Гаррик, Дэшиэлл, Сурит и Эмбер вошли в скрипучие двери библиотеки Беллуотер. Это место представляло собой сочетание веков и недостатка организаторского усердия. Интерьер был похож на пещеру, с высокими сводчатыми потолками и полками, которые, казалось, бесконечно тянулись во всех направлениях. Старые, потрепанные знамена висели над разными проходами, объявляя их разделы — "История королевства", "Астаранские искусства", "Растительные лекарственные средства", — хотя их выцветшие буквы наводили на мысль, что их не обновляли десятилетиями.

Библиотека была одновременно удивительно древней и непреклонно яркой. Многочисленные растения в горшках и подвесные растения украшали пространство, придавая ему удивительно пышный и зеленый вид. Несмотря на беспорядок, в заведении царила оживленная атмосфера. Люди всех возрастов и рас были разбросаны повсюду, одни просматривали полки, другие склонились над столами со стопками книг.

Гаррик не мог не почувствовать, как его захлестнула волна ностальгии. Библиотека выглядела почти так же, как в прошлый раз, когда он ее посещал. Казалось, что время здесь остановилось, сохранив суть знаний и истории в своих стенах.

"Это место ... большое", - тихо сказал Сурит, запрокинув голову в капюшоне, чтобы полюбоваться внутренним строением.

"Действительно", - сказал Дэшиэлл, нежно улыбаясь. "Возможно, тебя удивит, если ты узнаешь, что я провел здесь большую часть своей юности, изучая различные тома, читая о великих героях ..."

Его взгляд на мгновение метнулся к Гаррику, прежде чем вернуться к обширному интерьеру.

"Неудивительно", - сказал Сурит, качая головой. "Ты выглядишь как книжный человек".

"Я..." - начал Дэшиэлл, но Гаррик положил руку ему на плечо.

"Я бы воспринял это как комплимент, мистер Монтроз", - сказал он. "Хобгоблины склонны чтить написанное слово, как будто буквы сами по себе являются божествами".

"О..." - сказал Дэшиэлл, кивая. "Что ж, тогда спасибо тебе за высокую оценку, Сурит".

"Не похвала", - добавил Сурит. "Просто вижу книжного человека".

"В любом случае, у нас есть работа, которую нужно выполнить, не так ли?" Предложил Гаррик, вмешиваясь прежде, чем хобгоблин смог по-настоящему оскорбить молодого Монтроза. "О, смотрите, там кто-то за столом. Пойдем?"

За стойкой регистрации сидела молодая женщина, погруженная в толстый том под названием Нюансы эльфийской этимологии. В ней было что-то совиное, круглые очки сидели на переносице изящного носа, а черные волосы были собраны сзади в неряшливый пучок. Ее наряд был простым — простое зеленое платье с чернильными пятнами на рукавах, — что наводило на мысль, что она проводила больше времени за страницами книг, чем за осмотром собственного шкафа.

Сам письменный стол был единственной незагроможденной вещью во всей округе, путеводной звездой порядка в море библиофильского хаоса. Его полированная деревянная поверхность блестела, лишенная беспорядочных стопок книг, разрозненных свитков и чернильниц, которыми была заполнена остальная часть библиотеки. Однако один предмет действительно выделялся: большое, богато украшенное приспособление из латуни и хрусталя, стоящее на видном месте на одном конце стола. Гаррику это напоминало нечто среднее между телескопом и пишущей машинкой, с множеством крошечных шестеренок и рычажков, замысловато соединенных между собой. Он знал, что это любопытное устройство каким-то образом помогает каталогизировать огромное количество книг и рукописей в библиотеке (хотя, по общему признанию, он не знал, как именно). Время от времени он издавал тихий жужжащий звук, как будто размышлял над какой-то великой истиной или, возможно, просто решал, куда поместить следующий том Мистических грибов и их чудесных свойств.

Гаррик подошел к столу и откашлялся, ожидая, что молодая женщина поднимет глаза. Она этого не сделала. Вместо этого она перевернула страницу с нарочитой медлительностью, ее глаза не отрывались от текста.

Он снова откашлялся, на этот раз громче. Она по-прежнему ничего не замечала.

Дэшиэлл, наблюдая за ситуацией, выступил вперед вежливым, но твердым тоном.

"Мисс Полли?"

Мгновенно молодая женщина подняла голову, ее глаза расширились от узнавания.

"О, мистер Дэшиэлл! Мои извинения, я не слышал, как вы вошли".

Гаррик поднял бровь. Очевидно, потребовалась некоторая популярность, чтобы привлечь ее внимание.

"Никаких проблем, мисс Полли", - с улыбкой сказал Дэшиэлл. "Я не знал, что вы здесь работаете".

Девушка улыбнулась.

"Да! Уже два года. Конечно, это только летом, когда у меня каникулы после учебы в Академии Зориан ".

Академия Зориана, вспомнил Гаррик. Я думаю, что это школа, в которой учится и Джаспер Блэквуд. Я должен помнить это.

Хотя, он знал, что у него было очень мало шансов точно вспомнить это имя в будущем.

"На самом деле, такое странное совпадение", - сказал Дэшиэлл, указывая Гаррику на женщину. "Я только что рассказывал своим друзьям о том, как слишком долго пробыл в магазине твоего отца и получил выговор от своей матери".

Гаррик улыбнулся.

"Маленькие совпадения", - сказал он, хотя и не признался, что история на самом деле не запала ему в душу. Дэшиэлл, казалось, обладал многими качествами, но вдохновляющий рассказчик не входил в их число.

"Итак", - начала Полли, оглядывая их. "Что привело вас сегодня, мистер Дэшиэлл и..."

Ее взгляд переместился с Сурита на Гаррика, затем на Эмбер (которая гордо выпятила грудь на плече Гаррика).

"...другие?"

"Гаррик", - сказал Гаррик, кивнув. Затем он указал на лису у себя на плече. "Эту хорошенькую маленькую мисс зовут Эмбер, а вон там у нас Сурит".

Хобгоблин опустил голову ниже, чтобы спрятать лицо в капюшоне.

"С твоим другом там все в порядке?" Полли удивилась.

"Он из более теплого климата", - солгал Гаррик. "Утверждает, что здесь холодно. Лучше быть укутанным и чувствовать себя комфортно, тебе не кажется?"

Бровь Полли медленно приподнялась.

"Теплее, чем здесь? Тогда, должно быть, за много миров отсюда".

Затем ей, казалось, пришла в голову идея, и она заметно разволновалась.

"О боже! Возможно, он сановник с Федроса?"

"Федрос?" Гаррик задумался. "Солнечное королевство? Что производит на тебя такое впечатление?"

"О, только то, что ходят слухи, что Лорды Оазиса заключают какое-то соглашение со здешними провинциальными наместниками".

Гаррик посмотрел на Дэшиэлла в поисках подтверждения, и молодой человек кивнул.

"Что ж, это интересное открытие", - сказал старик. "Но зачем одному из сановников путешествовать с нами?"

Он усмехнулся.

"Не то чтобы у нас не было уважаемой компании, конечно. Но мы можем быть немного грубоваты с людьми "высшего света"".

Полли пожала плечами.

"Может быть, это связано с дорожным проектом? Я точно не знаю ..."

Она подмигнула Гаррику.

"Скажите мне тогда".

"Ах, ну ..." Гаррик начал, уверенный, что ему не следует утверждать, что Сурит был каким-то иностранным дипломатом, но также надеясь, что достаточно таинственности оттолкнет этого неожиданно любопытного клерка от охоты. "Впрочем, никогда не знаешь наверняка, не так ли?"

Он подмигнул в ответ.

Полли подозрительно покосилась на хоба в капюшоне, вытягивая шею, чтобы заглянуть под его капюшон.

"Дошел еще один слух, что послы и важные шишки с Федроса все поразительно привлекательны ..."

Дэшиэлл прочистил горло.

"Кхм. Ну, мы надеялись, что вы могли бы нам кое с чем помочь, мисс Полли", - сказал Дэшиэлл.

Полли оторвалась от своего расследования и нетерпеливо кивнула, откладывая книгу в сторону.

"Хорошо. Конечно, все, что вам нужно, мистер Дэшиэлл. Чем я могу помочь?" Она сделала паузу, ухмыляясь. "И больше ни слова "Мисс", пожалуйста — я вам не какая-то там старуха. Мы одного возраста."

"Извини Ми—кхм Полли", - сказал Дэшиэлл. "Хотя, в таком случае, ты можешь обойтись и без почетных обращений ко мне. Зови меня просто Дэшиэлл."

"Не проблема, Дэшиэлл", - начала она. "Итак, чем я могу тебе помочь?"

"Мы хотели бы поговорить с мастером Килборном, если возможно", - сказал Гаррик.

Полли покачала головой.

"Килли—э-э, мастер Килборн в настоящее время уединяется в своем кабинете. Он работает над проектом", - загадочно сказала она.

Килли, да? Подумал Гаррик. Похоже, у Килборна все-таки есть чувство юмора.

Ворчливый старик был болезненно строг — и не только к своей библиотеке. Он видел, как людей выгоняли за то, что Килборн описал как "слишком влажное дыхание" возле книг. Гаррик знал его как человека, который также очень гордился собой, и не мог представить, чтобы он в прошлом чувствовал себя комфортно с кем-то, использующим прозвище.

"Ты не знаешь, когда он будет свободен, Полли?" Спросил Дэшиэлл. "Боюсь, вопрос, о котором мы хотим с ним поговорить, требует много времени".

"Могут пройти часы, могут быть дни ..." Полли объяснила со вздохом — явно не для Дэшиэлла, а для своего собственного затруднительного положения. "Я ушла неделю назад, не увидев никаких признаков его присутствия, когда он вот так замкнулся в себе. Все, что я знаю, это то, что он оставил записку, приколотую к моему столу, в которой говорилось, что он ..." Она сделала паузу, вздохнула и продекламировала: ""По уши в каких-то делах", и он не хотел, чтобы его беспокоили".

"У тебя нет способа связаться с ним?" Спросил Гаррик. "Я его старый друг, я уверен, что если бы ты назвал мое имя в его сторону, он бы —"

"К сожалению, нет", - сказала Полли с гримасой. "Поверьте мне, сэр, я хотела бы этого. У меня нет ни одной из способностей, которые есть у него, поэтому уборка этого похожего на пещеру места занимает целую вечность без него. "

"Понятно..." Гаррик вздохнул.

"Что ж, я полагаю, нам, возможно, придется пересмотреть наши приоритеты", - сурово сказал Дэшиэлл Гаррику. "Возможно, мы можем — сэр?"

Дэшиэлл сделал паузу, потому что старик наклонился вперед, чтобы осмотреть массивное устройство из меди и хрусталя на краю стола.

"Напомни, как называется это хитрое приспособление?" Спросил Гаррик.

"Это Библиотечный индексатор", - объяснила Полли.

"Кажется дорогим", - сказал Гаррик, не отрывая взгляда от предмета.

"О, - продолжила Полли, - Это так. На самом деле, это, вероятно, стоит больше, чем — эй! Эй, что ты делаешь?!"

Гаррик просунул руки под предмет, как будто хотел поднять его.

"Ты не должен этого делать!" Полли продолжила. "Килборн убьет нас всех, если с ним будут обращаться грубо".

"Я надеюсь на это", - сказал Гаррик и поднял его в воздух.

"Ты не можешь — эта штука весит тонну!" Запротестовала Полли. "Как ты?.."

Она замолчала, когда Гаррик легко поднял Библиотечный индексатор на высоту плеча, затем одной рукой свернул устройство обратно.

"Сэр!" Взмолилась Полли. "Пожалуйста, не—"

Но Гаррик не подчинился. Вместо этого он оттащил все это назад и швырнул вперед, отправив в полет через библиотеку.

Библиотечный индексатор парил над книжными рядами, сверкающий снаряд описал изящную дугу в затхлом воздухе. Головы поворачивались, шеи вытягивались, и вздохи удивления эхом разносились по древнему залу, когда все в библиотеке наблюдали за его траекторией. Он скользнул к витражам на дальней стене с элегантностью, которая противоречила его массивной конструкции.

"Неееет!" Полли вскрикнула.

Как раз в тот момент, когда он был готов разбиться о хрупкое стекло, произошла вспышка света и громкий треск. Устройство замерло в воздухе, словно пойманное невидимой рукой. В комнате воцарилась тишина.

Затем гулкий рев гнева заполнил всю библиотеку.

"КТО ПОСМЕЛ?!" Потребовало оно, прогрохотав по залу так громко, что задрожал пол. "КТО ПОСМЕЛ ЛОМАТЬ МОИ БЕЗДЕЛУШКИ?!"

Гаррик ухмыльнулся.

"Что ж, это сработало".

Глаза Полли расширились от благоговейного ужаса, когда она посмотрела на Гаррика.

"Что ты наделал?!" она прошипела.

Дэшиэлл шагнул вперед, его поведение было неуверенным.

"Мастер Килборн?" спросил он. "Это я, Дэшиэлл Монтроз, и мои спутники. Нам требуется ваша помощь в деле огромной важности—"

Раздался еще один громкий треск, который мгновенно заставил молодого человека замолчать.

Библиотечный индексатор, все еще зависший в воздухе, начал медленно вращаться, как будто ища источник голоса, который его вызвал. Витражи за ней, казалось, светились потусторонним светом, отбрасывая красочные узоры на пол внизу.

Мгновение спустя рядом с подвешенным устройством материализовалась фигура, облаченная в мантию, переливающуюся всеми цветами спектра. Мастер Килборн, капризный и уважаемый хранитель библиотеки, появился во всей своей разгневанной красе. Сначала он казался ревущим огнем в грубой форме двуногого существа, свет и тепло исходили от него волнами. Его фигура мерцала и танцевала, внушительная фигура, которая выглядела так, как будто могла поглотить все на своем пути.

Когда пламя начало утихать, появилось больше деталей. Огонь уступил место образу старика с сутулой спиной, его тело слегка согнулось, как будто несло на себе тяжесть бесчисленных лет и бесчисленных книг. Его пушистые бараньи отбивные обрамляли лицо, изборожденное морщинами возраста и мудрости, хотя в данный момент оно было искажено гримасой монументальных размеров.

На голове у него красовалась шляпа, которая выглядела так, словно видала лучшие века. Она была сгорбленной и кривой, с заплатами и потертыми краями. Шляпа ненадежно сдвинулась набок, словно удерживалась на месте благодаря чистому упрямству.

Его глаза, когда-то пылающие огненным гневом, теперь горели с более контролируемой интенсивностью, когда он с раздражением оглядывал группу. Переход от огненного призрака к вспыльчивому старику был почти комичным, и все же нельзя было ошибиться в силе, которая исходила от него.

"Дэшиэлл Монтроз, - произнес он, и его голос эхом разнесся по просторному помещению. "Что такого срочного, что вы прибегаете к подобной театральщине?"

Дэшиэлл шагнул вперед, слегка поклонившись.

"Простите за вторжение, мастер Килборн, но нам срочно нужен ваш опыт. Мы бы не побеспокоили вас, если бы это не было крайне важно—"

"Килборн!" Гаррик прервал его, его голос прогремел на всю библиотеку. "Ты, старый мешок с костями! Даже не можешь поприветствовать старого друга, когда он приходит?"

Взгляд Килборна переместился на другого (хотя и заметно моложе) старика, и на его лице промелькнуло узнавание.

"Гаррик", - вздохнул он. "Я должен был догадаться".

"Пригласи нас в свой кабинет и перестань пугать этих замечательных людей, ты, морщинистый, капризный изюм, пока я не начал переворачивать книжные полки".

После заявления Гаррика в библиотеке воцарилась абсолютная тишина. Наконец, спустя довольно долгое время, Килборн ухмыльнулся.

"Гаррик, ты, маленький невежественный выскочка"… Я должен вышвырнуть тебя вон на твою властную задницу, ты ... властная задница. Скажи мне, почему я должен куда-то тебя приглашать?"

Гаррик усмехнулся, запустив руку в свою сумку и достав небольшой матерчатый мешочек.

"Потому что я принес чай".

Килборн нахмурился, хотя все еще ухмылялся (выражение, из-за которого, вероятно, казалось, что его лицо застыло). Затем он фыркнул.

"Хорошо, хорошо!" он смягчился. "Следуй за мной".