Позади детского дома Зелёный сад был лес.

Этот лес служил игровой площадкой, где дети могли свободно бегать и играть.

Каликс был в указанном лесу с Майей.

Его взгляд упал на вход в лес, и он, наконец, стянул капюшон, который крепко сжимал.

На его обычно бледных щеках появился румянец.

Его сверкающие, рубинового цвета глаза были устремлены на Рейну, которая входила в лес.

Точнее, к большой белой собаке, сопровождавшей Рейну.

— Это Элли, — сказала Рейна Каликсу.

Элли была щенком с блестящей белой шерстью, искрящимися глазами и влажным чёрным носом.

Хотя Элли была слишком большой, чтобы называться щенком, она действительно была собакой юного возраста.

Элли была собакой, которую граф и графиня купили для Рейны, когда Джонатан уехал в военно-морскую академию.

Однако было ясно, что они будут делать с Элли после ухода Рейны, поскольку они ненавидели животных.

Таким образом, Рейна поручила Майе отвезти Элли в детский дом после её ухода.

Дети были в восторге от внезапного появления щенка.

Каликс не стал исключением.

Когда он заметил Элли, играющую с детьми, он не смог отвести глаз и прижался лбом к окну.

— Ты любишь собак? — спросила Рейна, не упуская возможности.

Как она и ожидала, Каликс энергично кивнул, и Рейна договорилась о встрече Элли и Каликса на следующий день.

— Элли, — Каликс тихим голосом назвала имя собаки.

Элли, виляя хвостом, энергично лаяла и прыгала.

Приветствие Элли заставило Каликса упасть, а затем щенок с энтузиазмом лизнул его в лицо.

— Хахахаха, щекотно!

Каликс расхохотался.

Рейна на мгновение была загипнотизирована; это был первый раз, когда она видела, как Каликс громко смеётся.

Его глаза, которые до этого были мрачными, загорелись, а уголки рта поднялись.

Наконец, лицо Каликса стало похоже на лицо двенадцатилетнего ребенка.

— Ты действительно любишь щенков, — заметила Рейна.

— Да. Я всегда хотел завести домашнее животное, но мне сказали, что это запрещено, — сказал Каликс, нежно почёсывая Элли за ухом. — Мой старший брат ненавидел животных.

Поглощённый игрой с Элли, Каликс на этот раз не казался удивлённым, когда он упомянул своего брата, как это было вчера.

— Не проявляй привязанности к тому, что не проживёт так долго, как люди, пробормотал он, почти как разговаривая сам с собой.

Приподнятые уголки рта Каликса медленно опустились.

Вскоре он снова улыбнулся, наблюдая, как Элли тяжело дышит.

— Похоже, Элли хочет пить, — прокомментировала Рейна, протягивая руку к Майе. — Дай мне миску. Я схожу за водой для Элли из ручья.

Затем она наклонила голову к Майе и прошептала:

— Покажи Каликсу, какая Элли умелая.

Ему бы это понравилось ещё больше.

Майя протянула миску для воды.

— Не заходите за ручей.

— Я знаю.

Рейна взяла миску и направилась к ручью. Добравшись до него, она присела на корточки.

Зачерпнув воды в миску, она внезапно остановилась.

В ручье что-то сверкнуло.

«Что это?»

В середине ручья водоросль платинового цвета мерцала тонкими переливами.

Рейна не могла оторвать глаз от водорослей.

Хотя они были редкостью, говорили, что в империи было много таинственных существ, которых не было в других государствах.

«Может ли это быть одним из них?»

Сосредоточенная на сверкающих водорослях, она неосознанно наступила на камни, которые были расставлены как ступеньки, один за другим, сокращая расстояние между ней и водорослями.

Теперь водоросль была на расстоянии вытянутой руки.

Приподняв рукав, Рейна осторожно опустилась на колени и медленно погрузила руку в ручей.

Движимая желанием дотронуться до этого, ещё немного потянувшись, Рейна продолжила вытягивать руку, и внезапно её указательный палец коснулся чего-то.

В одно мгновение скользкий предмет обвился вокруг руки и запястья Рейны, как щупальце.

— Ч-что?

Поражённая, Рейна попыталась отстраниться, но её потянуло вперёд с огромной силой.

Потеряв равновесие, её тело наклонилось, и поверхность воды приблизилась.

Как раз в тот момент, когда Рейна ожидала падения в воду, она крепко закрыла глаза.

Она услышала плеск, и кто-то внезапно потянул Рейну сзади.

— Угх!

Беспомощно тащимая твёрдой рукой, обхватившей её за талию, Рейна споткнулась обо что-то и упала навзничь.

Её нос ударился обо что-то твёрдое.

Она пошарила по твёрдой поверхности, почувствовав странное тепло.

Только тогда она поняла, что местом, куда она упала, была не земля, а чья-то грудь.

Она медленно подняла голову.

Когда Рейна увидела лицо мужчины, ее глаза расширились.

Мужчина, чьё тело соприкоснулось с её телом, и который тоже упал, был Люциус.

«Почему Люциус здесь?»

Лицо Рейны побледнело.

Она устроилась между ног Люциуса, как он поднялся с земли, и застыл на месте.

— Только что это была опаловая водоросль, — сказал Люциус спокойным тоном. — Она заманивает людей в воду своим светом, так что не протягивайте руку опрометчиво.

Взгляд Люциуса переместился к ручью.

Было удивительно найти опаловые водоросли в месте, где, как считалось, они полностью исчезли.

— Почему...

Рейне удалось открыть рот, и Люциус снова перевел взгляд на нее.

— Почему, почему...

На лбу Люциуса появился намёк на напряжение, потому что голос Рейны сильно дрожал.

— Почему Вы здесь? — Наконец-то сумев сформулировать связное предложение, Рейна продолжила, — Это частная собственность. Вы не можете просто прийти...

Люциус поправил ее:

— «Здесь» не частная собственность.

Люциус указал глазами на землю.

Именно тогда Рейна поняла, что перешла на другую сторону ручья.

Место, где она изначально стояла, действительно было частью собственности детский дома, но противоположный берег ручья - нет.

«Откуда Люциус это узнал?»

— Вы... бывали здесь раньше? — спросила Рейна, и вместо ответа Люциус бросил на неё загадочный взгляд.

Шорох травы достиг их ушей.

Рейна быстро повернула голову, чтобы посмотреть на другую сторону ручья, откуда доносился звук, и как раз в тот момент, когда Люциус собирался тоже повернуться, она схватила его за лицо обеими руками.

— Вы в порядке?

Она посмотрела на него широко раскрытыми глазами.

— Вы неважно выглядите.

— Я в порядке.

Люциус попытался убрать её руки, как будто ему было трудно терпеть её невежливость.

— Что Вы имеете в виду? Вы не в порядке!

Рейна повысила голос, опасаясь, что он может услышать стук её бешено бьющегося сердца.

Её сердце бешено колотилось с тех пор, как она заметила Майю, приближающуюся с Каликсом с другой стороны ручья.

В этой ситуации, когда Люциус мог легко увидеть Каликса, просто повернув голову, у Рейны не было выбора.

Ей пришлось продолжать удерживать лицо мужчины, пока Майя не ушла с ребёнком.

— Вы... Вы выглядите больным. Кажется, у Вас жар, — она пробормотала, даже не уверенная в том, что говорит.

Проницательные золотистые глаза были холодны, как при обморожении.

Не в силах выдержать пристальный взгляд Люциуса, Рейна непроизвольно подняла руку. Она прикрыла глаза Люциуса.

«Фух. Кажется, пока я буду жить».

Облегчение длилось секунду.

Когда она почувствовала, как его ресницы щекочут её ладонь, ей показалось, что кровь покидает её тело.

«Я сумасшедшая!»

Рейна трогала лицо Люциуса, как ей заблагорассудится, и даже закрыла ему глаза.

— В-Ваши глаза д-действительно горячие, — Рейна заикалась. — Если... если это поможет, просто держите Ваши глаза закрытыми, даже если это так.

Рейна воспользовалась ситуацией, чтобы взглянуть на другую сторону ручья.

К счастью, Майя и Каликс ушли.

У Рейны вырвался тихий вздох облегчения.

Но затем Люциус крепко схватил Рейну за запястье.

Она крепко зажмурила глаза.

«Мне конец. Может быть, если я сейчас попрошу, он пощадит меня?»

Но, что удивительно, Люциус не сразу вырвал её руку после того, как схватил её.

Он медленно и томно вдохнул.

В конце концов, Люциус медленно убрал руку Рейны от своих глаз.

Он уставился на неё так, как будто никогда не был ослеплён. Не говоря ни слова, просто уставившись, взгляд Люциуса напугал Рейну ещё больше.

— Я прошу прощения. Моё беспокойство заставило меня забыть о хороших манерах-

— Имя, — Люциус прервал её и спросил. — Как Вас зовут?

Рейна прикусила губу.

Вместо того, чтобы походить на приглашение представиться, это больше походило на допрос.

Раскрытие её имени могло привести к тому, что Люциус отправит официальную жалобу семье Кроллот.

Когда Рейна незаметно попыталась отодвинуться, он удержал её, мягко потянув за запястье. Лёгкое движение приблизило их лица.

Рейна начала осознавать своё тело, переплетённое с его.

— Разве это не несправедливо?

— ...Простите?

— Вы, кажется, знаете, кто я.

Глаза Рейны расширились.

— Будет справедливо, если Вы тоже назовёте мне своё имя. — Рейна заколебалась, но в конце концов открыла рот, — Я Рейна Кроллот из дома Кроллот.

В этот краткий момент Рейна кое-что заметила. Когда он услышал её имя, взгляд Люциуса слегка дрогнул.

Наконец он отпустил её запястье.

Поднявшись первым, он протянул ей руку. Рейна взяла её и встала.

— Рейна.

Он назвал её по имени, как бы подтверждая это.

Она осторожно посмотрела на него.

— Я с нетерпением жду встречи с Вами снова.

Он что-то тихо сказал и отвернулся.

Рейна безучастно смотрела в его удаляющуюся спину.

«Я с нетерпением жду встречи с Вами снова» было обычным приветствием, но почему в нем чувствовалось такое зловещее предчувствие?

«Возможно... Люциус увидел Каликса?»