«Как дела у Эви?»

«Не волнуйтесь слишком сильно. Вы так сильно заботитесь о ней, кто может причинить Эви вред?», - добавила Эмма успокаивающе, отвечая Исле.

Но спокойное выражение его лица далось ему нелегко.

В одном только Аннет было бесчисленное множество мужчин, которые, как мухи, пытались каким-то образом приблизиться к Эвелин.

Особенно Кевин Джонс, о котором он вспомнил...

Исла с силой сжал свой кулак.

Присекая самые кровавые мысли, Исла покачал головой.

«Там есть еще и ребенок».

«Что значит ребенок?», - на лице Эммы отразилось удивление.

«Как дела у Бьянки?»

«Ну, что вы имеете в виду, говоря о Бьянке? Я никогда раньше не слышала этого имени», - снова осторожно спросила Эмма.

Исла слегка нахмурил брови:

«О, вы еще не познакомились с Бьянкой?»

«Да, я никогда не слышала о том, что у Эви...»

«Бьянка - дочь Эви»

«Что? У Эви есть дочь?», - удивленная Эмма повысила голос, сама того не осознавая.

Она посмотрела на Ислу с подозрением на лице.

«Ребенок, она ваша дочь…»

«Нет», - лицо Ислы, который твердо ответил, было искажено агонией.

От совершенно неожиданного ответа Эмма затаила дыхание.

«Ну, тогда Эви замужем?»

Но Эвелин даже не упомянула, что она замужем...

Словно желая рассеять замешательство Эммы, Исла рявкнул:

«Это тоже не так».

«Значит... вы говорите, что она родила ребенка одна?»

«Может быть, и так».

Чувствуя себя так, словно ее сильно ударили по затылку, Эмма непонимающе моргнула: «А как же отец?»

«Я не знаю об этом».

Эмма, которая собиралась спросить еще что-то, посмотрела на расстроенного Ислу и проглотила вопрос обратно.

Удивительно, что Эвелин родила дочь в одиночку, и она родилась не от Ислы. Помимо него, Эвелин встречалась с другим мужчиной...

«Честно говоря, не могу себе представить», - Эмма слегка прикусила губу.

Конечно, по прошествии долгого времени Эвелин, возможно, влюбилась в другого мужчину.

Но в это трудно поверить, когда думаешь о событиях семилетней давности, и когда вспоминаешь Ислу и Эвелин вместе.

«Вы двое, были такими милыми...»

Тем временем Исла снова вспомнил грубый голос Эвелин.

Решительный голос, который сообщил ему, что Бьянка не его дочь.

«В любом случае, если у Эви нет проблем, то все в порядке», - довольно хриплым голосом сказал Исла, - «Пожалуйста, продолжайте присматривать за Эви, миссис Сазерленд».

Лицо Ислы, который так сказал, выглядело очень усталым.

«Просто, герцог… Думаю, я только что поняла, что ничем не отличаюсь от остальных».

Когда он вспомнил разочарованные глаза Эвелин, его сердце сжалось так, словно его ранили.

Исла просто хотел защитить их двоих - Эвелин и Бьянку.

Но только позже слово «защита» само по себе могло означать насилие по отношению к ним.

Но он не мог придумать, как вернуть Эвелин и примет ли она его извинения.

Это было похоже на запутанную головоломку в его голове.

Исла, который только что глубоко вздохнул, внезапно поднял глаза:

«Тогда давайте завершим сегодняшнюю встречу на этом, а затем...»

«Ну.., герцог», - затем Эмма открыла рот, как будто она на что-то решилась.

Исла посмотрел на Эмму с унылым видом:

«Вы что-то хотите добавить?»

«Да, это о Эви».

В ответ глаза Ислы округлились. Выпрямившись, он посмотрел прямо на Эмму.

«Пожалуйста, говорите».

Эмма на мгновение заколебалась.

Она думала о том, чтобы рассказать о безрассудной мечте Эвелин, но Эмма тоже о ней размышляла.

Но еще больше мучает совесть видеть, как их пути продолжают пересекаться.

На самом деле у Эммы не было личной привязанности к герцогу

Нейдхарту.

Но к Исле было некоторое сочувствие.

Эмма была единственной, кто наблюдала со стороны, как Исла рухнул после исчезновения Эвелин.

Мягкий и вежливый человек, Исла стал таким же острым и чувствительным, как заточенный клинок.

В то же время он пытался не отпускать слабую ниточку, связывающую его с Эвелин, и эти усилия привели к поддержке семьи Сазерленд.

Потому что Эмма была одной из немногих подруг Эвелин.

Смогут ли они восстановить свои отношения, воспользовавшись этой возможностью...

«Вы заинтересованы в инвестирование нового бизнеса?»

«...бизнес?», - услышав совершенно неожиданное замечание, Исла моргнул.

Эмма серьезно кивнула головой:

«Мне кажется, что... У Эви, похоже, есть желание заняться собственным бизнесом».

«Если речь о бизнесе, то о чем именно вы говорите?», - задал вопрос Исла сухим тоном.

«Вы знаете, что Эви управляет кофейней, не так ли?»

«Да, то же самое было и в Аннет, но Эви не могла расслабиться ни на секунду...», - лицо Ислы слегка покрылось влагой.

Перед сложным выражением лица герцога Эмма сглотнула сухую слюну.

«Чего хочет Эви, так это создать бренд кофейни».

«Что вы имеете в виду?»

Услышав незнакомое слово, Исла выглядел озадаченным.

Так как Эмма, отвечала за пополнение счета, она продолжила свое объяснение шаг за шагом, с хладнокровным лицом:

«На рынке кофеен доминируют частные предприятия, не так ли?»

«Да, и...»

«Если посмотреть на рынок с точки зрения покупателя, плюсы и минусы очевидны. Эви объяснила...»

Итак, Эмма передала мысли Эвелин Исле.

Исла, который некоторое время пребывал в агонии, выпрямил голову.

«Итак, что миссис Сазерленд думает о плане Эви?»

«О чем именно вы спрашиваете?»

«Я спрашиваю, будет ли план коммерчески жизнеспособным».

Конечно, он мог бы потратить столько денег, сколько нужно, если бы это помогло хоть немного сократить дистанцию с Эвелин.

Но гордость Эвелин была проблемой.

Если бы он вложил деньги в убыточный бизнес просто для того, чтобы сблизиться с ней, это, скорее всего, затронуло бы гордость Эвелин само по себе.

«Я думаю... Я думаю, что это возможно», - к счастью, Эмма хладнокровно кивнула.

В ответ лицо Ислы застяло.

Эмма была довольно способным пополнением штата, и это действительно было так как она и сказала - «возможно»...

«...Вы хотите сказать, что стоит сделать инвестиционное предложение?»

«Да, это верно». Эмма внезапно вспомнила сверкающие глаза Эвелин.

Судя по тому, с какой страстью она говорила, Эвелин, должно быть, вынашивала эту мечту в своем сердце довольно долгое время.

Эмма мягко улыбнулась:

«Хотя это моя идея, Эви отнесется позитивно, если поступит инвестиционное предложение».

«...Я понимаю».

Но в конце , он почувствовал себя немного не в своей тарелке относительно того, как ему подойти с этим к Эвелин.

«Итак, могу ли я получить небольшую помощь от руководства Сазерленд, когда буду инвестировать в Эви?»

«Конечно», - холодно ответила Эмма на осторожный вопрос Ислы.

Это было неизбежно, Эвелин определенно отказалась бы, если бы Исла предложил инвестировать сам.

Эти двое еще немного поговорили.

Как инвестировать, что она думает о сумме и как связаться с Эвелин...

Итак, разговор был налажен, и Эмма, которая только что встала, оглянулась на Ислу:

«Мне жаль это говорить, но Эви - мой дорогой друг».

«Я знаю», - коротко кивнул Исла.

Если бы Эмма не была подругой, которая действительно заботилась об Эвелин, она бы вообще не состояла бы в руководстве Сазерлендов.

Эмма, которая немного колебалась, добавила:

«Итак, если Эви действительно не согласится... Я бы хотела убрать от этого руки».

«Конечно, при любых обстоятельствах Эви должна быть на первом месте».

Это был такой решительный голос, что ни одна колкость не могла бы его задеть.

«Не забывайте, что правила одинаковы для всех»

Слушая его голос, Эмма чувствовала, что Исла совсем не изменился. Хотя легкость и нежность, которые были у него ранее, износились и исчезли за семь лет, которые он потерял...

Тем не менее, для него Эвелин по-прежнему является центром мира.

Даже если у нее была дочь от другого мужчины, его любовь, похоже, совсем не изменилась.

«Я так рада», - на губах Эммы появилась бледная улыбка облегчения, - «Хорошо, сэр. Увидимся в следующий раз».

«Возвращайтесь домой в целости и сохранности».

После короткого прощания Эмма вышла из комнаты.

Дверь с грохотом закрылась.

Глядя на закрытую дверь, Исла обхватил руками лоб.

«Может быть, если она узнает, что я подкрался к ней таким образом...»

Он был уверен, что Эвелин разозлится.

Но он бы предпочел услышать музыку из ее уст, чем перейти ей дорогу таким образом.

Черные глаза хранили глубокое молчание.

Радость и печаль отображались в них, переплетенные с желанием.

И на следующий день, в субботу днем, Эвелин усердно обслуживала гостей, усадив Бьянку в углу кофейни.

«Добро пожаловать».

Эвелин бродила по кухне, готовя кофе и закуски, заказанные гостями.

Но она не забывала искоса поглядывать на Бьянку.

Бьянка, которая что-то листала в своем блокноте, улыбнулась, как только встретилась взглядом с матерью.

«Мама!»

Эвелин кивнула с улыбкой, умело скрывая усталое выражение лица. В Аннет она обычно проводила время с Бьянкой по выходным, но с тех пор, как переехала на остров, Эвелин держала свою кофейню открытой и по этим дням.

В отличие от города Аннет, в котором удавалось сводить концы с концами, открывая кофейню только по будням, цена в городе была убийственной.

Кроме того, доход в выходные дни обычно выше, чем в будние...

Она ничего не могла с собой поделать, потому что была озабочена ежемесячной арендной платой, расходами на проживание и учебу в детском саду.

Между тем, проблемы накладывались друг на друга.

Проблемой была Бьянка.

Детский сад «Полина» проводил несколько образовательных программ допоздна по будням, но отдыхал по выходным.

Она не могла оставить Бьянку одну, поэтому в спешке привела ее в кофейню...

Я не могу постоянно брать с собой Бьянку в кофейню, поэтому мне нужно что-то придумать.

В глубине души Эвелин немного нервничала.

Она думала, что было бы неплохо пригласить кого-нибудь на выходные, но это было дорого.

И в тот момент:

Динь.

Прозвенел звонок, возвещая о появлении гостя.

Прервав свои мысли, Эвелин рефлекторно подняла голову.

«Добро пожаловать… О боже», - Эвелин подняла глаза размером с блюдца.

Потому что женщина, которая вошла в кофейню, была хорошо знакома Эвелин.

«Привет, Эви».

«О, Боже мой, Эмма. Что ты здесь делаешь?»

Не прошло и нескольких дней с тех пор, как она заходила в кофейню, но уже вернулась снова? Под загадочным взглядом Эвелин Эмма вздрогнула:

«По какой-то причине я здесь, чтобы выпить чашечку кофе».

«Да, сначала присядь».

Нужно было обслуживать много гостей, поэтому Эвелин сначала усадила Эмму на ее место.

«A?», - в это время глаза Эммы стали немного больше.

Маленькая девочка, сидевшая в углу кофейни внимательно смотрела на Эмму.

Яркая блондинка с янтарными глазами, которые выглядели как золото, с резьбой.

Она была девочкой, которая выглядела точь-в-точь как Эвелин, но ее аккуратные черты лица почему-то напоминали ей Ислу.

«Эви, кто этот ребенок?»

«O».

Эвелин сделала паузу, чтобы расправить плечи.

Если подумать, я не говорила о Бьянке ранее. Я не думала, что они вот так столкнутся друг с другом...

«Это моя дочь», - Эвелин неловко улыбнулась.

Хотя она уже слышала новости от Ислы, но Эмма изо всех сил изобразила удивление.

«О, Боже мой, Эви. У тебя есть дочь?»

«Да», - Эвелин ответила кратко, без лишних слов.

Эмма прищурилась.

...Этот ребенок, сколько бы я на него ни смотрела, похож на герцога. Я единственная, кто так думает?

Эмма, склонив голову набок,  и неосознанно задала вопрос:

«А как насчет отца ребенка?»

«Ну, на самом деле я не хочу об этом говорить», - отвечая на вопрос Эммы, Эвелин мягко, но твердо подвела черту.

Судя по выражению ее лица, она не хотела многого рассказывать о ребенке.

Смутившись, Эмма поспешно извинилась:

«Прости, Эви. Я не хотела тебя обидеть».

«Я знаю, все в порядке», - Эвелин холодно улыбнулась.

Она не замужем, и у нее есть дочь, это было удивительно для незнакомого человека.

Эвелин поманила Бьянку, которая сидела.

«Биби, иди сюда».

Бьянка, которая с любопытством смотрела в их сторону, подошла к своей матери.

«Поздоровайся с моей подругой»

«Здравствуйте», - Бьянка опустила глаза.

При такой милой внешности ребенка Эмма невольно улыбнулась:

«Привет, я Эмма. Эмма Сазерленд».

«Меня зовут Бьянка Мартинис», - четко ответила Бьянка.

Эмма, которая пристально смотрела на этого ребенка, слегка нахмурила брови.

При ближайшем рассмотрении... она очень похожа на герцога.