«Ни… Николас, что ты такое говоришь..?, - заикалась Мэрион, которая была так удивлена.

Конечно, Исла холост, и у него не было детей, чтобы добиться успеха.

Они были единственными родственниками в семье, у которых был ребенок, так что это правда, что Итоны жаждали титула герцога.

Но разве это не совсем другое дело - думать так и говорить об этом вслух непосредственно перед герцогом?

Но Николас еще не закончил говорить:

«Тогда права на добычу железа все равно будут моими, почему вы должны извиняться сейчас?»

Шлеп! В то же время раздался пронзительный звук от удара.

Пьер, схватив Николаса за воротник и дал ему пощечину.

«Как ты смеешь говорить такое, сукин сын!», - вне себя от ярости закричал Пьер.

Каким бы юным он ни был, он не может так говорить в присутствии герцога!

«О, папа и мама..!», - со смесью страха и боли Николас посмотрел на своего отца полными слез глазами.

Затем Мэрион вцепилась в руку Пьера.

«Милый, прекрати это! Наш Николас умрет!»

«Прекратить что? Мэрион, прежде всего, это ты ввела ребенка в заблуждение, так что у тебя большие проблемы!»

Когда Пьер изливал резкие слова, твердая рука протянулась и схватила  его запястье, которой тот держал Николаса.

Это был Исла.

«Ax!»

Только почувствовав сильную боль в запястье, Пьер ослабил хватку.

«Николас!»

«О, Боже мой, мама..!»

Мэрион со слезами на глазах обняла Николаса.

Пока Исла наблюдал за этой сценой, он спросил ошеломленным голосом: «...Какого черта ты делаешь с ребенком?»

«Простите, он действительно ничего не понимает!», - Пьер плашмя склонил голову.

В отличие от Николаса, он выглядел очень кротким.

Исла прищурился:

«Родители не прощают Николаса, так почему я должен?»

«Ха, но...»

«И вы применили насилие против собственного ребенка на моих глазах… Теперь я понимаю уровень образования».

Исла, сказавший это, указал челюстью на дверь:

«Уходите».

«Герцог!»

«Если вы будете беспокоить меня еще больше, на этот раз вам придется вернуть всю сумму, которую Нейдхарты одалживали вам до сих пор».

Только после этого, Пьер попытавшийся заговорить, заткнулся.

Он, крепко прикусивший свои зубы, склонил голову:

«Тогда я ухожу. Пойдемте, Мэрион. Николас».

Когда Пьер замолчал, две головы дрогнули и последовали за ним. С щелчком, дверь закрылась.

Исла глубоко вздохнул.

***

«Мэрион, какого черта ты делаешь без должного воспитания над мальчиком?», - Пьер, который выбежал на улицу, пыхтел и кричал, - «И права на добычу железа были отобраны. Как ты собираешься это решать?»

Как будто права на добычу железа принадлежали ему с самого начала, Пьер не мог подавить свой гнев.

Мэрион позвала Пьера.

«Почему ты обвиняешь меня в этом? Ты сказал, что Николас будет следующим герцогом!»

«Шумно! Черт возьми, ты глупая женщина и от тебя никакого толку!», - Пьер, который ответил подобным образом, отпрянул.

Мэрион, посмотрела на него обернувшись, закусив губы до крови.

«Николас, как, ты сказал, ее звали?»

«Бья, Бьянка Мартинис...», - Николас, схватившись за распухшую щеку, ответил со слезами на глазах.

«Это Мартинис?»

Я уверена, что где-то слышала о ней.

На лбу Мэрион собрались глубокие морщины.

Семь лет назад пала аристократка, которая, по слухам, состояла в отношениях с герцогом Нейдхартом.

После ее исчезновения в качестве сотрудницы кофейни герцог официально заявил, что не женится...

«Ни за что!», - глаза Мэрион широко раскрылись.

***

На следующий день детский сад «Полина» перевернулся с ног на голову.

Это было потому, что герцог Нейдхарт выразил протест непосредственно на детский сад. Однако самым удивительным было то, что герцог Нейдхарт был зол.

«Вчера я видел, как дрались Николас Итон и Бьянка Мартинис».

Сначала Николас не беспокоился о детском саде.

Конечно, он думал, что герцог защитит племянника своего шестого кузена. Но оказалось, герцог был недоволен плохим поведением своего племянника.

«Сначала Николас оскорбил мать мисс Бьянки, назвав ее нищенкой. Разве для мисс Бьянки не было естественным разозлиться в такой ситуации?»

В конце концов, детский сад извинился и пообещал, что воспитатели будут внимательнее присматривать за детьми.

Но герцог Нейдхарт потребовал извинений не перед собой, а непосредственно перед матерью и дочерью Мартинис...

«Нам очень жаль,  мисс Мартинис».

Я просто пришла отвести Бьянку в детский сад, особо не раздумывая, но вот все воспитатели вышли и склонили свои головы.

Эвелин не смогла скрыть своего смущенного лица.

«Что случилось?»

«Ну, вчера между мисс Бьянкой и мистером Николасом произошла ссора...»

«О, я слышала об этом».

Дело было в этом? Эвелин коротко кивнула.

Я слышала, что Исла вмешался посреди драки, но не ожидала, что воспитатели будут так извиняться. Я выбрала хороший детский сад.

В то время, когда Эвелин так думала, директор продолжила серьезным голосом:

«Нам следовало присматривать за детьми немного внимательнее, и это наша вина».

«Все в порядке, дети часто дерутся друг с другом», - сказав это, Эвелин посмотрела на Бьянку.

Если быть честной, она говорила это не потому, что была ее матерью, просто Бьянка была не из тех, кто любит проигрывать.

Она несколько раз дралась со своими друзьями в Аннет.

И, конечно, это правда, что воспитатели должны быть осторожны с детьми, но...

«Ну, никогда не знаешь, что они могут учудить».

Будучи втянутой в ряд неожиданных ситуаций, воспитывая Бьянку, Эвелин полностью понимала мысли директора. Она улыбнулась в знак ободрения.

«Но, пожалуйста, будьте немного осторожны, чтобы этого не случилось в будущем».

Но лица воспитателей побледнели, когда они услышали ее дружелюбный голос.

«Да, мы позаботимся о ней!»

«Мы сделаем все возможное, чтобы это неприятное событие не случилось в будущем!»

Их ответ сбил Эвелин с толку.

Нет, она имела в виду, не беспокоиться об этом.

Но проблема была в том, что воспитатели четко помнили предупреждение, добавленное Ислой.

«Я прослежу, что из этого получится».

В той ситуации он сказал "уделите немного внимания", поэтому для воспитателей было естественно неправильно понять.

Затем Бьянка посмотрела на Эвелин.

«Мам, ты говорила, что сегодня собираешься навестить мистера Иса и миссис Сазерленд, верно?»

«Да, это так», - кивнула Эвелин.

Сегодня первый день начала действия контракта, поэтому они должны обсудить, как продолжить работу с кофейней.

«...Тогда, мам, ты сегодня опять опоздаешь?», - спрашивая,  Бьянка не смогла скрыть своего сожаления.

Эвелин почувствовала комок в сердце.

Неважно, насколько ты взрослая, говоря: «Мне нравится когда ты делаешь то, что ты хочешь».

Моя Биби все еще недостаточно взрослая, чтобы не нуждаться в моих руках.

Эвелин, которая опустила голову и встретилась взглядом с Бьянкой, улыбнулась.

«Нет, я вернусь, как можно раньше».

Только тогда выражение лица Бьянки немного прояснилось. Эвелин, громко поцеловав дочь в щеку, нежно прошептала:

«Биби, я заберу тебя позже. Хорошего дня».

«Маме тоже».

Веселый смех Бьянки защекотал уши Эвелин.

При звуке открывающейся двери класса взгляды всех детей были устремлены на дверь.

Бьянка выпрямилась и встретила пристальный взгляд.

«…»

«…»

В классе воцарилась холодная тишина.

Бьянка и Николас поссорились, и Исла встал на сторону Бьянки, а не своего племянника.

Кроме того, сегодня воспитатели принесли матери Бьянки прямые извинения.

Довольно юные дети были более чувствительны к отношениям власти.

Затем Бьянка, сделав глубокий вдох, открыла рот:

«Я знаю, вы все это время смотрели на меня сверху вниз».

Дети будто читали мысли друг друга, и никто не смел говорить.

Даже Николас, который правил как король, молча сидел на своем месте.

Бьянка посмотрела прямо на Николаса и продолжила.

«Я больше этого не потерплю, так что просто проигнорируйте все это».

Но Николас, который обычно был бы в ярости, стиснул зубы и избегал смотреть.

В тот момент дети были убеждены, что к Бьянке больше нельзя относиться легкомысленно.

***

Местом сегодняшней встречи Ислы и Эммы была кофейня Эвелин. О таких проблемах, как кофейные зерна и дизайн интерьера, лучше говорить при личной встрече.

Эвелин, которая была занята тем, что пришла пораньше, чтобы оставить дверь кофейни открытой, округлила глаза.

Потому что вдали, перед кофейней, стоял Исла.

«Герцог?»

«Эви».

Услышав зов, Исла оглянулся к ней и лучезарно улыбнулся.

Не может быть. Я не ожидала, что он будет здесь в такой час. Разве у нас не осталось немного времени до нашей встречи?

Со смущенным выражением лица Эвелин подошла к нему.

«Боже мой, неужели я опоздала?»

«Нет, просто я пришел раньше», - Исла быстро замотал головой.

На самом деле, он хотел отвезти Эвелин в детский сад, но не сделал этого, потому что думал, что она почувствует себя обремененной.

Эвелин со слегка смущенным лицом пробормотала:

«Hy... Я еще даже не подготовила место как следует».

«Все в порядке».

«Hy, заходите, хоть тут и немного убого».

Эвелин открыла кофейню. Она слабо улыбнулась Исле, который осторожно вошел в помещение.

«Добро пожаловать, герцог».

«…»

Исла почувствовал, как у него заколотилось сердце.

Теперь Эвелин не уклоняется от него и не пытается закончить разговор.

Просто так получилось, и он не знал, что это будет так радостно.

«Пожалуйста, присядьте на минутку».

Усадив Ислу на свое место, Эвелин быстро навела порядок в кофейне.

Когда она открыла окно, комнату озарило солнце.

Послышался тихий звон кофейных чашек .

Пока Эвелин деловито двигалась, Исла внимательно смотрел на нее.

«Не хотите ли чашечку кофе?»

«Я был бы признателен, если бы ты приготовила его для меня».

Эвелин, которая кивнула, снова исчезла. Итак, к тому времени, когда пикантный аромат кофе распространился по всему магазину, в кофейню вошла Эмма.

«Добро пожаловать, Эмма».

Эмма смущенно улыбнулась, когда Эвелин склонила голову в поклоне.

«Привет, Эви. Боже мой, я не ожидала, что вы уже здесь».

«Все в порядке, миссис Сазерленд, вы пришли вовремя.

«Да, поторопись и садись».

В то же время Эмма неловко села.

Через некоторое время Эвелин подала кофе.

Но кофе было подано не в одной чашке на человека, а в двух.

Эмма с загадочным выражением лица спросила:

«Эви, у нас по две чашке кофе?»

«Правильно. По очереди», - предложила Эвелин с мерцающими глазами.

При виде этого Исла и Эмма в оцепенении сделали по глотку кофе.

Через некоторое время глаза этих двоих округлились.

«Как вы думаете, каково это на вкус?»

На вопрос Эвелин Эмма, нахмурив брови, открыла рот:

«Этот кофе немного кисловат...»

«...Вкус этого кофе скорее пикантный, чем кисловатый», - осторожно добавил Исла, попробовав кофе с другой стороны.

Кивнув, Эвелин спросила этих двоих:

«Что, если бы в кофейне можно было выбирать между кислым и пикантным вкусом?»

«Что ж, это интересная идея».

При этом предложении на лице Ислы появилось заинтересованное выражение.

Насколько он знает, не было кофейни, где клиенты могли бы выбирать вкус кофе.

Эмма также дала положительный ответ:

«Думаю, мне это тоже нравится».

«Неужели?»

«Да, на самом деле, я даже не знала, что кофе делится на кислый и пикантный». Но когда она сравнила это вот так, вкус определенно изменился.

Эвелин осторожно сказала:

«Конечно, вы не сможете собрать все зерна в одной кофейне, поэтому предоставить вам такой выбор - это своего рода приключение».

«Приключение?»

«Да. Я думаю, что со временем вкус зерен меняется».

На самом деле, было немного сложно использовать различные виды зерен в маленькой кофейне.

Количество клиентов, потребляющих кофе, ограничено, потому что от старых зерен в конечном итоге приходилось избавляться.

Итак, в конце концов, реальность была такова, что они в основном покупали популярную породу зерен.

«Но поскольку мы впервые за долгое время открываем новую кофейню, я подумала, что она должна отличаться от остального мира...»

Это действительно было немного обременительно, поэтому Эвелин по незнанию выпалила конец предложения.

В этот момент Исла улыбнулся:

«Я это сделаю».

«Что?», - Эвелин непонимающе моргнула на то, что он принял ее небрежное предложение. Но Исла сказал это не просто так.

«Ты права. Мы не пытаемся построить то же место, что и существующая кофейня».

Он не шутил.

С тех этих пор, если они хотели создать бренд кофейни, то придется создавать инструменты, позволяющие людям посещать новое заведение.

Это была отличная идея - везде одинаковый сервис и кофе, но также и долгосрочная перспектива.

Должно быть что-то более особенное, чтобы привлечь людей за короткое время.

«Если мы предложим кофе двух сортов, я думаю, мы сможем вызвать больше любопытства у наших клиентов».

«Но это бизнес, и его стоимость...»

«О, тебе не нужно беспокоиться о стоимости», - черные глаза слегка прищурились.

Последовал спокойный голос, как будто говорящий о естественной реальности:

«Потому что платить будет Нейдхарт».

Это сразу убедило Эвелин.

Действительно, было бесполезно беспокоиться о финансировании со стороны герцога Нейдхарта.

Улыбка Ислы стала немного шире.

«Если есть что-то, что ты всегда хотела сделать, попробуй все».

«...Спасибо», - Эвелин кивнула, ее щеки редко краснели.