--

Сомрстад 11, 924 F.L.

(Сегодня)

Время до возобновления строительства дорог: 2 недели

Когда они с Эмбер приблизились к источнику шума, Гаррик нашел толпу, собравшуюся на нескольких улицах в той стороне, откуда они пришли. Гаррик поднял бровь. Суматоха происходила вокруг "Обжигающей сковороды".

Полагаю, это магнит для неприятностей. Интересно, что на этот раз?

Пробираясь сквозь толпу, он увидел хозяйку, Мартеллу Паддлсворт, крепкую, не терпящую возражений женщину-гнома, которая, уперев руки в бедра, ругала группу молодых людей.

"...и мне не важно, насколько грандиозны ваши приключения, вы платите за то, что едите!" Голос Мартеллы гремел на всю толпу.

Группа, состоящая из четырех человек в мантиях и доспехах, вызывающе стояла. Это была разношерстная группа: высокая стройная эльфийка с ухмылкой на губах, грузный гном, скрестивший руки на груди, человек с голубыми волосами, ярко-зелеными глазами и богато украшенным плащом, а также миниатюрный дуэнд, который подпрыгивал на носочках, казалось, забавляясь ситуацией.

Эльф, который, судя по всему, был лидером, высокомерно ответил: "Мы бы заплатили, дорогая леди, но от вашей еды у нас свело желудок. Еда, которая приводит к столь быстрому заболеванию, вряд ли стоит тризны, вы не находите?"

Лицо Мартеллы стало еще краснее.

"Заболеванию? Моя еда приготовлена безупречно! Вы просто пытаетесь увильнуть от оплаты!"

Затем вступил человек, в его голосе прозвучало снисхождение. "Оглянитесь, все смотрят, леди. Вы действительно хотите устроить сцену из-за нескольких монет? Считайте это скидкой за плохое обслуживание".

Толпа зашумела: кто-то бросил сочувственный взгляд на Мартеллу, кто-то скептически отнесся к заявлению авантюристов. Однако, насколько мог судить Гаррик, среди них было много незнакомых лиц, а значит, мало кто знал, кому верить.

"Верните деньги, или я прикажу бросить вас в камеру, ленивые разбойники!" воскликнула Мартелла, не обращая внимания на предостережения группы.

Эльфийка обернулась к своим спутникам, и на ее лице расплылась озорная улыбка.

"Вы слышите это, соотечественники мои?" - спросила она, жестом указывая на женщину. "Она утверждает, что собирается нас арестовать - можете себе представить? Сначала мы заболеем, а потом нас накажут за то, что мы ей сообщили".

"Я могу себе это представить", - воскликнул дуэнде, его голос звучал, как застёжка в горле. "Могу предположить, что все пойдет не так, как она рисует".

"Вы не в том городе, чтобы вести себя подобным образом!" продолжала Мартелла, нащупывая рукой что-то в рукавах рубашки. "А теперь заплатите за еду - это мое последнее предупреждение!"

Что ж, дело очень быстро идет наперекосяк, подумал Гаррик.

"Эльф внезапно выхватил из ножен рапиру и направил ее на женщину. "Это ваше последнее предупреждение, дорогая женщина".

Гаррик видел, как нарастает напряжение, и внезапное проявление силы авантюристами мало способствовало разрядке ситуации.

Он вздохнул.

Однако, когда он сделал шаг вперед, его прервали.

Из толпы вынырнула фигура, привлекшая его внимание. Высокий и стройный, молодой человек двигался решительно, но слегка взволнованно.

Новоприбывший был хорошо одет: бордовый дублет, черные кожаные бриджи и... это были сапоги Пересмешника? Гаррик прищурился, разглядев на каблуке эмблему в виде пера.

Да, "Пересмешники", подумал он, видя, как кожа и пластины переплетаются в узоре. Не могу поверить, что в наше время молодые люди носят такие вещи.

Глаза Гаррика сузились, когда он наблюдал за приближением молодого человека - в его походке было что-то узнаваемое... Он казался безоружным, но по тому, как нервно, но целеустремленно он шел, было видно, что он более чем способен справиться сам. Гаррик заметил едва уловимое волнение в покрове молодого человека, нервную энергию, которая, казалось, отражала беспокойное поведение Эмбер рядом с ним. Впрочем, эта аура тоже была знакомой.

Хм. Высшее основание — приближается к Столпу...

Когда фигура достигла центра противостояния, Гаррика осенило: он знал этого юношу. Клянусь богами, это был Дэшиэлл - Дэшиэлл Монтроз. Тот самый Дэшиэлл с его уникальной проницательностью и непритязательностью, который две недели назад приехал в горное убежище Гаррика в поисках помощи для строительства дороги в Бастионе. Тот самый Дэшиэлл, который, как выяснилось, был потомком Илвии из Десяти Пиков, знаменитого Маяка.

Гаррик был немного смущен тем, что не узнал его в первый момент, поскольку оказалось, что Дэшиэлл сделал себе очень красивую стрижку.

Надо бы купить себе очки...

Дэшиэлл, выглядевший несколько неуместно на фоне напряженной обстановки, шагнул вперед с суровой, но вежливой просьбой, обращенной к эльфийке, грозно размахивавшей рапирой.

Что ж, цвет меня впечатлил, подумал Гаррик, решив, что ситуация становится интересной. Неужели он собирается взять их всех на себя?

"Я бы попросил вас убрать оружие в ножны, пожалуйста, - сказал молодой Монтроз, его голос был ровным, несмотря на тревогу, которую Гаррик почувствовал в его мантии.

Эльфийка и ее группа разразились хохотом по поводу вмешательства Дэшиэлла.

"Кем ты должен быть? Ее наемный мускул?" - усмехнулась она, разглядывая стройную фигуру Дэшиэлла. "Должна признать, ты не очень-то похож".

Дэшиэлл сохранил самообладание и твердость духа.

"Я прошу вас убрать оружие, мадам".

"Я не благородная, сэр", - язвительно сказала женщина-эльф. "Меня зовут Дарла. Дарла Флаймейден. Запомни. И я еще не решила, уберу я свое оружие или нет. Это мой выбор, а не какого-то... какого-то зазнавшегося выскочки".

Дэшиэлл, казалось, был обескуражен этим замечанием, но все равно решил высказаться.

"Не стоит обострять ситуацию", - сказал Дэшиэлл, не теряя вежливости.

Дарла посмотрела на Дэшиэлла, сверкнув глазами.

"Или что?" - спросила она, и ее ухмылка стала еще шире.

"Или..." начал Дэшиэлл, его мантия мерцала. "...будут последствия".

Дуэнд, до этого не сводивший глаз с Дэшиэлла, вдруг начал прыгать вверх-вниз, указывая на него.

"Я знаю его, я знаю его!" - заявило маленькое существо. "Это сын Монтроза! Богатый мальчик!"

Дарла повернулась от дуэнде к остальным членам команды, а затем снова посмотрела на Дэшиэлла.

"Неужели?" - риторически поинтересовалась она, прежде чем выражение ее лица сменилось с насмешки на лукавое любопытство. "Что ж, Монтроз, если ты так обеспокоен, то, возможно, тебе стоит заплатить за наш обед. Это должно все уладить, не так ли?"

Мартелла Паддлсворт, ошеломленная таким поворотом событий, просто выжидательно смотрела на молодого человека.

Довольно удивительно, - заметил Гаррик. Обычно Мартелла довольно сурова в таких делах.

За все годы, что он ее знал, Мартелла никогда не была из тех, кто довольствуется легким результатом. Ее чувство справедливости всегда было довольно сильным, и она терпеть не могла, когда ей казалось, что с ней поступили несправедливо.

"Нет", - наконец сказала она, снова накинувшись на эльфийку. "Я не знаю этого мальчика, но именно ты делаешь мой обед невыносимым. Это касается только вас и меня - ты ел, ты и плати".

Гаррик внимательно наблюдал за происходящим, с любопытством ожидая, как отреагирует Дэшиэлл. Молодой Монтроз, казалось, обдумывал ситуацию, переводя взгляд с женщины на меч и на возмущенную Мартеллу. Толпа продолжала роптать между собой.

Наконец Дэшиэлл заговорил, и в его голосе прозвучала все более резкая нотка.

"Я еще раз попрошу вас убрать оружие".

Дарла насмешливо рассмеялась и повысила голос, чтобы все услышали.

"Ты хочешь, чтобы я убрала его? Тогда давай я уберу его!"

Быстрым, плавным движением она метнула рапиру в сторону Дэшиэлла.

Рука Гаррика инстинктивно метнулась туда, где много лет назад была в защите . Однако на полпути он приостановился, его взгляд остановился на Дэшиэлле.

Дэшиэлл, сделав стремительный шаг в сторону, ловко уклонился от клинка эльфа. Казалось, юноше не потребовалось почти никаких усилий, но он все равно не сделал ни единого движения, чтобы контратаковать. Эльфийка, все еще смеясь, подняла руку, и ее спутники стремительно разбежались в стороны, окружив молодого Монтроза. Гаррик забеспокоился: он чувствовал покров Дэшиэлла, а также четырех искателей приключений, и эта схватка не сулила юноше ничего хорошего.

Два Основания, одно Высокое Основание и один Низкий Столп против почти Низкого Столпа Дэшиэлла. Не самые лучшие шансы. Может, он использует Акколаду?

Дарла попыталась нанести еще один удар Дэшиэллу, но тот снова уклонился, и гном застал его врасплох. Сильный удар в живот отбросил Дэшиэлла назад, выбив из него дух. Дэшиэлл попытался увернуться, но дуэнд замахнулся на него секирой.

Не думаю.

"Гьяхх!" - закричал дуэнд, пойдя в атаку, но внезапно споткнулся, когда оранжевое семечко отскочило от его затылка. Увидев удобный момент, Дэшиэлл ударил существо ногой прямо в лицо, отчего оно отлетело назад.

Однако человек в мантии воспользовался моментом и метнул в Дэшиэлла огненный шар. К всеобщему удивлению, особенно эльфийки, огненный шар непонятным образом отклонился от курса, когда рука человека сорвалась вниз, и заклинание ударило женщину прямо в грудь, защищенную кольчугой, и отбросило ее назад. Толпа ахнула, некоторые отступили в сторону, чтобы не попасть под удар.

"Ой!" - закричал человек, сжимая запястье. "Меня что-то укусило!"

Гаррик захихикал.

Гном, не растрачивая эту порцию хаоса, бросился вперед. Он нанес тяжелый апперкот под подбородок Дэшиэлла, отчего тот взлетел вверх и упал на булыжники.

"Уф!"

Не успел Дэшиэлл оправиться, как дуэнд, отскочив от удара, бросился на него и начал наносить шквал ударов по лицу.

Молодой человек был явно в меньшинстве, но Гаррик почувствовал что-то еще.

Я чувствую еще покровы... более сильные.

Ситуация быстро становилась все хуже, ропот в толпе перешел в крики: одни призывали к миру, другие подстрекали к драке. Эмбер держалась рядом с Гарриком, прижав уши к голове. Хаос в "Обжигающей сковороде" вышел далеко за рамки простого спора из-за еды.

Как раз в тот момент, когда казалось, что все выходит из-под контроля, сквозь шум прорезался громкий, рокочущий голос.

"Монтроз!" - раздалось откуда-то из толпы. "Развлекаетесь без нас?"

Чувства Гаррика обострились, когда он различил вспышки двух разных покровов, за мгновение до того, как пара фигур бросилась в центр схватки. Один из них был скалой, краснолицый, с темными волосами и кустистыми усами, его одеяние напоминало одежду племени. Рядом с ним стояла эльфийка в прекрасном одеянии, в серебряном нагруднике и с боевой дубиной, которая, казалось, была сделана мастером-кузнецом.

Новоприбывшие не теряли времени даром. Грузный мужчина бросился на гнома, и одного его присутствия было достаточно, чтобы заставить крепкого противника отшатнуться.

"Клянусь богами!" - прорычал гном, отступая назад. "Это великан!"

"Не гигант", - поправил его... гигантский человек. "Просто очень, очень большой!"

Тем временем новая женщина встала между Дэшиэллом и дуэндом и взмахнула своей дубиной по дуге вверх, подхватив дуэнда под торс и подбросив его в воздух.

"Гяаааааааааааааааа!" - закричал дуэнд, пролетая над толпой и уносясь вдаль.

Дарла, все еще не оправившаяся от удара огненного шара, попыталась встать на ноги, но оказалась перед внушительной фигурой мужчины. Он возвышался над ней, его поза была непреклонной.

ФВОУШ! ФВУУУШ! ФВУУУУШ!

Внезапно еще одна порция огненных шаров вырвалась на свободу, и синеволосый человек, сосредоточившись на колдовстве, направил их прямо в сторону здоровяка. Но они мгновенно рассыпались, когда на их пути возникла боевая дубина, лишив колдуна его приза.

"Черт!" - зашипел колдун, но тут здоровяк внезапно схватился руками за переднюю часть его мантии. Не успел он запротестовать, как колдуна подняли в воздух и запустили над толпой по той же траектории, что и дуэнда.

"Гяааааааааааа!" - завопил мужчина.

Удовлетворенный, здоровяк повернулся обратно к Дарле, и Гаррик заметил, что теперь к нему присоединилась эльфийка с дубинкой, которая презрительно посмотрела на Дарлу. Теперь, когда Гаррик смог разглядеть ее получше, он увидел, что новоприбывшая была эльфом мрака — теперь стали очевидны ее татуированные щеки и множество пирсингов в ушах.

“Позор”, - сказала мрачная женщина, качая головой.

“Так нельзя обращаться с кузеном”, - сказала Дарла, якобы имея в виду их общую эльфийскую кровь.

Эльф мрака усмехнулся и сплюнул на землю.

“Это не моя кузина”, - сказала она. “Я не сяду за один стол с такими, как ты”.

Дэшиэлл, хватая ртом воздух на земле, посмотрел на своих спасителей с выражением облегчения на лице. Толпа, ранее представлявшая собой какофонию голосов, погрузилась в ошеломленное молчание, теперь их внимание было полностью приковано к новым событиям.

Во время затишья в противостоянии Мартелла Паддлсворт, все еще возмущенная, но теперь с некоторым облегчением, выступила вперед.

"Хватит этой чепухи!" - заявила она, и в ее голосе прозвучала властность. "Это мое заведение, и я больше не потерплю драк!"

Она указала на Дарлу и ее спутников.

“Вы все — проваливайте. Просто ... убирайтесь отсюда и никогда больше не появляйтесь на пороге моего дома”.

Очевидно, она решила, что все эти разборки вредят ее бизнесу хуже, чем преступление с украденным обедом.

Затем Мартелла повернулась к новичкам.

“Ты”, - обвинила она, но затем ее голос смягчился. - “... помоги своему другу подняться с земли. Он здорово избит — бедняга”.

Бросив последний вызывающий взгляд, Дарла вложила свой клинок в ножны и с надменным ‘хммпф!’ подхватила гнома — единственного члена своей когорты, который не взлетел в воздух, — и они ускользнули. Здоровяк с широкой улыбкой на лице кивнул Мартелле, затем повернулся и одной рукой рывком поднял Дэшиэла на ноги.

Молодой Монтроз стоял несколько неуверенно, его лицо покраснело от смущения и дискомфорта. Однако его манеры казались безупречными. Несмотря на то, что он был потрясен, он все еще был в состоянии дотянуться до своей сумки и вытащить щедрую пригоршню трисов. Затем он вложил их в руку Мартеллы.

"За еду", - сказал он, слегка поморщившись, - "и... неудобства".

Мартелла, выражение ее лица сменилось с шока на что-то, что Гаррик принял за невольное уважение, взвесила монеты в руке.

"Возможно, это немного чересчур для всего этого", - заметила она.

Дэшиэл выдавил слабую улыбку.

"Считай это жест, чтобы ты положительно отзывалась о "Организации Монтроз". Мне бы не хотелось, чтобы у тебя сложилось плохое впечатление ".

Мартелла кивнула, ее суровое поведение немного смягчилось. Гаррик должен был отдать ей должное — многие люди отказались бы от покровительства незнакомца— особенно учитывая то, как горячо она защищала его раньше. Но не владелица "Обжигающей сковородки". Нет, Мартелла Паддлсворт, похоже, была другой породы.

"Возможно, тебе захочется приложить немного льда к подбородку, молодой человек”, - сказала Мартелла Дэшиэллу. “Это оставит ужасный синяк".

Гаррик наблюдал за обменом репликами с легкой ухмылкой на лице и положил в карман последние апельсиновые семечки. Он планировал использовать их все для роста, но, похоже, нашел лучшее применение по крайней мере нескольким. Старик посмотрел вниз, чтобы обсудить с Эмбер, но обнаружил, что она снова спит, свернувшись калачиком в его рюкзаке.

Хватит с тебя всей этой чепухи, а? Я тебя не виню.

Как только пыль улеглась, покой Обжигающей Сковороды, только что спасенный от тотальной драки, нарушило запоздалое прибытие охраны Мейртауна. Возглавлял колонну, или, скорее, шел неторопливой походкой, которая наводила на мысль, что он предпочел бы быть в другом месте, капитан Кларенс. Мужчина, чье телосложение говорило о том, что дни его боевых действий остались далеко позади, и, возможно, он вообще никогда не был особенно впереди.

Пыхтя и задыхаясь, Кларенс прибыл на место происшествия, его взгляд скользнул по рассеянной толпе, смущенным авантюристам и куче того, что когда-то было стычкой. Выражение его лица выражало крайнюю растерянность, как у человека, который зашел в пьесу в середине и пытается собрать воедино сюжет из обломков на сцене.

Мартелла, заметив запоздалое появление капитана, не теряла времени даром. "Ах, капитан Кларенс, вы пунктуальны, как всегда", - заметила она, ее голос сочился сарказмом, который обычно приберегают для особых случаев. "Какое абсолютное удовольствие видеть, что вы справились. Мы как раз заканчивали празднование, которое ты пропустил."

Кларенс, сдвинув брови, смог только пробормотать что-то в ответ.

"В этом нет необходимости, Мартелла; я был на другом конце города! Пришлось бежать так быстро, как только мог", - защищался он, его дыхание все еще сбивалось после слов.

"Бежать?" Эхом повторила Мартелла, ее взгляд скользнул по фигуре Кларенса с явным скептицизмом. "Ну, это войдет в городские анналы. "День, когда бежал Кларенс". Отметим это фестивалем, хорошо?

Толпа, ранее напряженная и молчаливая, не смогла удержаться от коллективного смешка при этом обмене репликами. Кларенс, со своей стороны, огляделся, все еще пытаясь оценить ситуацию по остаткам потасовки, разбежавшимся зрителям и безошибочному следу недавнего огненного шара, выжженному на булыжниках.

"Итак ... из-за чего был весь этот переполох?" наконец спросил он. “Кто-то сказал "воры”?"

Мартелла, глубоко вздохнув, казалось, раздумывала, с чего начать.

"О, как обычно", - начала она небрежным голосом, как будто рассказывала о типичном дне. "Группа потенциальных разбойников решила, что они могут поужинать и сбежать. Но, как всегда, Обжигающая сковорода стойко противостоит волне хулиганства."

Кларенс кивнул, выражение его лица стало более серьезным, хотя все еще слегка растерянным.

"И где сейчас эти негодяи?" спросил он, оглядываясь вокруг, как будто ожидая, что они будут аккуратно помечены для его удобства.

Мартелла неопределенно махнула рукой в направлении, куда ускользнули Дарла и ее группа.

"Ушли, поджав хвосты, благодаря неожиданной помощи", - сказала она, кивая в сторону Дэшиэла и его союзников.

Кларенс, повернувшись к Дэшиэллу и остальным, сумел кивнуть в знак согласия, хотя было ясно, что он все еще собирает воедино фрагменты повествования.

"Ну, хм ... хорошая работа, я полагаю", - предложил он, его тон предполагал, что он все еще не совсем уверен, какая работа была проделана.

Гаррика, наблюдавшего за перепалкой со стороны, все это не могло не позабавить.

Что ж, важна сама мысль. Вероятно.

Казалось, что все испытания улажены. Не желая упускать еще больше покупок, чем у него уже было, Гаррик уже повернулся, чтобы уйти, когда его окликнул знакомый голос.

"Сэр — кхм, Гаррик?" Он обернулся и увидел приближающегося Дэшиэла, крупного мужчину и мрачного эльфа, с интересом наблюдающих за происходящим.

Слишком медленно, упрекнул он себя.

“Мистер Монтроз”, - приветствовал Гаррик молодого человека, кивнув.

Дэшиэлл продолжил с оттенком застенчивости в голосе.

"Судьба, что мы встретились здесь, сэр. Я как раз шел навестить вас".

Гаррик поднял бровь.

"О? Чему я обязан удовольствием на этот раз?"

Дэшиэлл колебался.

"Что ж, хочу сообщить вам, что проект завершается рано”.

“Тогда насколько это рано?” Спросил Гаррик, нахмурив брови. Он не был большим поклонником столь радикальных изменений своих планов, но пока у него было несколько дней, он был бы—

“Ну”, - сказал Дэшиэл, поморщившись. “... З-завтра, вообще-то".

Сомрстад 11, 924 F.L.

(Сегодня)

Время до возобновления дорожного строительства: 2 недели 1 день