Позже, когда остальные члены нового "Золотого льва" планировали свой следующий ход, Гаррик, Дэшиэлл, Сурит, Эмбер и Тэд шли по мощеной улице в Беллуотере. У них тоже было свое место, и время было очень важным.

Сурит, все еще пытаясь избежать ненужного внимания, был закутан с головы до ног в плащи с капюшоном, больше всего напоминая передвижную кучу белья.

Эмбер, казалось бы, на время забыв о Сурит, металась взад-вперед от левого плеча Гаррика к правому, ее возбуждение было физическим. Гаррик ухмыльнулся, радуясь, что она вернулась к своему обычному состоянию после такого всплеска напряжения.

Пока они шли, Гаррик сунул руку в свою сумку и вытащил угощение для Эмбер — кусочек вяленой говядины из своего запаса. Он поднял его, и глаза Эмбер загорелись восторгом. Она жадно принялась жевать его, издавая восхитительные, довольные звуки, которые вызвали искреннюю улыбку на лице Гаррика.

Гаррик удовлетворенно вздохнул, за несколько минут до этого сделав очень короткую остановку в чайной, где он приобрел неплохой выбор различных сортов.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": " \u0414\u044b\u0445\u0430\u043d\u0438\u0435 \u0441\u0430\u043b\u0430\u043c\u0430\u043d\u0434\u0440\u044b (\u0443\u0434\u0438\u0432\u0438\u0442\u0435\u043b\u044c\u043d\u043e \u043f\u0440\u044f\u043d\u043e\u0435, \u0438\u0434\u0435\u0430\u043b\u044c\u043d\u043e \u043f\u043e\u0434\u0445\u043e\u0434\u0438\u0442 \u0434\u043b\u044f \u0442\u0435\u0445, \u043a\u043e\u043c\u0443 \u043d\u0440\u0430\u0432\u0438\u0442\u0441\u044f \u043e\u0449\u0443\u0449\u0435\u043d\u0438\u0435 \u0443\u0434\u0430\u0440\u0430 \u043f\u0435\u0440\u0446\u0435\u043c \u0447\u0438\u043b\u0438 \u043f\u043e \u043b\u0438\u0446\u0443)"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": " \u041e\u0431\u044a\u044f\u0442\u0438\u044f \u0421\u0443\u043c\u0435\u0440\u0435\u043a (\u0447\u0430\u0439\u043d\u044b\u0439 \u044d\u043a\u0432\u0438\u0432\u0430\u043b\u0435\u043d\u0442 \u0442\u0435\u043f\u043b\u044b\u0445 \u043e\u0431\u044a\u044f\u0442\u0438\u0439 \u0447\u0435\u043b\u043e\u0432\u0435\u043a\u0430, \u0438\u043c\u044f \u043a\u043e\u0442\u043e\u0440\u043e\u0433\u043e \u0442\u044b \u043d\u0435 \u043c\u043e\u0436\u0435\u0448\u044c \u0442\u043e\u0447\u043d\u043e \u0432\u0441\u043f\u043e\u043c\u043d\u0438\u0442\u044c)"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": " \u041f\u0438\u0440\u0430\u0442\u0441\u043a\u0438\u0439 \u0441\u0435\u0440\u044b\u0439 (\u043a\u0440\u0435\u043f\u043a\u0438\u0439 \u0438 \u043f\u0440\u044f\u043d\u044b\u0439, \u0441\u043e \u0441\u043b\u0430\u0431\u044b\u043c \u0430\u0440\u043e\u043c\u0430\u0442\u043e\u043c \u043d\u0435\u043f\u0440\u0430\u0432\u0435\u0434\u043d\u043e \u0434\u043e\u0431\u044b\u0442\u044b\u0445 \u0434\u0435\u043d\u0435\u0433)"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": " \u041d\u0435\u0442 \u0445\u0443\u0434\u0430 \u0431\u0435\u0437 \u0434\u043e\u0431\u0440\u0430 (\u043f\u0440\u0435\u0434\u043f\u043e\u043b\u043e\u0436\u0438\u0442\u0435\u043b\u044c\u043d\u043e, \u043f\u043e\u0434\u043d\u0438\u043c\u0430\u0435\u0442 \u043d\u0430\u0441\u0442\u0440\u043e\u0435\u043d\u0438\u0435, \u043d\u043e \u0431\u043e\u043b\u044c\u0448\u0435 \u043f\u043e\u0445\u043e\u0436\u0435 \u043d\u0430 \u0442\u0440\u0430\u0432\u044f\u043d\u0438\u0441\u0442\u043e\u0435 \u043d\u0430\u043f\u043e\u043c\u0438\u043d\u0430\u043d\u0438\u0435 \u043e \u0442\u043e\u043c, \u0447\u0442\u043e \u0432\u0441\u0435 \u043c\u043e\u0433\u043b\u043e \u0431\u044b\u0442\u044c \u043d\u0435\u043c\u043d\u043e\u0433\u043e \u0445\u0443\u0436\u0435)"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": " \u0411\u0430\u0433\u0440\u043e\u0432\u044b\u0439 \u0440\u0430\u0441\u0441\u0432\u0435\u0442 (\u0441\u043c\u0435\u0441\u044c, \u043a\u043e\u0442\u043e\u0440\u0430\u044f \u0441\u043c\u0435\u043b\u043e \u043e\u0431\u0435\u0449\u0430\u0435\u0442 \u043e\u043c\u043e\u043b\u043e\u0436\u0435\u043d\u0438\u0435, \u043d\u043e \u043e\u0431\u0435\u0441\u043f\u0435\u0447\u0438\u0432\u0430\u0435\u0442 \u0445\u0438\u043c\u0438\u0447\u0435\u0441\u043a\u0438\u0439 \u044d\u043a\u0432\u0438\u0432\u0430\u043b\u0435\u043d\u0442 \u0441\u0442\u0440\u043e\u0433\u043e\u0433\u043e \u0440\u0430\u0437\u0433\u043e\u0432\u043e\u0440\u0430)"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": " \u042d\u043b\u0438\u043a\u0441\u0438\u0440 \u041b\u0443\u043d\u043d\u043e\u0439 \u0442\u0435\u043d\u0438 (\u0441\u043c\u0435\u0441\u044c \u043d\u0430\u0441\u0442\u043e\u043b\u044c\u043a\u043e \u0442\u0430\u0438\u043d\u0441\u0442\u0432\u0435\u043d\u043d\u0430\u044f, \u0447\u0442\u043e, \u043f\u043e \u0441\u043b\u0443\u0445\u0430\u043c, \u0441\u0443\u0449\u0435\u0441\u0442\u0432\u0443\u0435\u0442 \u0442\u043e\u043b\u044c\u043a\u043e \u0432 \u043b\u0438\u0445\u043e\u0440\u0430\u0434\u043e\u0447\u043d\u044b\u0445 \u0441\u043d\u0430\u0445 \u0441\u0442\u0440\u0430\u0434\u0430\u044e\u0449\u0438\u0445 \u0431\u0435\u0441\u0441\u043e\u043d\u043d\u0438\u0446\u0435\u0439)"
}
]
}
]
}
]
}

Дэшиэлл шел рядом с Гарриком, рассказывая группе истории о своем детстве, его тон был вежливым и наполненным своеобразной ностальгией.

"Одно из моих самых приятных воспоминаний, - начал Дэшиэлл, - это посещение бистро Хамблдауна каждое утро. Запах свежего хлеба и продуктов, тепло духовок ... У миссис Хамблдаун всегда был наготове сэндвич со свежими помидорами и сыром. Она даже разрешала мне иногда посыпать буханки мукой."

Гаррик кивнул, и уголки его рта тронула улыбка.

"Мои величайшие достижения также связаны с сортом хлеба ..." - сказал он.

"Потом, конечно, был ежегодный фестиваль колокольного звона", - продолжил Дэшиэлл. "Отец всегда брал меня с собой на городскую площадь, и мы смотрели, как звонари исполняют Рапсодию Элоэль. Однажды мне выпала честь полировать колокол перед началом фестиваля. Такой гордый момент."

Воспоминания Дэшиэлла были восхитительно приземленными, рисуя картину детства, лишенного какого-либо настоящего озорства. Гаррик размышлял о том, что в заветных воспоминаниях молодого человека были задания, которые наскучили бы большинству детей до слез. Полировать колокольчик? Посыпать мукой? Удивительно, что парню вообще было весело.

"Ты когда-нибудь попадал в неприятности, Дэшиэлл?" Спросил Тэд, его любопытство было очевидным. "Ну, знаешь, например ... убегать по ночам или подшучивать над соседями? Однажды я привязал бутылочную ракету к хвостику младшей сестры моего друга."

Дэшиэлл выглядел слегка напуганным этой мыслью.

"Шалости? О нет, никогда. Ближе всего я был к неприятностям, когда однажды задержался после комендантского часа, чтобы помочь мистеру Торнбаклу прибраться в его мастерской. Мама была ужасно зла на меня."

"Ты праведный молодой человек, юный Монтроз", - задумчиво произнес Гаррик.

Скайларк был немного несносен, вспомнил он, думая о своем сыне. Хотя, скорее всего, это отчасти моя вина. Не могу представить, что это легко - расти в таком изолированном месте, как Передышка.

Дэшиэлл скромно улыбнулся.

"Я просто верю в то, что поступаю правильно".

Сурит слушал спокойно, но повернулся, чтобы пристально посмотреть на Дэшиэлла.

“Неприятности иногда приходят сами собой”, - мудро объяснил он.

“В этом есть определенный смысл”, - согласился Гаррик.

Дэшиэлл улыбнулся и покачал головой.

“Предположим, наши пути были совершенно разными”, - сказал молодой человек.

“Да, но посмотри на это”, - подхватил Тэд. “Несмотря на то, что мы выбирали разные маршруты, мы все оказались здесь”.

Над всеми повисло молчание - в основном потому, что никто не был уверен, хорошо это или плохо, что все они оказались в одном и том же месте.

Вероятно, это зависит от того, с кем ты сидишь рядом, размышлял Гаррик.

Пока они шли по улице, их окружали звуки Колокольного звона. Торговцы предлагали свои товары, дети играли в переулках, а из ближайшего продуктового ларька доносился аромат жареного мяса. Это был город, полный жизни, но в то же время какой-то необычный и успокаивающий.

Сурит, сохраняя свое прикрытие, брел вперед, привлекая любопытные взгляды прохожих. Эмбер, всегда бдительная, внимательно следила за хобгоблином, время от времени бросая взгляд на Гаррика, словно желая убедиться, что он не менее бдителен.

"Итак, куда мы направляемся?" Спросил Тэд, с интересом оглядываясь по сторонам. "Похоже, здесь много интересных мест".

Гаррик сохранил нейтральное выражение лица.

"Скоро ты сам увидишь".

Дэшиэлл плавно вернулся к своему повествованию.

"Я должен рассказать вам о том времени, когда у нас в гостях был менестрель. Он выступал каждый вечер в течение недели, и весь город собирался послушать. Я выучил наизусть каждую его песню. Это было самое захватывающее событие, произошедшее в Беллуотере за последние годы. "

"Мистер Монтроз, - сказал Гаррик с усмешкой, - у вас действительно была бурная юность".

Дэшиэлл серьезно кивнул.

"Действительно. Я считаю, что мне очень повезло".

Они продолжали идти, беседа текла вокруг них по мере приближения к месту назначения. Гаррик обнаружил, что наслаждается простотой воспоминаний Дэшиэлла. В мире, полном хаоса и опасностей, было что-то успокаивающее в рассказах о детстве, наполненном только приятными, хотя и без происшествий, днями.

"Вот мы и пришли", - наконец сказал Гаррик, указывая на возвышающееся здание. "Библиотека Беллуотера".

Здание стояло в конце мощеной улицы, выглядя скорее как грандиозная реликвия, которая упрямо отказывалась идти в ногу со временем. Снаружи оно было построено из смеси выветрившегося камня, потемневшего за столетия дождей, ветра и случайных голубей, которые нашли здесь удобный насест. В целом, в нем чувствовался величественный упадок, как будто оно давным-давно отказалось от попыток соблюдать приличия и теперь приняло свою роль слегка эксцентричного старшего дядюшки по соседству.

Виноградные лозы карабкались по стенам, некоторым даже удавалось пробраться сквозь трещины в каменной кладке. Это придало библиотеке несколько дикий, заросший вид, как будто сама природа пыталась вмешаться в происходящее внутри.

Гаргульи, гладкие от неумолимого течения времени, расположились на углах крыши. Они сохранили достаточную долю своей первоначальной угрозы, чтобы дать понять, что, хотя они и не могут вас видеть, они определенно оценивают ваш выбор.

Высокие арочные окна располагались вдоль верхних этажей, многие из них были украшены витражами, которые выглядели так, словно были спроектированы кем-то, кто довольно слабо разбирался в исторической точности. Драконы резвились с волшебниками, небесные тела танцевали вокруг грифонов, и где-то в этой мешанине было что-то подозрительно похожее на козла, играющего на лютне.

Вход был отмечен парой массивных дубовых дверей, каждая из которых была украшена замысловатой резьбой со сценами ученых, изучающих древние тома, и монахов, переписывающих рукописи при свечах. Железные ручки были выполнены в виде переплетенных змей, их глазки инкрустированы крошечными сверкающими драгоценными камнями, которые выглядели так, словно знавали лучшие дни, возможно, примерно в то время, когда была построена библиотека.

По бокам от входа стояли две каменные колонны, увенчанные фонарями, которые излучали мягкое, манящее сияние даже при резком свете дня. В этих фонарях было что-то астаранское, наводящее на мысль, что они были зачарованы на то, чтобы никогда не угасать, а может быть, просто очень упорно горели.

Над дверью висела потрепанная вывеска, ее некогда яркие буквы теперь выцвели до величественного оттенка "почти неразборчиво": "Библиотека Беллуотера — Осн. 423 ФЛ". Под ней меньшего размера, несколько более свежее дополнение гласило: "Открыто для всех искателей знаний", как будто для того, чтобы заверить посетителей, что, несмотря на внешний вид, заведение все еще работает.

Несмотря на то, что библиотека была слегка запущенна ...вся, Гаррик считал, что она излучает ощущение вневременной мудрости и тихого благоговения. Это было место, которое было краеугольным камнем Беллуотера на протяжении поколений, служившее маяком для тех, кто искал просветления или, по крайней мере, достойного чтения в дождливый день.

— Мы здесь для того, чтобы ... читать штуки? - Что? - в ужасе спросил Тэд.

Гаррик усмехнулся.

"Только если настроение улучшится, мистер Таданиус", - сказал он. "Хотя старине Килборну может не понравиться всеобщее безделье. На самом деле ..."

Он указал на скамейку в нескольких десятках футов от меня.

"... почему бы тебе вместо этого не сбросить груз? Позволь нам, более книжным типам, разобраться с книгами ".

Тэд выглядел более чем благодарным, нетерпеливо кивая.

"Я буду на стреме!" - заявил он. "Прислушайся к птичьему щебету. Если ты услышишь его, ты поймешь, что кто-то идет".

"На стреме?" Ухмыляясь, поинтересовался Гаррик. "Как вы думаете, что именно мы здесь делаем, мистер Таданиус?"

"Преступление?" неуверенно предложил иномирец.

"Итак, зачем нам заниматься преступлениями?" Спросил Гаррик. "Мы здесь только для того, чтобы задать несколько вопросов".

"Ну,…Полагаю, я просто предположил, что это что-то незаконное, основываясь на том, как ты побледнел, когда мы прибыли ".

Это удивило Гаррика.

Проницательный маленький щеночек, а? он задумался. Конечно, потом он подумал обо всех случаях, когда было наоборот, когда Тэд был полной противоположностью наблюдательности, и сразу же отбросил эту мысль. Значит, ему повезло?

"О", - наконец сказал Гаррик. "Нет, я понимаю. Я полагаю, то, что вы видели, было просто человеком, который втянул в себя живот, чтобы разобраться со старым болваном, который управляет заведением".

"Ого, он, должно быть, практически доисторический если ты называешь его 'старым,'" - выдохнул Тэд.

Гаррик почувствовал, как у него дернулась бровь.

"Да ... ну, он старше меня", - просто сказал он. "Мы просто оставим все как есть".

"Хорошо—о-о! Если у них есть какие-нибудь комиксы, захвати мне их?" Спросил Тэд, ухмыляясь от уха до уха. "Это определенно те слова, за которые я могу постоять".

Гаррик вздохнул.

"Конечно, мистер Таданиус", - сказал он. "Если мы наткнемся на какие-нибудь комиксы, я обязательно позаимствую их от твоего имени".

"Полностью согласен, Гаррик", - сказал Тэд, благодарно кивая. "Огромное спасибо!"

С этими словами иномирец добрался до скамейки, плюхнулся и немедленно открыл свое меню, чтобы просмотреть его.

Дети в наши дни ... Гаррик задумался.

Он воспользовался моментом, чтобы окинуть взглядом древний, внушительный фасад библиотеки. Здание всегда было крепостью знаний, бастионом мудрости — и, если быть честным, источником большого трепета.

Мысль о посещении Килборна была палкой о двух концах. Сварливый хозяин библиотеки действительно был одним из самых осведомленных людей, которых знал Гаррик, по очень многим вопросам. Его разум был настоящей энциклопедией, способной разгадать самые сложные тайны. Но были причины, по которым Гаррик хотел твердо сохранить свое прошлое в прошлом, причины, которые часто всплывали всякий раз, когда в дело вмешивался Килборн.

Он опустил взгляд, ощутив вес эмбриона в своей сумке.

Загадки ... подумал он со вздохом. Загадки повсюду.

Его рука инстинктивно потянулась к свитку, который теперь висел у него за спиной, зажатый между рюкзаком и спинкой. Это было стратегическое расположение, разработанное так, чтобы уберечь его от любопытных глаз и пальцев.

Надеюсь, размышлял он, оно того стоит.

Риск разбередить старые раны был не тем, к чему он относился легкомысленно. Но срочность эмбриона и тайна свитка не оставляли ему особого выбора. Если кто-то и мог дать ответы, которые они искали, то это был Килборн, даже если это означало ... встречу с теми частями своего прошлого, которые он предпочел бы оставить нетронутыми.

Ладно, подумал он, давай покончим с этим...

Он на мгновение вздрогнул, когда почувствовал, как что-то мягкое прижалось к его шее.

Эмбер.

Маленькая лиса все еще сидела у него на плече и, должно быть, почувствовала его беспокойство и попыталась утешить. Его переполнял прилив благодарности к этому существу, и он поднял руку, чтобы погладить ее мех.

"Спасибо, Эмбер", - прошептал он, когда она игриво прикусила один из его пальцев.

Оглянувшись на остальных, Гаррик обнаружил, что Дэшиэлл смотрит на него, приподняв бровь.

"Мистер Монтроз?" Спросил Гаррик.

Взгляд Дэшиэлла метнулся к Тэду, а затем обратно к Гаррику.

"Сэр?" - спросил молодой человек. "Что такое ... коммики?"

Гаррик усмехнулся.

"О, ты же знаешь, какой мистер Таданиус", - сказал он, направляясь к дверям библиотеки. "Вероятно, это какой-то намек, известный только ему".

"Ах, да, — так будет понятней", - сказал Дэшиэлл, присоединяясь к Гаррику, направлявшемуся к зданию.

Гаррик решительно кивнул.

"Ну что, пойдем?" спросил он, кладя руку на богато украшенную ручку.

"Показывайте дорогу, сэр", - сказал Дэшиэлл.

Гаррик взялся за дверь и потянул ее на себя, тяжело сдвинув дерево. Все это время он игнорировал покалывание, исходящее от шрама на груди.