Бабушка герцога, которая с отвращением смотрела на молчавшую Эвелин, вскоре села в карету и исчезла.

Закрыв кофейню, Эвелин направилась прямиком в детский сад «Полина».

Когда она посмотрел вдаль, на ярко освещенный детский сад, у нее защемило сердце.

Бьянка, вероятно, была последним ребенком, который уходил домой из детского сада «Полина».

У детей из других богатых семей есть сопровождение и кареты, но Эвелин не могла себе этого позволить.

Через некоторое время Бьянка выскочила и прыгнула в объятия Эвелин.

«Мама!»

«Биби, как ты?», - Эвелин обняла Бьянку и похлопала ее по спине.

Бьянка продолжала вцепляться в руки Эвелин и сжимала ее шею.

Как будто она никогда не хотела расставаться со своей матерью.

«Биби?»

Чувствуя себя немного странно, Эвелин прищурилась.

Бьянка, которая обычно выскальзывала из ее объятий и болтала без умолку, сегодня была странно тихой.

Но затем она отпустила Эвелин:

«Как ты сегодня, мама?»

В ответ на этот вопрос Эвелин рефлекторно кивнула:

«Все было прекрасно».

Спор с герцогиней был неприятен. Тем не менее, причина, по которой она могла ответить "все было в порядке", заключалась в том, что на этот раз она не могла выносить оскорбления в свой адрес.

Но она была рада, что Бьянки не было рядом.

Эвелин думала так, сама того не осознавая.

Тем временем Бьянка улыбнулась, услышав ответ Эвелин.

«Понятно. Теперь пойдем домой».

«О, да», - оцепеневшая Эвелин, сдвинулась со своего места.

Попрощавшись с учителем, мать и дочь крепко взялись за руки и пошли бок о бок.

Один за другим загорались газовые фонари, как будто на темном тротуаре загорались звезды.  Эвелин задала вопрос ребенку:

«Что ты делала сегодня?»

«Ну...», - Бьянка на мгновение заколебалась.

Ее лицо выглядело так, словно она хотела что-то сказать, но мягко покачала головой:

«Ну, я играла со своими друзьями».

«С друзьями?»

«Да». Даже несмотря на спокойный голос, Эвелин испытывала странное чувство несоответствия.

Но затем Бьянка спросила у Эвелин:

«Итак, ты подумала об этом?»

«Подумала?»

«Ты знаешь, об инвестициях?»

Взглянув на невинное личико ребенка, Эвелин на мгновение заколебалась.

Но ответ уже был готов.

Эвелин ответила со вздохом:

«...предложение, я думаю, я приму его».

На этот раз она снова встретила бабушку герцога Нейдхарта, и ее сердце ожесточилось.

Эвелин сейчас просто владелица маленькой кофейни, которая одна растит свою дочь.

И если она останется на этом уровне, люди по-прежнему будут игнорировать ее.

Несмотря на это, сама Эвелин была проблемой для Бьянки.

Если ее мать буду игнорировать, пренебрежение перейдет и к Бьянке.

Если она займет должность бизнесмена, то людей, игнорирующих ее, будет намного меньше!

Она будет видеть улыбку на лицах людей, даже если они будут сплетничать у нее за спиной.

Социальный успех и богатство оказывают такое влияние.

Такого пренебрежения не произойдет, если она встретит герцогиню в будущем.

По крайней мере действовать необдуманно будет труднее чем сейчас.

И ты можешь быть немного увереннее перед Исом...

Эвелин, которая так подумала, пришла в ужас.

Разве она не гордо сказала ранее бабушке герцога: «Меня не интересует Исла?»

Чтобы выполнить данное обещание, ей пришлось сдержать свой интерес к Исле.

Эвелин попыталась напустить на себя уверенный вид и сказала:

«Я буду проводить меньше времени с Биби, но постараюсь компенсировать это, насколько смогу...»

«Все в порядке», - ответила Бьянка однозначно.

Глаза Эвелин округлились в удивлении.

«Как я уже говорила, мне нравится, что ты делаешь то что хочешь делать».

«...Биби».

«Теперь я уже совсем взрослая», - Бьянка пожала плечами, как будто с раздражением.

Этот ребенок был настолько мил, что Эвелин невольно растянула губы в улыбке.

«Спасибо, что так сказала», - Эвелин нежно погладила девочку по голове.

«Но я хотела бы, чтобы ты повзрослела как можно позже». Глаза Бьянки округлились, будто спрашивая - «Что это значит?»

На это Эвелин любезно ответила ребенку: «Потому что я хочу быть с тобой как можно дольше».

Бьянка уставилась на Эвелин, услышав неловкие слова.

Не отставая от медленного шага ребенка, Эвелин любезно продолжила.

«Я так счастлива, что ты растешь, усердно учишься и становишься взрослой».

При ее поддержке, Бьянка будет жить так, как она хочет.

На лице Эвелин, представившей это, отразились радость и печаль.

«Позже, если ты встретишь хорошего человека и выйдешь за него замуж... Мне будет немного одиноко».

«Я не выйду замуж и собираюсь жить со своей мамой!», - Бьянка сопротивлялась и начала цеплятся за Эвелин.

Глядя на этот полный ненависти взгляд, Эвелин расхохоталась.

Мать и дочь пошли домой, разговаривая о куклах.

Вот так закончился их день. Поздно ночью, глядя на засыпающую Бьянку, Эвелин внезапно поняла.

Бьянка не ответила на вопрос о том, как прошел ее день.

***

Похоже я единственная , у кого такие близкие отношения с герцогом Нейдхартом.

Как только Эвелин сообщила, что принимает предложение, Исла немедленно вызвал Эмму. При такой большой поддержке это было позитивным событием для руководства Сазерлендов...

Я имею в виду, что для меня это очень неудобно.

Эмма коротко пожаловалась самой себе.

Она слегка вздрогнула, услышав, как открылась дверь. Поспешно встав со своего места, Эмма поздоровалась:

«Я приветствую вас, герцог Нейдхарт».

«Миссис Сазерленд, присаживайтесь», - сказал герцог со странно мягким голосом, что очень удивило Эмму и она не спускала с него глаз.

О, этот мужчина может так улыбаться?

На лице Ислы сияла улыбка.

Это была первая улыбка, которую она увидела за семь лет, с тех пор как Исла и Эмма были знакомы.

Сглотнув сухую слюну, Исла быстро обратился к Эмме:

«Итак, Эви приняла предложение?»

Это прозвучало странно нетерпеливо, смешавшись с предвкушением и возбуждением.

Эмма осторожно кивнула головой: «Да, она мне только вчера сообщила».

«Так и с чего следует начать?»

«Прежде всего, мы должны составить контракт».

При этом ответе на лице Ислы отразилась радость.

«Могу я взглянуть, о чем идет речь в контракте?»

Она знала, что Исла об этом спросит и передала документы, которые принесла с собой, вместо ответа.

Он внимательно изучил содержание документа.

Тем временем его глаза внезапно сузились:

«Значит, если расторгнуть контракт на пол пути…»

«В таком случае придется заплатить штраф в размере того, что было вложено до сих пор», - спокойно ответила Эмма.

После этих слов Исла приобрел сложный вид.

Он с подозрением спросил:

«Но ведь есть возможность, что Эви захочет расторгнуть контракт в середине?»

«Да, но эта страховка не для герцога. А для руководства Сазерленд», - твердо ответила Эмма.

Потому что Эмма не собиралась идти на компромисс с Ислой в этом вопросе.

«Вы помогли мне, и я хочу предоставить Эви хорошую возможность», - спокойно добавила Эмма, - «Тем не менее, я не могу притворяться, что не знаю интересы руководства».

«...Действительно?»

«Да, я решила инвестировать в этот бизнес, не потому что я подруга Эви, а потому что хочу стать топ-менеджером штата Сазерленд», - в голосе не было компромисса - мягкий, но подводящий черту.

«Значит, вы не можете упустить этого положения. Я понимаю, что вы имеете в виду».

Это замечание убедило Ислу.

Позиции его и Эммы были в чем-то похожи, но и различались.

Эмма была зависима от руководства, в отличие от Ислы, который мог справиться с финансовым ущербом без сучка и задоринки.

В той ситуации инвестирование в Эвелин само по себе было настоящим риском для Эммы.

Потому что одной из самых важных вещей в бизнесе была стабильность.

Если Эви узнает, что он был причастен к этим инвестициям… Исла был уверен, что Эвелин решит отказаться.

Вот почему Эмма, из-за этих эмоциональных причин, пыталась предотвратить возникновение проблем в бизнесе.

Исла еще раз просмотрел контракт.

Капитал оплачивался герцогом Нейдхартом, или, если быть точным, частной собственностью Ислы.

Ведущая компания решила предоставить рабочую силу и взять на себя ответственность за другое управление.

Только убедившись, что это аккуратный контракт без каких-либо оговорок, Исла подписал бумаги.

«Я думаю, мы можем продолжить выполнение контракта».

«Понятно. Спасибо за вашу щедрость».

«Нет, скорее, руководство Сазерленд оказали мне большую помощь», - отвечая на это, Исла улыбнулся одними глазами.

Он не шутил. Это дало ему шанс снова приблизиться к Эвелин, и это пустая для него трата ради драгоценных людей.

После того, как весь разговор был окончен, Эмма поднялась:

«Тогда я собираюсь уйти».

«О, я провожу вас».

Удивленная, Эмма поспешно покачала головой:

«Нет, не нужно этого делать. Как я могу быть сопровождаемой герцогом...»

«Не говорите "нет", ваш муж мне очень помог, так что это само собой разумеющееся». Это было совершенно иное отношение, чем обычное хладнокровное.

Открыв дверь, Эмма была озадачена.

Ведя ее к карете, Исла был довольно общителен и болтал о том о сем.

У Эммы возникли некоторые сомнения из-за такой манеры общения.

Это герцог?

С этим вопросом она искоса смотрела на Ислу.

И тут они услышали громкий шум.

«Ох, мам, я же говорил тебе, что мне это не нравится!» «Разве я не сказала, что ты должен поздороваться с герцогом?»

Это был голос очень рассерженного ребенка и женщины, которая закатила ему истерику.

Кто, черт возьми, он такой, чтобы выставлять свое нежелание в особняке Нейдхарта? Эмме стало немного любопытно.

Очевидно, окружающие их люди не смогли остановить эту женщину.

«О боже, герцог?», - в это же время высокий женский голос позвал Ислу.

В этот момент его лицо стало ледяным.

Глядя на это выражение, Эмма невольно подумала:

«Похоже это правда, что…»

Дружелюбное выражение лица Ислы было всего лишь единственным исключением сделанным для нее.

Но, несмотря на свирепость Ислы, женщина направлялась к ним.

Это была женщина, красивая, как кукла, но почему-то производиводившая свирепое впечатление.

Под солнцем запорхала великолепная красная ткань.

Изящное вышитое платье было настолько экстравагантным, что больше походило на праздничное, чем на повседневное.  Через некоторое время светло-карие глаза сузились, взглянув на нее.

«Мэрион Итон приехала встретиться с герцогом Нейдхартом».

Мэрион Итон.

Как только Эмма услышала имя, она вспомнила, кем была эта красивая дама.

Она была той, кто вышла замуж за шестого кузена Ислы, барона Пьера Итона, и взяла имя баронесса Итон.

Итон родственники Нейдхартов...

Тогда было понятно, почему стражники не посмели их остановить.

И… Леди Мэрион, была той, кто проявлявляла большой интерес к герцогу.

Мэрион, прекрасная, как роза, была исключительно красивой леди в высшем сообществе.

Несмотря на свой статус американки корейского происхождения, она привлекала внимание мужчин из светского общества.

Но был только один человек, которого Мэрион не смогла соблазнить, это был Исла.

В то время он отказывал в браке всем женщинам, но Мэрион тешила себя надеждой, что "я буду единственной, кто будет другой".

Но Исла разрушил все ее надежды.

«У меня нет намерения жениться ни на ком, кроме Эвелин».

Отвергнутая Ислой, Мэрион стиснула зубы из-за того факта, что ее обыграла девушка-простолюдинка.

Но это не повлияло на брачный интерес.

Итак, вместо герцога она вышла замуж за Пьера, шестого кузена Ислы.

Мэрион лучезарно улыбнулась и сказала:

«На самом деле, прошло много времени с тех пор, как мы с Николасом видели герцога».

И что он должен с этим делать?

Лицо Ислы стало кислым, и он слегка покачал головой.

Но Марион продолжала настаивать на своем:

«Я слышала, вы вернулись из своего имперского путешествия, поэтому зашла поздороваться».

«Правда?», - Исла ответил с прямым выражением лица, без вежливого комментария в виде "спасибо".

Фактически, с точки зрения Ислы, он на многое закрывал глаза и ни о чем не спрашивал. «Так мы должны приветствовать друг друга как близкие друзья?»

Барон Итон, цепляющийся за бабушку герцога, был бельмом на глазу Ислы.