Она добавила после минутного воспоминания:

«Когда мы работали вместе, было много клиентов, которые хотели выпить твой кофе».

«Разве сейчас не намного лучше, чем тогда?»

Должно быть, это произошло благодаря выбору хороших кофейных зерен и выдающемуся мастерству приготовления кофе.

Эмма не скупилась на похвалу:

«Я думаю, что кофе, который ты готовишь, самый лучший».

«О, Боже, даже если ты так считаешь, не нужно преувеличивать...»

«Я серьезно, Эви», - Эмма, которая так сказала, поставила чашку с кофе на стол.

Эвелин неосознанно сжала плечи.

Взгляд Эммы на Эвелин был, в отличие от прежнего, очень серьезным.

«На самом деле, это не совпадение, что я сегодня здесь».

«Не совпадение?», - Эвелин посмотрела на Эмму с загадочным выражением лица.

Со спокойствием, Эмма тихонько начала говорить:

«Знаешь, твоя кофейня сейчас очень популярна».

«Понятно...», - Эвелин закатила глаза.

Конечно, сама Эвелин знала, что ее кофейня на Линтен-стрит пользуется большой популярностью.

Но она не ожидала, что этот слух дойдет до ушей Эммы...

«Я слышала, что кофе здесь очень вкусный, поэтому я и пришла сюда», - Эмма снова отпила глоток кофе, с удовлетворением глядя на Эвелин, - «Я не ожидала увидеть здесь кого-то, по кому скучала».

Говоря это, Эмма игриво нахмурилась.

Она продолжила странным голосом, глядя на Эвелин, которая моргнула:

«Ну ладно, вернемся к изначальной истории... Теперь я здесь и это главное, да?»

Эвелин ошеломленно кивнула.

Эмма расслабленным движением погладила край кофейной чашки.

Обручальное кольцо на безымянном пальце левой руки сверкало и отражало свет.

«Крупнейшие акционеры должны знать, как инвестировать в прибыльные продукты».

«Говоря о прибыльном продукте...»

«Да, Эви, ты и кофе, который ты готовишь».

Эвелин не смогла скрыть удивления на своем лице.

Но Эмма серьезно спросила Эвелин:

«Я выбраю тебя и хочу забрать к себе, что ты думаешь?»

«Хочешь меня забрать?»

«Да, я хотела бы нанять тебя на должность управляющего магазином в кофейне, которую мы откроем позже».

Глаза Эвелин выражали глубокую задумчивость от всевозможных переживаний.

Эмма, не упустившая возможность, добавила: «Есть много выгодных условий. Я предоставлю тебе возможность самостоятельно выбрать и обустроить кофейню».

«Могу ли я?»

«Конечно. К тому же, тебе не придется обслуживать клиентов самостоятельно, я планирую нанять достаточно сотрудников».

Условия, которые выдвинула Эмма, были действительно нетрадиционными, даже желание каким-то образом забрать к себе Эвелин.

Но слова Эммы не прекратились.

«Все, что тебе нужно делать, — это управлять и обучать сотрудников».

«Ты уверена, что это все, что мне нужно делать?»

«Конечно! Я позабочусь о твоем жилье и зарплате, что ты думаешь?», - Эмма блеснула глазами.

Спустя пару минут, Эвелин покачала головой:

«Спасибо за предложение, но я отказываюсь».

Отказ Эвелин был немыслим, Эмма широко раскрыла глаза:

«Почему?»

Эвелин на мгновение задумалась над этим вопросом.

Ведь, предложенные условия Эммы были объективно превосходными.

В частности, просто управление сотрудниками означает, что у нее появится больше времени для Бьянки.

Тем не менее, причина, по которой Эвелин отклонила предложение Эммы...

«На самом деле мне нравится управлять собственной кофейней», - сказав это, Эвелин слегка улыбнулась.

Не в силах преодолеть разочарование, Эмма попыталась как-то убедить Эвелин:

«Но Эви, подумай об этом. У тебя будет больше личного времени, больше зарплата...»

«Эмма, я знаю, какую выгодную сделку ты мне предложила», - Эвелин слегка покачала головой. Мягко, но решительно, ей показалось, что она не хочет больше слышать никаких предложений.

«Но пока я не хочу быть привязанной к чему-либо».

«Итак, ты хочешь, чтобы эта кофейня продолжала работать?»

«На данный момент - да».

На честный ответ Эмма посмотрела на Эвелин ястребиным взглядом.

«На данный момент?»

«Ну, на самом деле...», - Эвелин на мгновение запуталась в словах.

На самом деле Эвелин не хотела управлять кофейней.

Просто это было дорого, и вероятность успеха не была четко измерена, поэтому она просто размышляла.

«...Это может оказаться несбыточной мечтой», - Эвелин долго колебалась, а затем ответила смущенно.

Эмма, которая сунула оставшееся печенье в рот, с любопытством начала задавать вопросы:

«Что, черт возьми, с тобой не так?»

«Нет, мне немного неловко...»

«Чего ты стыдишься? Эви, нужный тебе человек прямо перед тобой», - Эмма улыбнулась глазами, - «Я определяю, есть ли какая-то коммерческая ценность. Что ты думаешь?»

«Но почему ты говоришь чушь?»

«Эви, если у тебя есть друг из высшего общества, ты должна воспользоваться им в такие моменты. Ты так не думаешь?», - задав это вопрос, Эмма слегка пожала плечами.

Ну, это действительно так.

Эвелин осторожно сказала:

«На самом деле я думаю о создании сетевой кофейни».

«...сетевой?»

«Да, сейчас у меня есть только своя собственная кофейня, так?»

Внезапно глаза Эвелин наполнились ожиданиями относительно кофейни, которую она себе представляла.

Эвелин продолжила объяснение страстным голосом:

«Конечно, у существующих кофеен есть свои преимущества, потому что там можно попробовать более широкий ассортимент кофе».

Эмма, слушая Эвелин, чувствовала себя как-то подавленно перед подругой.

«Но они ведь не могут гарантировать единый вкус, не так ли?»

Эвелин считала, что это самая большая проблема современного рынка кофеен.

Разница во вкусе слишком велика.

«В хорошей кофейне готовят вкусный кофе, но наверняка найдутся и те, которые этого не делают».

«Ну, это правда».

«Я хочу немного уменьшить вероятность такой случайности», - Эвелин продолжала с напором, - «Куда бы ты ни пошла в Империи, ты сможешь насладиться кофе одинакового качества, приготовленным из одних и тех же кофейных зерен и по одним и тем же рецептам».

Эмма не смогла скрыть удивления, когда услышала это: «То есть ты хочешь сказать, что собираешься управлять несколькими кофейнями в одинаковых условиях?»

«Да, я думаю, было бы неплохо так это назвать...»

Между тем, возбужденный голос постепенно становился тише.

Неудивительно, что она выглядела такой взволнованной.

Эвелин, которой стало немного стыдно, пробормотала, слегка опустив голову:

«На самом деле... Это слишком сказочная история. Создание такой бизнес-системы требует денег, рабочей силы и стабильного источника материалов».

А Эвелин едва справляется со своей нынешней кофейней и не может позволить себе вырастить Бьянку.

Но у Эммы, напротив, было серьезное лицо:

«Итак, тебе пришла в голову такая идея».

«Ну... я же говорила, это так причудливо».

«Нет, я так не думаю».

Услышав ответ Эммы, Эвелин широко раскрыла глаза.

Через некоторое время она осторожно спросила Эмму:

«...Так ты думаешь, что план, который я придумала можно воплотить в реальности?»

«Да, я думаю, это отличный план, а не просто мысли».

От серьезного ответа Эммы Эвелин слегка покраснела.

«Понятно, я рада, что это вовсе не чушь».

Пока они беседовали, время пролетело незаметно.

«О Боже, как же это так много времени прошло?», - Эмма, которая посмотрела на время, вскочила со своего места и подняла шум, - «Эви, мне пора идти. Мне нужно зайти еще в одно место».

Сказав это, Эмма достала кошелек.

Эвелин взмахнула рукой:

«Не нужно денег, я давно не видела тебя, так что я угощаю».

«Нет, мне будет очень неловко, если ты так сделаешь», - Эмма, которая все же положила серебро в руку Эвелин, посмотрела на нее и улыбнулась, - «Могу ли я зайти на кофе в еще раз?»

«Конечно, приходи в любое время», - Эвелин также улыбнулась Эмме, глядя ей в лицо.

Эмма, которая торопливо направилась к входной двери, внезапно оглянулась:

«Но, Эви, я хочу задать тебе вопрос».

«Что такое?», - Эвелин посмотрела на Эмму с загадочным выражением лица.

Эмма не сразу смогла спросить, хотя сама задала этот вопрос, думая что это немного сложно.

«....Почему ты уехала семь лет назад?», - Эмма, которая долго колебалась, все же задала вопрос.

Тогда Эвелин покинула остров, словно спасаясь бегством.

Она уволилась с работы, как будто бросала все на самотек, а позже менеджер пришел в ярость и заявил, что он «не несет ответственности».

Эвелин, которая обычно хорошо выполняла свою работу, была не такой.

Ходили слухи, что бабушка герцога Нейдхарта навестила Эвелин...

«...Просто», - Эвелин, слегка ожесточившаяся, через некоторое время натянуто улыбнулась, - «Было много всего».

«Я понимаю», - Эмма тоже слегка кивнула, поскольку Эвелин, казалось, не хотела говорить больше.

«Извини, если это был грубый вопрос, но я была так удивлена, что ты внезапно исчезла...»

«Ничего, я понимаю твое любопытство».

«Тогда увидимся позже».

«Да»

Две женщины любезно попрощались друг с другом. Дверь закрылась со скрежетом и звоном.

Лицо Эвелин, на котором все это время сияла улыбка, медленно расслабилось.

«Уххх...»

После долгого вздоха и сложных размышлений она подняла голову.

Дверь открылась, и вошел посетитель.

«Добро пожаловать».

Эвелин мягко улыбнулась.

***

У въезда в начале улицы Линтен стояла карета.

«Мадам, у вас был хороший разговор?», - всадник, ожидавший Эмму, вежливо открыл дверь.

Эмма, слегка кивнула, опираясь на его руку знакомым движением.

Через некоторое время Эмма сообщила о пункте назначения: «В особняк герцога Нейдхарта».

Несмотря на то, что цель путешествия была неблизкой, всадник не был слишком удивлен, управляя каретой.

Похоже, что он уже несколько раз бывал там.

Экипаж скользнул по улице.

Центром острова был особняк герцога Нейдхарта.

Эмма, не осознавая, сглотнула слюну - особняк напоминал всем своим видом об императорской семье.

Таких высот не сможет достичь ни одна семья.

Именно такое положение теперь занимал герцог Нейдхарт в империи Хильдесхайм.

«Прошу за мной, миссис Сазерленд», - слуга, вышедший заранее, провел Эмму внутрь.

Мягкий ковер, привезенный из-за границы, первоклассная мебель и живописный коридор, украшенный всевозможными произведениями искусства, хорошо гармонировали, словно картина.

Когда они прошли по извилистому коридору и поднялись по лестнице, их наконец встретила большая дверь.

«Подождите секунду», - слуга, слегка подмигнул Эмме, и украдкой постучал в дверь.

И через некоторое время послышалось:

«Войдите».

Ответ был спокойный.

Слуга, открывший дверь, слегка поклонился, прежде чем выйти.

Эмма осторожно вошла в комнату.

В отличие от великолепного особняка, кабинет, который в основном использовался владельцем, то есть герцогом, был практичным.

И...

«Добро пожаловать, миссис Сазерленд».

До ушей Эммы донеслось сонное приветствие.

Исла, смотревший в окно, развернулся к ней.

Его лицо на фоне солнца было похоже на статую изо льда.

Такой красивый и холодный, что Эмма даже не смогла почувствовать ни капли тепла, присущего обычному человеку.

«Давно не виделись, герцог Нейдхарт».

«Да. Как идут ваши дела в последнее время?»

«Хорошо, и все это благодаря заботе герцога», - Эмма громко рассмеялась.

По крайней мере, верхушка семьи Сазерленд, которой управляла пара простолюдинов, смогла быстро раздуться, поскольку поддерживалась регулярными сделками с герцогом Нейдхартом.

«Присаживайтесь».

«Спасибо».

Эмма осторожно села. Исла, сидевший напротив, задал вопрос:

«Ну, как дела у Эви?»

Прежнее расслабленное состояние перешло в нестабильное, и это слышалось в его немного нервном голосе.

«Я думаю, что у нее все хорошо».

«Она была здорова? Было ли что-то неприятное? Вдруг кто-то беспокоит ее...»

«Нет, я так не думаю».

На самом деле опасения Ислы оказались напрасными.

После того, как Эвелин обосновалась на Линтен-стрит, безопасность там, которая ранее и так соответствовала всем требованиям, стала намного лучше.

Это произошло потому, что герцог Нейдхарт оказывал давление на силы безопасности.

Этого было недостаточно, Исла ловко перехетрил Эвелин, чтобы та ничего не заметила.

Все для того, чтобы защитить мать и дочь, Эвелин и Бьянку.

С коротким вздохом Исла сгорбился на диване.

«Понятно, я рад это слышать».