«Что, герцог Нейдхарт?», - переспросил Пьер сразу протрезвев, - «У тебя снова неприятности?»

«Что ты подразумеваешь под неприятностями, почему ты так говоришь?»

Даже после горького ответа Мэрион сглотнула сухую слюну.

Честно говоря, есть несколько вопросов, которые указывают на это.

Он хочет закрепить значение слов, сказанных во время ее последнего визита в особняк Нейдхарт?

Она с силой сжала конверт с письмом.

Нет, он уже сказал это однажды. Так значит что-то еще не так?

Но как бы усердно она ни думала об этом, не могла придумать никакой другой причины для отправки письма от Нейдхарта.

Мэрион тяжело задумалась.

«...рион».

«...»

«Мэрион!»

Услышав зовущий ее голос, Мэрион подняла голову.

Пьер смотрел сквозь Мэрион:

«Быстро прочти письмо, чем ты занята?»

«О, да», - ответив раздражительным тоном, Мэрион неохотным прикосновением вскрыла конверт.

«Я должен кое-что сказать по поводу спора между Николасом и мисс Бьянкой. Итак, баронесса Итон, после получения этого письма, пожалуйста, приходите в особняк Нейдхардт».

Мэрион, которая прочла короткое предложение, глубоко вздохнула.

Если бы это был обычный Исла, о встрече договорились бы заранее, прежде чем вызывать в особняк.

У него хватало самообладания быть вежливым настолько, насколько он позволял другим.

Но теперь Исла приказал ей немедленно прибыть в особняк.

«...Он кажется очень зол». И проблема в Николасе и Бьянке?

Она подумала, что речь идет о девочке-простолюдинке, которая подралась с Николасом.

«Мой сын сказал, что герцог встал на сторону Николаса».

Мэрион вспомнила о том, что рассказал Николас.

Он сказал, что  Исла, который был свидетелем его драки с простолюдинкой, немедленно устроил девочке хороший нагоняй.

Но она не знала, почему Исла пошел в детский сад...

Конечно, он пришел повидаться со своим племянником. Потому что Николас - единственный племянник герцога.

Мэрион не сомневалась в этом.

Но в чем тогда причина, что у нее холодеет спина?

Мэрион, нахмурившись, оглянулась на Пьера:

«Подожди минутку, я думаю, мне нужно поговорить с Николасом».

***

Мэрион быстро прошла через холл, открывая дверь Николаса: «Николас».

«О, мама!»

Он, лежавший под углом в кровати, посмотрел на свою мать и обрадовался.

За Николасом, который был укрыт пушистым одеялом, ухаживали так нежно, что его можно было принять за тяжелобольного человека. Мэрион, сидевшая на кровати, погладила Николаса по щеке:

«Как ты себя чувствуешь, все в порядке?»

«Все прекрасно, но… но я думаю, что немного больно», - Николас заскулил с угрюмым видом.

Мэрион посмотрела Николасу в глаза.

При виде синяков жар снова усилился.

Синяки на лице моего красивого сына, правда! Как смеет простолюдинка накидываться на отпрыска благородной семьи?

Не в силах скрыть жалость к своему сыну, Мэрион нежно произнесла:

«Знаешь, Николас…»

«Что?»

«Бьянка - простолюдинка, которая подралась с тобой?»

При этих словах Николас, который все это время улыбался, замер.

Откуда она узнала ее имя? Не может быть, неужели от воспитательницы детского сада?

Если она лично поговорила с воспитателями в детском саду, он опасался, что его ложь Мэрион была раскрыта.

Николас рассказал все так, чтобы как можно лучше купить сочувствие своей матери.

Но ситуация оказалась намного хуже, чем ожидал Николас.

«Герцог говорит, что ему есть что сказать о вашей с ней ссоре».

Николас был в шоке.

«Нет, почему герцог Нейдхарт?»

«Ранее ты сказал, что герцог доставил ей неприятности».

«Мам, это...», - Николас попытался оправдаться перед Мэрион.

Конечно, Николас скрыл, о своих словах Бьянке. Разве не было что-то о ее матери?

Тем временем, почувствовав что-то странное, лицо Мэрион посуровело.

«...Ты солгал своей матери или что-то в этом роде?»

«Н-на самом деле...», - Николас что-то пробормотал одними губами.

Через некоторое время лицо Мэрион побелело, когда она услышала настоящую историю инцидента.

Герцог оставил Николаса в покое и позаботился о маленькой девочке?!

Помимо всего этого он собирается жаловаться непосредственно на Итонов и детский сад, на обе стороны?

«Кто, черт возьми, эта девочка?!», - Мэрион повысила голос, сама того не осознавая, - «Почему ты не сказал все своей матери честно?»

«Ну, ты же сама говорила! Ты сказала, что нам не нужно заботиться о простолюдинах..!», - Николас запротестовал с несправедливым выражением лица.

Мэрион почувствовала пульсирующую головную боль.

Конечно, тебе не обязательно заботиться о простолюдинке.

Однако, если ранее герцог встал на сторону ребенка, а не племянника своего шестого кузена, разве это не означает, что что-то было не так?

Мэрион, стиснув зубы, попыталась поднять Николаса с его места.

«Вставай сейчас же, Николас!»

«О, ты что не знаешь, что я болен?»

«Теперь это проблема? Я должна извиниться перед герцогом!», - Мэрион была в ярости.

Удивленный тем, что его мать так разозлилась, Николас на мгновение успокоился.

«Давай извинимся и посмотрим, мы не можем пойти против герцога сейчас. И...», - вытаскивая Николаса из кровати, Мэрион прикусила губы.

Я не ожидала, что все так запутается! И не сразу поняла, как должна относиться к Исле.

Всю дорогу до особняка Нейдхардт атмосфера в карете буквально напоминала застывший портрет.

«Герцог очень сердит?»

«Я еще не знаю. Думаю, я должна начать первой…»

«Кто, черт возьми, эта Бьянка, что сделала это с тобой?», - голос Пьера был раздраженным.

Мэрион удалось подавить желание дико закричать.

На самом деле, Мэрион хотела знать ответ на этот вопрос и сама.

Кто, черт возьми, такая Бьянка?

Через некоторое время карета подъехала к особняку Нейдхарт.

К тому времени, как они достигли главных ворот, проезжая мимо просторного сада, все трое хранили молчание, как будто договорились.

Это было потому, что резкое напряжение охватило тела всех троих.

Карета остановилась, и слуга поприветствовал  семью.

«Герцог ждет»

«О, да», - Пьер сглотнул сухую слюну.

Проходя долгий путь через холл, каждый член семьи не мог сдержать нервозности.

В гостиную постучал слуга.

«Семья Итон здесь, герцог».

«Входите».

Они услышали бесчувственный голос.

Трое ввалились в гостиную.

«Спасибо, герцог... что вы пригласили нас», - Пьер пробормотал сдавленным голосом.

Исла стоял, прислонившись к дивану посреди просторной гостиной, и смотрел на троих людей под углом.

Он вздернул подбородок, указывая на стол напротив.

«Сюда, пожалуйста».

«...»

«...»

Трое бледнолицых стояли напротив Ислы.

Когда Николас попытался небрежно сесть…

«Николас».

«Да, да, герцог!», - понизив голос, Николас напряг плечи.

Без всякой теплоты черные глаза смотрели прямо на него.

«Кто-то хочет присесть?»

«Hy, это...», - испуганный Николас заикался.

Было достаточно грубо свободно сесть, даже не посоветовавшись с владельцем.

В это время Мэрион обняла Николаса за плечи и натянуто улыбнулась.

«Простите, герцог. Он все еще слишком мал. Он незрелый, верно?»

«Да, Николас все еще молод», - кивнув, Исла спокойно добавил, - «Барон Итон и леди баронесса, вы должны быть благодарны, что Николас еще так юн».

«Что?»

«Если бы у него не было такого оправдания как «слишком мал», я бы по-настоящему разозлился», - Исла криво приподнял кончики губ, - «Разве его поведение не говорит, о высокомерном отношении к хозяину дома Нейдхарт?»

При виде того, как Исла открыто выражал свое недовольство, чета Итон сглотнула пересохшую слюну.

«Как, черт возьми, вы воспитали своего ребенка?», - выпрямив подбородок, посмотрел на них искоса Исла.

Даже улыбка, которая, казалось, была на его губах из вежливости, теперь исчезла без следа.

«Я знаю, что вы оба очень заботитесь о Николасе».

«Герцог, это...»

«Но, по моему мнению, чем больше вы заботитесь о своем ребенке, тем строже вам следует его воспитывать», - Исла слегка наклонил голову, - «Я ошибаюсь?»

Заданный вопрос, на первый взгляд, прозвучал спокойно.

Но Пьер и Мэрион инстинктивно поняли.

Теперь Исла разозлился.

Его мягкие манеры напоминали затишье перед бурей.

«Ребенок, которому всего семь лет, уже судит о других по их статусу и богатству».

Твоя мама, она нищенка, верно?

Сварливый голос Николаса все еще звучал в его ушах.

Это же правда? Ты знаешь, сколько денег нужно для постоянной оплаты детского сада?

Исла, размышляя над этими словами, бессознательно сжал зубы.

Эвелин жила полной жизнью.

В одиночку эта женщина вырастила Бьянку, не приобретя ни единого седого волоса на голове, после преодоления тяжелых условий жизни матери-одиночки...

«Не слишком ли это - терпеть грубость и высокомерие только потому, что он ребенок?»

Услышав его резкий голос, лица  пары опустились на пол.

«Ха, вы можете простить нас хотя бы раз?», - спросил острожно Пьер.

Исла повернулся к Пьеру с ошеломляющим выражением лица: «Простить?»

Он не ожидал, что это скажет не тот человек. Исла был поражен наглостью Пьера. Он думал, это единственный способ воспитать такого капризного ребенка, как Николас. Но на лице Пьера не было ничего, кроме соблазнительной улыбки.

«Да, и мне сказали, что другой ребенок был дочерью падшей аристократки».

«...»

Исла молчал.

Это было не потому, что ему нечего сказать, а потому, что как раз наоборот.

Он вообще не знал, с чего начать, чтобы исправить эту вздорную идею.

«В любом случае, они как обычные насекомые, эти простолюдины, так что, если вы дадите им немного денег, вопрос будет решен».

«...Обычные насекомые?»

«Да, я готов заплатить за это. Итак...»

Возможно, истолковав молчание Ислы в положительном ключе, Пьер широко улыбнулся. Чувствуя, что его голова вот-вот взорвется от гнева, Исла коротко вздохнул:

«Правильно ли я понимаю, что это означает, что семья Итон берет всю ответственность на себя?»

«Что?», - в этот момент Пьер, смутившись, моргнул.

Это было потому, что он понял, что в словах Ислы был странный подтекст.

Но взгляд Ислы был таким свирепым, что Пьер тут же кивнул:

«Да, хорошо!»

«Тогда, без помощи Нейдхартов, вы выплатите компенсацию полностью силами семьи Итон».

...Что это значит?

Повернувшись к застывшему Пьеру, Исла криво наклонил голову.

«К тому же, насколько я знаю, Нейдхарты предоставили Итонам право на добычу в южных железных рудниках».

«Ну, это правда...»

«Что ж, теперь я собираюсь вернуть его обратно».

«Я не могу поверить, что вы забираете право на добычу полезных ископаемых!», - Пьер был поражен. Причина, по которой семья Итон может сейчас жить в столице, заключается в правах на добычу полезных ископаемых, предоставленных Нейдхартом.

Если их заберут, будет трудно поддерживать роскошь, которой они пользовались до сих пор.

«Эй, это смешно! Это просто драка между детьми..!»

«Правильно, обязательно ли поступать так с нами?», - серьезно добавила Мэрион, вслед за Пьером.

Но в отличие от своих пресмыкающихся родителей, Николас попрежнему просто наблюдал за происходящим с угрюмым лицом.

Мэрион, которая не могла этого видеть, потянула Николаса в свою сторону.

«Николас, ты должен извиниться перед герцогом!»

«Нет!», - произнес после этого Николас дерзким тоном, схватив Мэрион за руку.

Пьер и Мэрион были ошарашены.

Нет, что он делает?

«Почему вам с отцом всегда приходится так разговаривать в присутствии герцога?»

«Что?», - не в силах скрыть свои эмоции, Мэрион уставилась на Николаса.

«Ты действительно, тот кто виноват во всем этом?»

«Ты сказала мне, что в будущем я стану герцогом Нейдхартом!», - вскрикнул резко Николас.

В этот момент вокруг стало тихо, как будто на них вылили холодную воду.