Глава 1: Компас жизни

2022.

«Здесь же дети!»

Впечатления, полученные в детстве, обычно остаются с нами на всю жизнь.

Впервые в обычно тихой лаборатории раздались громкие звуки. Из конца коридора доносились грохот и крики.

Лязг!

Стеклянная витрина, преграждавшая путь, разлетелась на куски.

— Дети, с вами всё в порядке?

В разбитое окно влетел мужчина.

«Теперь всё в порядке. Можешь выходить».

Следом за мужчиной в лабораторию вошли другие Охотники. Каждый раз, когда Охотники бросали взгляд на исследователей, те дрожали и не могли издать ни звука.

Мужчина поднял меня, которая стояла в самом начале. У окна в жалком положении лежал директор лаборатории. Проходя мимо, мужчина решительно наступил на руку директора лаборатории.

Директор лаборатории, который постоянно сверлил нас взглядом и даже иногда поднимал руку, не мог выдавить из себя ни звука и внимательно наблюдал за мужчиной.

Для меня это стало своего рода откровением.

Глядя на некогда гордого директора лаборатории, который теперь дрожит от страха!

“Мистер”.

«Хм? Ты нигде не поранился? Просто подожди немного».

— Нет, дело не в этом... Мистер, вы ведь Охотник, верно?

“Хм”.

«Как мне стать таким же сильным, как ты?»

— О, ты хочешь стать Охотником?

Мужчина серьёзно ответил:

— Тогда тебе нужно сначала пройти через Пробуждение, не так ли?

В этот момент проходивший мимо другой охотник услышал его слова.

«Эй! Не говори ребёнку таких странных вещей!»

«Странные вещи! Кхм. Пробуждение важно, но об этом можно подумать позже. А пока давай просто подумаем о том, как вернуться домой».

Мужчина грубо потрепал меня по голове.

Обняв меня, мужчина вышел. Я уже давно не видела, как выглядит лаборатория снаружи. Там было припарковано несколько машин скорой помощи, а из лаборатории выходили такие же дети, как я, спасённые Охотниками.

«Эй, как тебя зовут?» Зайдите на сайт ɴøvᴇlFɪre.ɴet на Gøøglᴇ, чтобы получить доступ к главам новелл раньше всех и в самом высоком качестве.

Прежде чем передать меня фельдшеру, мужчина назвал моё имя.

После недолгого колебания я ответил.

— Номер 12.

“Что?”

В одиннадцать лет я думал, что такой ответ разозлит мужчину, и я был прав.

Мужчина, который посадил меня в машину скорой помощи, увидел, что на исследователей надели наручники и вывели их из машины.

“Хантер Хонг!”

Затем, прежде чем кто-либо успел его остановить, он набросился на исследователей. Честно говоря, я плохо видел. Когда я открыл глаза, мужчина пинал директора лаборатории.

“Аргх!”

“Вы ублюдки!”

— П-пожалуйста, пощадите меня!

Это верно.

Сила. Это сила.

Абсолютная власть, которую никто не сможет оспорить!

«Хантер Хонг! Ты хоть понимаешь, что делаешь!»

В этот момент в затылок мужчине ударил ясный, звонкий голос.

Мужчина, который пинал и бил директора, втянул голову в плечи. Он обернулся и неловко улыбнулся.

— О боже, инспектор. Что привело вас сюда?..

«Что ты имеешь в виду, Хантер Хонг! Разве ты не делал то же самое в прошлый раз? Ты не можешь продолжать в том же духе!»

Женщина в угольно-чёрном костюме пристально посмотрела на него. Мужчина ещё больше ссутулился.

— Отпусти его немедленно!

“Ну что ж....”

“Ну и что?”

— Просто...

“Что тогда?”

“Э-э-э...”

Мужчина со смущённым видом отпустил его руку. Директор лаборатории, упавший на землю, даже не смог вытереть кровь, текущую из носа, и пополз назад.

Женщина недовольно вздохнула.

«Спасибо за помощь, но вы и нам мешаете. Пожалуйста, будьте осторожнее!»

— Ну, э-э, это не та проблема, которую можно решить, если я буду осторожнее...

«Ты ведь не собираешься быть осторожным, не так ли!»

“Кхм”.

Мужчина почесал затылок и посмотрел на выражение лица женщины. Оно перекликалось с выражением лица директора лаборатории, который ранее наблюдал за настроением мужчины.

Разве это не удивительно?

Я мог понять, почему директор лаборатории так осторожничал в общении с этим человеком.

В конце концов, человеческая жизнь важна для самих людей. Когда кто-то, кто может оборвать твою жизнь одним движением пальца, находится прямо перед тобой, даже дышать приходится осторожно. Так было в лаборатории.

Но женщина, похоже, не была Охотницей. Она была намного ниже его ростом, так почему же этот мужчина так покорно ведёт себя с ней?

«Кто этот человек?»

— спросил я у фельдшера, который измерял мне температуру.

— Хм? Кто?

— Вон там, дама в костюме.

«Инспектор? Она приехала, чтобы проконтролировать эту операцию…»

Фельдшер слегка откашлялся.

«Она здесь, чтобы помочь Охотникам хорошо выполнить свою работу. Чтобы проверить, не упустили ли они что-нибудь…»

— Она похожа на директора лаборатории?

— Директор лаборатории? Ну, может, что-то в этом роде… Ты нигде не поранился?

“Нет”.

- Спокойно ответил я.

— Куда мы теперь направляемся?

— Ну, эм...

«Врач проверит, нет ли у вас травм».

Женщина в костюме, которая отчитывала мужчину, подошла ко мне и заговорила. Мужчина стоял позади неё с очень подавленным видом.

Женщина широко улыбнулась.

«Тогда ты сможешь увидеться и с мамой, и с папой».

Её слова мало что для меня значили. Но другие дети в машине скорой помощи обрадовались её словам. Не обращая внимания на их радостные возгласы, я спросил женщину:

— Вы начальник этого человека?

Разве не поэтому его так покорно отчитывали?

Женщина спокойно улыбнулась.

«Я не начальник, но я ругаю его, когда он делает что-то не так».

«Разве это не свойственно начальству? Директор лаборатории постоянно ругает других исследователей. Нам он тоже не нравился».

«...Я обязательно отругаю этого негодяя ради тебя».

«Ты выглядишь слабым... Ты ведь не Охотник, верно?»

«Да. Я не Охотник. Так что я тоже слаб. Но то, что ты видишь, — это ещё не всё. Есть много способов отчитать плохих людей, не уподобляясь этому человеку».

“Каким образом?”

«Ну… например, отправить их в тюрьму, чтобы они не могли выйти оттуда до конца своих дней?»

“Как мы?”

Женщина молча погладила меня по голове. В отличие от грубых рук Охотника, её руки были невероятно нежными.

Я снова обратился к женщине.

«Тогда как мне стать таким, как ты?»

“А?”

«Чтобы отчитать директора лаборатории, мне нужно стать таким же, как ты?»

«Что ж. Тебе, наверное, нужно усерднее учиться».

“Учиться?”

«Чтобы стать таким, как я, тебе нужно сдать национальный экзамен, который проводится в стране. Даже после сдачи экзамена тебе придётся усердно работать, чтобы стать кем-то значимым».

«Экзамен, проводимый страной…»

Только потом я понял, что сказала эта женщина.

Непреодолимая сила, которой обладают Охотники. И другая, невидимая, но явная сила, которая может без колебаний отчитывать таких Охотников и контролировать их.

Это был момент, когда определилось направление моей жизни.