Аура ребенка хорошо гармонировала с его внешностью.

Эмма прищурилась.

Конечно, я знаю о прошлых отношениях Эвелин и герцога, так что, возможно, мне так только кажется. О чем я только думаю?

Эмма попыталась избавиться от своих мыслей. Прежде всего, разве она сегодня здесь не для того, чтобы сделать Эвелин инвестиционное предложение?

Потом Эвелин произнесла:

«Что ж, извини, но я должна обслужить гостей. Ты не могла бы подождать секунду?»

«Да, конечно», - кивнула Эмма головой.

Быстро повернувшись, Эвелин начала обслуживать прибывающих гостей, как поток воды.

Эмма тайком задала вопрос Бьянке:

«Сколько тебе лет в этом году, Бьянка?»

«Мне семь лет». Услышав ответ ребенка, Эмме пришла в голову странная мысль.

Семь лет. Это совпадает со временем исчезновения Эвелин. Но герцог сказал, что она не его дочь...

Эвелин сбежала с другим мужчиной? Но кто был этот другой, и за это лежит вина на Эвелин? Похоже они страстно любили друг друга.

Брови Эммы были нахмурены.

Затем Эвелин с подносом в руках направилась к Эмме.

«Вот и кофе. Печенье за счет заведения».

На долю Бьянки достался стакан молока, но она жадно смотрела только на печенье.

Эвелин прищурилась:

«Печенье принадлежит моей подруге. Ты не должна просить его».

«Да», - Бьянка тут же стала угрюмой.

Эмма расхохоталась и пододвинула Бьянке тарелку с печеньем.

«Я в порядке, так что ты может съесть печенье».

«Спасибо!» Почувствовав себя лучше, Бьянка начала рассказывать историю.

Благодаря этой истории Эмма смогла составить приблизительное представление о том, как жили мать и дочь до сих пор.

Что происходило вскоре после того, как она попала в столицу, и как до этого она жила в западном городе Аннет.

Сейчас Бьянка ходит в детский сад «Полина».

Если речь идет о детском саде «Полина», то плата за обучение будет значительной… Вот почему Эвелин так усердно работает.

«Прости, ты так долго ждала, не так ли?»

Как раз вовремя, почти все посетители кофейни ушли.

Стерев воду с рук передником, Эвелин подошла к ним двоим.

«Ничего, ты можешь присесть на секунду? Мне нужно с тобой поговорить».

«О чем ты хочешь поговорить?» - Эвелин села, выглядя озадаченной.

Эмма, выпрямившая спину, открыла рот:

«Ты говорила это раньше, не так ли? Что не хочешь работать в магазине».

«Так и было», - Эвелин ошеломленно кивнула, услышав торжественный голос.

«Вот почему... история бизнеса, которым ты хотела заниматься…»

«Бизнес, которым я хотела бы заниматься?»

«Ну, разве ты не говорила о брендизации кофеен?»

«Ах, это?», - смутившись, Эвелин моргнула, - «Это всего лишь несбыточная мечта, которой я бредила в одиночестве, но почему сейчас ты заговорила об этом?»

«Я думаю, что это вполне хорошая история». У Эммы, которая так говорила, было лицо, которого Эвелин никогда раньше не видела.

Это было лицо прямолинейного человека из высшего общества, который подсчитывал и оценивал прибыльность продукта.

«Я буду инвестировать, так почему бы тебе не начать свое дело всерьез?»

«...Ты инвестируешь?»

«Да, это именно те инвестиции, которыми занимаются в Сазерленд».

От неожиданного замечания Эвелин просто растерялась.

«Конечно, я не позволю тебе сделать это в одиночку».

«Тогда...»

«Я говорю, что они собираются оказать максимальную поддержку».

Услышав слово «поддержка», все стало казаться более реальным.

Эвелин поймала себя на том, что размышляет над словами Эммы.

«Мы получим совет от профессиональных менеджеров, и мы предоставим капитал и рабочую силу. Но…», - Эмма закончила разговор с уверенной улыбкой, - «Ты будешь в центре этого дела, Эви».

Эвелин сглотнула сухую слюну. Это не могло быть более идеальным с точки зрения условий.

Крупный бренд кофейни может получить одинаковый сервис и одинаковый вкус кофе по всей Империи.

Я не могу поверить, что смогу сама спланировать и спроектировать такую кофейню.

«Что ж, но… Это такая сказочная история...», - осторожно произнесла Эвелин.

Возможность, о которой она до сих пор только мечтала, приближалась к ней так быстро, что она испугался.

Затем Эмма игриво задала вопрос:

«Так ты собираешься сказать "нет"?»

Это был очень глубокий вопрос.

Не в силах сказать "нет", Эвелин нежно поджала губы.

Честно говоря, она была жадной.

Прежде всего, если это дело увенчается успехом...

Когда я предстану перед Ислой, думаю, что могу быть немного увереннее. Мать-одиночка, управляющая маленькой кофейней из падшей дворянской семьи, которая хуже простолюдинки.

Или бизнесвумен, которая взяла деньги у верхушки Сазерленд и запустила крупный бренд кофейни.

Из двух вариантов, разве не ясно, какая ее сторона более выгодная для того чтобы гордо стоять перед Ислой?

Тем временем Эвелин горько улыбнулась.

Что ж, жаль, что нам пришлось расстаться Исом!

Даже после расставания с Ислой у нее все еще остались чувства к нему.

Но она не хотела прятаться от него вечно. Когда она снова встретиться с Ислой, Эвелин не хотела страдать от комплекса неполноценности. Она хотела с уверенностью стоять перед ним лицом к лицу.

После долгого разговора Эмма поднялась со своего места, сказав, что ей следует вернуться к руководству.

«Мне так же было приятно познакомиться с Бьянкой».

Она с нежностью погладила Бьянку по голове.

Бьянка опустила взгляд и свою голову.

«Пока».

«Большое тебе спасибо за сегодняшнее предложение, Эмма», - быстро добавила Эвелин.

Эмма широко улыбнулась: «Нет, Эви. Мы предлагаем это, потому что думаем, что это хорошая возможность».

Мы?

На мгновение Эвелин выглядела немного озадаченной.

Не звучит ли это так, будто есть кто-то еще, кроме Эммы, кто выступает за инвестиции в Эвелин?

Но Эвелин не стала слишком задумываться о таком чуде.

Ну, я думаю, это кто-то из руководства.

«Тогда, Эви, я тебя не принуждаю, так что не чувствуй давления. Подумай об этом хорошенько. Хорошо?».

Эмма, с которой, попрощались, обернулась. Затем она вышла из кофейни, а Эвелин долго смотрела ей вслед.

***

В тот вечер, запирая заднюю дверь кофейни, Эвелин мучилась. Из-за инвестиций от руководства Сазерленд.

Учитывая возможность, предоставленную Эвелин, лучшего и быть не могло.

Однако принять предложение было нелегко.

Только что вымыв посуду, Эвелин посмотрела на Бьянку, которая сидела за столом.

Что, если ей и дальше придется оставлять Биби в одиночестве?

В этот момент с губ Эвелин слетел долгий вздох. Даже сейчас она едва могла присматривать за Бьянкой, работая в кофейне. Если она займется бизнесом всерьез, то даже не сможет сомкнуть глаз.

Тогда у нее будет гораздо меньше времени, чем сейчас, чтобы проводить его с Биби.

Но Эмма сказала, что будет платить ей приличную зарплату, чтобы она могла найти кого-нибудь, кто позаботится о Бьянке, но...

В это время Бьянка подняла голову.

Когда взгляды матери и дочери встретились, Эвелин непроизвольно улыбнулась.

«Подожди минутку, Биби. Я скоро закончу с уборкой...»

«Все в порядке, мама, я просто хотела бы спросить тебя кое о чем».

«Что такое?», - Эвелин наклонила голову.

«То, что миссис Сазерленд сказала ранее».

«Да, что случилось?»

«Что такое инвестиция?»

Эвелин сделала паузу, чтобы собраться с духом.

Как я могу объяснить это Бьянке?

После минутной агонии она сказала:

«У меня есть кое-что, о чем я думала, и она предлагает мне помочь это сделать».

«Это инвестиция?»

«Хм…» Не совсем, но концепция в любом случае схожа, так что разве это не было бы нормально?

Эвелин сдержанно кивнула.

В ответ янтарные глаза Бьянки застяли, как звезды.

«Миссис Сазерленд очень хороший человек!»

«Да, она очень хороший человек», - Эвелин неловко улыбнулась.

Прошло уже семь лет с тех пор, как они дружили с Эммой.

Тем временем Эвелин не поддерживала связь ни с кем из знакомых из столицы.

Я беспокоилась, что это может быть как-то связано с Ислой. На самом деле, прошло много времени, но ты не смог забыть меня полностью...

Эмма оказалась в похожей ситуации, точно так же, как Эвелин, которую задавила жизнь, и она не вспоминала об Эмме.

Но этого недостаточно, чтобы относиться к Эвелин так же, как раньше, предоставляя ей такую прекрасную возможность.

«...»

Эвелин почему-то стало очень жаль Эмму.

Затем Бьянка спросила Эвелин, сверкая глазами: «Итак, ты собираешься принять это?»

«Ну, я все еще думаю об этом».

«Как же так?», - выражение лица Бьянки было совершенно непонятным.

Эвелин осторожно ответила:

«Если я это сделаю, у меня может стать больше работы».

При этих словах Бьянка мгновенно замолчала.

Здесь ее мать была гораздо более занятой, чем в Аннет.

Если она будет еще более занятой, это означает, что Бьянка будет проводить с ней меньше времени.

«...»

Глядя на Бьянку, которая выглядела так, словно вобрала в себя все страдания мира, Эвелин горько улыбнулась:

«Мы еще не решили, так что не волнуйся слишком сильно, Биби...».

«Что ты думаешь?», - затем Бьянка задала вопрос, - «Ты хочешь это сделать?», - голос Бьянки был торжественным.

Поэтому она не могла ответить быстро.

Она не хотела лгать своей единственной дочери: «Я не хочу».

Биби, должно быть, была расстроена.

Выражение лица Эвелин было немного расплывчатым.

Затем Бьянка сказала Эвелин с угрюмым выражением лица:

«Честно говоря, я ненавижу проводить меньше времени со своей мамой».

Конечно, это так.

Эвелин вздохнула и кивнула.

Бьянка была все еще не достаточно взрослой и нуждалась в материнской ласке.

Я уверена, что будет удручающе взяться за еще одну работу, ведь я итак уделяю мало внимания Бьянке.

Но Бьянка еще не закончила говорить:

«Но...»

Ho?

При виде ребенка, с грустным лицом, Эвелин наклонила голову.

Не успела она опомниться, как лицо Бьянки приняло решительное выражение:

«Еще больше я ненавижу, когда моя мама не может делать то, что хочет».

«...Биби».

Бьянка все еще продолжала держать Эвелин за руку. От сильного жара в ладонях, Эвелин потеряла дар речи.

«Ты хочешь это сделать, не так ли?», - серьезно спросил ребенок.

Пытаясь подавить эмоции, Эвелин мягко улыбнулась:

«Это правда, но ты - самое дорогое, что у меня есть».

«Ты мне тоже нравишься больше всех».

В голосе Бьянки, произносившей это, слышалась недетская решимость.

Бьянка нежно сжала свою руку:

«Итак, я хочу, чтобы ты делала то, что тебе нравится».

Эвелин прикусила губу.

Различные эмоции смешались в беспорядке.

Благодарю за такого ребенка.

Грустно видеть, что семилетний ребенок так внимателен к своей

матери.

И ее саму, которая создала ситуацию так, что Бьянке оставалось только вырасти взрослой.

Бьянка так быстро повзрослела; это все из-за нее.

Этому не было оправдания.

«...»

Эвелин, до крови прикусившая губы, наклонилась и посмотрела на Бьянку. Осторожно протянув руки, она взяла Бьянку в свои объятия.

Теплое и мягкое тельце ребенка оказалось в ее руках.

«Спасибо тебе, Биби», - прошептала, выдыхая Эвелин, держа Бьянку в своих объятиях.

Полностью полагаться на меня и следовать за мной... моя драгоценная семья, состоящая только из одного человека. Ради этой семьи, я не могу сказать Бьянке «я брошу свою работу и буду с тобой» ...Я так сильно это ненавижу.

***

Вот так прошло несколько дней.

Тем временем Эвелин обдумывала предложение Эммы.

Ее мысли были приведены в порядок.

Мне жаль, что я буду постоянно усердно работать ради Бьянки, но и не хочу отказываться от трудного пути. Я знаю, что это нелегкое решение, но...!

Пока Эвелин была в такой агонии, к ней пришел неожиданный гость.

«Ты все еще живешь так же?»

Услышав голос, полный отвращения и презрения, Эвелин, которая была занята обслуживанием гостей, удивленно оглянулась.

Это была элегантная пожилая леди, одетая в платье с плотно закрытым воротом и распущенными волосами. Эта леди также была знакома для Эвелин.

Но она никак не ожидала увидеть здесь эту женщину.

«…Бабушка герцога Нейдхарта?», - Эвелин шепотом произнесла имя своего противника.