В то же время, когда  Меррия сбежала на лошади, прикрывшись мантией.

Рюкис ехал в карете, на руках его были черные перчатки, которые он вновь и вновь пытался снять.

Каликс, сидевший напротив с нервным выражением лица, поспешно открыл документы.

— Старшая сестра герцога Темиса Рэкестера, Натали Рэкестер, была замужем за графом Лоуренсом и имеет двоих детей. Второго ребенка зовут Дерек Лоуренс. Ему двенадцать лет…

— Понял. Хорошая работа.

От информации о возрасте Дерека сомнения Рюкиса тут же рассеялись.

«В ту ночь, когда она нежно гладила меня по лицу и укладывает спать, думая, что я — Дерек, я решил, что он — её любовник».

В документах, которые он просматривал, говорилось, что Сериния Рэкестер помолвлена с Майлзом Батлером.

«Чаще всего именем Дерек называли мальчиков, поэтому я подумал, не была ли ошибочной та информация, которую получил. Однако если речь идет о двенадцатилетнем кузене, то вполне разумно относиться к нему столь дружелюбно. Я всё больше и больше убеждаюсь, что Сериния — именно та девушка».

Вскоре его экипаж проехал через главные ворота поместья Рэкестеров и остановилась.

Когда кучер открыл дверцу кареты, герцог и герцогиня уже приветствовали Рюкиса.

Выступив перед супругами вперед, он вежливо поздоровался с ними:

— Благодарю вас за приглашение герцог и герцогиня Рэкестер.

— Для нас большая честь встретить вас здесь. — Тут же ответил Темис.

— Меня зовут Каликс Графиан, я — помощник эрцгерцога, — Каликс, стоявший подле Рюкиса, поздоровался с герцогом Рэкестером.

— Приятно познакомиться.

— Прошу, чувствуйте себя как дома.

После легкого приветствия Каликса, Рюкиса и герцога, Рэйвен, стоявшая рядом с ними, утонченно улыбнулась.

Люди отправились напрямик в обеденную комнату.

Перед ними поочередно были поставлены тарелки супа, с душой приготовленного Гансом.

Словно желая что-то сказать, Рюкис мельком осмотрелся по сторонам.

Заметив это, Темис слегка кашлянул.

— Давайте не будем спешить с разговорами, а для начала просто поедим.

— ... Да.

Время от времени они обменивались короткими фразами. Трапеза прошла в спокойной атмосфере.

По окончанию обеда дворецкий сопроводил Рюкиса и Каликса в гостиную.

Спустя некоторое время в комнату прибыл Темис, и Рюкис посмотрел на Каликса.

Тот тут же вышел и встал за дверью, словно охраняя ее.

Убедившись, что снаружи никого не было, кроме Каликса и дворецкого, Рюкис перешел к главному:

— Причина, по которой я прибыл сюда, заключается в том, что я хочу встретиться с мисс Рэкестер.

— Что? — в замешательстве переспросил Темис, который думал, что главной темой разговора станет политический сговор.

«Ты приехал сюда из-за того, что хотел встретиться с моей дочерью?».

Это было очень неожиданно.

Темис молча уставился на Рюкиса.

— Возможно ли это?

Когда Рюкис спросил его серьезно, отношение герцога изменилось.

«Если он спрашивает о моей дочери, я буду вести себя в первую очередь как отец, а не как герцог Рэкестер».

— У меня две дочери. С которой из них вы желаете встретиться?

«Если он приехал сюда не с примирительным визитом, значит, возможно, речь пойдет о помолвке».

Поскольку у Серинии уже был жених, герцог подумал, что Рюкис произнесет имя Меррии.

— Я хотел бы встретиться с леди Серинией.

— Что?

Рюкис склонил голову на бок, увидев слегка обескураженное лицо Темиса.

— Разве Сериния Рэкестер не является дочерью герцога?

— Нет... Да, всё верно. Однако у неё уже есть жених.

Рюкис сначала слегка нахмурился, но вскоре понял, что не объяснил герцогу ситуацию, и тут же расслабился.

— Я здесь не за этим, — поспешно сказал он, желая исправить возникшее недоразумение. — Мне просто нужно кое в чем убедиться и спросить у нее.

— ... Хорошо. Но я не думаю, что сегодня вам удастся это сделать.

— Леди Сериния плохо себя чувствует?

— Это не так. Проблема заключается, скорее всего, в том, что она слишком энергична. Поэтому вчера она уехала на территорию Хорбера, чтобы самостоятельно приобрести лекарственные травы.

Провинция Хорбен находилась недалеко от столицы. Поездка на карете занимала около двух дней.

Для дворян было необычным проделать столь долгий путь туда и обратно, чтобы достать травы, но судя по искреннему выражению лица Темиса, он говорил правду.

Рюкис поспешно встал.

— Я доставил вам много хлопот. В следующий раз я приглашу вас.

— Всё в порядке, дайте мне знать об этом, — спокойно ответил Темис.

Рюкис и Каликс поспешно сели в карету и стремительно покинули особняк Рэкестеров.

Темис пристально смотрел на скрывшийся из виду экипаж. Выражение его лица было мрачным.