Легкий летний ветерок ласкал лицо Гаррика, принося с собой землистый запах приближающегося дождя. Шелест листвы деревьев шептал ему о приближении бури, но пока еще далеко. У него всегда было чутье на погоду - умение, отточенное годами жизни вблизи природы.

Сейчас, сидя в спокойном саду, он чувствовал, что хаос гоблинской засады остался в прошлом. Однако уроки, полученные в тот день, были столь же яркими, как и прежде. Он бы даже назвал их "формирующими". Именно этот день он мог бы назвать началом своего путешествия и превращения в Маяка, которым он в итоге стал. Он тихонько захихикал, вспоминая, каким молодым и глупым он был, шагая навстречу опасности, не имея ничего, кроме бравады и топора дровосека.

Гаррик посмотрел на темнеющее небо: тучи надвигались, как прилив. Приближение бури отражало его самого - от бурных дней юности до стабильного ритма нынешней жизни. Он прошел долгий путь с той судьбоносной встречи с Беатрикс и ее группой искателей приключений. Они не только спасли ему жизнь, но и наставили на путь истинный. Он не хотел забывать о них - даже если он забыл больше, чем многие люди когда-либо знали. Старость так действует на человека.

Он встал, разминая затекшие конечности - уже не такие гибкие, как раньше. Его взгляд остановился на колоссальном двуручном мече, который лежал за сараем, глубоко зарытый в землю. Это был далеко не тот топор, которым он орудовал в ранние годы. Беатрикс была права: правильное оружие, а также знания и опыт в его использовании сыграли решающую роль в его выживании.

И мой рост...

Ветер усилился, и колени Гаррика начали болеть от перепадов атмосферного давления.

Ох.

"Это будет сильный шторм", - сказал он, потирая ноющую боль в суставах. Это немного изменило ситуацию.

Гаррик двигался в размеренном, почти медитативном темпе, приближаясь к лоскутному одеялу из зелени и цветов, которое было его садом. Быстро, но аккуратно он накрыл грядки брезентом и сеткой, взятыми из старых корабельных парусов, которые он когда-то использовал на далеких берегах и в открытом море. Он надежно закрепил их, прежде чем почувствовал сильный порыв ветра и оглянулся на крыльцо.

Спустя несколько мгновений он обвязывал тяжелые веревки вокруг стульев и столов, привязывая их к прочным деревянным столбам, поддерживающим крышу. Каждый узел был завязан прочно, и он заботился о творениях, которые видели много восходов и закатов с этого самого места. Это были подарки, и он собирался обращаться с ними именно так. Он улыбнулся.

Или Клодетт убьет меня.

Увидев особенно большую темную тучу, раздувшуюся от надвигающегося ливня, Гаррик приготовился войти внутрь, когда громкий деревянный стук заставил его вздрогнуть.

Вот черт. Я думал, что закрыл дверь ветряной мельницы.

Он поднял взгляд на отвесную скалу и с сожалением вспомнил, что забыл закрыть ее в начале дня, когда доставал из нее кое-какие вещи. Дверь снова захлопнулась на ветру, отбивая ритм, когда шторм пронесся над Передышкой. Он вздохнул. Судя по облакам, до начала шторма оставались считанные мгновения, и он обещал быть нешуточным. В гордом сооружении находились шестеренки и точильные камни, которые могли пострадать от ярости шторма, если бы были открыты.

Тогда лучше поскорее добраться до нее.

Торопливые шаги привели его по тропинке вдоль обрыва к ветряной мельнице. Он дошел до тяжелой деревянной двери и закрыл ее, закрепив засовом, который с удовлетворенным стуком встал на место, оберегая сердце его самодостаточности.

Он быстро составил мысленный список. Сад был в безопасности под парусиновым навесом, мебель на крыльце была привязана и надежно закреплена, а ветряная мельница стояла наготове над его кусочком рая. Это была жизнь, построенная его собственными руками. Никакой шторм, каким бы злобным он ни был, не сможет ее разрушить.

Потом ветер стих, наступила тишина, а затем дождь пошел всерьез. Ливень забрызгивал его, когда он стоял, мгновенно пропитывая его своим неумолимым потоком. Ветер снова усилился, и Гаррик глубоко вздохнул. Не обращая внимания на то, что он уже промок, он осторожно пробрался сквозь хлещущий ветер и дождь к хижине, пока не оказался в безопасности под навесом крыльца. Защищенный от худшего, он на мгновение замер, капая на деревянные доски, и закрыл глаза.

Запах дождя на ветру, шелест деревьев, раскаты грома - за последние несколько недель все это казалось другим. Это напомнило ему о том, где он был и как считал, что с ним покончено... со всем этим. От незнакомца в незнакомой стране до опытного искателя приключений - все испытания, с которыми он сталкивался, были ступенькой к тому, что он сейчас делает.

"И как раз тогда, когда я наслаждался тем, что считал своей отставкой, - усмехнулся он. "Меня снова затянуло туда".

Он подумал о том, как легко это было, в общем-то, сделать. Смешно, но это было так, что его снова потянуло в ту сторону.

"Кто-то может обвинить меня в том, что мне наскучила эта простая жизнь, Эмбер, - сказал он Вульпиде, которая, очнувшись от своих мыслей, подкралась к нему. "Представляешь? Какая нелепость!"

Эмбер, внимательно наблюдая за ним, не предложила ни аргументов, ни согласия.

Гаррик удовлетворенно вздохнул и решил, что наконец-то пришло время отправиться в дом. Это была лишь прелюдия - скоро на них обрушится вся сила бури, и нужно было еще многое подготовить. Жизнь, как и погода в горах, была непредсказуемой, но он научился читать знаки и опережать ее. Обычно.

Он вошел в хижину и улыбнулся знакомым объятиям своего дома. Для Гаррика каждый предмет в этом уютном убежище был фрагментом его древнего путешествия. Стены украшали памятные вещи: гобелен, сотканный золотыми нитями из древней земли на востоке, которой больше не существовало, и нигде не было записано ее название, щит с гербом, которому было больше лет, чем ему самому, и письма от друзей и семьи, приколотые так, чтобы он мог их видеть.

Камин, верный спутник долгих зимних ночей, сейчас стоял без движения. Над ним висели пучки трав, их ароматы успокаивали, задерживаясь в воздухе. На крепком дубовом столе в центре гостиной лежала раскрытая книга - "Путеводитель Хайнриха по провинциям Дова" - и стояла полупустая и забытая чайная чашка.

"Надо бы перестать тратить хороший чай", - сказал он, осознав, что это уже закономерность. "Может, Джолскар и впрямь приструнит меня?"

Гаррик был аккуратным и опрятным человеком, но не без причуд.

Его взгляд скользнул по книжным полкам, заставленным томами, которые охватывали сферы знаний из всех уголков Палатина и далеко за его пределами. Они были старыми приятелями, он и книги, их корешки потерлись от бесчисленных вечеров, проведенных в их компании.

У окна Эмбер уже забралась наверх и, свернувшись в уютный клубок, снова погрузилась в сон. Ее дыхание было мягким и ритмичным, а умиротворенность дремоты дополняла безмятежную атмосферу комнаты. Сквозь щель в окне проникал ветер, который играл с легкими занавесками, впуская в комнату запах дождя и дыхание дикой природы.

Лучше позаботиться об этом. Он пересек комнату и полностью закрыл окно - правда, тихо, чтобы не напугать спящую Вульпиду.

Гаррик приостановился, впитывая в себя спокойствие, которое дарила ему хижина. Совсем близко раздался более громкий, чем прежде, грохот.

Вот оно, подумал он с нежностью, - теперь, когда он знал, что избавил себя от лишней работы, когда оно прошло.

Но в тот момент, когда грянул гром, в его доме раздался неожиданный стук.

Это был ритмичный, срочный стук - такой, который предвещает либо беду, либо новости, а ни то, ни другое никогда не приходит в одиночку. Гаррик, такой опытный и невозмутимый, каким он себя считал, испугался. Это было уже само по себе подвигом, но еще большее беспокойство вызывал тот факт, что он не почувствовал чьего-либо приближения.

Он приостановился, его рука все еще лежала на дверной ручке. В нем всколыхнулось чувство предчувствия, оставшееся со времен его приключений. Пока он снова не начал видеть сны, это чувство не было ему знакомо уже много лет, и от его появления становилось не по себе. Его взгляд метнулся к Эмбер, но, что удивительно, маленькая Вульпида не шелохнулась.

Что еще более странно.

Глубоко вздохнув, он снова повернулся к двери. Он все еще не мог воспринять их покров, кто бы там ни был. Это означало, что возможны лишь два варианта: либо тот, кто находился по ту сторону, был слишком слаб, чтобы принять покров - что маловероятно, ведь даже новорожденные младенцы обладают крупицами базовой Сферы Основы, - либо он был достаточно силен, чтобы скрыть его от его восприятия.

Ничего не поделаешь, подумал Гаррик. Сильные они или нет, но шумят они ужасно.

Когда Гаррик потянулся к задвижке, гром загремел еще громче. Он вспомнил сон, приснившийся несколько недель назад, и свою горящую рану. В воздухе витало что-то знакомое. Словно старый, давно забытый камень, взывающий к его сознанию. Может, это прошлое зовет?

Он открыл дверь.

Прохладный влажный воздух шквального ветра обдавал его лицо. В тусклом свете стояла фигура - силуэт на фоне темных облаков. Последние лучи затухающего солнца выхватывали края фигуры, и длинные тени тянулись к Гаррику.

"Чем могу помочь?" спросил Гаррик, его голос был ровным.

Фигура шагнула вперед, и глаза Гаррика расширились, когда они оказались на свету. Прошлое не просто звало - оно стояло прямо у его порога.