Возвращение Гаррика в "Передышку" было глотком свежего воздуха, в прямом и переносном смысле.

Объятия тишины, безмятежный шепот ветра в кронах деревьев, запах деревьев и слегка отдаленный аромат горных цветов — это было умиротворяющим противоядием от бурлящей энергии Мейртауна. Он ушел после обеда, Эмбер в веревке, ненадолго заскочив в кузницу, чтобы подобрать петли, а затем к ювелиру, чтобы узнать, что можно сделать для осмотра кольца. Оказалось, что не так уж много — если не считать очень бережной уборки. Но и этого должно хватить.

есть другие, более неотложные события, подумал он. Нравится этот "Мрачный некромант".

Гаррик не мог не почувствовать пробуждение своих старых, почти дремлющих инстинктов, той его части, которая порой сталкивалась со зверями, разбойниками и колдунами, загнанными в угол.

В это время я работаю лучше всего, размышлял он. По крайней мере, так мне говорили.

Сама мысль о том, что Некромант проявил интерес к Дэшиэллу, наводила на мысль ... ну, на что именно это наводило? Наиболее вероятные последствия. И не только для Дэшиэлла, но и для него самого, учитывая, что его собирались подключить к проекту, в котором молодой человек также принимал непосредственное участие. В какую игру играл Некромант? И как Дэшиэлл, из всех людей, вписался в это?

На тот момент он был слишком не в курсе событий, чтобы судить на основе интуиции, не так ли?

Если бы время было более дружелюбным спутником, Гаррик бы уже прокладывал свой маршрут, отправляясь под покровом темноты выслеживать зацепки, допрашивать тени и распутывать эту паутину. И он был уверен, что это будет какая-то разнообразная паутина.

То, что вызывает головную боль.

Он в пятый раз обдумывал содержание письма, полученного Дэшиэллом, когда проехал последний участок и его чудесный маленький оазис материализовался на склоне холма.

Ах, дом, милый дом…

Гаррик позволил себе на мгновение, прямо на опушке леса, где начинались его владения, закрыть глаза и погрузиться в тишину. Солнце начинало садиться, отбрасывая длинные тени, которые мягко танцевали на земле. Здесь, в этом мимолетном спокойствии, Гаррик нашел подобие утешения.

Мир был нарушен резким лязгом его ветряной мельницы — звуком, похожим на удары кузнечного молота по наковальне в ходе не слишком гармоничной атаки.

Глаза Гаррика распахнулись, он обреченно вздохнул. Звуки продолжались, непреклонные, заставляя Гаррика подумать, что название "Передышка", возможно, было неверным.

Тогда что все это значит?

Он направился к ветряной мельнице, источнику раздора. Проходя мимо своего сада, он заметил влагу на кожуре помидоров и нахмурился, глядя на небо.

Это был небольшой проливной дождь?

Он даже не знал, что сегодня будет ливень, но вот доказательство.

Добравшись до здания, Гаррик увидел слабый свет, мерцающий из верхних окон, выдавая присутствие его необычного гостя.

Толкнув дверь с видом неизбежного противостояния, Гаррик поднялся по лестнице. На вершине его встретило зрелище бедлама. Верхний уровень был залит странным светом, отбрасывающим жуткие тени на множество металлических штуковин, бутылочек с зельями и очень сложных рунических символов, которые украшали каждую доступную поверхность. И посреди этого мирского кошмара стоял Леви / Тация, призрак впечатляющего роста, каким-то образом орудующий деревянным молотком и колотящий по куску металла с сосредоточенностью, граничащей с одержимостью.

Гаррик откашлялся, привлекая внимание призрачной фигуры.

"Неплохую операцию вы тут затеяли", - заметил он.

Леви / Тация сделал паузу, повернувшись к Гаррику взглядом, который мог пронзить завесу между мирами.

"Гар рик", - признал он. "Твое возвращение ... заслуживает внимания".

"Мне бы не хотелось прерывать твои усилия", - продолжил Гаррик, со смесью любопытства и беспокойства разглядывая беспорядок. “Но что ты делаешь?”

“Я создаю лабораторию”, - просто сказало существо, а затем повернулось и продолжило лихорадочно колотить, его верхняя половина дико дергалась при каждом неистовом ударе.

“Эй”, - сказал Гаррик более твердо. Леви / Тация застонал и перестал стучать, повернувшись лицом к старику.

“Да? Я довольно занят, ты знаешь. Не то чтобы тебя это волновало, но я строю —”

“Лаборатория, да, ты сказал”, - вмешался Гаррик. “Итак, я сказал, что ты можешь остаться здесь, а не открывать буквально магазин на территории. Я не уверен, что мастерская - лучшее использование твоего ограниченного времени. ”

“Но у тебя оно есть”, - раздраженно сказал Леви / Тация.

“Да, но это моя собственность, как было установлено ранее”, - сказал Гаррик. “В любом случае это не имеет значения, потому что я покину Передышку раньше, чем планировалось. Это значит, Леви…Тация, тебе тоже придется освободиться."

Призрак просто уставился на него, его светящиеся глаза слегка сузились при этом заявлении.

"Почему?" - наконец спросил он, и слово повисло в воздухе, как туман.

Гаррик нахмурился, не привыкший объяснять практические аспекты гостеприимства существу, которое превратило его ветряную мельницу в научный эксперимент.

"Я не могу оставить кого-то здесь, пока меня не будет, особенно посреди ... этого".

Существо, казалось, было искренне поражено этой идеей.

"Здесь никого не будет. Только я. И я уверяю вас, никто не приблизится к Передышке под угрозой сурового наказания ".

Заверение, произнесенное с такой убежденностью, мало облегчило опасения Гаррика. Он размышлял о последствиях того, что оставил призрака ростом в десять футов на произвол судьбы в своем доме, несмотря на обещание устрашения.

“Как бы то ни было...” Гаррик посмотрел вниз на землю возле ... ну, не ног, а нижней части тела существа. Повсюду была грязь. Сад -мягкая почва.

“Ты был в моем саду?” Спросил Гаррик, уперев руки в бока.

“Это ...” - начало существо, внезапно прячась за молотком, как будто тот мог послужить щитом. “... не то, что ты думаешь”.

“О? И что я думаю?” Гаррику стало интересно.

“Ты думаешь, что я зашел в твой сад без твоего разрешения”.

“Ну, если ты каким-то образом не получил моего разрешения без моего ведома, похоже, именно это и произошло”.

Призрачная фигура покачала головой.

“Ну, да, это то, о чем ты подумал, но я пошел туда только потому, что эта бесполезная птица сообщила мне, что посевы нужно полить”.

Гаррик прошаркал к тому, что в этой верхней комнате считалось окном — щели в стене, такой узкой, что можно было заподозрить, что ее спроектировал кто-то, испытывающий глубокую неприязнь к солнечному свету. Он прижался к ней, чуть не расплющив при этом нос, чтобы взглянуть на сад внизу. К его удивлению, она казалась не просто живой, но и процветающей, как будто о ней заботилась какая-то нежная, призрачная забота. Или, возможно, растения просто расцвели от страха, когда за ними ухаживали большие аморфные существа неопределенного происхождения.

"Поливал сад, не так ли?" Гаррик обернулся, в его голосе послышались нотки веселья, несмотря на все усилия оставаться суровым.

Существо усмехнулось.

"Конечно, я сделал. Это было...тривиально. Кроме того, я также подрезал кусты, собрал спелые помидоры, заменил отсутствующие камни вдоль дорожки и, да, подмел крыльцо. Это показалось мне подходящим поступком."

Гаррик поднял бровь, его замешательство сменилось изумлением.

"И ты сделал все это, потому что ...?"

Призрак фыркнул, свечение его глаз немного усилилось.

"Ну, учитывая твой возраст и характер твоих "поручений", я предположил, что ты встретил свою кончину. Казалось разумным обеспечить презентабельный вид недвижимости для потенциальных покупателей в будущем ".

Гаррик чуть не расхохотался от абсурдности заявления. Это был первый раз, когда он подумал о том, что перспектива отсрочки "выгодна рынку", особенно посмертно.

"Это тактично, в каком-то жутком смысле".

Призрак просто кивнул, его действия теперь казались не столько действиями незваного гостя, сколько странным смотрителем. Гаррик обдумал ситуацию; он действительно подготовил несколько мистических средств защиты на время своего отсутствия, но идея оставить за главного призрачного стража ростом в десять футов давала непредвиденное преимущество.

... Это также означало, что эти гарантии могут сопровождать его в путешествии.

Было бы глупо? Он задумался. Я мог бы вернуться в дымящуюся дыру в земле.

Он сделал паузу в своих мыслях, раздумывая.

Нет, этого не случится — слишком много остатков астары, чтобы защитить ее. Кроме того, было бы неплохо иметь здесь кого-то, кто мог бы прогонять случайных скальных драконов.

Боги, он ненавидел скальных драконов.

Я действительно обдумываю это?

Он только что встретил это существо, но было что-то ... очень похожее на чувство страха, которое он испытывал в своих снах наяву, что-то, что подталкивало его к этому. Как кивок. Он обнаружил, что в жизни лучше не сопротивляться подобным вещам.

"Если отбросить твои ... навыки ведения домашнего хозяйства", - начал Гаррик, уголок его рта дернулся вверх, - "Я полагаю, это соглашение могло бы принести пользу”.

Леви / Тация, казалось, выпрямился, восприняв комментарий как своего рода комплимент.

"В самом деле?” Существо, казалось, осознало подтекст слов Гаррика. “О! В самом деле! Я позабочусь о том, чтобы никто не осмелился приблизиться к этому ... существующему месту. Наказание за незаконное проникновение будет ... суровым."

Его глаза сурово сузились, и Гаррик почувствовал, что ему следует сделать еще несколько предостережений.

"Просто чтобы внести ясность, я не потворствую никаким махинациям, которые могут привести местные власти ко мне на порог. Держи себя в руках, ладно?"

Ответом призрака был молчаливый, торжественный кивок.

Словно что-то встало на свои места, Гаррика охватило чувство удовлетворения. Теперь он обнаружил, что странно доволен мыслью о том, что его дом находится под бдительным оком — или что там у Леви / Тации было вместо глаз — массивного стража.

“Когда уходит древний, больной человек?” Спросило существо.

“Завтра утром. Пораньше”, - сказал Гаррик.

“Тогда я должен сообщить вам, что уезжаю сегодня вечером и рассчитываю пробыть в руинах до завтрашнего полудня”, - сказал Леви / Тация.

Конечно.

“Еще одно открытие?” Спросил Гаррик.

“Возможно”, - парировало существо, снова прищурив глаза. “Разве тебе не хотелось бы знать?”

"Тогда ладно", - сказал Гаррик, поворачиваясь, чтобы уйти, но задержавшись на пороге. "Просто ... постарайся не превратить это место в кратер, пока меня не будет, хорошо? Я бы хотел иметь дом, куда можно вернуться, а не туристическую достопримечательность."

“Ты получишь то, что получишь”, - сказало существо, но Гаррик не услышал злого умысла в его тоне. Вместо этого, это было ... облегчение? Это было трудно определить.

С этими словами Гаррик спустился по лестнице, оставив Леви / Тацию на произвол судьбы. Стук молотка возобновился почти мгновенно.

Он провел остаток ночи, собирая все, что ему понадобится для путешествия. Он приготовил еще одно зелье, принял ванну, поужинал и пополнил свой рюкзак и сумку. Наконец, перед сном — к счастью, стук молотка ненадолго прекратился — он отложил в сторону коробку, кучу помидоров и последний оставшийся кусочек консервирующей краски.

Эмбер, сидя рядом с ним на кровати, нетерпеливо наблюдала за происходящим.

“Последняя часть”, - сказал он, поднимая кисть и начиная размазывать ее по всей длине коробки. “Я не приду с пустыми руками”.

Он проработал до поздней ночи, чем намеревался, и когда, наконец, заснул, на его лице растянулась широкая улыбка. Завтра он отправлялся в приключение. Впервые за долгое время. И на этот раз…у него было хорошее предчувствие по этому поводу.

—

Отдаленное карканье существа прорезало ночную тишину. Гаррик, однако, спал, и его никто не потревожил.

Бдительная Эмбер уставилась в окно, ее тело напряглось. Существо снова каркнуло, но это был не тот звук, который издавала надоедливая птица с темными перьями. Это было что-то совершенно другое. Она издала рычание, низкий рокот, от которого у любого свидетеля подобного представления по коже побежали бы мурашки. Медленно продвигаясь вперед, ее глаза были устремлены вдаль, а уши навострились при звуке, она соскользнула с кровати. Превратившись в тень, она выпрыгнула в окно и исчезла в темноте за ним.