«Кстати, господин Пак, а что вы думаете о Хан Со Ри?» - обратилась я к сидящему рядом Ын У. Тот как раз потягивал вино, но от вопроса подавился и закашлялся. Не отводя глаз от Со Ри, я машинально протянула ему полотняную салфетку. Он принял ее дрожащей рукой.

«Кхм, кхм, подожди, Е Рён, к чему такой вопрос?»

«Не волнуйтесь, господин Пак, я обо всем позабочусь».

«О чем ты собралась позаботиться?» - недоуменно спросил он, но я целиком сосредоточилась на Хан Со Ри. Та, закатив глаза, вздохнула, а Е Бин справа от нее нахмурился.

«Хан Со Ри, давайте предположим, что вам не удастся выйти за моего брата. Рассматриваете ли вы как вариант господина Пака?»

«Что ты имеешь в виду?»

«Лишь то, что у госпожи Хан есть запасной вариант для замужества».

К кому первому Хан Со Ри бежит и скулит, когда возникают проблемы на любовном фронте, или на работе, или когда Чха Е Рён издевается? Правильно, к Пак Ын У.

Спасибо, конечно, что он стал относиться ко мне получше, но я не намерена играть с ним в любовь. Мне нужен тот, кто всегда будет на моей стороне, не важно, творю ли я жестокие вещи или молча отвергаю чужую любовь. Для Хан Со Ри таким человеком был мой жених, Пак Ын У. Но при этом она относится к нему как к «запасному аэродрому».

В нее влюблены два богатых наследника крупных конгломератов, а она жаждет еще и всеобщего признания ото всех, даже от меня, сестры Чха Е Бина.

До чего жадная женщина.

Естественно, что Чха Е Рён не смогла смириться с тем, что Хан Со Ри под маской самой милой женщины в мире так отчаянно пытается заполучить в свои руки все, до чего может дотянуться.

«Сколько ни смотрю, все никак не пойму. Мне кажется, вам, госпожа Хан, пора бы определиться и начать вести себя прилично».

«Е Рён, ты ведешь себя грубо. Немедленно извинись перед Со Ри».

«Знаешь что, братик. Если ты не понимаешь, в чем дело, то просто заткнись и послушай», - небрежно оборвала я Е Бина и уставилась на застывшую от смущения Хан Со Ри.

«Я что, веду себя как-то неправильно?»

«Не пойму, почему я должна объяснять очевидные вещи. Я говорю о том, госпожа Хан, чтобы вы перестали крутиться около моего жениха».

Я ощутила отчаяние, смешанное со скукой. Как же мне жаль всех этих дураков, что по сюжету сериала любят эту женщину.

«Я-я... вовсе не цепляюсь за господина Пака», - от оскорбления и стыда лицо Хан Со Ри раскраснелось, а руки мелко задрожали.

Еще ни разу в жизни Хан Со Ри не испытывала ничего подобного. Мир всегда был благосклонен к ней, что позволяло ей сохранять свою детскую непосредственность, сияющий взгляд, позитивное отношение и уверенность в своих силах. Как бы она себя не вела и что бы ни делала, ее всегда прощали и поддерживали. Хотя она об этом и не просила, люди любили ее.

И единственная ложка дегтя в этом прекрасном розовом мире — это я. Та самая черная краска, что портит чистый белый лист, что только глубже въедается в основу, как бы ты ее не пытался оттереть. И сколько бы ты не пытался перекрыть черноту другими, яркими красками, по итогу все сливается в одно разрастающееся темное пятно.

Да, я — та самая черная краска, что отравляет ее радужный мир. Но именно на фоне ядовитой и злобной меня чистота и доброта Хан Со Ри раскрываются в полной мере.

«Ах, не цепляешься, значит? Тогда прекрати по каждому поводу бросаться к моему жениху, ныть и причитать, чтобы он решал твои проблемы. Разве тебе становится лучше от того, что ты при любой возможности падаешь в его объятья?»

«Е Рён!»

Кто же еще мог начать кричать с побелевшим от ярости лицом, как не Чха Е Бин. Когда он не знает, что сказать, вечно выкрикивает мое имя.

«Раньше, Е Рён, тебя подобное не заботило. С чего вдруг ты изменилась?»

«Ну, господин Пак рассказал мне, что ваше общение стало переходить границы формального, так что я решила напомнить тебе о рамках приличия, раз мой жених не смог».

Немного помолчав, я продолжила.

«Послушай, Хан Со Ри, я не хочу с тобой спорить. Однако...», - я слегка ослабила напор и посмотрела прямо в бледные глаза Хан Со Ри, напряженно смотрящие на меня в ответ. - «Однако я не считаю, что ты чем-то лучше других. Просто хочу, чтобы ты это знала».

«…!!!»

Хан Со Ри в ярости вскочила на ноги. Ее кулаки сжались, будто для удара, а глаза наполнились слезами. Увидев, что она вся дрожит, Чха Е Бин моментально поднялся со своего места, обнял ее и злобно уставился на меня.

«Не смотри на меня волком, Е Бин. Я лишь стараюсь вести себя, как хорошая сестра».

«Да что ты несешь?!»

«Я просто прошу тебя следить за своей пассией».

«Ты выставляешь все так, будто она мне изменяет!»

«Даже если она не изменяет, то все равно вертит моим женихом, как ей хочется».

«Со Ри — не такая!»

«Похоже, только ты такого хорошего о ней мнения. Или вы с ним согласны, господин Пак?» - обратилась я с улыбкой к Ын У. Он лишь медленно моргал, глядя на меня с непонятным выражением на лице. Его взгляд стал цепким, выжидающим.

«Ну, это уже слишком!»

Пока мы с Паком молча смотрели друг на друга, Хан Со Ри вся скривилась, как младенец, готовящийся расплакаться.

«Я всего лишь хочу быть вместе с Е Бином, ну чего ты ко мне пристаешь все время?»

«Со Ри, милая, не плачь»

«Я не понимаю, Е Бин, Ын У, что я сделала не так?»

Гляньте-ка на нее. Просит у них поддержки. Стоило мне попросить ее перестать приставать к моему жениху, и она тут же лезет к нему в поисках защиты. Е Бин успокаивающе поглаживал ее по плечу.

Ну разве она не похожа на хитрую лисицу? Так уж прям она ничего не знает и не понимает?

«Со Ри, расскажи мне, разве я когда-нибудь над тобой издевалась?»

«Да постоянно! Все время! Ты каждый день достаешь меня, издеваешься, ненавидишь и...»

«Разве у меня нет права недолюбливать тебя? Честно говоря, ты не дотягиваешь до уровня нашей семьи».

«И ты меня только поэтому не любишь?»

«Не пойму, почему тебе так важно, чтобы я тебя любила. Вот как именно я, по-твоему, тебя достаю?»

«Да ты просто меня ненавидишь! Ты противишься моему замужеству, ты настраиваешь коллег против меня, говоря, что я якобы плохо работаю… Ты все время плохо ко мне относишься...»

Со Ри напряженно вспоминала все мои нападки в ее сторону, но чем дольше она говорила, тем ее речь становилась медленнее и тише. Чха Е Бин недоуменно поглядывал то на нее, то на меня.

Вполне естественно, что Хан Со Ри ненавидит Чха Е Рён и считает её главным препятствием на своём пути. Каждой главной героине сериала нужен противник - злодей, что будет строить козни, которые героиня станет преодолевать. Мы обе, следуя сюжетной ветке, играем в это противостояние - я, Е Рён, создаю проблемы, а Со Ри с ними справляется.

Но сейчас, в это мгновение, Хан Со Ри было нечего ответить на мой сарказм. Потому что я пошла другим путем и не творила всех тех злодейств, что она от меня ожидала.

Поскольку я скована ограничениями сериала, то всего лишь обратила внимание на мелочи, делающие жизнь Со Ри лёгкой и приятной, и убрала их.

Не то чтобы мне самой это нравилось, или я бы собой гордилась за подобное поведение, но - хей, поблажки от окружающих и снисходительное отношение к проступкам- это вовсе не что-то само собой разумеющееся.

"Ну так что? - весело спросила её я, - что ещё я делала?"

По лицу молчавшей Хан Со Ри тихо струились слезы, Чха Е Бин недоуменно смотрел на меня, а Пак Ын У просто хладнокровно наблюдал за происходящим.

И только я счастливо улыбалась в повисшей тишине.

"Будучи членом семьи генерального директора "Чжечхон Групп", я всегда добросовестно и надлежащим образом выполняла все свои обязанности. Даже моя помолвка с Паком Ын У была ради благополучия и процветания компании. Не знаю, в каком мире живёшь ты, Хан Со Ри, но мой - таков".

"Е Рён", - попробовал остановить меня Чха Е Бин. Он понял, к чему я веду. Гнев его утих, осталась лишь тихая печаль в голосе.

"Моя мать слегла от расстройства, потому что мой брат выбрал для себя женщину, не отвечающую интересам "Чжечхон Групп". У отца начались проблемы с давлением, а ведь раньше он отличался крепким здоровьем".

"Я этого не хотел, Е Рён".

"О, только не надо делать вид, что тебе жаль, Е Бин. Ты прекрасно понимал, что я возненавижу эту женщину за то, что ради женитьбы на ней ты эгоистично решил увильнуть от всех своих обязательств перед компанией. И виновата ли я в том, что не люблю все, что мешает развитию "Чжечхон групп"?"

Брат ничего не ответил, лишь понуро опустил голову ещё ниже.

Я оценивающе осмотрела Хан с головы до ног. Все в ней привлекало мужские взгляды - и длинные мягкие волосы, и белоснежная кожа, и изящная хрупкая фигурка. Даже слезы в её глазах, и те вызывали инстинктивное желание защитить. Да, мужчинам подобное нравится.

Ничем подобным Чха Е Рён похвастаться не могла.

Со Ри относилась к тому типу беспомощных женщин, что не смогут выжить без крепкого мужского плеча рядом. Она терялась от любой возникающей проблемы, а её некомпетентность в рабочих делах наносила ущерб компании.

Она была полной противоположностью Е Рён, что по праву гордилась своими способностями и умела справляться с делами самостоятельно, не полагаясь на других.

Я всегда симпатизировала персонажу Чха Е Рён в дораме и понимала, почему та до умопомрачения ненавидит Хан Со Ри. Ведь все то, чего Е Рён добивалась упорным трудом и знаниями, - репутации, положения, отношений - Хан Со Ри, при помощи Е Бина и Ын У, с лёгкостью присвоила себе.

Этот фальшивый мир был холоден и враждебен ко мне. Но я все равно чувствовала себя с каждым днем все несчастнее, будто настоящая Чха Е Рён, что вынуждена способствовать счастью Хан Со Ри.

"Уверена, господин Пак прекрасно понимает, о чем я говорю. Он тоже был вынужден заключить со мной помолвку из-за долга перед своей компанией. Тебе же тоже этого не хотелось, хоть и пришлось, Ын У?" - спросила я, повернувшись к нему.

Все это время он молча, не отводя глаз, наблюдал за мной. Даже когда Хан Со Ри начала плакать и обвинять меня, он никак не среагировал на нее и продолжал смотреть только на меня. Честно говоря, такое его поведение начало напрягать.

Он так и не ответил на мой вопрос, лишь медленно поднял руку и погладил меня по волосам - нежно, едва касаясь кончиками пальцев. Взгляд же его был внимательным и осторожным, будто он наблюдал за животным в зоопарке.