В предрассветной тишине, когда мир все еще был окутан тенями, Гаррик передвигался по своей комнате с привычной легкостью, которая приходит от многих лет жизни в одном пространстве. Его движения были тихими, как будто он заботился о спящем мире снаружи, когда делал последние приготовления. Хижина, загроможденная свидетельствами полноценной жизни, эхом отдавалась от тихих звуков его деятельности. Он проверил под стульями, за занавесками и даже в слегка приоткрытом шкафу, где Эмбер однажды забавно решила, что это ее новое убежище, — все безрезультатно.

“Хм...” - задумался он. “Куда она ушла?”

С каждым безуспешным поиском его беспокойство росло, и не только из-за местонахождения Эмбер, но и из-за задержки их отъезда. Темнота снаружи не будет длиться вечно - и ему нужна была хорошая фора, если он хотел добраться до Беллуотера до третьего утреннего звона колоколов.

Он вышел наружу, прохладный горный воздух коснулся его кожи, освежая контраст с теплом хижины. Его глаза, теперь привыкшие к темноте, осматривали знакомый пейзаж его дома, выискивая какие-либо признаки Эмбер. В саду, залитом лунным светом, не было никаких признаков ее присутствия; мастерская, тихая и безмолвная, была такой же пустой. Он прошел по тропинке к ручью и, не найдя ни шкуры, ни волоска, вернулся обратно. Он даже поднялся по лестнице вдоль утеса, чтобы добраться до ветряной мельницы.

Вечером, когда Леви / Тация ушел, ветряная мельница стояла, как безмолвный страж над маленьким кусочком рая Гаррика, ее лопасти неподвижно застыли в ночной тишине. Толкнув тяжелую деревянную дверь, тихий скрип разнесся в бескрайней темноте внутри. Интерьер, похожий на пещеру, наполнен ароматом выдержанного дерева и зерна, наполненный мягким шелестом ночного ветерка сквозь перекладины наверху.

Шаги Гаррика зацокали по деревянному полу, когда он оглядывался по сторонам, его взгляд пронизывал тени в поисках любого намека на присутствие Эмбер. Лунный свет просачивался сквозь отверстия в конструкции ветряной мельницы, отбрасывая лоскутное одеяло света и тени, которые танцевали на полу и стенах.

Взгляд Гаррика упал на доску, которая так отражала лунный свет, что, казалось, привлекала его внимание. На дереве были выгравированы, почти скрытые в танце теней, инициалы "Л + И", заключенные в сердце. При виде этого предмета Гаррик застыл на месте, внезапная тяжесть сжала его грудь. На мгновение Гаррик замер, его глаза были прикованы к вырезанным инициалам.

Ох.

Его память вспыхнула, и внезапно ему показалось, что он был там и видел, как их снова вырезали много лет назад.

Я совсем забыл об этом…

Он молча, неподвижно наблюдал за символом еще несколько долгих мгновений. Затем, наконец, с тяжелым вздохом Гаррик отошел от доски. Это была часть его прошлого, которая, хотя и была далекой, все еще занимала в нем нежное место. Не стоило медлить — не с его быстро приближающимся отъездом.

И я все еще не нашел Эмбер.

Он посмотрел наверх — но в хаосе "лаборатории" существа он не нашел ничего, напоминающего маленькую лисичку. Итак, он направился обратно на ночной воздух.

Когда он вышел из ветряной мельницы, оставив позади тихую задумчивость своих воспоминаний, он обернулся, чтобы посмотреть вниз на Передышку в темноте.

Уже почти рассвет, подумал он.

Сколько времени прошло с тех пор, как он поднимался сюда на рассвете, чтобы посмотреть на это с такой точки зрения?

Годы, ответил он сам себе. Слишком долго, в любом случае.

Гаррик спустился по лестнице и, наконец, устроился в сидячем положении у подножия лестницы, первые намеки на рассвет окрашивали небо розовыми и оранжевыми мазками. Он решил воспользоваться моментом, размять ноги, готовясь к предстоящему путешествию.

Я разомнусь, а потом найду эту маленькую негодяйку, и тогда мы сможем отправиться в путь. Если она не поторопится и не покажет себя, мы можем опоздать.

Это не первый и не последний раз, когда он опаздывает на очень важное мероприятие.

Мир вокруг него был тих, если не считать нежного шелеста листьев и далеких криков просыпающихся птиц. Как только он наклонился вперед, чтобы коснуться пальцев ног, внезапная тяжесть опустилась ему на плечо с мягчайшим стуком. Пораженный, он повернул голову и увидел Эмбер, ее глаза светились озорством и восторгом. Маленькая лисичка важничала на месте, ее хвост дергался из стороны в сторону, как будто это она все это время искала его.

Гаррик не смог удержаться от смеха.

"Итак, ты решила почтить меня своим присутствием, не так ли?" он поддразнил, протягивая руку, чтобы почесать Эмбер за ушами. Она ответила довольным бормотанием, уткнувшись носом в его щеку в знак привязанности. “Ты беспокоила меня. Думал, мне придется отправиться в свое приключение без тебя”.

Ее маленькое личико, казалось, сморщилось, как бы говоря: "Ты не посмеешь’. Он снова усмехнулся. Затем лиса спрыгнула с его плеча на землю, описав круги, прежде чем выжидающе посмотреть на него.

Гаррик поднялся на ноги, качая головой, забавляясь выходками Эмбер.

"Ладно, ты, нетерпеливый маленький дух", - сказал он, его голос был полон нежности. "Давай не будем больше заставлять этот день ждать".

Вместе они пошли по тропинке, которая вела прочь от ветряной мельницы, на них падали первые лучи солнца.

Гаррик прошел почти половину своих владений, когда горизонт изменился. Именно тогда, в тот волшебный момент, когда ночь встречает день, первые лучи солнечного света пронзили темноту, осветив массивный меч, который стоял, как разлагающийся часовой, на краю поляны. Меч, реликвия давно прошедших времен, ныне заросший и ставший частью самого ландшафта, казалось, проснулся вместе со светом. Эмбер, казалось, тоже это заметила и направилась прямо к оружию, устремившись вперед, почти полная решимости добраться до него как можно быстрее.

Гаррик не смог удержаться от улыбки при виде этого зрелища, абсурдность и красота которого смыли его прежнее беспокойство.

Что на нее нашло? Он направился к ней.

Когда он приблизился, его охватило чувство, что он ступает в момент, подвешенный между временем и воспоминаниями. Меч в ножнах из лозы и ржавчины, с налетом неиспользования, говорил о мире и течении времени, что соответствовало его первоначальному назначению. Эмбер, добравшись до клинка, подняла голову, ее глаза блестели в отраженном свете зари.

“Тебе нравится, как выглядит эта штука, а?”

Это было странно. Что-то во всем взаимодействии было ему непонятно. Почему она никогда не вела себя так раньше — при свете дня? Что изменилось сейчас — так внезапно пробудить ее интерес к такому нехорошему предмету? Взяв более настойчивый тон, в основном, чтобы подавить собственное дурное предчувствие, он обратился к ней.

“Ну что, не отправиться ли нам?”

В ответ она посмотрела на солнечный свет, отражающийся от меча. Гаррик проследил за ее взглядом, его глаза остановились на рукояти. Он изучал колоссальный меч, его некогда устрашающее лезвие, теперь смягченное временем и неуступчивыми объятиями природы. Реликвия. Оружие ушедшей жизни и средства к существованию. Глядя на чудовищное орудие разрушения, Гаррик задумался. Руки, которые им владели, враги, которых оно повергло. Было ли это тем, к чему подтолкнул его сон? Идея казалась нелепой, но тяга к прошлому была неоспорима, шепот в его сердце призывал вспомнить.

Он взглянул вниз на Эмбер, и она моргнула, как будто поняла важность момента, ее пристальный взгляд, устремленный на него с непоколебимым доверием. Глаза Гаррика вернулись к клинку, наблюдая, как свет зари играет по его длине, подчеркивая его шероховатость, изломанность, доблестную форму такой вещи.

Воспоминания о другом времени, о другом Гаррике мелькали на краю его сознания, их детали были скрыты дымкой лет. Он стоял молча, мир вокруг него пробуждался, но все же затаил дыхание. Эмбер легонько толкнула его в ногу. Меч, великолепный и устрашающий, взывал к нему.

Гаррик мог взять меч, его преимущества и мощь — он знал, что это поможет ему. Или он мог сдержать обещание, которое закопало его в землю много лет назад. По мере того, как день становился все ярче, он не мог сказать, какой путь был мудрым, а какой глупым. Эмбер подняла на него глаза, ожидая его решения.

Он вздохнул.