для нее была еще одна причина, по которой она не могла прийти на банкет.

«Но у меня нет подходящего наряда. Для этой вечеринки будет немного обременительно подобрать новый». Эвелин говорила откровенно.

Дело не в этом, но платье для банкета было действительно дорогим.

Кроме того, Эвелин должна была быть в состоянии выплатить герцогский заем в размере 100 000 дерков.

«О, не беспокойся об этом», - но Исла ответил с легкой улыбкой, - «Я собираюсь купить тебе все платья и аксессуары».

«Что? О чем вы говорите, герцог?»